归月山庄，小荷兴冲冲的提着一个包裹跑进苏夕瑶的房间，沉思中的苏夕瑶不悦的嗔怪道：“慌慌张张的跑什么？”
“公子托人给小姐送来些书籍。”小荷兴奋的包裹放到几案上。
苏夕瑶情不自禁的“啊”了一声，随即蹙眉道：“他为何要送书籍来？打开。”
小荷巴不得的答应一声，解开了包裹，见是一摞纸，第一页上写着：姐姐万安，自分别小弟我日不在思念，如今我已逃离定阳。小荷惊喜道：“是书信！”
苏夕瑶心中欣喜，因小荷在场不便急着翻看，随口道：“还是那么不长进，一封书信写的比几本书加起来还要厚。”
小荷替他分辨道：“他已经长进很多了，离开前他哪里会写这许多字？”
苏夕瑶瞪了他一眼，责怪道：“都是你偷懒，若教他习字时勤勉些何至如此！”
小荷撅着嘴小声嘀咕道：“小姐明明知道是他不肯学，这时反来怪我。”
苏夕瑶无奈地摇摇头，笑道：“你们两个总是有理，去吧。”
小荷知她要看书信，不再多嘴，识趣的退了出去。过了一会忍不住又跑了回来，想探寻一下书信内容，进门见苏夕瑶还在原处面带愁容。
“小姐为何事发愁？可是公子还有危难？”
“他暂居竹音公主府邸，有她照看，应无性命之忧。”
“他怎又与那竹音公主扯上干系？”小荷有些不平道。
“竹音公主当他是贤才，刻意要笼络他。”苏夕瑶淡淡道。
“哦，小姐，他果然厉害，我先前只当他就会做些奇巧之物，没想到还会带兵打仗。”
“唉，他胸中所学岂止这些，只是……”
小荷见她欲言又止，问道：“难道他还有惊人本领？”
苏夕瑶不置可否的叹息了一声，幽幽道：“不论他有多大本事，却只心在山野，如今偏偏卷入纷争不得脱身，真难为他了。”
“我看他是心在小姐才是。”小荷凑到她耳边小声道。
“愈来愈放肆了！”苏夕瑶红着脸呵斥道。
小荷毫不在意，用眼瞟了瞟那堆书信，苏夕瑶轻哼了一声，道：“去看吧，言及你之处比言及我的还要多，此书应下给你才是。”
小荷喜滋滋的抱过书信看了一遍，笑道：“小姐，咱们明日就去朝都吧，我看他都快得相思病了。”
苏夕瑶啐了她一口，随即皱眉道：“前些天他就托晴云写信邀我去朝都，此番又亲自写信来，你也知他并非饶舌之人，莫非其间有什么缘故？”
“他不是说有要事与小姐相商吗？”
“糊涂，他与我能有何要事？这你也信他！”
“终身大事岂不是要事？”小荷嘻嘻而笑。
苏夕瑶玉颊绯红，作势欲打，小荷笑着求饶道：“小姐饶命，小荷不敢了。”
苏夕瑶没好气的瞪了她一眼，复又看着那堆书信，思索道：“他此举真令我难解。”
“这有何难，小姐到朝都当面问他一问不就清楚了。”
苏夕瑶何尝不想立刻赶往朝都与贺然相会，自他走后自己的心仿佛也随他而去了，整日烦躁不安再无先前的宁静与恬淡，可一来是出于矜持不想往就，二来又恐自己千里赴约增加二王子这般人对他的嫉恨，是以踌躇不决。
“小姐这几日清减了许多，我……”小荷刚说到此处，小竹脸色煞白的闯了进来，颤声道：“小姐，老爷归天了，少爷杀了钦差带兵返回封地了！”
苏夕瑶闻言如晴天霹雳，娇躯颤动几乎都坐不稳了，在小荷的扶持下她闭上双眼珠泪如断线珍珠滚落香腮。
过了一会，一身征尘的苏平疆哭着闯进屋中，姐弟二人抱头痛哭。良久，苏夕瑶才止住悲声，哽咽的问：“父亲是如何亡故的？”
苏平疆满眼血丝，咬牙道：“大王归天，番邦趁机来攻，二王子派他小舅子作钦差来边疆督战，父亲大人与他定下诱敌之计，可那鼠辈临阵胆怯，躲在城中不敢出战，贻误了战机，父亲大人为让我逃命与敌拼死力战，终因寡不敌众……”
苏夕瑶咬着牙踹了他一脚，厉声道：“你……你这混账！抛下父亲独自逃生，怎还有脸来见我！”
苏平疆嘶声道：“若非父亲以死相逼，小弟怎会作此不孝之事，小弟此刻痛不欲生，姐姐你杀了我吧！”
