阳春三月南方已是春暖花开但在雷尔克斯帝国之中仍然有如寒冬。虽然冬雪已经开始融化但是薄薄的春霜依旧包裹着大地。
经过近一个月的行程梅尔斯等一行六人终于返回雷尔克斯帝国王都。这一个月以来在巴吉娜的精心照料下“x六一三”的伤势已经完全康复但是她的记忆却还没有恢复。为了不使其他人对她的身分产生怀疑梅尔斯等人除了教导她日常的行为礼仪之外还帮她取了一个比较像人类的名字叫做“艾玛·爱克斯”大家都叫她艾玛。
“太棒啦终于又回到王都啦！莉娜、爱莲、雪儿我回来见你们啦！”一行人刚走入城门索尔便立刻兴奋的叫道。
“索尔你怎么还是改不掉老毛病。老是这么花心的话小心以后找不到老婆！”雷克说。
“你少乌鸦嘴啦我这怎么是花心！像我这么英俊潇洒的人无论走到哪里都会迷倒一大堆纯情少女哦。我对她们每一个都是真心的我这叫做博爱才对哦！”索尔辩解道。
“好啦管你是花心还是博爱现在都得先放下了。等我们见过修兰特大叔之后你愿意怎么样就怎么样没人会来管你的！”梅尔斯早已经见怪不怪微微一笑之后自顾自的往前先走去。
“巴吉娜姐姐这里就是你们说的王都吗？我还是第一次见到如此繁华的地方呢！”艾玛与巴吉娜情同姐妹一路上不管有什么事情都会缠着巴吉娜询问。
其实她并没有完全失去生活的常识只不过失去了在撞击以前的记忆。这一路上在巴吉娜等人的细心照顾下再加上她天生冰雪聪明对于适应一般的生活已经没有任何问题。而且梅尔斯在偶然之下现虽然她不知道自己以往的一切却拥有一身不弱的武艺而且能够灵活运用多种武器。
“是呀这里是王都也是皇帝住的地方这里的一切都要比其他城市更为繁华进步。”对于艾玛的问题巴吉娜总是乐于回答。
就如同呵护自己的妹妹一样无论艾玛做出什么事情甚至给她惹来麻烦巴吉娜皆会笑脸相迎丝毫不像对待梅尔斯他们那样凶神恶煞。
由于梅尔斯急着要向修兰特报告这次前往龙之谷的情况因此一行人决定兵分两路梅尔斯、雷克、索尔以及阿卡菲尔四人向着修兰特的府邸前进而巴吉娜以及艾玛则向着位于王都中的贵族宾馆出。
其实对于梅尔斯来说是否能得到骑士的封号并不重要。他之所以会留在王都除了想要依靠雷尔克斯帝国的情报网络探察消灭蓝色旋风的凶手之外更重要的是他对修兰特心存好感。
也许对从小就受到家人疼爱的索尔他们来说修兰特最多就像是一个亲切的大叔然而对于梅尔斯来说则不相同失去父母关爱的他虽然有三位义父仍然缺少一份亲情。不知道为什么每次当梅尔斯见到修兰特时都会觉得分外亲切因此无形之中也让他更想早点见到修兰特。
修兰特原本一直住在博尔特公爵府邸之中二十年前公爵夫人出走之后一直耿耿于怀的修兰特便搬离了公爵府自己孤身居住在城西的一所宅院里。公爵也多次要求修兰特回到公爵府或是想要雷尔克斯皇帝赐他一座独立的别院但是修兰特始终不愿意接受。也许就像修兰特自己所说一切都要等到他心中再无芥蒂时才能恢复原状吧。
梅尔斯带着三个兄弟很快便来到修兰特的宅院。虽然修兰特贵为雷尔克斯帝国龙骑士团长也是帝国中的重臣之一但是他所居住的地方却只有三间瓦房四名佣人。这就难怪修兰特如此看中梅尔斯等人却不让他们来自己家中居住的原因。
