过短暂的修整之后，菲兰他们就又出了。
这一天他们前进的度非常快，并在绕过一片丘陵地带之后，终于又让行进的方向重新对准了水晶城。菲兰还试图在夜里赶路，但这几天的晚上一点月光也没有，入夜之后根本看不清路，他也只能作罢。
第二天，坦尼斯果然找来了一些更好的草料，虽然还是不能让缪拉满意，但几天未能吃饱的战马们似乎也不再那么挑剔了，这样草料的问题至少是暂时解决了。
但还没等菲兰松口气，阿德拉就给他带来了坏消息。
在行进的过程中，阿德拉突然来到菲兰身边把他叫住，然后非常严肃的说：“我的魔法阵已经被现，并已经被破坏了！”
菲兰的心猛地一紧，虽然他也知道时间差不多了，但还是希望能坚持的更久一点，他压低声音向阿德拉问道：“那他们知道我们所走的路线吗？对方的魔法师开始追踪我们了吗？”
阿德拉回答说：“我不敢过于深入的窥视他们，因为对手的魔法师比我魔力强，一不小心就会暴露我们的位置。但他们肯定没有现我们的撤退路线，所有的痕迹我们都已经消除了，他们只能从头找起。至于对方的魔法侦测，我已经有了应对的方法，虽然不见得百分之百有效，但那种撒网式搜索绝对找不到我们。”
菲兰满意的点点头，说：“那就好，我们丢弃的那个营地正好是一个交通枢纽，通向水晶城的路有那么多条，我们又故意从其中选了一条路程较远的，想必也够他们找的了。等他们现我们的踪迹时，估计我们已经到达水晶城的近郊了，到那时就好办了。无论他们的实力有多强，作为骑士的我们至少在度上要占一定优势吧！”
菲兰的想法很简单，只要他们在这一路上保持警戒，不给对方偷袭的机会，那么即使被追上了，也能凭借度优势摆脱敌人。当然，作为对手的那些魔法战士能力未知，宫廷魔法师的水平也比阿德拉他们强，这个方法并不稳妥，但如果能突进到水晶城的近郊才被对方现，那么总能找到机会摆脱敌人进入水晶城的。
和阿德拉预料的一样，追踪他们的宫廷魔法师正是魔法战士的制作者雷斯林。他的魔法当然很厉害，但在军事方面可以说是一窍不通，在现菲兰等人开始修筑工事时，雷斯林真的以为他们要在这里拼死一搏，于是把能调集的人手都找了来。可在花了一天多时间准备之后，却现闯入的营地里根本就空无一人，尽管那些几可乱真的幻像在白天也没有任何破绽，可实际闯进魔法阵的范围之后，一切都露馅了。
愤怒的雷斯林试图找到菲兰他们的撤退路线，但却一无所获，连魔法侦测也没有任何现，菲兰他们就像是凭空消失了一样。雷斯林开始甚至以为菲兰他们使用了传说中的传送魔法，可后来一想也不对，菲兰手下的那几个魔法师根本就不可能会这种可能已经失传的魔法，即使是擅长魔法阵的阿德拉也做不到这一点，而且传送魔法也根本传送不了这么多人，那种强大的魔力波动也瞒不过任何人。
事到如今。雷斯林只能把人手再次散布出去寻找。并且让那些散布在水晶城周围地区地密探再次开始工作。而雷斯林随便找了一条他认为最可能地路线。带着施克尔那批魔法战士就追了上去。
当然。雷斯林选地是一条最短路线。虽然他不能确定菲兰走地是这条路。可他也不能从别地路线去追。因为要是菲兰真地走了这条路。他现在不追。那也就追不上了。
施克尔带领地几百名魔法战士都备有马匹。而且他们都没有穿厚重地盔甲。马匹也很好。所以度比菲兰他们还是要快一些。至于雷斯林带领地几个魔法师。他们甚至使用了极耗魔力地飞行魔法。不过他们有高等级地魔力水晶提供魔力。也并不在乎这一点。
雷斯林认为。即使追错了路线也没关系。反正走这条路线他们一定会先到水晶城。那时也应该已经有了菲兰他们地消息。然后再去阻击他们也未尝不可。
菲兰并不知道对手打地如意算盘。但即使知道了。他也不会改变计划。因为那已经是他所能创造地最好机会了。如果一切顺利抢先到达水晶城当然更好。但无论怎么想那也不太可能。但能把最后地战场移到水晶城近郊。那么也可以算是成功了一半。