苏夕瑶抱住他，二人又哭成一团，在小荷与小竹的劝解下，二人慢慢止住悲声，苏夕瑶声音已经嘶哑的问：“你杀那钦差为父报仇虽有些鲁莽，却情有可原，但你引兵回来意欲何为？”
苏平疆恨声道：“小弟杀那混帐实是情非得已，我去找他理论时，他不但不认错反而诬我临阵脱逃，要治我之罪，不杀他小弟就活不成了。”
苏夕瑶点点头，苏平疆接着道：“姐姐应知道那二王子是什么货色，我杀了他小舅子他怎会饶我？与其屈辱而死不如拼死一搏，如今边关已破，赵国山河破碎，我们既已被逼走到这一步，余下只有自立一途，不知姐姐以为如何？”
苏夕瑶凄声道：“母亲尚在定阳，你这岂不害了全府之人？”
苏平疆泣不成声道：“我这就带人去救母亲。”
苏夕瑶急忙拉住他道：“你这点人如何能攻下定阳？”
“金世兄统领城防，我去劝他与我共同起事。”
苏夕瑶摇头道：“且不说世伯天河王对朝廷忠贞不二，即便是金世兄也绝不会有反意。”
“那便如何是好，小弟累死双亲有何面目活于人世！”说着就要拔剑自刎。
贺然得到这些消息比苏夕瑶稍晚了两天，这日他吃罢晚饭闲极无聊，在小楼前的草丛中捉了几只类似蟋蟀的草虫，正趴在陶罐边用细草逗弄它们时，竹音公主走过来在他屁股上踢了一脚，贺然险些跌个狗吃屎。
贺然听到小来的笑声，以为是她和自己嬉戏，一边往起爬一边骂道：“你个小丫头，看我不抹你一脸泥的！”可扭头却见竹音公主正冷冷的盯着他，吓的他连忙闭上嘴，垂手站在一边。
竹音公主先让小来退下，才恨声道：“这么大的人还与孩童一般捻草戏虫，你不觉羞耻吗！”
贺然胆怯道：“小人知错了。”
竹音公主气哼哼的走进小楼，贺然急忙跟进去，老老实实的在她身侧垂手侍立。竹音公主看了他一眼，无可奈何的叹了口气，指指对面坐席道：“请坐吧，贺贤士！”
贺然诚惶诚恐的道了谢，小心翼翼的坐了下来，竹音公主看他那副德行气不打一处来，眯起眼看着他道：“你不用如此作态，你当我不知你贺然是何等样人吗。”
贺然唯唯诺诺道：“小人无才无德，有负公主厚望，心中愧疚难当。”
竹音公主见他还是如此，气的眼中冒火，娇叱道：“你……”贺然浑身夸张的一哆嗦，急忙起身垂手而立。
竹音公主咬着樱唇瞪视着他，恨不得上去使劲踹他几脚，过了一会才咬着银牙道：“好，方才踢你那一下……，是我的不是，这总行了吧！”
贺然听她认错，不敢把戏演过火了，赔笑道：“公主言重了，公主对小人有活命之恩，莫说踢几下，公主就是要杀小人，小人也不敢皱下眉头。”
竹音公主见他又恢复了往日无赖神态，狠狠的瞪了他一眼，命他坐下，然后从怀中取出一张地理图摆在几案上，娇声道：“昨日我已把天下形势详尽的说与你听了，今日你再找托词，我就把你舌头割了。”
贺然盯着那张图看了一会，语气平静的说：“若要我献策，公主须言明是想复辟故国还是想复兴蔪国。”
“想复辟故国当如何？想复兴蔪国又当如何？”
“若想复辟故国，我看一时半会绝难做到，若想复兴蔪国，我劝公主还是死了这条心吧。”
“愿闻其详。”竹音公主明眸闪动，专注的看着他。
“先讲蔪国，如公主昨日所言，其一统天下数百年，如今虽已势衰，但在四海之民心中仍尊天子为主，是以各方诸侯出于民心、道义，不敢轻言灭蔪，可也因此故，蔪国亦是各国心腹之患，此处一举一动皆惹人注目，如现在般止戈息兵蔪国尚可偷安，虽日后必亡，也应是最后灭亡之国。若想煽动民心再统天下，天下诸侯必共伐之。”
竹音公主点点头，贺然接着道：“且蔪国地处中央，四周群雄环视，强国居之可遏制四方，弱国居之则万难生存。”
“这些我知晓，我若想复辟故国，公子有何见教？”
