第二百九十三章远征沙漠
拉莫西斯一世见皇帝如此急迫，遂道：“那么，我请圣女到大教堂来好了。关于‘神器’的问题，我必须请她来秘密商议，如何向信众们解释好这件事。这件事异常复杂，我想她会有一段时间不能离开大教堂了。”
格里高利四世起身点头道：“这就好。请您一定要稳住她，别让她接触外面的事。等案子办得差不多了，我会通知您的。”
拉莫西斯一世目送皇帝离开，心里却直打鼓，不知自己是不是又为他出了个馊主意。
梅洛琳接到教皇的邀请，来到神圣大教堂，与拉莫西斯一世在教堂密谈。
“关于天使之剑的事情，我想应当是到了向信众们作出解释的时候了。”拉莫西斯一世道，“不知道你有什么想法？”
梅洛琳干脆地道：“我的想法很简单。那不是一柄神器，只是一柄普通的铁剑。”
拉莫西斯一世惊呆了，嗫嚅着道：“你否认那是一柄神器？可这是你亲口说那是神器的，教廷已经明确认可了你的说法。如果你让我们说那根本就不是什么神器，教廷怎么向信众交待？”
梅洛琳道：“这是我弄错了，我被一些幻想的事物迷惑了，我愿意就此向信众们道歉。”
“这怎么行？”拉莫西斯一世心慌意乱地道，“你要是道歉了，那教廷怎么办？我们是至高神旨意在人间的行使者，如果事实证明我们无法领受真正的神旨，那会在信众们间造成极大的混乱。”
梅洛琳道：“可这是事实。”
拉莫西斯一世高声叫道：“不，这不可能是事实，这绝不能成为事实如果这是事实，那么我这个教皇将不会受人信任，不仅如此，历代教皇都会被人质疑。宗教裁判所也会被质疑，他们宣判的无数案件将会被推翻，人们会要求教廷为这些案件负责。你要知道，这会影响到整个教会，影响到民众对神的信仰。那些异教徒会指着我们的鼻子说，‘你们看，他们是一群骗子他们自称能够领受神旨，将神与世人的约定传播向世间。但其实他们根本就不能领受神旨，他们口的神只不过是个虚假的事物’。”
梅洛琳低下头，轻声道：“但我不能违背事实。这是神的教导。”
拉莫西斯一世挥舞着双手，气急败坏地道：“不管如何，我不能让它成为事实你应该明白，如果你道歉了，加封你为圣女也就成了没有根据的事情。”
梅洛琳淡然道：“我愿意退回圣女的封号。”
拉莫西斯一世气得浑身抖，哆嗦着道：“你说退回就退回了？我警告你，你如果去道歉，你会和我们一样完蛋的。在想明白这件事之前，你不得走出大教堂一步，否则我会立即宣布你只是个巫女，直接把你送上火刑台”
在梅洛琳滞留于神圣大教堂期间，间谍案的查办迅展开，无数受到怀疑的军人、官员、贵族受到调查，入狱者不可胜数。格里高利四世借着这个案子，极力打压军人势力，将忠诚于梅洛琳的人物清洗一空。由于梅洛琳被迫再一次隐身于神圣大教堂，路西亚被远远地调离王朝心，军人们无力反击旧势力的打压，只能任由王朝的密探和法官们肆虐。而普通民众对这一场大乱迷惑不解。他们不明白，为什么一个个在战场上英勇杀敌的勇士，如今却成了卖国的奸细。这里面的逻辑，是头脑简单的民众们无论如何也理解不了的。
霍青接到这个报告，稍一分析，便知西王朝办这件大案子的目的并不完全是针对自己安排下的间谍。为避免暴露，摩可斯已经下令间谍停止不必要的活动，有些可能暴露的人物实行转移，尽最大可能保全间谍。摩可斯的人是有损失，但骨干人物并未受累。如此大张旗鼓的原因，只怕还是打压军人势力，避免以格里高利四世为的旧贵族势力遭到军人的威胁。这与老格昆和自己的判断一致。
西王朝办这件大案，最终很有可能指向军人的核心----梅洛琳。霍青知道，只要梅洛琳不倒，西王朝军人的势力就不会完全垮掉。西王朝朝廷已经大肆动手解决军人的问题，就不会不对梅洛琳动手，这是形势展的必然。霍青指令，格昆、摩可斯要密切注意西王朝政局的动向，避免帝国西南边境的安全局势生意外。
十余天后，派往尤法拉王国联络的外交官回来了，与他一同回来的，还有霍青的老熟人穆哈特。