然而。事情并不如菲兰想象地那么顺利。实际上。比他所能想到地最坏结果还要差。
开始一切还算顺利，前进度很快，行踪似乎也没暴露，阿德拉也没现有被人监视的迹象，似乎他们很快就能顺利地到达水晶城，不过问题很快就出现了。
他们之所以能这么快的前进，主要是因为有一批非常可靠且耐用的马匹，可问题就出在这些马上面了。
先按现情况不对的是缪拉。爱马如命的他每天都要检查马匹的状况，他现队伍中有越来越多的马开始出现问题，而且状况都差不多，都是突然变得软弱无力，无法跟上队伍而只能被放弃。
刚开始这种情况比较少，基本上可以看作是因为劳累过度造成的，这些日子以来，这些马匹在饲料不足的情况下整天的狂奔，被累垮也很正常，所以他们才每人都带了复数的马匹作为备用。但越是临近水晶城，这种情况出现的就越频繁，甚至一些非常强壮的马匹都累垮了，缪拉感觉越来越不对劲，于是向菲兰作了报告。
菲兰开始并没有把这当成一回事，可没过两天，他们可用的马匹居然又减少了一半，眼看就要不够了，他这才着急起来。
在一次休息的时候，他把缪拉找来问道：“我们的马匹为什么突然都累倒了，这也太凑巧了吧！难道是染上了瘟疫？”
缪拉这两天一直想找出原因，可想尽办法也是一无所获，垂头丧气的说：“我是真的搞不懂
许我们这趟路程太长了，它们是真的撑不住了。”
虽然缪拉嘴里这么说，可连他自己也不相信这一点，菲兰对于骑士团马匹的素质也很清楚，至少大部分不应该会如此不堪，现在这种情况肯定有其他方面的原因。
菲兰问道：“莉雅公爵他们的马匹怎么样？情况也这么严重吗？”
缪拉回答说：“我们自己的马匹已经让我愁得要死了，他们的我也没怎么去看，不过听说比我们的情况更严重，毕竟他们的马匹质量没我们的好。”
“你把我们的马匹都检查过了，但还是什么现也没有？水呢？草料呢？”菲兰又问道。
“看上去都没什么问题。”缪拉苦恼的回答说，“我们这里既有魔法师，又有擅长神术的骑士，下毒可并不容易。再说，水、食物和草料要么是我们带的，要么是让坦尼斯乔装打扮之后去买的，怎么可能被下毒呢？时间上也来不及啊！”
菲兰想了想说：“这样，我们一起去莉雅公爵他们那里看看，既然他们的马匹情况更严重，也许能看出一些什么来。”
两个人来到了橡树骑士休息的地方，很明显能看到他们的马匹一个个都无精打采，而且这些还是状况好的，状况差一些的连跑都跑不动了，只能丢弃，连他们队长德洛的坐骑都累倒了。
德洛一看到菲兰，连忙走过来说：“亲王殿下，我们的马匹实在是撑不住了，我们还是稍微歇一歇吧，虽然我们能忍，但这些马儿已经受不了了。没有他们，我们就只能用两条腿走了！”
“你的意思是说，这些马匹都是因为劳累才倒下的吗？”菲兰问道。
“难道不是吗？”菲兰的问题让德洛一下子愣住了，他低下头喃喃的说，“确实，这也有点太蹊跷了，怎么会专门选在这个时候都累倒了呢？难道真的有问题？”
缪拉着急的问道：“除了看上去过于劳累，你们的马匹有别的症状吗？例如中毒或者得病什么的？”
“没有，完全没有！”德洛连连摇头，“虽然有很多马匹不能用了，但看上去都只是比较累而已，而且也没有一匹马死去，大多数都是忍痛丢掉或者寄养在路上的牧场或者农舍了。”
他们正说着，莉雅也带着几个人走了过来，她也听说了马匹的事，向菲兰询问道：“我们的马匹马上就要不够了，这可怎么办？”
还没等菲兰回答，德洛就接口说：“公爵大人，我们的马匹不是就要，而是已经不够了，现在我手下的骑士们连一人一匹马也做不到了，我正在愁呢？”
菲兰没想到他们的情况这么严重，于是向缪拉吩咐道：“我们还有富裕的马匹吗？如果有的话，先借给他们一些，我们剩下的路程已经不多了，再坚持几天就可以了。”
缪拉点点头，马上就和德洛进行了交流。还好，德洛他们缺少的马匹数量并不多，暂时还能补充上，但他们两个仍然是愁容满面，因为剩下的这些马匹也不知道能撑多久，如果再这么损失下去，很快他们就只能步行了，那样的话，他们的处境就会变的非常危险。