“康国灭竹国距今已十余载，竹国只是一小国，纵竹国之民尽皆心向公主随你揭竿而起，也难敌康国随意一击，况百姓只要还吃的上饭，谁愿以命相博呢？到时肯追随公主的恐十中无一。”
“公子所言极是，此番道理我亦心知，依公子之见我当如何？”竹音公主听他分析有些见地，脸上露出恭敬之色。
“我若是公主，就尽享奢华，且图安逸，不以天下为念，不以万民为忧。”
“你这是什么话！”竹音公主不悦道。
贺然淡淡道：“即便公主得以复国，荣华富贵比之现在亦强不了多少，忧心之事却增加百倍，何苦自讨苦吃。”
“我岂是贪图自身富贵？我是要救万民于水火之中，修德政已安天下！”
“哼，万民安乐与公主何益？人生如过隙白驹，转眼即逝，为他人操劳一生，活的岂不冤枉？”贺然不屑道。
竹音公主觉得他简直不可理喻，白了他一眼道：“都如你这般贪图安乐，天下何以得治？”
贺然笑道：“世上之人若都如我这般，天下早就太平无事了，哪里会有什么争战。”
竹音公主被他噎的无言以对，撅起小嘴气道：“尽是些歪理！”
“唉，此乃至理啊，只可惜人心不足，世间多奸诈贪婪之人，大道难行啊。”贺然感叹道。
竹音公主若有所思的想了一会，甜甜的对贺然一笑，柔声细语道：“细想确是此理，竹音若想扫除天下奸诈贪婪之辈，使公子所言之大道通行于世，当从何做起呢？”
贺然听她绕了一圈还是想争霸天下，没好气道：“公主何必总是为他人着想，如此佳人谈兵舞剑岂不有负天意？”
竹音公主眼中露出寒光，咬牙切齿道：“即便不为他人着想，灭门之仇岂能不报？我一家老小三百余口尽命丧于康元王之手，不杀此贼我死后有何颜面去见父母！”
贺然心中暗自叹息，仇恨的力量比任何力量都要强大，比生命还要长久，人一旦被仇恨迷住了双眼，就如同点燃了的爆竹，为了复仇的那一份快意，明知会粉身碎骨也在所不惜。人生在世有谁没有仇恨呢？又有多少人能相逢一笑泯恩仇呢？大如国家种族之仇，小如个人之仇，大大小小的仇恨如同一道道追命符般让人们疲于奔命，因为所有人都知道，只有自身强大了才能让仇人不敢举起复仇之剑，有时他甚至觉得是仇恨在推动社会的发展。
贺然同情的看着竹音公主，沉吟了一会，道：“公主若欲杀康元王以报家仇，无非只有三条路可走。”
竹音公主明眸中放出光彩，娇声道：“请公子指教。”
“其一，或派人行刺，或使人投毒。”
竹音公主叹了口气道：“此贼防范甚严，我数次派人行刺均未得手，投毒更是无法下手。”
“其二，借天子之名，凭公主之能，游说诸侯，共伐康国。”
竹音公主摇摇头，“我近年一直为此四处奔走，收效甚微。”
“其三，向天子借一旅精兵，择一偏远之地，开国自治，施非常之政以召民众归附，兵强马壮之时既是报仇雪恨之日。”
竹音公主大为失望，皱眉道：“立一小国即使能与邻国修好，暂时偏安一隅尚可，但若要召民归附，邻国岂能容忍？”
贺然刚才因对她心生同情之意，脑袋一热产生了一些设想，才有了这第三条之说，听她一问觉得要实现自己那些设想把握并不大，想起自己当初就是因一时冲动应了许经之约，才混至这步田地，不禁泄了气，笑道：“小人只是姑妄说之，若公主以为此路不通，就一笑置之吧。”
竹音公主听出他又要搪塞自己，追问道：“你所说非常之政可否说来一听？”
“呃……，这个小人还没想好，只是觉的欲做非常之事当用非常之政。”
“哼！贺然，贺公子，我知你对我一直心存顾忌，我虽坦诚相待亦不能得你信任。”贺然想要辩解，竹音公主摆手止住他，接着道：“这立国一策你心中必是已有筹划，你不愿说与我听，我也不强求，但你所说的‘偏僻之地’我已选好，赵国定国公之封地背靠绵延群山，相邻只有软弱顺国。”
贺然吓了一跳，急忙打击她道：“公主莫非是在说笑？顺国虽弱，可公主怎忘了赵国？”
