名义上四国都会遣贵胄子弟在中州为官但那些官职大多都是一些虚职。换言之被委派驻扎中州的大多是在国内郁郁不得志或是为人排挤的王侯子弟而已。正是因为如此这些人才会在中州挥金如土希望借着交好朝中权贵在中州置下一片势力那将来无论是回国还是为官日子都会好过得多。不过如今的四国质子俱是身份非常之人也以往又大有不同。
在四国质子之中论身份和气度才干最显眼的就是商侯汤秉赋的侄儿----信昌君汤舜允了。此人出生时便有异相长成之后更是仪表堂堂能文能武却偏偏招了商侯之忌。几次为了馆清宫中名不副实的贤士上书劝谏之后汤舜允便失了商侯的欢心最后在五十护卫扈从下被遣送中州为质子担了一个有名无实的大夫职衔。
祭天前的那一场闹剧很快便传入了他的耳中相比其他人认为练钧如过于鲁莽他却嗅出了一股不同寻常的意味。作为一个曾经在权谋斗争中的失败者汤舜允已经琢磨出了一收一放的道理。作为一个曾经的乡间少年练钧如骤然获得这种地位无论是真是假都极不牢靠倘若再不搭理那个拦驾喊冤的农户怕是一转眼就会失尽人心。那么他对此事的处置尽管草率却能够获得民心至于四国诸侯那一头结果如何就很难说了。
汤舜允想着想着便心中一动起身吩咐随从道：“备车本君要入宫面圣！”他一边说一边示意侍女取来朝服匆匆穿戴完毕后便疾步向外走去。这个时候谨慎已经没有用了倘使不能趁机结交大援怕是到死他那个伯父也不会让他回国老死华都已经是最好的结局。
王宫之中姜离看着面前的太宰、太宗和太史深深地叹了一口气。“你们都起来吧此事无需谢罪练卿的处置也并无差错。”他瞥了瞥面色沉静端坐一旁的练钧如又换了一种恨铁不成钢的语气“华都城内这些列国贵胄还不敢放肆但是在城外他们便肆无忌惮了。哼分明是为质子还要如此张扬简直是欺我中州太甚！”
练钧如见三左仍然跪在地上未曾起身只得起身趋前一步道：“陛下此事我未及深思处置之处也有偏颇之处却与三位大人无关。那拦驾鸣冤的魏方已经被我妥善收留至于这件事情的缘由也不必再加深究了。”他见太宰石敬三人都露出了如释重负的神色便微微一笑道“祭天之时突然现出奇景实在是惊煞了我。陛下得天洪福又何必再心怀懊恼？”
姜离的脸色稍霁觉得自己先前的斥词也太过分了一些毕竟将这些事情归罪于石敬三人也并不妥当在练钧如面前迁怒太过到时便会有不小的麻烦。他缓步上前竟是亲自一一搀扶起了三位重臣这才面色凝重地道：“朕适才的责备之语虽然过了些却都是肺腑之言。你们身为国之元老便绝不能放任这些列国贵胄把持过多。如今四国朝觐在即若再不能多加抑制到时恐怕会祸殃长远。”
他正想转头对练钧如说些什么就听外间内侍恭声禀报道：“启禀陛下朝议大夫信昌君汤舜允求见！”这一声奏报之后除了练钧如面露疑惑其他人都是神情一凛太宰等三人更是交换了一个眼色脸上尽是忧虑。
“宣他觐见！”姜离只是沉吟片刻便下定了决心。这信昌君汤舜允乃是四国质子中的顶尖人物祭天完毕便急匆匆地跑来求见其中的缘故便值得回味了。“石卿安卿司马卿你们三人且退下练卿你和汤舜允尚未见过不妨见识一番这位商国贵公子的风范！”