莉雅也认识到了问题的严重性，她检查了几匹累垮的马匹之后说：“看上去确实只是累了，不过这多匹马同时累倒，总会有点原因吧！对了，德洛，我记得我们的马匹一开始就损失了一些，然后在路上又买了一批，那些马怎么样了？”
德洛回答说：“情况都一样，甚至更严重。说起来，我们最开始损失的那些马也是累倒的，不过那些马都比较瘦弱，或者有这样那样的毛病，所以一上来就累垮了。虽然和现在这些马的症状很像，但我总觉得性质不一样，我能闻到一股阴谋的气息。”
“别说什么阴谋不阴谋的了，还是赶紧解决问题比较重要！”莉雅的语气并不严厉，听上去并没有责备德洛的意思，不过德洛的反应却很大，他脸色灰白的低下头，大气也不敢喘一下。
菲兰连忙说：“既然这样，明天我们就稍微减慢一下度，让马匹休息一下，反正据阿德拉说，敌人还没追踪到我们，如果等到达水晶城近郊，马匹再全部损失了，那样可就糟透了。”
莉雅想了想说：“既然这样，明天我们就派人四处找一找，看能不能买到一些马匹，在这片地区可能搞不到什么战马，但普通马匹应该是能找到一些的。德洛，明天你也带些人去买马，花多少钱都可以。”
“这也是个办法，到时我让坦尼斯和德洛爵士一起去吧！”虽然菲兰表示了赞同，但他并不觉得这个办法有什么用。
对于骑士来说，一般的马匹没什么用，根本就无法用来作战，顶多只能用来代步。如果敌人一直追不上或者找不到他们的踪迹那还行，但那种可能性实在是很小。
第二天，马匹的情况更加恶化了。虽然没有哪匹马情况特别严重，但却又有一些马匹累倒了，其中还不乏皇家骑士团的优良战马。
后来，菲兰只得命令停止前进，让马匹尽量休息，然后让坦尼斯和德洛去四处搜罗能用的马匹。
他们现在所处的位置已经距离水晶城不太远了，虽然还没到近郊，但如果再以之前的度走上两三天也就差不多了，可现在却因为马匹的情况不得不减慢度。但着急也没有用，因为现在虽然还没遇到过敌人，可在进入水晶城之前一定会遇到阻截，而他们度越慢，遇到的敌人也就会越强。
菲兰还曾试图用神术为马匹治疗，虽然这稍嫌奢侈，但也没能起什么作用，菲兰的神术可以治疗中毒和疾病，但对这种仅仅是因为劳累造成情况并不起作用。疲劳和自然衰老一样，并不是光明神术能够治疗的，实际上，根本就没有什么法术可以真正的治好这两样毛病，因为那都是不可逆转的自然规律，想要改变它恐怕至少要打败一两位神祇才行。
经过了这一天的休整，虽然马
况没能恢复多少，但坦尼斯和德洛还是很能干的找来匹，这让菲兰终于松了一口气。就算这些不是战马，但作为代步工具跑上两三天应该还是没问题的。
不过尽管找来了足够的马匹，坦尼斯和德洛的表情却一点也没好转。感到奇怪的菲兰连忙问道：“怎么回事？你们的任务完成得很好啊，怎么还是这么闷闷不乐的？难道是花的钱太多了？没关系，只要能弄到马，花多少钱都值得。”
坦尼斯指着那些新找来的马匹回答说：“马匹虽然找起来了，而且花的钱也远比想象的少，但我们却听到了一个不好的传闻。不，已经不能说是传闻了，它正在现实中生着。”
“什么传闻？关于马的？”正要去检查这些新马匹的缪拉连忙问道。
坦尼斯回答说：“这附近正好有几个牧场，我们询问了一些关于马匹的问题，这才听说，在水晶城周围很大的一个区域内，所有的牲畜都生了和我们类似的状况。问题并不严重，只是牲畜的体力似乎都减少了，做得工作稍微一多，就会因为疲劳而累倒，现在也搞不清原因，不知道这是瘟疫还是其他什么。那些牧场主都很愿意以低价处理掉这些马匹，所以我们并没花多少钱，但可想而知，这些马肯定也撑不多久。”
德洛也说：“在回来的路上我和坦尼斯也研究过这个问题，不过并没有一个结果，看上去确实像一场疫情，但又检查不出得病的迹象，而且这个时机也太巧了，我们就这么倒霉吗？”
