熙德十六年八月，初秋天气，桂香飘飘。
新京城最近热闹得简直是不像话了。五月间皇帝陛下秘密亲征，与湖南招讨使武青武将军、江西镇南军都督（如今早去掉了“代”字）何长安何将军三路大军配合，围剿拜香教，将赤脚军雷霆一击，十万匪军付之流水，自此赵国民心大振；尤其是新京一带，民众远离拜香教蓬勃发展的广西、湖南，全没有受到过拜香教的迷惑，只知道天子一怒，匪患尽除，如何不欢喜得仿佛天下太平？
而新京城的热闹还有一个更重要的原因：大赵选材依靠科举，礼部闱试定在秋季，三年一科，今年正是大比之期，天下才子尽聚新京，又遇上好不容易得来的“太平”，这一番风流热闹，自然更是百倍于往昔了。
离开考的日子还有七八天，新京城里所有客栈却都已经是人满为患，水涨船高，而其中更以靠近考场的有朋楼为最。不过如此重要的地段，如此紧张的供求关系，有朋楼中却还是留了一个院落拒不接待客人入住。
自然，这个院落的存在，也成了楼中学子们闲来议论的话题。
“对不起公子，若是住宿的话，我们客栈已经人满了，烦请公子再往别处看看吧。”
不知道小二是第几次拒绝前来问宿的客人了，看着失望而去的举子，他自顾摇摇头，转头去招呼大堂里就餐的其他客人。
“小二，南边那个小院不系一直空着？怎么总不见你安排人进去吖？”说话的，是一个矮小的广东考生。蹩脚地官话中还有浓浓的粤语味道。
他这样一问，周围正在用餐的几个考生也停了下来，好奇地向这边张望。http:wwwcn
“咳。这位公子有所不知，”那小二见问。堆上一个笑脸，“这小院正对着大观桥那边地集市，是我们掌柜特意为人留着的。”
“对着集市有什么好地？”那广东考生旁边一个俊俏的白面书生开了口，“那个人不是考生么？难道不喜欢清净些？”
“不是考生。”小二神神秘秘地回头看了一下，“是个大人物哪……听说就喜欢热闹。偶尔还带几个分不出官衔高低的大人来住。一住就是几天……”
那小二说这话时，脸上带着暧昧的笑，还在“住”字上头加重了口音。大赵男风不忌，朝廷里更有以此闻名的官员，因此他这样一说，大多数人便都想到了这件事上头去，更有人随着小二一起坏笑起来。
“大人物吖……不知是哪个，要系能够看一眼就好。”只有那小个子还在感叹。
“广进兄也想攀交这样地大人物么？”人群中有人接过话头，“不过广进兄怕是没什么希望。若是象鸿昊兄这般模样儿，或许还有的念想。”
这人这样一说，大家的目光便都往那俊俏书生的身上溜去：却见那书生唇红齿白。果然好个风流人物。书生见众人看来，却也不恼。只挤眉弄眼做妩媚状。众人不由哄笑。
谁知那小二却轻轻摇头，待众人安静下来。越发神秘地道：“说句不怕公子们恼的话，在座的诸位，只怕没有那位大人物看得上眼的----他带来这边住的，哪个不是顶尖的人物儿，就是他自己，虽有些女气，也称得上风华绝代地。”
说起来这小二的话显得有些无礼了。可众举子却没有在意他的唐突，反而各个静默了下来。半晌，才有人悄悄地问：“有些女气，又风华绝代地大人物，莫不是……他？”
霎时整个有朋楼的大堂又哄地热闹起来，喋喋絮絮，都在说些那个“他”地事情，群情激动，恨不得立时“他”就来到了有朋楼，让大家都来观瞻观瞻。
“呢大人物到底系谁吖？”
“广进兄刚刚入京吧？还没有听说过这个大人物啊？”方才那个俊俏书生姜鸿昊挪到他身边来，“就是今年五月由陛下特简入阁地楚大学士么，新京城最奇特的一道风景。”
那“广进兄”，广东考生梁广进越发好奇起来，“特简入阁？呢楚大学士想必才高八斗啦，不经过廷推也能当宰相吖？”
大赵阁臣，权力极重，虽然品秩不见得很高，朝野之间却都私下里称为“宰相”。历来“入阁”，需要群僚进行“廷推”，之后再由皇帝决定人选；而所谓“特简”，就是不经过廷推，直接由皇帝下手谕，再由吏部备案入阁。不过“特简”地阁臣，少了群僚推荐的手续，在内阁之中便少了些底气，一般很难坐到首辅次辅的位置，只能在阁中打杂跑腿了。
“何止不经过廷推？”那俊俏书生并不掩饰脸上羡慕和鄙夷同存的表情，压低了声音说道：“你不知道楚大学士是谁，想必听过楚小侯爷的名头？今年五月陛下亲征赤脚匪徒，听说就是为了救他呢----卢太傅左栏右栏拦不住，把朝政都推给了内阁里就走了。后来那楚小侯爷倒是跟着陛下回来了，可到了新京呢，一个武人，特简入阁，却还是左拥右抱……”
“鸿昊兄！”梁广进有点急了，“不可擅议陛下！”
“没事。”姜鸿昊挥挥手，“如今的血衣卫倒不像楚郡侯那时候，咱们随便发点牢骚也没什么妨碍的----我只是替陛下不值。”
他说着，拿起桌上酒盏自己饮了一口，“不过……这个楚大学士真是好命……楚郡侯在的时候他是小侯爷，陛下当政了他又是大学士，虽然在阁里地位不高，办起事来倒是绝不含糊……听说他一天天地窝在宫里，到了晚上回府，朝廷重臣的车马在他家门口能排整整一巷子。他是看也不看，直接进内宅。那些朝臣派人进去打听情况，一个个回来就报告：楚大人在洗脸了，楚大人吃晚饭了……等他闲了，有兴致就请一两个官员进去说话，没兴致就让仆役告诉客人明日请早……第二天又是这样重复……”
“鸿昊兄对京城这些事情还真系了解吖。”梁广进慨叹，“不像我们小地方的人，进了京城，就两眼一抹黑，主意。”
“广进兄客气了，广进兄昨儿在店里做的辞赋今儿就传遍了整个京都，这才是大才啊……我要是有广进兄的才学，也不必专门去打听这些东西了……”姜鸿昊又饮一杯酒，摇摇酒壶问：“广进兄不喝么？”得到了不喝的回复，他自己斟上又饮干，“不喝就不喝吧。有才多好，不用像我，还在犹豫要不要向人家指点的那样，去走楚大学士的门路……”
“鸿昊兄你事咯？喝得有点多。”
“我没事。”姜鸿昊叹口气，声音低低地，“就是想说几句，解解闷----你说他这么个残暴冷血仅仅靠美色来固宠的混混，怎么就左右逢源风生水起了呢？”