古阳村外大江之堤，绿柳成荫，清风如醉。
楚歌着一身白罗长衣，伫立江边，凝望。
孙公公已经返京很久了，她却没有同回。
林逍死的时候语焉不详，但无论是从他的态度，还是自己对他莫名的亲切感来说，楚歌都坚定地认为自己和林逍之间一定有着十分亲密的关系，至少，并不只是象林逍所说认识秦婉儿那么简单。
但这也并不是她不与孙公公回京的唯一原因。
继孙公公之后，京中又有传旨的钦差前来江夏，带来了再次对武青的嘉奖，也带了端木兴的口信：让她暂缓回京。
据说原本在隆兴府捷报没到的时候，内阁中拿不出什么对拜香教具体的办法，便只说拜香教之所以闹得这么欢，都是当初楚缙苛捐杂税，逼得老百姓太紧----现在要安抚百姓，平定叛逆，只要把楚缙入罪鞭尸即可；而现在隆兴捷报一至，内阁口风立变，拜香教俨然便成了跳梁小丑，不足为惧----需要担心的，只有擅杀大臣的武青，和……民间传言中狐狸精化身的楚歌楚小侯爷。
她知道这谣言是怎么来的，那天进贤门上，何长安的几名亲卫都在，其中……有一个人，是江西布政使宋大人的耳目……看来，她扶植宋大人小妾的计划需要抓紧了。
不过现在，虽有端木兴在朝堂上大斥几名上本的御史“妄言”，但言官本来就是风闻言事，即使是怀疑楚歌与拜香教有关联，也是正常。而且鬼怪乱神这种事情，虽然不能公然在朝上明说，却杀伤力极大，至少会给当事人的形象大打折扣，让以卢太傅为首的众位阁臣，将皇帝升迁楚歌进京任职的诏书，加以封驳。
当然如果端木兴强硬起来，内阁未必不肯照旨行事，但，楚歌知道，所谓杀巡抚的密旨，瞒得了江西官员，如何瞒得住内阁？端木兴要与内阁“和平共处”，免不得有些地方就要做些让步；何况，端木兴现在大力推捧卢敦儒，自然不愿意传出什么帝相不和的名声。
……这样也好，就算现在真让她回去，凭她的资历也不足以任事，只能先安排个什么地方打熬上两年，还要平白受那些酸儒的干气；而真要做事的话，还是在外面海阔天空来得自在。
“小侯爷！”远远地便听见流丹的叫声，一匹白马载着红衣似火的美人儿，咴鸣而来。
楚歌转过身，歪着头给了她一个热情的笑。红衣美人儿便甩蹬离鞍，直扑入她的怀里来。
……
没办法，从谢聆春离开后，楚歌独处的空间便越来越少，大概是因为那夜的“刺杀”？或者是孙公公同郑石说了什么，如今郑石当真是寸步不离楚歌左右，就连如厕……都在外头守着。
楚歌用过几回计，甩开过他几次，可这样做了之后，只能是下次让他跟得更紧……最后逼得楚歌不得不出此下策：再玩“闲人回避”这一招。
以前她和谢聆春同处一室的时候，郑石总是知趣地避得远远地，现在……她和流丹表现得如此亲昵，郑石也应该有所觉悟吧？
流丹亲昵地拥住她，娇嗔：“小侯爷怎么不等等婢子？说好了一起来江边赏景的嘛----”
鸡皮疙瘩掉一地，话说流丹美人儿还真不适合这样娇媚的语调呢，不过成效倒是显著，偷眼看去，正见郑石皱了皱眉，向后退了几步。
再接再厉。
楚歌伸手拢了拢流丹的发，问：“村子里头太气闷，就先出来走走----让你在鄂州城里找几个绝美的孩子，做得怎么样了？”
“小侯爷眼界太高，象谢公子那般的绝色，又哪里找去？”
郑石又往后退了几步。
这几天流丹打着替她物色男宠的名义，一直留在鄂州积极发展鸣鸾苑的暗探组织。原本鸣鸾苑诸人的底子都很好，这段时间来又经过谢聆春的调教，现在个个也都似模似样，基本上原本倚靠血衣卫完成的日常工作，现在鸣鸾苑都可以接手了，只是历练和规模上差了些，也没有血衣卫那样庞大的无孔不入的班底。
楚歌拉着流丹在岸边的河堤上坐下来，两个人就这样依偎着，喁喁而语。
弄得这么神秘和小心，倒不是她在用心提防郑石；实在是，不愿意将这样的“私事”让郑石知晓。她对黑狼卫，只是保持着界线而已。
与对血衣卫的带些畏惧的利用不同，她从来没有动过黑狼卫的主意，也没有升起过任何将郑石收归自己麾下的念头：因为她知道，郑石对端木兴的忠诚，是任何人都无法撼动的，是几代人以生命和鲜血铸就的，铁石一般牢不可摧。
那么既然如此，就拉开些距离，对彼此都有好处。
“流丹，绩溪那边可有信儿了吗？”
“正要和小侯爷说，那次小侯爷送的礼，正是时候----本来绩溪的那个劳什子县令，已经把老里正的儿子拉到公堂上去要打，听说小侯爷大张旗鼓地给他们家送来贺礼，慌得什么似的，连忙找了个由头又放了人……”流丹轻轻靠在她腿上做娇媚状，说得眉飞色舞。
“是啊，杀了郭子良，我如今的名头也今非昔比了呢，随便送个礼，也能让个县令吓成这样！”楚歌嘻嘻哈哈地打趣着，睨了远处的郑石一眼，又伸手在流丹脸上轻轻拍了拍，问：“鸣鸾苑的人，前几天不是跟上了辛锋寒？最近怎么样了？”
流丹的脸色郑重起来，辛锋寒叛离楚歌的原因，她鸣鸾苑的探子一直打探不出真相。前些日子好歹算是有了些进展，联络上了辛锋寒和他身边的一个神秘人，还把楚歌相邀一见的意思传达了过去，不过……对方的态度，有些嚣张了----原本和辛锋寒也相处过那么长的时间，怎么没有发现过他是这样的人？
楚歌听流丹叙述了下事情经过，又接过她递来的纸条，扫了两眼，轻轻一揉，将纸条团成小团，随着手中的柳叶一起，弹入江水之中，瞬息不见。
“你给他们留下联络的暗记，就说我现在陪武将军守灵，脱不开身，不过会尽快安排，一切都按照他们说的。”