菲兰现在越觉得这件事不是那么简单，虽然现在搞不清原因，可这越来越像一次阴谋，虽然这个规模似乎有点太大，看上去的针对性也不是很强，但朱利安十三世就是一个能做出这样损人不利己行为的人，而且也只有这样的阴谋，才能让他们轻易中招。
当然，非兰现在很清楚，他们已经没有退路了，只能继续向前。只要在敌人还没现他们的情况下迅接近水晶城，那样才能避免一场胜算未知的死斗。
然而，就在他正要布命令的时候，阿德拉急匆匆地跑过来对他说：“不好了，我们已经被对方的魔法师盯上了，而且明显不只一个，我们的位置已经暴露了！”
菲兰最不想听到的消息，在一个最不应该出现的时候冒了出来，但他也是无可奈何。他向阿德拉问道：“那么追兵呢？追兵从那个方向来？”
阿德拉迟疑了一下，回答说：“目前还没现，不过估计前后方都会有，我猜测前方的敌人会更强。”
“也是，要是换了我，丢失了目标之后，我也会把主力先撤回水晶城附近再说。”菲兰低声念叨了几句，然后吩咐阿德拉，“你继续用魔法侦测四周的动静，并让你们的人做好准备，对付那些宫廷魔法师，有把握吗？”
阿德拉点点头说：“要想打赢很困难，不过抵消他们的作用应该能做得到。虽然对方的魔法师不只一个，但最强的应该仍是雷斯林，他的能力虽然比我强，但还没到我对付不了的地步。魔法师的成长讲求的循序渐进，即使继承了奥图的魔力，他也没可能一下子就变得强大无比。”
菲兰对他点点头说：“那就好，对付那些魔法师就靠你了。我们立刻出！”
因为现在凑齐了马匹，所以菲兰本打算让大家以最高度前进，但却被坦尼斯和德洛拦住了。
坦尼斯说：“虽然马匹累倒的原因还不清楚，但据那些牧场主说，这些牲畜越是进行高强度的劳动，就越容易的累倒，所我们还是不要那么着急。”
“越干活当然会越累，这不是很正常吗？”菲兰有些不解。
坦尼斯解释说：“您的见解当然没错，不过这些牲畜的情况还是有点差别。这样说吧，一匹马如果能连续正常劳动十天，现在就只能干七天或者更少；高强度的劳动它本来应该能坚持五天，可现在只需要一天就会累垮。也就是说，如果让它们进行一般性的劳动，还能稍微坚持一下，但换成高强度的劳动，一下子就会垮掉。”
德洛补充说：“看上去似乎是马匹的质量下降了，但检查又现不了什么问题，所以那些牧场主才肯低价将这些马没给我们。那些牧场主，都只是让这些马进行之前大概七成甚至五成的工作量，所以它们才没被累垮，如果让它们全力奔跑的话，想必也撑不了多久。”
菲兰苦恼的拍拍头，想了好一会儿才决定说：“也只有这样了，在敌人的追兵出现之前，我们先慢慢赶路吧，等阿德拉现敌人动静之后再做决定。”
行进的度降下来之后，情况似乎真的有了点好转，虽然仍有马匹不断的累倒，或者趴在地上不肯动弹，但数量确实少了一些。
不过这也算不上什么好消息，毕竟他们的度越慢，就越容易被人追上，这么慢吞吞的走了半天之后，菲兰一看到阿德拉低沉着脸走过来，就知道一定没什么好消息，但经过这么祸不单行的一天之后，他已经有了足够的心理准备，很平静的问道：“怎么了？”
“已经现了追兵，而且前后都有。”阿德拉对于带来这种坏消息也很抱歉，声音也比平常低了不少。
菲兰当然不会因此而迁怒于他，而是先鼓励了他几句之后，才又问道：“追兵的情况如何？距离远吗？”
阿德拉回答说：“后面的追兵距离还远，而且人数不多，估计也就是一些乌合之众；不过前面的阻截离我们并不远，一天就能赶到，而且人数众多，那些魔法师也在其中，我只希望那些不全是魔法战士……”
菲兰叹了口气说：“现在回头已经晚了，拼命往前冲吧！如果马匹撑得住，那就一口气冲过去，如果不行，那就只好一战了！”(，如欲知后事如何，请登陆qidianet，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)