穆哈特和海上小国沙普路斯的使节哈里，当年曾赠送给霍青一处店面，帮助霍青渡过一阵时间的难关。为此，霍青甚是感念他的恩情。二人见面，霍青非常热情，关切询问帝国大乱时他有没有遭受损失。
穆哈特同样十分高兴。当年自己一时感激，帮助了一个无权无势，流落在大君堡的东方人，谁知九年后，此人已经成为帝国的掌权者。自己的稍许投资，换来的却是潜在价值巨大的回报。
二人坐下相谈，霍青才知道，原来在大君堡的各国使节，在大乱各自寻路归国。哈里回了沙普路斯，英甸王国使者泼克、波罗芒王国使者钱德莱卡却和穆哈特一道东行，钱德莱卡回了波罗芒王国，而泼克却一直滞留于尤法拉王国东海岸，联络两国商贸事宜。此次霍青派人到尤法拉王国联络，国王见穆哈特既是以前长驻帝国的外交官，又与霍青熟识，便让他来处理这件事。
霍青提起对波罗芒王国和英甸王国是否已经结盟的担忧，穆哈特摇头道：“英甸王国与波罗芒人并没有结盟。相反，由于波罗芒王国前段时间对英甸王国的侵略，两国关系十分糟糕。至于您提到的象兵，我已经帮你问过泼克了。这是一支被波罗芒人俘获的象兵，数量并不多，但愿它们没有给您造成困扰。”
霍青道：“谢谢您的关心，这支象兵已经被我们完全歼灭了。我所担心的，只是英甸王国是否与波罗芒人结盟。既然没有，那我就放心了。”
穆哈特连忙向霍青祝贺。他见识过英甸王国的象兵，对那样的庞然大物同样感到惊心。可惜英甸王国向来懦弱无能，空有如此威力巨大的战斗力量却不知使用，竟被只有轻步兵的波罗芒人压着打了无数年。如今帝国竟一举歼灭了一支象兵，虽然数目不多，但也让他见识到了帝**的军威。
霍青继续道：“这次我与贵国联络，是想与贵国结为联盟，共同对付波罗芒人。听说波罗记人也曾经入侵你的国家，我们两家结盟，想必你们的国王不会反对。”
穆哈特沉思了一会儿，道：“这当然是好事。但不知帝国会给我的国家以什么支持？”
霍青沉默了。帝国若是给尤法拉王国以后勤支持，势必要经过人烟稀少的叶雷温山南麓和尤法拉大沙漠，运输的代价十分巨大，只怕很难做到。以往帝国在控制艾根因波特大陆东北半部的时候，从哪里出东渡赤海到达尤法拉王国，十分便利。但可惜的是，帝国现在在艾根因波特大陆的势力处于最低谷，正常有商旅都难以维持，更别说规模巨大的军事物资运输了。
穆哈特苦笑道：“如果得不到帝国的实际支持，那么结盟只是空谈，反而会让我们遭到波罗芒人的敌视。我们的国王不会答应的。”
霍青深思良久，才试探着道：“如果帝**想借道尤法拉王国，绕路大沙漠进攻波罗芒人呢？”
穆哈特着实吃了一惊，道：“这个么，只怕不是我可以决定的事了。”
霍青问道：“先请你帮助确定一件事，就是绕道尤法拉大沙漠北部，到达波罗芒人的地盘，这件事从军事上可行不可行？”
穆哈特道：“这应该可行。虽然大沙漠北部的气候十分恶劣，但仍然存在一些绿洲，可以为大军通行提供水草。如果有熟悉北部沙漠的人带路，应该不成问题。”
霍青点头道：“这样就好。那么请你先回去，向你的国王报告帝国的意图，让他来决定。我在此做好进军沙漠的准备，等待你的消息。”
穆哈特立即动身回去，霍青则向朝廷报告进军沙漠的设想。
按霍青原先的想法，能够在鲁斯河谷谷口击溃波罗芒人，让他们畏惧帝**的威力退回国，也就罢了。毕竟现在帝国百废待兴，不是大规模用兵的时候。但波罗芒人虽然惨败但却不回国，这让霍青深感不安。老是被动防守可不是个办法，鲁斯河谷又无法通过，让霍青不得不考虑绕道沙漠，远征波罗芒王国。这件事事关重大，霍青必须向阿瑞芬和朝廷报告，以求统一意见。
十几天后，阿瑞芬的信件到达福摩斯堡。信对远征的事提出很多问题，隐隐有反对之意。霍青详加考虑，认为远征一事虽然会对帝国财政造成一些困难，但从长远看，能一劳永逸地解决波罗芒人的威胁，还是划算的。霍青决定，回大君堡一趟，亲自向阿瑞芬说明远征的必要性。