香、蕊儿连忙站起，迎了出去。梗枝从榻上直起了站起。比儿从脚榻上起身，站在榻边。她听得一阵衣履之声渐近，蓝回纹锦暖帘揭了开来，一个柱鼻鹰钩，身形颀长的男子走了进来。
只见那男子上着**苏绸长袍，玉色比甲马褂，脚踏粉底朝靴，腰系五彩鸾绦，上缀一个银穿心金裹面的香茶袋儿，一个织金松纹荷包和一块松竹三友白玉块。他步履沉稳，气势不凡，进屋后双目一扫，便落到她的身上。
比儿不自禁后退了一步。
梗枝已从榻上站了起来，正要施礼，连震云一摆手，“你有身子，坐着罢。”梗枝唇角带笑，前迎了连震云，在榻上坐好。
连震云一扫榻前横几上雪绽盘碗，莲香连忙笑道：“这是府台夫人特意送来的。”看向一旁的比儿，“这位比儿姑娘，是夫人的贴身大丫头。”
比儿走到榻前，下给连震云磕了头，“奴婢给连大爷请安。”
连震云点了点头，让她起身，莲香笑道：“爷，妾身原还纳罕夫人怎的开始使唤丫头了，方才一问，这位姑娘还是齐三爷特意从京里送过来的。”
连震云打了比儿几眼，“你家大爷好？”
“回连大爷的话，大爷好着呢，时时念连大爷和李四爷，只说还要来和两位喝酒呢。”
震云微微一笑，看向莲香，“拿两个尺头赏她。”
莲香连忙应了。使丫头取布匹。又道：“方才听比儿说。夫人过两日要宴请各府里地女眷。妾身原打算带着蕊儿一齐去。但想着梗枝有身子。蕊儿脱不开身。就想带桂姐儿去。爷那边可有事儿用她？”
连震云皱了皱眉。“虽是没地用她。你也不用带她去。你自去就是。”
比儿这会儿才看见。蕊儿身边站着一个眉梢长着红痣地标致美人。衣着打扮皆和蕊儿一般体面。知晓她便是叫桂姐儿地侍妾。那桂姐儿满脸委屈。却不敢说话。只是不着痕迹盯了她一眼。
莲香见着连震云似是未用饭地样子。给蕊儿递了个眼色叫她准备摆饭。比儿知机。连忙告退。莲香笑道：“比儿姑娘回去和夫人说。这府里有水港连着小秦淮河。大画舫还未动过一回。莲香等着夫人过府里来。一起去游河观景。”
比儿应了。半叶揭帘送她出门。走出院子。隐约听得里头莲香道：“爷。妾身让人摆饭上来……”
“原在外头用了一些。不甚饿。你点一盏茶上来。我吃些茶点便罢了……”
待得比儿回府，已是起更，陈演仍未回来，只差了小连回来报信，说是和周先生一起在虹桥醉白园与河道属官、府衙属官饮接风宴，让齐粟娘不用等他，早些歇息。
比儿向齐粟娘细细说了连府里的事儿，又将连府里大爷、姨奶奶赏下的尺头、首饰给了齐粟娘过目，“奴婢看着那位莲姨奶奶是个精细人，只是年纪小了些，还不够稳。不过连大爷府里的几位姑娘都没有根底，便是生了子，有府台夫人的体面在，莲姨奶奶只要安坐偏房之位，压住内宅也是容易。”齐粟娘知晓比儿于内宅里的事儿较她要明白得多，便也放了心，说起宴请扬州城官眷地事儿。
比儿笑道：“夫人，过两日府里办席，理儿一人自是转不开的，怕是要请些茶酒人、外疱帮厨回来。”
齐粟娘点头笑道：“府里不会时常摆大宴，也没必要为这回事儿添置食器，叫茶酒人把茶酒器具选好的带过来。扬州席上进退之礼，她们也更明白一些，外疱帮厨还是选杭州的吧。”
比儿吩咐枝儿记下，又道：“这席面是五碗八碟的事事如意席，还是六冷六热的六六大顺席？若是夫人还想好一些，再加二道烧菜、两道点心、一个甜羹、一个头菜、一盆汤和一个果盘，凑成二十道菜，做十全十美大席面？”
齐粟娘微感头痛，只觉还是乡下十口肥猪、二十只鸡，堆子菜做席面便利，哪里讲究这些，叹道：“扬州虽是豪富多，咱们也没必要死撑场面。就做一个六六大顺席面吧，点点数，各府里总有七八十人，宁可多请，不能少请。”
比儿笑道：“官宦家里自是不能少的，还有士绅盐商府里，若是多请，二十席也是打不住，百万家资以下都不算什么。程、汪、郑、马这些盐商大姓，怕屑于与暴富之家共席。”
齐粟娘笑道：“总归就是这一回了，委屈我是新来乍到，分清谁先谁后，但凡家中捐了功名的盐商，都请了罢。”沉默半晌，轻轻叹了口气，“梗枝跟了大当家几年，终于也熬出头了……”
忙碌了几日，将上百张红贴子送去了扬州新旧城官坤后，到得八月二十九，扬州城里各府里奶奶、小姐或是坐着香车大轿，家人持藤棍喝道，小厮骑小马护轿，媳妇丫头坐小轿相随，一路香烟彩尘，进了府衙后宅。
又或是家中有船，便坐了大三张、小三张画舫，四面帘纱低垂，船头媳妇丫头立侍，船顶安置香辇，家人小厮坐平头小船前后相护，分波逐浪，沿着官河到了府衙后宅小码头。
扬州府衙后宅足足摆了二十席六六大顺席面，主席上坐了府衙同夫人、府衙通判夫人，盐司同知夫人、漕司同知夫人，以及八大总盐商夫。
在秦淮河边芍药巷里，请来鼎鼎大名的苏戏双清班，持