由于已至周国境内周侯和练钧如各自随行的扈从大军又足足有上千人因此两人便只得暂时弃了那些用作骑乘的异禽而将其改为警戒之用。百般谦逊之后周侯樊威擎和王姬离幽便作了第一辆车驾而练钧如则乘车紧随其后。一路行来只见农田处处耕者济济到处都是一片繁盛的景象。
“果然是富甲天下的周国名不虚传！”练钧如本还认为传闻失实如今真正看到这副情景便忍不住出口称赞“我曾听说中州田地荒芜多处倘若能像周国这般重视农耕至少也可以让百姓不为饥馁所困。”
跪坐于练钧如身后的孔懿却忍不住冷哼一声随即便不以为然的话道：“殿下此言差矣若非四国征战不休中州又怎会沦落到如今的模样？周国的繁盛虽要归功于历代周侯的雄才大略却也是因为他吞并了众多小诸侯国这才使得国力大盛。这周国边境疆土无不是浸透了鲜血值得称道的也就是一个霸字而已。倘若没有四国扰边中州民众自然也能够安心耕种如今人心虽然初定局势却是不明谁能说准天下将来的走势？”
练钧如心知孔懿向来偏激也就不再多言心中只是思考着行前仔细温习过的周国景况。洛欣远早在得到归国的许可后便在两名护卫扈从下先行归国按照道理长新君樊威慊应该仍在边关抗击北狄入侵此次不会出现在丰都之中传说此人文韬武略不逊周侯分毫隐隐甚至有不臣之心也不知是真是假。
浩浩荡荡的车驾和随行大军自然不可能急行军由于周侯每到一处重镇必要停留不是接见百姓就是查看军政因此这行程便极为缓慢。然而练钧如却从百姓自内心的崇敬举止中看出了端倪人称明主的周侯樊威擎惯于笼络人心虽然不假但这民政上头确实手段非凡。
众人十月从中州华都启程待赶至周国丰都时却早已是十一月下旬时分了。远远看见丰都古城时练钧如被这两个月的行程束缚得阴沉无比的心情也畅快了起来。尽管他勉强也能和扈从的无锋将士交谈几句但这些人都是言简意赅之辈为的那秦锋更是三句问不出一个所以然来平日更是常常冷着脸一来二往练钧如也就失了继续的兴趣。好在已经改了姜姓的四名家将都渐渐和他熟络了有时也可谈话以解途中寂寥。
四国指派给练钧如的四位扈从贵胄都是习武出身因此都拒绝了车驾而一意策马而行。这一路上除了许凡彬刻意避免冲突之外其他三人都是你争我斗年轻人的性子显露无遗似乎定要分出一个胜负来。仅是随侍这三人的几个家将就是天天鼻青脸肿显然比试过多次。此时此刻见到丰都在即他们心中无不松了一口气毕竟这天天缠斗的滋味并不好受他们也只是硬撑着怕失了面子而已。
然而御驾上的周侯樊威擎已经全然变了脸色城门口那黑压压的一片接驾者原本并无不妥可是一群玄衣冠服的人当中分明便站着一个身着银袍的例外者。不用细想樊威擎便明了这个敢于在此时标新立异的是何人。他瞥了一眼身旁的离幽只见这个一向镇定的妻子也有些微微色变显然并未料到这种状况。
“臣等恭迎主上大驾！”随着一个内侍的一声轻喝一众迎驾臣子纷纷俯伏于地如此一来那银袍之人就格外显眼。只看此人尚且跪于周侯长子樊嘉前列便知他身份非同小可旁人伏跪不敢仰视他却大胆地抬起了头目光和车驾上的练钧如正好来了一次交击其犀利的眼神竟令练钧如想起了和周侯初次相见的时候。
