第七出祈雨使
离开皇宫的徐再生，依旧是那副古井无波，淡然自怡的模样。大牛张三娃看见徐再生的身影，迅速迎上来。大牛的表情除了惊喜，并无多大变化。张三娃可就不一样了，看向徐先生的目光，就跟看家乡土地庙里的神佛一般。不，比那眼神还要纯净，还要敬仰。
本以为先生会带他出来做工，谁知先生却直奔京师。每日只在客栈里看书休憩，根本不提赚钱之事。张三娃虽心忧，但终究不敢提出。直到那日在孙府，先生短短几句话，就让人家抬出一万两银子相送。一万两是个什么概念？张三娃到现在还迷迷糊糊。只是每次做梦时，他总梦见自己睡在金山银山上，傻呵呵地大笑。一觉醒来，枕巾总是湿了一大片，那全是梦中流出的口涎。
可先生带给他的震惊还没结束，先生竟然……竟然还要去皇宫，拜见皇上！皇上啊，那可是在村民口中传说的存在啊！真是不懂先生到底有何神通，每日客栈看看书，出去几次，竟然就蒙皇上召见！张三娃内心那个激动啊，真想长上翅膀，飞回张家庄，把他的兴奋，告诉所有村人，然后接受伙伴们羡慕乃至嫉妒的眼神。朦胧中，他猜想，跟着先生，一定会前途无量的！
“先生，皇上封你做什么官？”张三娃眼睛发光地问道。
“做官？大哥，做官好不好玩？”大牛跟着后面瞎起哄道。
徐再生笑了笑，看了看火辣辣的太阳，没来由地道，“忙了，忙了，读书赏花的日子，一去不复返了。”
这次皇宫之行，收获大出他的意外。虽然他对那什么官不感兴趣，但可以直接面见皇上，这个倒方便许多。摸了摸腰间皇上钦赐的玉牌，徐再生叹了口气。他知道，崇祯对他期望越大，他的压力就越大。如果不能降得雨来，即使有圣诺，恐怕他的下场，也还是难以预料啊。
徐再生不知道，他虽淡然不觉，但崇祯的几份草诏，在内阁造成多么大的轰动。四份中旨同时送达内阁，稍微有些知觉的人，也会明白，定然发生了不同寻常的事情。
“祈雨使？徐再生？”首辅周延儒纳闷了，这是何人？怎么突然间就冒了出来，并且还被皇上亲自下旨封官。太常寺奉祀并不是什么实权官职，祈雨使更是临时的封衔，这些都不是什么重点。引人注目的是，皇上竟然还从工部调派百名工匠供其驱使，银两所需户部任意拨用！皇帝到底在做什么？有何用意？
见其他阁辅都翘目以待，周延儒想了想，在中旨上签下自己的名字，转递给内阁次辅温体仁。
与周延儒不同的是，温体仁见到这份中旨，心下的震惊简直不可言状。他敏锐地察觉到，皇上对此人的重视程度，远远超出想象。更让他感到恐慌的是，他竟然对此人，一无所知。
面不露声色，签下名字交付其他阁辅。心中却在转动心思，琢磨着该如何结交这位神秘的祈雨使。
“大赦天下？皇上到底要做什么？”周延儒忍不住喃喃出声，心中却也开始焦急起来。因为他完全摸不着，皇上下这份中旨的缘由。但想了想，大赦天下毕竟有利于己身，或许……。
“不可能！徐老何时请乞休仕？”周延儒大惊，瞬间站起。徐光启可完全是他一手拉进内阁，引为臂助。在此关键时刻，他怎么能乞休？而且，他竟然事先一点风声都没有听闻！周延儒咬了咬牙，把中旨丢给温体仁，终究没有落章。
温体仁一看，心中暗喜，却也故皱眉头，不落字转交其他阁辅。
“咦？”拿起最后一本中旨，周延儒简直摸不着头脑，完全混乱了。严词激锋数月，奏折不知道上了多少本，孙元化最终还是难以避免被弃市的命运。正在他想着最后的挽救办法时，皇上却突然没来由地放了孙元化，发作匠役，供祈雨使听唤！
