“怨灵”福克从泰兰南方回到了玛莫，带来了一些愿意跟随泰兰娜的族人，还有大部分族人现在的消息。
族长彼得罗夫带着族人已经去投奔了沙漠佣兵王，很明显，他们更相信这位在泰兰大陆成名已久的英雄王。佣兵王统治下的索伦森王国建立时间还很短，它就是佣兵王索隆统一了沙漠中各个部落和绿洲城市之后新建立的国家，连国名也是用佣兵王的名字来命名的。
沙漠王国索伦森虽然只是个新兴国家，经济却十分欣欣向荣。中央大沙漠虽然总体上来说非常贫瘠，但也并不是所有地方都是大沙海，还是有很多大型绿洲和普通土地的，至少粮食勉强可以自我供给，而且这里还盛产香料、魔力水晶、沙漠甜瓜，还有很多金矿、铁矿、秘银矿和宝石矿，让王国在短时间内就聚集起了足够的财富。
王国都索伦森城也是个新建立的绿洲城市，现在已经是一个颇具规模的大型城市了，与水晶城和圣灵城虽然比不了，但比起橡树城或者玛莫港也差不了多少。
佣兵王顾名思义就是从佣兵起家的，他现在手下的主要兵力也是以佣兵为主。不过他手下的佣兵很多已经跟随了他十几年，从实力和纪律性来看，早就已经可以算是正规军了，
佣兵王拥有出色的军事才能，手下也能人众多，至于军队更是在和沙盗、敌对部族和野蛮人的战斗中得到了考验和锻炼，是在全大陆都能得到认可的强力军队，很多人都看好佣兵王最后能取得大陆的霸权。
这些年佣兵王一直在致力于展经济、调和内部矛盾和收服一些小部落，并没有表现出向外扩张的意愿。不过他在外交方面却是有很多动作，比如说他要举办的战神祭典。
战神祭典是泰兰大陆最盛大、历史最悠久的一项祭典，它举办时间和地点都不确定，一般来说是五到十年才举办一次。据说战神祭典是为了能让战神得到休息和人们的供奉而举办的，祭典期间所有的战事都必须停止，大陆上地各个国王、领主和其他领袖都必须来对战神进行供奉。如果不这样做就会得到战神的诅咒，再强大的势力也会因此很快飞灰湮灭。
虽然这个说法有些神奇，可凡是在祭典期间动战争或者不来进行供奉的国家，却无一例外的都很快遭到了灭顶之灾，甚至没有任何一个国家能撑到下次祭典来弥补错误。
最近的例子就是曾经强大地崔尼王国。崔尼有着和法尼斯一样古老的历史，同时也有着广阔的领土和强大的势力。而上次的战神祭典就是十几年前在崔尼举办的。
不过当时崔尼的皇室居然趁着祭典突然出兵，平灭了几个正在闹内乱的地方领主。结果没过几年，崔尼王国就分崩离析了，甚至连皇室成员都被和皇室有仇的蓝血公爵杀了个精光，让人不得不慨叹战神诅咒地威力。
想举办这个战神祭典并不是一件简单地事情。先不说筹办地准备工作。光是联络各方势力订立一个让各方都满意地祭典时间都很困难。虽然这个神秘地战神诅咒很有威慑力。可祭典时间却是主办国决定地。人家正打得难解难分。你非要这个时候办战神祭典。那不是招人恨吗？
早在一年前佣兵王就开始和各方势力联络。以争取让各方满意。
法尼斯内部虽然政治形势风云变幻。但离战争还差得远。自然没有问题。九城联盟中当时梅里领主布哈正打算动战争。不过他认为用不了很多时间。事实也地确如此。不过布哈没想到胜利者却不是他罢了。可这对佣兵王来说并无区别。
崔尼现在是一片混战。佣兵王能做到地也就是提前通知一声。不可能为这些多如牛毛地小势力调整时间。西南大公爵和太阳王米洛地战争很是让他烦心了一阵。这两方势力都很强。佣兵王可不想因为这点事就把这两家都得罪了。不过他们之间地战事急转直下。以前最被看好统一崔尼地西南大公爵竟然那么轻易就被完全打败了。
就这样。虽然小地纷争还是不断。泰兰大陆在这个时候进入了一段暂时地和平。佣兵王也顺势宣布。两个月后正式举行战神祭典。持续时间仍然是按惯例地三个月。
战神祭典虽然只是三个月。不过那些在意战神诅咒地人可不敢把时间掐地那么准。基本上半年之内。这个泰兰大陆都会处于难得地全面和平之中。
