苏北淮安淮军大本营。
作为湘军统帅曾国藩一手培养的学生李鸿章可谓继承了曾国藩衣钵将老师的治军之道学了个精透同时青出于蓝而胜于蓝相比较曾国藩的固执李鸿章更多了份锐意进取除了严抓军纪和训练此人更重视军事装备的更新。
依仗满清时期江苏巡抚的正统身份以及满清垮台之后江苏督军的便利李鸿章的淮军获得了江苏绝大部份士绅的支持因而粮饷充足终于由弱到强从刚开始局限于苏北一隅展到现在控制了江苏中北部山东大部的可观局面。
石达开在护**的打击下眼看是日薄西山、时日无多覆灭是早晚之事可护**的强大也成了李鸿章心头的一根刺淮军何去何从？已经成为横在李鸿章面前的一道难题！是学老师曾国藩那样接受护**的改编？还是横了心自立门户？
如果接受改编李鸿章还能成为淮军的统帅吗？淮军还能维持目前的规模吗？李鸿章认为不太现实。
如果不接受改编以护**在最近几年表现出来的强大战斗力李鸿章不认为淮军能成为对手真要和护**对抗李鸿章心里一点底也没有……
自从护**在广东大败洋人之后前来淮安活动的外国公使明显多了起来。
这些一贯骄横的外国人开始学会低声下气说话并且开出了许多颇具诱惑性的条件甚至还答允帮助淮军建成两座兵工厂以及援助两艘中型铁甲军舰！但这些好处不是白送的是有附加条件的。
洋人的附加条件就是要淮军立即和石达开、塔齐布两方结盟形成共抗护**的局面。
对于洋人的用心李鸿章洞若观火这些居心叵测的洋鬼子自然绝不愿意看到一个强大的统一的中国出现在东方！如果中国真的被护**统一了他们的在华利益将遭到严重损害这是他们难以容忍的。
所以西方各国才会不遗余力扶植反对势力跟护**作对极力延缓、破坏护**的统一进程。
但洋人的许诺同时也击中了李鸿章的弱点凡是人都有劣根性李鸿章也不能例外！
从内心深处李鸿章是渴望更高更强大的权力的也就是他具有击败护**并且取而代之成为统一中华的主要力量的强烈愿望而洋人的许诺无疑给了他实现这个愿望的强有力的保证。
如果洋人真的能够履行诺言协助淮军创建两座兵工厂并援助两艘中型铁甲军舰李鸿章就有信心和护**打一仗！
在这个关键时刻一个神秘的客人悄然来到淮安接受了李鸿章的紧急接见这客人不是别人正是军政府大元帅秦汉派来的全权代表----曾贞干！曾贞干此行的目的非常明确那就是极力说服李鸿章放弃独立的念头拥护护**的统治。
临行前秦汉特别嘱咐曾贞干声言李鸿章此人头脑清醒不需要跟他讲太多道理只需要在适当的时候宣传一下湘楚军校的办学模式以及护**在广东和洋人的作战经历特别是湘军统帅曾国藩的功绩更需要极力宣扬。
像李鸿章这样具有极大野心的民族志士只有靠民族大义和强大武力双管齐下才可能使之屈服。
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就在曾贞干身负秦汉密令来到淮安当说客的时候军政府的另一要员左宗棠也离开了部队秘密抵达上海。化身普通商人的左宗棠刚到上海就被上海最大的洋行主杨百万接到了府里。
随着左宗棠的到来一场暴动正在紧锣密鼓的准备之中！
这一切都没有瞒过太平军驻上海的统帅辅王杨辅清。
“辅王洋行的人终于按捺不住要动手了！”王府卫队部将史大奈冲进杨辅清的书房大声道“他们在各地秘密训练的人手正在向王府周围地区集结用意是不言而喻的！”
杨辅清神色阴沉凝声道：“好啊杨百万啊杨百万你终于忍不住要动手了吗？这不是我不给你活路而是你自己非要往我刀口上撞来人！”
两名牌刀手厉吼着挺身出现。
杨辅清神色冷厉沉声道：“传令王府亲卫队立即集合待命听我号令行事！”
史大奈提醒道：“辅王只靠亲卫队守卫王府兵力似乎显得单薄了些？是不是考虑从五军中调一支军队进府守卫？”
“不必！”杨辅清断然道“王府守卫的兵力多了容易惊动洋行的人万一杨百万临阵退缩放弃暴动我们就抓不住他的把柄了！这一次本王要他死得心服口服这也是一次难得的机会借着这次机会本王一定要实现对上海洋行界的整合再不能放任自流了。”