到底怎么回事？发生了什么？周延儒看了看诸位臣僚，大家都瞪大眼睛望着他，显然，没有一人明白发生看什么。踅摸良久，他还是重重地落下自己的名字。
重新拿回第一本中旨，目光落在那个叫徐再生的祈雨使名字上。他已经非常清楚，这一切的一切，一定都与这个人有关！只是这个人到底是何方神圣？如何冒出来，并左右了皇上的决定呢？他为何要这样做？看来，一定得见见这个人！
当天下午，曹化淳就把吏部的敕命亲自送往重至客栈。随同敕命送来的，竟然还有那五千两的白银。
徐再生虽然心知缘由，但怎么也没有接受这笔送出去的书帕金。加上曹化淳也根本舍不得这笔钱，在几番推辞的客套中，彼此的关系反而拉近了许多。
“哈哈……，徐奉祀虽然不在意这些世俗白物，但咱家却不能无功受禄。这样吧，我看奉祀还住在客栈，毕竟多有不便。咱家在城南还有一处陋宅，如蒙不弃，就赠与奉祀暂且歇住，以表来而不往非礼也！”
“多谢曹公公，不过山人还是喜欢这里。再说不日即将开始祈雨事宜，恐也无暇享受安歇之乐。曹公公好意，山人心领了。请教曹公公，皇上许诺的工部匠役，何时可以调拨？”
曹化淳放下茶碗，认真地看了眼徐再生，笑了笑道，“徐奉祀是咱家引荐，咱家当然会给祈雨使方便。如果愿意，工部匠役，奉祀可自行选调，如何？”
“真的？”即使徐再生再淡然，闻听此言，也不禁有些喜出望外。心中直叹，这五千两，花的实在太值了！
曹化淳见徐再生的反应，也不禁大乐欢喜道，“咱家岂会诳言，我已知会工部主事，徐奉祀可自去选调。吾皇对徐奉祀盼之甚切，万望徐奉祀早日求得雨降，以谢皇恩！”
“多谢曹公公，小人定竭尽全力，不负皇恩！”
“嗯，汝初入官场，可能多有鲁莽。咱家与汝亲切，不忍汝碰壁遇阻。困难是小，误了皇上之望，罪难其咎。如今朝廷岁收荒芜，这求户部拨银，实在如挤牛乳般，润滋无几。汝实在缺银，可自去向皇上求告，不可与户部主事僵持！”曹化淳见徐再生慷慨非常，担心他借此机会大敲户部竹杠，补回损失。那样惹得御史们齐齐上奏，可就不太妙了。
徐再生听出了点弦外之音，不过曹化淳这担心倒是完全多余了。徐再生根本就没有指望户部能拨出多少银钱。他在意的是，这百名工部匠役。这可都是些技术精英人才啊。无论何时何地，人才，永远都是最宝贵的财富。
等送走曹化淳，徐再生整理一番，就迫不及待地赶往工部。工部主事早已收到文告，非常热情地接待了徐再生。拿出厚厚的一本当值匠役名册，供其挑选。
徐再生认真地翻阅着名册，经过慎重考虑，他先对合意的名单单独誊抄出来，然后又请那名工部主事把入选的匠役一一请来，逐个面试。最后选出较为满意的一百名工匠。其操作流程，就似后世的招聘一般。不同的是，被聘用者完全没有选择或拒绝的权利。
这一百名工匠的年龄结构大致是这样的，其中有十来名为花甲之年的老工匠，经验极为丰富，所擅遍布各个行种。另有二十余名非常年轻的工匠，技艺虽不达炉火纯青之层次，但胜在年轻，可塑造发展的空间比较大。剩下的都是壮年工匠，无论是技术，还是精力，都处于巅峰状态，也是这批工匠中的主力。
工种大致以铁匠、木匠和火器工匠为主，辅以石匠，营作工匠（建筑），舟车，织造，桥道，水利等等。可以说，工部内只要徐再生觉得可能有用的技术人才，他都要点个名。求雨，对他来说，毕竟只是个开始而已！