佣兵王索隆为了这次庆典作了充分准备。索伦森中新建的各式建筑就有十几座，为各国脑准备的住所也非常考究，显得十分大气。
不过战神祭典上最重要的人并不是这些脑，而是大陆上已经越来越少地战神牧师，无论对战神的供奉，还是进行各种活动都需要战神牧师。沙漠王国并非没有战神牧师，佣兵王最亲密的战友安德鲁就是一位战神牧师，不过就算把他那几个实力很差的弟子算上，也远远不够。
不过佣兵王侍卫队长乌加特正好来自战神部落。这个问题自然也就迎刃而解。实际上。就算没有这层关系，战神部落的牧师们也要来参见祭典的。不过他们都会以自己的名义参加，一般也不会配合组织者的安排，可能随便在路边搭个简陋的祭坛就开始祭祀。现在地情况当然不同了，战神部落根本就是来投奔佣兵王地，而且在西南大公爵战败之后，连部落的族长也都到了这里，这让一直信奉战神地佣兵王非常高兴。和乌加特关系极好的战神牧师安德鲁一下子看到了这么同行，也是喜不自胜。有战神部落的全力配合，祭典的准备就更顺利了。
虽然神殿派离开部落的时候带走了一批牧师，可留在部落的牧师却更多，正式牧师就有近二十人，算上见习的还要翻上一番，不过这其中既包括普通牧师也有战斗牧师。
以族长彼得罗夫为的大批优秀战士地加入更是让佣兵王兴奋，他这几年一直没有任何扩张的动作。并非是没有这个意愿，而是在积攒实力等待机会。战神部落的举族投奔让他坚定了出兵平定大陆战乱的信念，也许这次祭典之后，他就要开始行动了。不过现在，他还是要招待好前来参加庆典的各方来客。
各方势力的领袖也会出前往处于沙漠之中地索伦森城参加庆典，就算最高位者不去。也会派出继承人或者重臣参见。这次举办庆典的是声誉极好的佣兵王，沙漠王国的军事实力也很强，而且最近没和任何势力有冲突，这也让人去掉了后顾之忧。
对于那些相互冲突的势力来说，这也是一个很好的谈判机会，佣兵王也表态愿意为有争端的势力进行调停。虽然从很多地方前往沙漠王国路途都很遥远，可一般没人敢在这个时候搞一些突然袭击之类的小动作，毕竟那个从无例外的战神诅咒还是很吓人地。
法尼斯帝国的国王朱利安十三世并不打算参加，他让负责外交的大臣和新晋骑士王菲兰前去参加庆典。光明教会虽然是光明神地教会。可他们一般也会派出骑士团的脑前去参加，而这一次教皇亲点让原圣殿骑士菲兰代替他参加，圣殿骑士团的团长只作为他的副手。这样。菲兰代表了皇室和教会双方出席这次盛典，这也让菲兰的声望迅扩展到法尼斯之外。
刚刚取得重大胜利的太阳王米洛宣布要亲自前往，而且他几乎是在刚宣布完就出了，不过他一路游山玩水，走得很慢，估计到达沙漠王国的时间不会比别人早。
崔尼境内的那些小公国和城邦也都派人前往，还有处于敌对中的索尼亚骑士团和黑玫瑰骑士团，他们地团长也都亲自参加。这样，现在泰兰大陆四大骑士团的团长都将汇聚在索伦森城。这也是有史以来的第一次。
意雷联邦的政治构成和九城联盟很像，最高权力也掌握在议会手中，不过他们的议会权力要更大，城邦的自主权很小，他们派出了议长和一批议员前来参加祭典。
九城联盟的情况也差不多，不过各个城邦也都要各自派人参加这次祭典，玛莫自然也不例外。西斯塔尔他们在知道了祭典的确切时间之后，也开始了准备工作。
现在玛莫和九城联盟的局势已经稳定下来了。玛莫内乱地风波渐渐平息，玛莫议会的建立吸引了民众的大部分视线。无论是自治军的改编和索林非常低调的婚礼都没引起人们多少谈论的兴趣。
政治局势稳定之后，玛莫的经济很快又开始了井喷式的展。玛莫的经济本就处于高展之中，只不过战争地阴云让它稍微停顿了下来。
不过战争也不一定是坏事，尤其是取得胜利地战争。战争过后，玛莫的商品能够更加畅通无阻地进入九城联盟的各个城邦，而且对于玛莫商人的各种投资限制也都被取消。杰多、梅里还有在经济上高度依附玛莫的图兰和里肯，这些地方甚至开始实行与玛莫同样的经济政策，关税也被降到了最小。九城联盟的经济同样开始了快腾飞，不过这些措施也强化了玛莫对他们的经济控制。
