李能是汉人，祖上在洪武年间迁来的辽东，隶属辽东最大的一个卫所东宁卫。原本，虽然刚刚迁移过来的时候，虽然日子过得苦，但随着家里几代人的努力，日子也算稍稍有了点儿改善，不说是大富小康，至少是吃的饱，穿的暖。可惜，这一切都随着时间的展消失的一干二净。
卫所屯田之制败坏，军户生活受到卫所官吏层层盘剥，生活困苦，许多人家都不得不选择逃亡。不过，李能一家还算幸运，被一名官吏隐占为家丁，到了李能父亲一代，又随着主家投到了时任抚顺参将的李永芳麾下。后来，也就是七年前，李永芳叛国，投靠了努尔哈赤，李能父亲当时是李永芳麾下的一名军士，自然也跟着投靠了过去。当时，许多人都暗地里骂李永芳是汉奸。可李能的父亲却不这样认为。李能还记得当时自己父亲说过的话：“人活着，就是为了一口饭。谁给咱饭吃，咱就给谁卖命。忠心朝廷的有什么用？咱们一家当初落得个没吃没喝，还不是朝廷弄的？那些当官的全都***是王八蛋，一个个比扒皮的还狠，别看他们嘴上说的轻巧，等到了咱这地步，肯定比咱还没出息！”
之后，李能记得，他父亲很爽快地就剪去了一头乌，只在后脑勺那儿留了一撮毛，之后编成了一个老鼠尾巴一样的小辫儿，也就是女真人所说的“金须鼠尾”，又把他的小脑袋也剃了。接着，父子俩又去抚顺城里的总兵衙门领了大母猪两头，狗四条，鸡十只，还有粮食、衣服、被褥若干……据说这些都是英明汗赐的，凡是跟着李参将一起投靠过去的一千多户汉人，每家都有。（打下抚顺之后，努尔哈赤确实曾经特别抚恤城中汉人）
那一回，李能头一次知道了大口吃肉是何等的爽快，也在心底里对英明汗产生了无比的祟敬之情，决定跟父亲一样，跟着英明汗卖命。之后，父亲战死，他又顶替父样参了军，参加了多次后金对明军的进攻。虽然在这些年里，他见过许多次女真人对汉人的欺侮杀戮，可他一直认为这并没有什么。杀人，那肯定是因为战事，战场之上不是你死就是我亡，不杀人，难道还等着被人杀？至于欺侮，不就是被打两顿，骂两顿么？以前没跟着英明汗的时候，不也都一样？而且，等老子立了功，跟李将军一样当了额附，还不是照样反过来收拾你们。
可是，李能没想到，他寄予厚望的英明汗居然死了。虽然在此之前，英明汗做出了等多对汉人不好的事情，可李能一直认为那是因为那些汉人不知道知恩图报。想想那些明廷的官员，除了盘剥百姓还能做什么，他们能有英明汗这样大度，这样讲恩义么？复州民乱，英明汗派人镇压，杀了不少人，可那是因为那里的百姓想造反……
总之，李能觉得英明汗是好人。这样一个人死了，实在是老天不公。所以，当李永芳带着他们去攻打蒙古人，说是为英明汗报仇的时候，李能就觉得十分应该。
可是，为什么，他们杀了那么多的蒙古人，大贝勒跟三贝勒反而要杀他们？
李能还记得当时的情景。格勒珠尔根那边来人，命令他们去城东方向驻扎。之后，副将孙得功跟鲍国甫就听从命令起拔，带领他们这三千兄弟前往城东方向。可是，就在他们到达了目的地，刚刚扎好营盘，还没来得及休息的时候，几千女真人就杀了过来。
这些人根本就不理会他们这些昔日的袍泽，见人就杀。仓惶之下，三千汉军居然忘了抵挡，直到孙得功等人现情况出来指挥。可是，拔营、行军几十里、再扎营，这些事情做完之后，兄弟们哪还有什么力气？又是受到“自己人”的突袭，被女真兵在营地中间杀来杀去，根本就无法形成有效的抵御，所以，很快，兄弟们就被杀散了。
李能不知道自己是怎么逃出来的。他只记得自己看到孙得功被一名正蓝旗的女真兵砍死之后，就已经慌成一团，只知道抢了一匹马骑上就跑。跟他一起跑的还有上百人，跑出来的时候，营地里面还是杀声一片。最后，也不知道跑了多久，后面的女真兵又追杀了过来。接着，他们又遇到了一条江……直到拽着马尾巴泅过去之后，李能才记起来，那条江好像就是松花江。
隔着江，女真人也暂时没有追过来。可是，李能现，自己一群人居然只剩下不到三十了。
……
“周哥。还往前走？”
十七世纪地东北还没怎么经过开。山林里地巨木高耸。灌木丛生。阳光罕见。不知道多少年地落叶积成厚厚地一层。蓄满了水。空气阴冷。光线幽暗。即便是初夏。走在里面依旧让人觉得阵阵寒意。枝枝蔓蔓到处都是。别说骑马。就是人走在里面也十分麻烦。李能一边拉着自己地马。小心地避开那些棘针儿。一边向带头地周旺问道。
他们已经逃了好些天了。每天担惊受怕。可他们不敢停下来。四大贝勒可是后金最有势力地人物。这几个人要杀他们。如果逃得慢了。还能有什么活路？而且。李能还很担心抚顺那些家人。三千汉军之中有一千人是来自抚顺地。这些人全都有自己地家属。四大贝勒既然打算把他们这三千汉军杀干净。那他们地家人……想到家里地娘亲。年幼地弟弟。李能心里就一阵抽搐。