“想不到五弟亲来迎候真是令寡人诧异得紧！”周侯樊威擎下得车来便快步上前将那银袍人扶起笑呵呵地道“五弟既然出现在此想是北狄之患并不足道不知寡人所说可是实情？”
练钧如心中咯噔一下顿时更为留神听樊威擎说话的口气这个看似张扬的人竟是长新君樊威擎？对照传闻他怎都想不通这个声名赫赫的周侯之弟会如此招摇心中的疑惑更甚。他也不敢怠慢下车之后便跟进两步恰恰立在了周侯身侧却并不胡乱插话。
“兄侯所言极是那北狄不过是小疾怎堪我周国大军一击之力有劳兄侯挂心了！”长新君樊威慊顺势起身先是肆无忌惮地打量了练钧如一番这才正视自己的兄长。“兄侯远至中州朝觐一路辛苦臣弟既然回了丰都又怎有不迎驾的道理？”他又指了指依旧跪伏于地的樊嘉眨眨眼睛道“再者兄侯和嫂夫人不在丰都期间一应政务全靠臣弟这侄儿料理也着实辛苦了一点臣弟若是不帮衬一二说不得也要被嫂夫人埋怨了！”
王姬离幽的眼中厉芒一闪随即露出了一丝迷人的微笑。只见她趋前一步搀起了自己的儿子爱怜地端详了一阵这才转头对樊威慊道谢。“妾身倒是真疏忽了嘉儿虽然已近冠礼对于国事却是初次接手五弟如此劳神本宫真是该好生感谢！”她仿佛突然忆起了什么又嗔怪地瞪了丈夫一眼道“主上也别光顾着和五弟说话群臣都在候着你的谕旨兴平君殿下也在后头看着呢！”
周侯似乎这个时候才醒悟过来脸上便浮现出了一丝歉意的微笑朗声道：“寡人前往中州朝觐多日国中事务全赖诸卿劳心劳力各位都辛苦了快快请起！”他一面说一边趋前扶起原本跪于长公子樊嘉身后的上卿尹南口中歉然之意愈浓重“尹卿年事已高这等迎驾之事只需交给小辈即可怎可如此劳顿？”说到这里他又忍不住责备其子樊嘉“嘉儿尹卿乃是寡人臂助又是两朝老臣你怎可为区区小事而去劳动他？”
樊嘉顿时面色通红还未来得及辩解那白苍苍的尹南便抢过了话头。“主上切勿责怪嘉公子吾等身为臣子迎候主上本是应当和年事资历并无关系。”他堂堂正正地挺直了腰杆这才有暇顾及他人“主上还未对臣等介绍这位公子可就是陛下义子兴平君殿下？”他的目光中充满了疑忌之色显然对周侯将这样一位干碍甚大的人物带回丰都有所不满。
练钧如也曾经听说尹氏乃是周国望族自辅佐初代周侯以来世世代代居上卿之位深得历代周侯器重。此时他已听出对方言语中的顾忌之意微微一笑上前一揖道：“久闻周国尹老之名本君有礼了！今后若有不明之处还请尹老多多指教！”
尹南乃是拘泥礼节之人哪敢当此一礼偏身躲开后忙不迭地回礼。“兴平君殿下乃是陛下义子身份贵重哪可向我这等老朽之人见礼？殿下乃是主上贵客万万不可如此不可如此！”
长新君樊威慊却不像尹南这般作势“兴平君殿下驾临丰都乃是我周国无上荣幸若是殿下有空请来敝府多多盘桓也好多多指点小儿欣远。”他敷衍似的甩过一句话之后便将目光集中到了周侯身后的孟明身上脸色也冷森了下来口气顿时变得有些不怀好意“想不到孟明将军也回到了丰都真是可喜可贺啊！”
孟明早在看到樊威慊时就勃然色变只是一直低垂着头不敢露出面上神情此时见对方先行挑衅他也只得苦苦忍了下来。“长新君大人臣得主上器重已经受任上大夫今后同佐朝政还请大人不吝指教！”