史大奈道：“属下说句不该说的话殿下早该如此了。”
杨辅清道：“一直以来杨百万有大王娘罩着本王对他无可奈何可现时局大变已经跟以前再不一样了！大奈你快去准备吧。”
史大奈答应一声急急下去准备了。
杨百万府上密室。
神色阴沉的左宗棠正在接见洋行的代表们。
杨百万清咳一声先说道：“左长官你来了就好了我们也终于有了主心骨了！老实说上海的局势是万事俱备、只欠东风了你一来我们立马就可以起事。”
左宗棠点头道：“此事宜不宜拖最好是今晚就起事。”
杨百万道：“左长官但请放心在下早和其余的洋行主联络好了秘密训练的一千多名突击队员也已经全部集结到位只要左长官一声令下他们就可以杀进杨辅清的王府割了他的脑袋杨辅清一死上海的太平军就会立刻土崩瓦解我们的人就能顺利接手上海的防务了。”
左宗棠慎重地问道：“你们安插在太平军中的人可靠吗？”
杨百万拍胸脯道：“左长官放心绝对可靠！其实这一年多来太平军中的许多将领早已经和上层离心离德再加上在下等的惨淡经营这么说吧十个太平军中级将领里面至少有九个已经明确表态只要杨辅清一死就立即易帜接受护**的改编。”
左宗棠点头道：“既然如此关键就在于进攻王府一役了。”
是日深夜。
大量黑衣人突然出现在辅王府外黑夜里辅王府一片寂静只有大门两侧悬挂的两盏灯笼散出淡淡的灯光格外衬托出惨淡的夜色。
四涌而来的黑衣人由暗转明呐喊着撞开了王府大门蜂拥而入。
可王府大院里静悄悄的半个鬼影子也没看见黑衣人的领惊觉不妙时陡听一声炮响从院墙上冒起了大群太平军战士熊熊的火把也映亮了整个夜空火光下杨辅清神色清冷地站立着脸上带着冷笑。
“杨百万你死到临头了！”
领头的黑衣人缓缓地拉下了蒙面黑巾赫然正是上海十大洋行中最大的百万洋行的主人杨百万。
杨百万冷冷笑道：“鹿死谁手还未可知也。”
杨辅清冷哼一声厉声道：“来人替我拿……”
一阵剧痛突然袭来杨辅清的声音嘎然而止他缓慢地低下头来正好看到胸前凸出一截滴血的刀尖困难地回过头来正好看到史大奈狰狞的笑脸……
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天京天王府。
一名风尘仆仆的太平军战士在两名牌刀手的搀扶下上了金阶。
石达开在深夜被人叫醒然后就接到了这个惊天的噩耗上海又沦陷了！继陈玉成主力覆灭安庆沦陷石祥祯战死之后石达开的另一重要军事重镇上海也宣告失守！杨辅清的阵亡以及所部的覆灭彻底宣布石达开麾下的三大主力已经损失殆尽从现在起天京已经成为一座内无粮草、外无援军的孤城……
绝望的石达开将所有的妻妾子女赶进了刚刚落成的通天塔命军士在塔下堆满柴薪最后石达开自己也黯然登塔引火**……
石达开自杀后次日城里的太平军除了少部份负隅顽抗外绝大多数都换上了百姓衣装天京城不攻自破护**兵不血刃开进城里蒙虎当即宣布天京复名南京。南京光复石达开自杀彻底宣布南太平天国运动的覆灭。
石达开**一事严重刺激了已经病入膏肓的塔齐布在获讯的次日又惊惧又伤感的塔齐布便在病榻上一命呜呼继任浙闽督军的德福隆素来对秦汉有好感加上秦汉派来的使者又大力宣扬以前两人在湖南绿营时的情谊德福隆终于没能抵御军政府的感情牌断然宣布易帜。
186o年1o月1日北天王韦昌辉忧郁成疾病死在北京故宫。
韦俊在成为太平军主帅的当天就郑重宣布易帜太平军全军接受改编并入护**战斗序列除了至今独立的西藏、蒙古、新疆、满洲、蒙古等地区护**对中国主要地区的统一基本完成。
1o月中旬以黄冕为主席的工人党以及以萧嫱为主席的人民党在秦汉的授意下组建第一届联合政府议会定国号为中华人民共和国秦汉以全票当选为大总统议会还定国旗为五星红旗都城为长沙并且将1o月1日定为国庆节。
一个暂新的时代终于来临了……