祯十七年正月二十四日，李自成率大军开到北京城下，又以权将军刘宗敏为主将，对京城动总攻。而这一回的战斗却与前一天的激烈大为不同，刘宗敏仅用了不到两个时辰，便率先攻破了彰义门，生擒京营提督曹化淳，之后，闯军进占全城。其中，李自成进城的时候，路过承天门，仰弓搭箭，一箭正中承天门的“天”字，结果此事被广为传扬。
但是，攻下北京的李自成并没有高兴多久，因为，他搜遍了整个皇城也没有找到樂祯。当然，这个消息虽然不怎么好，却也不放在他的心上。人长着两条腿就是要走动的，他李某人就曾经多次被官军打得落花流水，要不是比较擅于逃跑，也不可能有今天重整旗鼓，继而攻占北京的辉煌。他以为祟祯在他的部队攻破城池之前就提前跑了，所以也没有太过在意。而他之所以不高兴，是因为他打算派人出城搜索祟祯去向的时候，却根本找不到几个愿意出马的将士了。甚至于，他的头号大将刘宗敏刚一入城，就私自抢了许多漂亮的宫娥，带回住处宣淫。
不过，李自成此时终究还算是兵多将广，最后总算派出了部将李岩，也是替他想出了“迎闯王，盼闯王，闯王来时不纳粮”这一极得民心的口号的那位去追索樂祯。但是，樂祯的“逃跑”还只是其次，最让李自成不爽的，就是大明国库内居然找不到一两银子！刚一听到部下的报告的时候，这位闯王甚至骇异之极。因为，打下了京城，他依理应该大赏将士，可如今没有收入，怎么向那些如狼似虎地手下们交待？要知道，他虽然是闯王，是这支农民军名义上的最高领袖，可事实上，他的手下都是自成系统。就像刘宗敏，掌握着闯军中最精锐最强大的一支，但这支部队只听刘宗敏地，也只属于刘宗敏一个人，除非刘宗敏答应，他李自成根本就不能调动这支部队地一兵一卒。
所以，刘宗敏名义上是他手下的头号大将，但在起义军中的地位却比他低了多少。而这种情况，也就使得他必须想尽方法笼络住这些大将，还有众人麾下将士们的心，否则，人心不齐，他这支大军难免就会生乱。可是，打了几个月的仗，还打下了大明王朝地都，将士们正在兴头上，他却搜不到一两银子，无法犒赏，又怎么去笼络人心？说不定，一个不好，还会闹出兵变！
无奈之下，李自成只得不顾手下众将急于享受的心情，急忙在皇宫召开了一次紧急会议，商量解决办法。但是，商量来商量去，李自成与众人却只是商量出了一个“助饷”地政策。很快，“比饷镇抚司”设立，李自成派刘宗敏、李过主持，并且规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”(《甲申核真略》)。
可怜北京众多官员，虽然没几个好人，但刚刚被孔有德化装的登州军抢掠了一番，有许多甚至还是在闯军攻入北京之后才被“解救”的，哪里还有什么钱去助饷？但是，闯军之中，领李自成是穷人出身，大将刘宗敏、李过等人也是穷人出身，文臣牛金星等人也不是什么达过的主儿，甚至还吃过不少苦，而除了这些头目，那些士兵们就更加不用说了……这样一溜儿算下来，愣是没有一个对这些官员有同情的。虽然也有不少闯军将士也奇怪为什么自己闯进那些官员府邸的时候，许多人都是被绑着地，可是，很快，这种惑就在一片热烈“追赃”的气氛中被人遗忘。而遭遇抢劫更是被许多闯军士兵认为是那些官员意图逃过助饷地借口。
于是，在刘宗敏等人主持下，一向养尊处优的北京官员们遭到了有史以来最大地一场浩劫。这位闯军席大将也不问话，只让人传令：“以官第献银，一品必须献银累万，以下必须累千。痛快献银，立刻放人；匿银不献，大刑伺候。”