玛莫成为泰兰北方的商业中心并不光是靠着政策倾斜和低税收。过硬且吸引人的商品才是他们打开其它市场的利器。而且不光是那些传统商品。西斯塔尔和伊丽莎白研的大量新产品更是起了很大作用。
玻璃器皿、镜子、新式糕点、饼干、各种新式酒、服装和新奇的工艺品，这些不但进一步激了玛莫经济的活力。更创造了巨大财富，让玛莫和玛莫的重视盟友们受益匪浅。
有些新技术西斯塔尔控制的很严，严格限制外传，比如关于玻璃制作的工艺。但有些技术他也开始有意识的向外传播，短时期看他在经济上虽然受到了一些损失，但建立起一个不断扩展、活力无限的市场，有足够实力的玛莫必然会在将来收到更大的回报。
图兰和里肯的贵族几乎是免费获得了一些关于新式糕点和饼干制作地技术，西斯塔尔还派人教授他们如何靠这些东西和其它本地特产牟利，以补偿他们减低关税之后带来的经济损失。一些玛莫的大商人也在西斯塔尔默许下。在九城联盟建立作坊和工厂。
也正是因为现在玛莫政治和经济的稳定，才能让西斯塔尔安心的准备去参加战神祭典。
当然，玛莫第一个确认要去参加祭典并不是事务缠身的西斯塔尔，而是身为战神先知地泰兰娜。
战神祭典上其实并没有什么必须要战神先知做的事，所有的祭祀都可以让普通牧师完成。这也是很正常的，因为战神先知并不是什么时候都要有的。几十年也不出现一个也很正常，可战神祭典一样还是要办的。
不过战神先知仍是不可能不去参加战神祭典，不仅是泰兰娜，现在玛莫的所有战神牧师也都要去参加。而且不仅仅是正式牧师，像安琪儿这样实力接近正式牧师的见习牧师也一样要参加，如果他们可以参加却拒绝参加的话，信仰之力会大幅降低，神力也会至少下降一个层次。
而且现在福克带来了消息，战神部落地大部分族人都已经去了沙漠王国。来到玛莫的这些战神族人只是部落的一小部分。有些人还有朋友甚至亲人留了下来，那些人自然想去看看亲人们过得怎么样。
西斯塔尔刚刚接到战神祭典地通知，泰兰娜就已经确认了第一批前去参加祭典的人员名单。其中包括了泰兰之子的很多骨干，还有战神神殿的大部分人。
她把这个名单给西斯塔尔看完之后，西斯塔尔说：“你的动作倒是真快。我去不去还不一定呢，你都已经准备到这个程度了？”
“你为什么不去啊？”泰兰娜立刻不满的嘟起了嘴，“去吧去吧！这个祭典很好玩，非常盛大的。上次我就参加了，不过我当时年纪太小，都记不太清了，而且当时我们部落的人也不受重视。只是躲在冷清的角落里自己办了一些祭祀。现在可不一样了，据说我们地族人在佣兵王那里很受礼遇，我们去也会受到最好的招待吧！”
“你以为佣兵王是厚此薄彼的人吗？他会好好招待任何一个客人的。”西斯塔尔叹了一口气，又说道，“我可不像你那么闲，有很多事要做，就算真的要去，也要提前做好充分的准备。而且，经过了这几次被暗杀。我真的是有点烦了。万一这一次又被人袭击，别人会不会认为我做人很失败啊？”
“当然不会！”泰兰娜猛摇头说，“有人嫉妒你，那正是你成功的证明，只要有我在，你就把那些人当作演戏给你看得，反正他们不可能威胁到你。而且，我觉得来找我报复的人可能更多，无论怎么说。梅里地那场屠杀也是过分了点。”
“你还知道什么是过分。真不简单。”西斯塔尔笑着说，“不过绝大多数人还是会把罪名按到我的头上吧！而且那个计划也确实是经过我同意的。”
泰兰娜想了想说：“也不一定。我听我们家小凯说。现在梅里人害怕和痛恨的并不你我，而是娜莎。她那个赤练蛇的名号，在梅里几乎已经成了所有恶的代名词，什么魔鬼之类的都远远比不上，听说梅里很多很多家庭都开始供奉她的灵位，祈求她永远远离玛莫。”
凯最近的表现积极出色，而且他还拒绝了宾塔要求他返回玛莫军地提议，让泰兰娜对他地喜爱到了顶点，连称呼都变成了“我们家的小凯”。凯地同步率极高，能够和战神牧师一样在远距离和泰兰娜进行心灵感应，整个泰兰之子中也只有维莎维卡等几个人才能勉强做到，泰兰娜经常从他那里获得一些关于九城联盟的信息。
