桐城。
石镇常星夜率部南下经过三昼夜急行军终于顺利赶到了桐城驻守桐城的府尊石镇吉早已经在城外十里相迎接。
“三哥半年不见你的肚量又见长啊？”石镇吉笑呵呵地前来迎接石镇常拍着石镇常的肚子笑道“都快和弥勒佛有一拼了。”
石镇常满脸风尘倦意正浓应道：“老四废话少说好酒好肉准备好没有？我现在是人困马乏吃饱喝足了得抓紧时间休息。”
石镇吉道：“三哥放心酒肉早就准备好了绝不会让三哥您的人马饿了肚子不过在休息之前可能还得劳累一下三哥您的大驾见一个人。”
“谁？”
“英王殿下的使者还有天官又副丞相杨宜清。”
“他们？不见！”石镇常没好气地应道“等老子休息好了再见。”
“只怕不行！”石镇吉苦笑道“有件事三哥您可能不知道小弟想请拿个主意。”
“什么主意？”
石镇吉道：“是这样天京军议之后天王又让人捎来了秘信信里叮嘱你我兄弟两路大军南下怀宁和铜陵方向的主力形成两面夹击之势！在安庆外围形成对护**的反包围可是英王殿下派来的使者却严令你我两路军队协同杨宜清兵分三路西进趁湖广防备空虚之际进攻护**大本营这件事你看该怎么处理？”
“竟有这样的事情？”石镇常闻言一愣惑然道“那杨宜清是什么态度？听天王的还是听陈玉成的？”
石镇吉道：“他的态度倒是很坚决站在英王一边主张兵分三路大举西进武汉。”
“这就麻烦了。”石镇常皱眉道“天王给你的秘信拿来我看看。”
石镇吉道：“已经烧了不过天王在信中提及安庆一战之后如败也就罢了如胜则陈玉成的威望将如日中天完全盖过石祥祯大哥的声望！加上驻守上海的杨辅清一向又是陈玉成的死党还有最近倒向陈玉成的江海洋等人整个南天国几乎所有的正规军队都将控制在陈玉成的手里。”
石镇常道：“这样啊看来天王是不希望英王独得安庆战役的功劳啊。”
“正是如此！”石镇吉道“天王是希望你我兄弟在安庆北线战场能有所作为啊。”
“既然如此那也没什么好想的了！”石镇常冷然道“陈玉成虽是军师奉王命统帅五军但毕竟还得听天王的！你我兄弟有天王圣谕也不算是抗命不遵南下去安庆！另外让杨宜清也跟我们一起南下如果不从就杀了他趁机夺了他的兵权。”
石镇吉脸上浮起一丝冷酷的笑容低声道：“早已经准备好了就等三哥这句话了！”
石镇常脸色一变也压低了声音道：“你这家伙还是这么狡诈把三哥我当刀使啊！”
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桐城府尊府邸。
杨宜清等得坐立不安大步走到门前正欲夺步而出从门外闪出两名牌刀手拦住去路其中一名牌刀手冷声道：“四国宗有令请英王尊使和杨丞相在此稍候待他迎接来三国宗便当前来相见。”
杨宜清脸色一变沉声道：“你们这是干什么？本丞相想去城外迎接三国宗莫非也需要经过四国宗的充许吗？真是岂有此理！”
两名牌刀手神色软化下来苦着脸道：“希望杨丞相不要为难小人小人只是奉命行事。”
杨宜清皱眉道：“这个石镇吉搞什么名堂？”
陈玉成派来传令的使者上来劝道：“杨丞相稍安勿噪相信两位国宗爷马上就到了。”
杨宜清闷哼一声只得回到大厅坐下。
杨宜清刚刚坐下忽然从府外传来了一阵杂乱的吵闹声然后是激烈的兵刃撞击声以及不时响起的惨叫声似乎有人正在激烈地厮杀。
“不好有人要偷袭国宗府！”杨宜清弹身而起反手拔出佩刀就欲夺门而出。
杨宜清还没动呢就从大厅两侧的耳房里呼拉拉地涌出一大群牌刀手来个个手持刚刀、满脸杀气迅围成一圈将杨宜清和使者围了起来。
杨宜清倒吸一口冷气失声道：“你们这是干什么？”
其中一名领头的卒长狰狞地说道：“杨丞相对不起了！我等也是奉命行事！上杀了他们！”
杨宜清震惊至极甚至连卒长的钢刀快要劈到脖子上仍然还没有回过神来！眼看就要命丧国宗府时一声清脆的枪声响起那命卒长闷哼一声一头栽倒在地堪堪将要劈到杨宜清脖子的钢刀也当啷一声掉落在地。
一群如狼似虎的太平军将士终于冲破了国宗府牌刀手的阻拦杀进了大厅和大厅里的牌刀手展开激斗。
