这一年新京的秋天，总是愁煞人的秋风秋雨，秋寒一场接着一场，直冷得人困顿在屋，再也不想出来。
科举之期已至，紧邻科举考场贡院的有朋楼，也在热闹了这么些日子之后，终于迎来了冷清的时刻----举子们要连考三场，每场三天，三天之内是要吃住在考场的。
这一天，已经是开考以后的第九天了，只等日暮时分贡院放牌清场，便功德圆满，该哭该笑差不多也就知道了。
而就在这一天的午后，有朋楼中又开始重新纳客，接待了这么长时间以来的第一位客人。
那人很低调，极平常的蓑衣斗笠，一双随处可见的木屐，走在街上不会有人多看一眼的打扮；只是他在进入有朋楼之后，仅抬头扫了一眼，那正打着瞌睡的店小二便一下子跳了起来，恭恭谨谨地跟过来伺候。
那人却只摆摆手，道：“别叫人来打扰我。”说罢便不再理人，自顾穿堂而过，留下一路水印。
贡院那边还没散场，店里面只有几个提早交了卷子的考生在那里闲聊；这会儿看见那人进来，其中一个便张大了嘴巴，似乎想要叫住他，却终于没有开
“鸿昊兄认识这个人？”
举子姜鸿昊犹豫了一下，摇头说：“不认识，不过看他面生有些奇怪……”姜鸿昊的眼神不错，那个只露出了半截玉雕般下巴的蓑衣客，的确是楚歌，而她要去的，也正是她在这里常年订下来的那个院落。
外面只是小雨零落，她打扮成这个样子过来，自然是为了避人耳目不想被人认出来----这一点姜鸿昊猜得没错，不过姜鸿昊却没有想到：其实她特意吩咐了不让人打扰。…是为了借这个偏僻舒适的角落，睡一个好觉----夜里还有一场好戏等着她，自然要养足了精神，认认真真去看的。
果然没有人前来打扰。于是她这一觉地的真真睡得香甜，直到了天色全黑下来，才餍足地从那专为她准备的蚕绵丝被里伸了个懒腰，慢慢张开了眼睛。
身边一个人影也无。楚歌满意点点头。披了衣裳拉开门向外看了看：暮雨愈急，小院里没有燃烛，四处黑乎乎的；只有前面有朋楼大堂中灯火通明，好一片欢声笑语。
楚歌轻轻咳了一声。
一个素服少年不知从什么地方出现，微微垂了首立在檐下。低声道：“楚大人。”
楚歌抬眸看了他一眼，叹息问道：“怎么你还没有走？”
这少年不是旁人，正是曾经跟随楚歌很久的辛锋寒----谢聆春送来的“可靠”管家，居然是他。
“鸣鸾苑中的人到底只攻情报一个方面，楚大人要个侍卫跟着地话。还是属下来好些吧。”辛锋寒这是答非所问，楚歌原本是坚持要他回湖南的，那边武青建立新军。正缺将少才；而辛锋寒的武功和家世，都足以让他在那里一展长才，建功立业。不过谢聆春一封书信，却让他抛下了辛月和辛氏族人来到新京，执意要跟在楚歌身边。
楚歌有些头痛，道理和他说了许多，他全都默默听着，却只是拿定主意不肯走----鸣鸾苑的人知道他是谢都指挥使送来的。对他也存几分客气，还真是随他想做什么了。
算了，由他吧，楚歌这样想。等过段时间考虑把辛月也弄到新京来。辛月那个美女地心思，她着血衣卫打探出几分；也正因为这样的缘故。她终于对辛月在古墓之中撕衣的举动采取了谅解的态度----对他们姐弟两个人，其实是她欠他们比较多。
“锋寒。既然你替了值，那想必知道今儿的任务是什么----那个人来了么？”她问到正题。
辛锋寒脸上掠过一丝悦色，她这样问，等于是答应他留下来了。“那个人正在前面喝酒。”
楚歌点点头，顺着廊檐往前头行去，辛锋寒则连忙取了伞，撑开在她头顶上，绽开一朵青素地伞花。
有朋楼的大堂之中正是极为热闹的时刻。学子们一朝考罢，无论好坏，总是轻松了许多，笑笑闹闹，也不为过。而且这里不似各路府会馆，举子们天南地北哪里地都有，各种方言俚语汇集，越发显得喧闹繁杂。
楚歌进去的时候，正听见一个举子在借酒狂吼：“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！这次若是还不中，就再也不考，只回家去抱老婆孩子去！”
于是淡然一笑，把目光投向角落那边孤零零的一桌。
说是孤零零，是因为那边桌上坐着的，只有一个人----那人面前放着酒菜杯盏，却只是静默微笑，似乎在等什么人；又似乎完全沉浸在观赏旁人的快乐中。
楚歌稍微掸了掸袍袖，回眸对辛锋寒说了句什么，这才慢慢过去，坐在那人对面。
“楚卿，”那人低声说，“你的约会总是这么有创意。”
楚歌挑挑眉，“知道陛下对这些举子有兴趣，才特意选的今天----要知道君臣相遇的契机，往往就在这样彰显本性地瞬间。”
端木兴唇角勾起来，果然又把目光四处打量，半晌回头说：“方才一个举子在这里读他的文章。”
“哦？”楚歌暧昧地笑问，“真有陛下看上的人么？”
“讨打！”端木兴抬手，用桌上的筷子轻轻敲了楚歌的手一下，“什么是朕看上地人？朕看上的人，只有你一个。”
楚歌便也作势呼痛，捧着手道：“被陛下看上，还真是一种痛苦。”说罢，才问：“到底是什么文章？”
“是这次科举地命题。”端木兴微叹，“爱国不如爱玉。”
楚歌一笑。这题目她早已了熟于胸，礼部尚书郭公临特意选了这个题目，用孟子老人家的话，来说明亲贤才远小人的道理，本意是在暗讽她的呢。
“没想到在这样的地方，还真的能够听到这样的珠玑文字。”端木兴低笑，“擢之鸾坡凤阁，必能骋调燮之才；置之蓬山德海，必能展判花之手……所谓至于治国，倒是让朕刮目相看。”
“是啊。”楚歌点头，“其实八股也好，死框架也罢，能写出这样珠玑文字的人，总是才华过人，进翰林院磨个两年，便是宰相之才----只可惜，写这篇文章的那位举子，第一场便被贴出卷子，赶出去不许再考……”
注：文中《至于治国》，窃自宋代杨万里科举应试文。