凯告诉泰兰娜的这些事其实西斯塔尔也有点耳闻，不过他还是有点不敢相信的问：“这些事我也听说了一点，不过供奉灵位也有点太夸张了吧！那些梅里人用什么当作贡品呢？自己的脑袋？”
泰兰娜回答说：“我听我们家小凯说，那些梅里人是用血作祭品，而且是人血。他说他亲眼看到某个家庭，每个人割伤手臂都往一个碗里放了一些血，然后拿那个作贡品。他们根本就不相信娜莎是一个人，而认为她是一位嗜血的魔神。对了。他们把所有蛇类都当成了她的分身，似乎谁也不敢杀蛇了。”
听了梅里人荒诞的行为，西斯塔尔实在是有点哭笑不得，他摇头叹息了一阵之后，才说道：“好了好了，不要谈论娜莎了。还是说说战神祭典的事吧！你这份名单似乎人数不多，我要是决定去的话，是不是应该多带一些人啊？”
泰兰娜不在意地说：“那有什么，你现在的卫队人数不少了吧！都带上不就行了？”
“都带上？我现在的这支卫队人数太多了，再加上一些其他人，那岂不是要有上千人了？我是去参加祭典还是要千里突袭沙漠王国啊！”西斯塔尔虽然对于安全问题很重视，但也觉得泰兰娜的建议太夸张了。
泰兰娜也觉得有点不妥，她想了想说：“你说的也是。这样吧，让泰兰之子的那只预备兵中队留下来。自治军地三个中队也留下一个看家，这样总可以了吧！战神神殿我们部落的那些老人要单独走，娜莎的那个中队让他们在暗中保护。这样可以吧！”
“算了，都交给你安排吧！我还可以请九城联盟的几位领主和我一起走，这样也就比较没那么显眼了。”
两个人研究完之后，泰兰娜就去筹备这支随行卫队了，而西斯塔尔则要和更多的人研究这件事，就算真的要去，也要提前把玛莫的事务安排好。
玛莫议会和副领主鲁瑞克对于他参加战神祭典没什么反对意见，而且无论是劳西安还是鲁瑞克都不打算去遥远而路途艰辛的沙漠王国。毕竟祭典的这段时间谁也不敢动战争，而且现在地玛莫根本就不怕任何人。他们对于西斯塔尔很放
西斯塔尔又和伊丽莎白谈了这件事，他本打算让伊丽莎白留在玛莫，可她对于战神祭典非常感兴趣，也闹着要参加。不过还好自治军的整编工作已经基本结束了，最后他们决定让奎里昂和卡伦负责自治军，以他们的能力，处理一些日常事务毫无问题。
虽然安琪儿必须参加这个祭典，可索林却毫无兴趣。其实西斯塔尔对他还是很放心地，不过索林为了避嫌。自己申请在西斯塔尔离开的时候前往梅里。那里的泰兰之子基地正在建设，宾塔也在扩充军队进行整编，索林还是愿意去参加这些事情，西斯塔尔最后也同意了。
在经过了一段时间的准备之后，西斯塔尔终于把他离开这段时间玛莫的事情安排好了，泰兰娜也准备好了一支拥有足够实力的卫队。
宾塔的“磐石”中队一直保护着西斯塔尔，这个自然不会有什么改变。西斯塔尔好友----玛莫土著人琼斯带着两个中队负责外围防务。娜莎洛娃的赤练蛇中队没有正式显身，而是在暗处保护。
此外，这个卫队中还有很多编外人员。凯的“女王“小队其实算不上编外人员。以前他就总是这样跟随着泰兰娜。现在他终于又被泰兰娜叫回了身边，感到很高兴。维莎维卡等来自战神部落地战士也都泰兰娜。他们中有的单纯只是要参加祭典，也有很多人是想要和分别已久的朋友和亲人见面。
不过有了他们加入，这个卫队的实力就更强了。泰兰娜甚至号称，想要打败他们这些人，至少要派来四大骑士团中的两支才够。西斯塔尔虽然觉得她有些吹牛，可也知道他的安全绝对没有任何问题。
他们出行的第一站就是坐船前往杰多城。和上次前往杰多相比，这次的防卫措施可以说是严密之极，但面临的危险却似乎可以忽略，这更像是一次炫耀武力地巡游。
和南方的太阳王米洛、法尼斯的骑士王菲兰一样，这也是西斯塔尔第一次真正踏上这个名为世界的舞台。
虽然现在泰兰大陆所有的战争都停止了，可谁都知道这只是暂时的。战乱再次爆的时候，只会更加猛烈……