竹音公主嘴角露出一丝狡黠的笑意，“赵国正处风雨飘摇之中，即便能躲过灭国之祸，也难有往日之威了。”
“啊！番邦……”贺然话一出口就觉出不妥，急忙闭上嘴。
竹音公主抓住了把柄，秀眉一挑，道：“我刚说赵国有难，你就猜到是番邦为祸，贺公子还说自己无才吗？”
贺然心中苦笑，暗道这哪是我的才能，因牵挂苏夕瑶，无暇与她分辨，低声下气的问：“不知公主还有何消息？”
竹音公主见他神色焦急，不想再戏耍他，“番邦攻破了赵国边疆，定国公战死，其子苏平疆领兵返回封地，已成谋反之势，番兵长驱直入不日就将抵达定阳。”
贺然初听定国公身亡，脸色都变了，后来听到苏平疆领兵回了封地，心里稍稍安定些，皱眉道：“依公主昨日所言，番邦当前尚喜游牧不惯定居，攻赵无非是想掳掠些人口与财务，逼迫赵王签下城下之盟，其后自会撤兵，赵国虽有折损但还不至伤筋动骨。”
竹音公主听出他话中之意还是不想让自己选择定国公封地，微微笑道：“番邦虽不足虑，但康国趁火打劫，已连下赵国十五城，其先锋已饮马天河，大有与番兵会师定阳之势，你还认为赵国不至伤筋动骨吗？我看是骨断筋折才对！”
二人四目相对，都难掩内心喜悦，他俩虽目的不同但都盼着赵国越乱越好。贺然想到苏平疆即已自立，那自己与苏夕瑶再也不用顾忌什么二王子了，恨不得立时就飞到归月山庄，躬身向竹音公主请求道：“小人想代公主前往定国公封地考察一番，看看公主是否能在此地立国。”
竹音公主啐了他一口，叱道：“少在我面前耍你那小伎俩，你何不直说去考察你那苏小姐？”
贺然嘿嘿笑道：“公主聪颖过人、明察秋毫、洞悉世间……”
“够了够了！”竹音公主不耐烦的喝住他。
贺然只得闭上嘴，望着她眼中露出乞求之色。竹音公主看他那可怜相有些不忍，柔声道：“你且稍安勿躁，此刻赵国境内兵荒马乱，盗贼四起，我纵放你归去，你也难活着回归月山庄，如今蔪赵边境盘查甚严，我无法派人护送你。”
贺然对上次遇到劫匪之事仍心有余悸，明白她说的是实情，只得压下回家的冲动，好在知道了苏夕瑶一时不会出什么事，这些日一直悬着的心总算安稳下来。
竹音公主见他踏实下来，说道：“据我所知这苏平疆统兵打仗的本事远不及其父，多勇少谋难成大事。”
听她这么评价苏平疆，贺然又开始担心了，默默盯着那张地理图没有出声，竹音公主探身道：“你回去之后不妨找机会取而代之，你我共谋天下大事。”
贺然闻着她身上传来的阵阵幽香，下意识的向后移了移身子，笑道：“小人生性不喜政事，且好逸恶劳，对权力躲避犹恐不及，何谈争夺。”
“那苏平疆日后若被他人所灭，你与那苏小姐将于何处存身呢？”竹音公主嘲讽的看着他。
贺然烦的要死，心里暗骂，这是他妈的什么世道啊，真没好人活路了。难道真去投靠暖玉夫人？这不成了带着老婆投靠情妇了吗？就算自己愿意苏夕瑶也不会去啊，再说自己也不可能跑去吃软饭啊。
见他不说话，竹音公主鼓动道：“遭逢乱世，好男儿当趁势而起，替天行道，成就一番功业！你切不可贪图一时安乐，误了大好时机，人无远虑必有近忧，你若再这般不思进取，祸事不远矣。”
贺然叹了口气，指着图上的顺国道：“公主不要欢喜过了头，此刻顺国动向尚且不明，这才是最让我忧心之处。”
竹音公主道：“顺国君臣都与定国公交好，定国公新亡，念在旧情他们应不会马上攻打其子。”
贺然摇摇头道：“人心难料，为图霸业人情算的什么，况且我担心的不是这个。”说着指了指番邦之地，道：“顺国与赵国历代受番邦所扰，荣辱与共，自不愿看到赵国被他人所灭，出兵救赵的上策不是增兵定阳，而是挥师直指番邦巢穴，哪怕只是佯动，我猜不待顺国之师远行，番邦即要撤兵，剩下康国，则不足以灭赵了，摆脱困境后赵国必会派军围剿苏平疆，那时形势就危急了。”