杨宜清这才回过神来回头一看杀进国宗府的赫然是他的部下！
杨宜清神色霍然一变厉声喝道：“你们这是干什么？这里是国宗府不得放肆！”
“将军石镇吉要杀你还派了人去接管部队！我们快走此地不宜久留！”
杨宜清脸色又是一变咬了咬牙一挥手厉声道：“走！”
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杨宜清走了不久石镇吉兄弟就带着一队亲兵杀到。
恶狠狠地瞪着国宗府里的牌刀手石镇吉厉声问道：“人呢？杨宜清呢？”
有名牌刀手战战兢兢地答道：“被……他的部下抢走了。”
“没用的东西！”石镇吉气极骂道“几十号人杀个人都杀不了！”
石镇吉回过头来现石镇常阴沉着脸冷然地瞪着他看。
“三哥现在怎么办？”
石镇常阴声道：“既然已经撕破了脸还有什么好说的赶紧点起人马给我追一定要抢在杨宜清回营前把他截住！记住绝不能让他和麾下的部队汇合不然你我兄弟做的丑事一旦被抖露出去就全完了。”
石镇吉沮丧欲死大手一挥厉声吼道：“跟我走！”
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桐城西效杨宜清所部大营。
营里灯火通明两万将士已经整装待只等杨宜清一声令下便可以杀奔桐城将狼子野心的石镇吉兄弟斩杀当场。
一名部将厉声道：“将军石镇吉带着一百多号人追杀过来了待末将去杀了他！”
“不行！”杨宜清厉声道“天底下哪有太平军打太平军的道理！全军听令立即向西开拔离开这儿！”
等石镇吉、石镇常兄弟带着一百多号人追到杨宜清大营时杨宜清的两万大军早已经扬长而去黑夜里只看到远处浩浩荡荡的火把蜿蜒如长龙一般瑰丽壮观。
石镇吉以衣袖擦去额际的冷汗向石镇常道：“三哥你我点起本部大军将杨宜清的两万人给灭了吧？”
石镇常神色阴沉冷声道：“你有把握吗？杨宜清的两万人可是精兵！”
“四万人打两万人赢面总是大些吧。”石镇吉道“再说要是让杨宜清到陈玉成那告我们兄弟一状这事可就……”
石镇常道：“杨宜清引兵避走说明他也不想把事态闹大！城里生的那点事没什么大不了相信他也不想闹得太僵！你就放心吧。”
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安庆城外护**大营。
左宗棠神色振奋地走进指挥部向蒙虎道：“军长都探清楚了！石镇常、石镇吉的四万人马差点和杨宜清的两万人打起来现在杨宜清所部已经离开桐城西进向天堂寨方向去了而石镇常兄弟的四万人也已经挥师南下前军已过新渡快要和我军接触了。”
“好！”蒙虎重重一拍桌案朗声道“只有杨宜清的两万人西进大本营的压力就减清许多啊！至于安庆正面战场多上石镇常兄弟的四万人根本就算不了什么嘿嘿看来这陈玉成也没什么脑子啊怎么就真的会选择跟我军硬拼呢？”
左宗棠道：“军长事实的真相怕并非你所想的那样以卑职估计陈玉成很可能是受到了石达开的掣肘或者石镇常等骄兵悍将根本就不听他的指挥要不也不会和杨宜清闹到差点火并。”
“嗯这无疑是一个十分值得重视的情况！”蒙虎神色一动沉声道“如果太平军真的存在将帅不和的现象而我军又能善加利用太平军各部之间的嫌隙无疑能够事半功倍花更少的代价获得更大的胜利。”
左宗棠赞同道：“我看值得尝试！可以适当改变一下安庆外围的兵力部署把二师和三师以及两个炮团摆在池州和枞阳一线重点阻击陈玉成的太平军主力让负责防御怀宁一线的独立师佯败先助长石镇常兄弟的骄气最后在北口摆设机枪阵一举消灭掉这支太平军偏师。”
蒙虎道：“我看没问题以陈玉成之能定然能看出其中有诈但他越是命令石家兄弟不能前进只怕石家兄弟就越是要前进！嘿嘿参谋长这是要了陈玉成的小命啊！一旦石镇常兄弟在北口阵亡陈玉成怕是要吃不了兜着走喽。”
左宗棠得意地笑笑说道：“退一步讲就算石镇常兄弟最终不上当对整个战局也没什么负面影响！不过以卑职估计石镇常兄弟十有**是会上当的。”