一时之间，北京城棍杖狂飞，炮烙挑筋，挖眼割肠，城内处处都响起明朝官员的惨嚎之声。而这些官员中第一个被整死地，竟然是率三大营兵士在京城外最早投降的明朝国戚、襄城伯李国。这个贼臣，是崇祯帝末期最受宠信的臣子之一。李自成在北京城外初见李国，就没一丝好印象，呵斥他说：“你受天子重托，宠信冠于百官，依理应该为国而死，怎么厚着脸皮来投降于我，到底是想干什么？”不仅没有授予官职，还当场令人把李国绑了个严实，根本不理他的痛哭哀求，直接抓了起来。不过，李自成还算好的，李国落到刘宗敏手里之后，被刘大将军小火燎烧，大板痛砸，折磨一夜，最终竟活活疼死。
而李国之后，又是大学士魏藻德。这位明朝状元出身内阁辅臣被刘宗敏命人单独囚于一黑屋中，呆得急了，便隔着门缝向守卫乞求：“新朝如果想要用我为官，就把我放出来吧，别把我锁在这里。”可是，魏藻德却没有想到，他不求还好，这一求，反而提醒了差点儿就把他忘记了的刘宗敏。刘宗敏把魏藻德提入厅堂亲自审问，直接就上了夹棍，边夹边问：“你也是当朝辅臣，为什么把国家弄得这么混乱不堪？”
魏藻德一边哀嚎一边回答：“我是书生，不谙政事，先帝无道，才落到如此境地。”
结果。刘宗敏闻言更是大怒：“你以书生擢为状元。为官三年即升辅。崇祯哪里对不起你。竟敢诬他为无道昏君？”于是。刘宗敏亲自扇了这位魏大人数十大嘴巴。士兵见状。也使劲儿拉起夹棍。魏藻德十指尽被夹断。疼痛之下大呼：“我有一女。愿献给将军为妾！”好色地刘宗敏听到这里。立即派人去押来了魏藻德地女儿。可是。他不是要用魏藻德地这个女儿为妾。而是奸污后送入军营。听凭军士享用。之后。对于献女地老魏。刘宗敏更加不屑。严命兵士加紧拷掠。一共“伺候”了六天六夜。最后魏藻德脑袋被刑板夹裂。脑浆流出而死。
而伯爵、辅臣如此。那些明朝地翰林、科臣这些清贫官员自然更加倒霉。他们家中油水实在拿不出。多被刑掠而死。至于那些先前就被孔有德抢过一遍了贪官污吏。自然更加没了活路。竟无一得活。而随着这些人地死去。孔有德等人在北京地“事迹”就消逝地更加迅了。
就这样。仅仅只是经过数天~掠。闯军便得银两千多万两。这让穷惯了地李自成等人无不大惊之后又继大喜。让工人重新熔铸成巨大地中间有孔窍地方板状银板。以
输。两千万两真不是小数。崇祯帝十多年加饷摊派得银也就不过这个数。结果导致民心散而亡国。李自成在京城榨银两千万。尤其是这两千多万两白银还是被孔有德等人梳过一遍之后才得了地。其中酷烈可知。
不过。虽然得到了足够地银两。这种“助饷”政策却也严重地破坏了闯军地军纪。本来。李自成地军纪就不怎么样。进入北京城之前才临急抱佛脚多方申斥了几遍。甚至于。为了严明军纪。刚进城地那几天。还钉死剐杀了几百名犯了抢劫和**罪地士兵。可是。随着“助饷”政策地展开。大顺军军纪日益败坏。官员遭劫之后。城中富民不少人紧接着遭了殃。多数也被加以拷掠。平民地薪米尽被农民军抢掠以供军用。有人向刘宗敏反映这种情况。刘宗敏说：“此时只忧兵变。哪管什么老百姓？”
对此。李自成也觉有些过分。对刘宗敏等人讲：“你们为什么不帮助我做个好皇帝？”
可是，李自成没有想到，刘宗敏的回答却是：“皇帝之权归你，拷掠之威归我，你说这些干什么？”
接着，李自成便沉默了。刘宗敏和他有多年的情份，生死之交，又手握重兵，几乎与他平起平坐。何况，他也明白刘宗敏地想法。他的这个兄弟在追饷地过程中一定是有着深深的快感地，因为，对于这个穷了一辈子的人来说，可以任意捕捉殴打那些以前令自己高山仰止地权贵们，还可以从他们身上榨钱，这是一个比打仗好玩多了的事。所以，刘宗敏才会成为追饷的最得力支持。李自成自认是一个讲义气的人，要不然他也不会把助饷这么一个级有油水的事情交给刘宗敏。虽然刘宗敏的所作所为让他不太满意，可是，为了义气，再加上手下数十万大军情绪高涨，他也不敢去强行施压。
但是，李自成却不知道，他的所谓义气是多么的不明智。事实上，稍有头脑之人，对刘宗敏这样残暴而又难以驯服的家伙都会有所提防，如果换成朱元璋，平定天下后会肯定会赏这人一把屠刀，但李自成却把助饷这样一个油水极大、极易失控的工作交给了他，他认为刘宗敏忠心耿耿，与自己私交甚好，才委以重任，但却不知道，政治家是最不能讲个人感情的。