“不走又能怎样？”周旺只是一个二十岁出头地小兵。只不过因为先前曾当过副将鲍国甫地亲兵伍长。所以才成为了他们这支逃亡队伍地头领。此刻。这位头领正一边牵着马走在最前头探路。一边挥舞着马刀将拦路地那些树枝蒿草什么地斩开。听到李能地话后。才暂时停下转过了头来：“又想家了？”
“嗯。”李能重重地点了点头。“周哥。你说大贝勒他们不会把咱们地家里人也杀了吧？”
“哼，你还叫他大贝勒？那些杂种……根本就是把咱们这些人当成他们的狗。看不顺眼就杀。什么东西。”李能后面的一名逃兵怒道。
“没错。从努尔哈赤那死鬼往下，女真鞑子全***是杀人不眨眼的畜牲。当初要不是为了活命，谁愿意背这个汉奸的名头？……这下，哼，咱们算是遭了报应了。”又一名逃兵恶狠狠的笑道。
“说的也是啊！”一名三十多岁年纪的逃兵“嘿嘿”地笑了起来：“老子跟着孙将军投过来，图的就是个荣华富贵。可他娘的，这帮鞑子翻脸就不认人了。这就是命啊。孙将军也是，早知道，何苦卖了祖宗，背个骂名，害了那几万袍泽？还连累了熊廷弼熊经略。这他娘的报应，还真是不爽啊。”
“都给老子闭嘴。”周旺有些恼怒的睛了一眼身后的这些逃兵。他知道，女真人的翻脸无情的血仇，还有这些天的亡命逃遁让大家伙都憋了一肚子的火气，其实他又何尝不是？可是，现在怪来怪去又有什么用？“报应？这几年兄弟们杀的人够多了吧？蒙古人，汉人，哪一个手上少沾了血腥？再说什么报应，等报应真的来了，我看你们怎么办！”
“这可是你说的，报应来喽……”
“谁？”
听到居然有人敢跟自己对着干，周旺顿时大怒。他之所以能够当上这支逃兵队伍的头领，除了自身当过鲍国甫的亲兵伍长，见识比其他人稍高一些之外，就是凭着一股子狠劲儿。要知道，亲兵，往往都是将领们在战斗中的最后一道防线或者最后决定胜负的一击，不是精兵根本就当不上。尤其现在这支队伍又是在逃亡，大家的心里都像是压着一块石头，当过兵的人，一旦撑不住暴起来，领头的不够狠的话，根本就压不住，他就曾经亲手杀了两个不听话的家伙。他还记得，那两个家伙是在他们断盐之后的第五天闹起来的。因为没盐，本就因为亡命逃跑而无比疲惫的大家也越来越没有精神，那两个家伙撑不住，闹着要往回走，结果惹怒了他，一番争执之后，一个被他砍了脑袋，一个被他捅穿了肚子，尸体直接就扔到了山里喂了野猪。自那以后，虽然队伍里面依然会有人阴阳怪气，说些不中听的话，但只要他一开口，就没有一个敢再说什么。可现在，居然又有人敢冒头了。
“我！”
周旺话音刚落，幽暗的山林里立即就有了回音。
“有人！”
声音来路不对。逃兵们的神经立即绷了起来。二十多号人赶紧抽出武器，迅地将马匹赶到一起，围成一圈儿，自己躲到圈子里面，以战马为凭障，紧张地向外面看着。
“来者何人？报上名来！”
周旺喘着粗气，右手握刀，左手扶着马背，紧张地瞄着四面的灌木丛。他是在辽东生活了几代人的，深知自己现在正呆在什么地方。这片山林，后金国的军队也很少出现，顶多就是些没开化的野人，可现在他们却遇到了个会说汉话的……周旺想了想，示意其他人小心戒备，自己却把刀收起来，向刚刚声音传过来的方向抱了抱拳：
“兄弟周旺，鲍国甫鲍将军麾下亲兵伍长，对面可是李永芳李将军麾下的兄弟？”
“李永芳？你说的是那个大汉奸吧？”
对方很快就有了回音。周旺看到，一片灌木丛后面，慢慢地站起一个臃肿的黑影。
“不好意思，这林子里面有点儿凉，穿得厚点儿保暖。”
黑影出了几声干笑，又甩了甩头上那条长长的马尾辫儿。
“你是谁？”周旺神情凝重地问道，同时又看了看四周。刚刚这个人出现的时候，他好像听到四面都有些轻轻地枝叶响，这说明，对方绝不是单独一个人。
“呵呵，我是谁不重要。只是你们逃跑的度还真是蛮快的。从金水河那边就看到你们了，一路追，要不是你们跑进这大青山，不能再骑马，我们还真追不上呢！只不过……”马尾辫笑嘻嘻的面孔突然变得冷冽起来：“原本以为你们是女真鞑子，杀了也就杀了，可没想到居然是一群叛国贼。”
“你到底是谁？”周旺沉声问道。对方的语气极不友好，看来少不得一拼了。隔着战马，他悄悄的向众人做了个手势。
“我姓楚，或许，你听说过！”马尾辫儿冷笑道。
“楚……楚，楚钟南！？”
“宾果，回答正确。有奖！”楚钟南微笑着打了个响指。
“你们想怎么样？”
“怎么样？呵呵，我小时候曾经希望自己能够成为一个法官。可惜最后却去学了唱歌。不过还好，老天爷那混蛋总算还讲了点儿情面，给了我这么一个机会！”楚钟南脸上的笑容越来越盛，神情却让人感到愈加寒冷：“----以中国人的名义，我判定你们犯有叛国、颠覆国家政权、危害国家安全以及杀人，共四项大罪！罪名成立，无须审判，判处死刑，立即执行！”
“兄弟们，小心！”
“行－刑！”