话音刚落殿外便传来一个男子宏亮的声音。“臣朝议大夫汤舜允觐见吾王陛下！”大门被两个内侍轻轻推开只见一个身穿绯衣官服体魄雄伟的男子缓步进殿在离众人甚远处俯伏跪倒叩三次之后方才直起身来一双眸子中闪动着神秘莫测的光芒。“臣叩见陛下参见使尊殿下！”
太宰三人连忙告退经过汤舜允身侧时却都忍不住打量了他一眼这才快步退去而刚刚敞开的大门又立刻封闭了起来。姜离示意练钧如坐下这才归回御座绕有兴味地打量着汤舜允的脸色。
“卿家匆匆求见不知有何要事要禀奏于朕？”他明知故问地开口道眼睛却瞟向了露出若有所思之色的练钧如。但凡面对汤舜允他便往往将身为天子的尊荣和矜持挥到了十分。和其他三位质子不同汤舜允乃是商侯的眼中钉肉中刺绝不可能有回国的机会。因此他在面对其他三位质子时始终以礼相待却在汤舜允面前摆足了天子的架势。
汤舜允似乎并不计较姜离的折辱之意朗声奏道：“臣今日虽然未能亲身见殿下祭天却也从旁人口中得知了那难得一见的奇景。天降谕示佑护中州乃是天大的吉兆因此特意进宫向陛下贺喜。想不到能一并见到使尊殿下实在是臣的福分。”
练钧如本来还在思索此人的身份突然从姓氏上找到了答案眼皮不由一跳。他见姜离似乎没有答话的打算便颔笑道：“汤卿过誉了所谓天赐谕示不过是天公对于陛下勤理国事的恩赏佑我中州之意只是民众以讹传讹而已。普天之下莫非王土；率土之滨莫非王臣这天赐谕示佑护的是我神州子民绝非单指我中州难道汤卿以为陛下这天子之名仅限于中州一隅之地么？”
姜离闻言大悦他万万想不到练钧如会如此机敏练达。尽管只是言语上占得些许优势但是他这天子毕竟是名义上的天下共主又岂可在一个区区质子身上丢了颜面？他不待汤舜允做出反应神采飞扬地起身踱了几步这才一字一句地说道：“练卿所言极是这天赐吉兆不仅降天雷劈死了恶语中伤朕和练卿的卑鄙小人也警醒了我神州子民。四方诸侯皆是初代天子分封自然是遍享天公恩泽。如今卿家也是中州朝官这恭贺的诚意朕自然领了！”
汤舜允丝毫不以为忤反而悦服地叹道：“殿下提点得极是是臣失言了。陛下得使尊殿下辅佐自可使四方宾服万民归心。不过臣今日前来除了贺喜之外便是请罪。”他见姜离眉头一皱便深深俯道“据臣所知华都城外炎侯的幼弟阳无忌、周国长新君义子洛欣远、夏侯庶子闵西全连同臣在内都曾经置有田庄。不过我等原本都并非中州人士因此不免为刁奴所欺名正言顺的置业之举竟变成了扰民。今日若非有人趁使尊殿下祭天之时拦驾鸣冤臣至今还被蒙在鼓里实在是惭愧得无地自容！”
他见上头的两人仍未有反应便自顾自地继续奏道：“如今此事已是广为人知不仅败坏了臣的名声而且还有辱四方诸侯清明因此臣乞陛下拟一道旨令以示惩戒臣愿意将先前在华都城外所购田产尽皆献出以昭显臣的诚意！”
这一番话虽然冠冕堂皇但姜离已是听出了其中真意。他见练钧如投来一道征询的目光不由出了一阵长笑。“好好！卿家有此心意不愧为朕的股肱之臣。这样吧朕今夜设宴你替朕知会那三位公子让他们前来赴宴到时再将此事好好分辨清白也好还他们一个公道！”
汤舜允见目的达到连忙俯身应承这才心满意足地退了下去。他乃是四国质子中最为年长之人行事比之其他人更为谨慎只要看看今夜的架势四国朝觐的光景便能猜测一二了。