刘宗敏的追赃活动整苦了明朝遗臣，也带坏了军队。原本，刘宗敏所部是李自成手里最精锐的部队，但这支部队在刘宗敏的影响下迅腐化，对军士们来说，去捉那些有钱人拷打**，成了比任何军国大事都重要的事，北京城内，到处跑的都是刘宗敏的兵，“腰缠多千余金，少亦不下三百、四百余金，人人有富足还乡之心，无勇往赴战之气。”北京陷入白色恐怖之中，在金钱与残虐中寻求最大快感的闯军，短短十数天便已完全失控。店铺和居民开始经常遭受抢劫，在刘宗敏的纵容下，这种抢掠又很快变成了淫掠，强抢民女的事件也多有生。“安福胡同，一夜之间，竟死了三百七十多名妇女”。对长期在外作战的大顺军来说，进城后掠夺美女亦是其宣泄手段之一，但这种做法，却实实在在的是在自取死路。
而就在这时，祟祯十七年二月初八，奉李自成之命出外追索樂祯下落的李岩回到了北京。只是，这位李将军去的时候带了两万人马，回来的时候却是只身一人！这位颇有才略的李将军一见到李自成，便嚎哭不已，而除此之外，就是大声的痛斥李自成和一干闯军将领，痛斥他们为什么不在京城外围派驻兵马。而在李岩的痛哭流涕之中，李自成等人也终于明白了李岩到底遭遇到了什么。
原来，出没有多久，李岩便已搜索到了樂祯的下落，那位大明天子正在跟离北京城不到一百里的地方。于是，李岩立即带兵前往追赶。可是，因为被敌人设计，他误以为樂祯身边只有千余人马，在追击过程中中了敌人的埋伏，部队被突然冒出的数万大军包围。之后，经过数天的激战与僵持，两万大军被杀被俘无数，全军覆没，他本人更是被敌人生擒。原本，他以为自己会被祟祯杀了，而事实也正是如此，他见到了樂祯，那位大明天子也确实抽出了佩剑想要砍了他，可是，最终，有人阻止了樂祯，不仅没有杀他，还放了他一条生路。可是，因为在战斗中受了不轻的伤，又没什么粮食、马匹，同时还要躲避那些京城出来的明军的残兵败将，他足足费了好几天的功夫才赶回京城。
但兵败和伤痛，还有独自一人逃回京城的事情都不是李岩最恨的。他最愤恨的，就是李自成一干人等为什么只会等在京城，居然连一个毛人都没派出去？甚至连北京周边的一些要地都没有驻军！他在外面走了那么久，居然是进了城之后才联系到自己的军队！要知道，如果李自成等人只是在城外哪怕派出了一些巡罗队，也不至于耽误这么多时间，让他和两万大军被围继而被灭，樂祯也就可能逃不走了。可是，事实就是这样，数万大军的交战，就在北京城外不到百里之地的平原上，居然没有影响到京城一丝一毫！
李岩很受伤，很愤怒，但是，他依旧无可奈何！
李自成忙于准备登基，刘宗敏、李过忙于追赃助饷，牛金星忙于“大轿门棍，洒金扇上贴内阁字，玉带蓝袍圆领，往来拜客，遍请同乡”……所有人都忙，就是没有人愿意去追杀樂祯。何况，按照李岩自己的说法，樂祯逃跑的方向是天津，那此时此刻，这位大明天子应该已经是到了海上，闯军又没有水师，想追也追不上了。虽然李岩反复强调，对方足有大军数万，不可能那么快就逃走，追上去至少可以得到准确的信息，看看是谁抢先带走了樂祯，这样至少可以预先防范可能的敌人。可是，依然没有人愿意出京。刘宗敏对李岩的不住逼问感到极为不满，嚷嚷说不治你李岩的败战之罪就已经够大方的了，你李某人还不依不饶了？大将田见秀也说，樂祯不过一丧家之犬，活着死了都一样，因为方今天下已经没有可以抵挡闯军的力量。而另一大将谷可成也安慰李岩，说以后会为其报仇，之后，就是牛金星，说现在闯王登基最重要……总之，就是没有人愿意动一动。最后，李自成见李岩打了败仗情绪不高，又因为追索樂祯而错过了大财享福的机会，歉意地分给了他一座嘉定伯府，之后，此事便不了了之。