第一次来到修兰特家中的梅尔斯看着眼前陈旧的房屋再三核对修兰特给自己的地址之后终于满腹疑惑的抬手敲响木门。
半晌之后一名年近六十双鬓斑白的老人打开半边木门上下扫视梅尔斯等人之后用苍老的声音询问道：“这位公子请问您有什么事吗？”
“请问这里可是帝国龙骑士团长修兰特大人的府邸？”梅尔斯小心翼翼的询问。
“呵呵这位公子一定是外地人吧。这里正是修兰特大人的府邸！不知道您找大人有什么事？是否有预约或者邀请书？”老人眼见梅尔斯并无恶意便微微一笑开口问道。
“我叫梅尔斯其实是大人的旧识。今天前来拜访是因为公务但是我没有预约或者邀请书哦。”梅尔斯礼貌的向老人行礼之后便说出自己的来意。
老人听闻梅尔斯的话后再次仔细打量梅尔斯随即面色一沉说道：“这位公子不是老夫不相信您但是您一没公文二没预约看您的年纪打扮又不像是帝**人更不会是骑士团成员老夫实在很难相信您说的话！
这样吧如果不是军机大事请您在此等候修兰特大人返回。他此刻正在早朝中应该不出一个小时就会返回！”
听闻老人的话梅尔斯倒还不觉得有什么索尔却忽然开口说道：“哇修兰特大叔平时看着挺和善的却没想到架子这么大哦竟然连门都不能进！”
“索尔别胡说八道！修兰特大叔一定有他的用意我们就多等一会儿吧！”梅尔斯眼见索尔又准备开始胡说一气急忙将他拉到一边阻止他继续说话。
索尔本就是喜欢乱说话的人这个世界上能让他闭嘴的也只有梅尔斯。此刻眼见梅尔斯已经有不悦之色便也不敢再随便开口多说只能嘟嘟囔囔的退向一边。那位看门的老人听闻索尔的话也不生气只见他对着梅尔斯微微一笑随即说道：“多谢几位公子体谅小人就不打扰了！”说着便返身关上门不再理会梅尔斯等人。
眼见老人已经将门关上四名少年也别无他法只能在门外的墙角寻得一块空地纷纷坐在地上无聊的闲谈消磨时间等待修兰特早朝归来。
大约一小时之后修兰特在两名身穿骑士服装的侍卫护送下返回府邸。早已经等到快打瞌睡的梅尔斯等人眼见修兰特返回之后立刻起身上前说道：“修兰特大叔您终于回来啦！”
由于梅尔斯等人坐在墙角因此修兰特进入时并没有看见他们的身影。此刻修兰特听闻梅尔斯的呼叫后立刻注意到梅尔斯正向他走来。
“梅尔斯？你们这么快就回来了！龙之谷究竟怎么样？那里真的有很多魔兽吗？”修兰特一把拉住梅尔斯满脸激动地说。
“修兰特大叔能见到你实在太好了详细的情况我会慢慢告诉你！”梅尔斯眼见修兰特身后还有两名侍卫立刻向修兰特使了个眼色阻止修兰特继续问。修兰特当然明白梅尔斯是因为有外人在不方便将一切告诉他。他转身将两名侍卫支开之后亲切地拉着梅尔斯的手臂带着四名少年进入自己的官邸。一路上修兰特一言不语直接带着梅尔斯等人进入书房。
招呼众人坐定之后修兰特笑眯眯地对着梅尔斯说：“你们离开之后我真的很担心甚至曾经想派人去阻止你们继续前往龙之谷但是又怕如此做会引起朝中敌对势力的阻扰连累你们被奸人所害。如今能见到你们平安归来实在太让我高兴了！
对了龙之谷中是否真的有无数魔兽？你们到那里的遭遇又究竟如何？”
听闻修兰特的疑问梅尔斯便将在龙之谷中的遭遇一一说出只是隐瞒了艾玛的出现以及那些神秘黑色巨人。长长一段叙述梅尔斯虽然已经尽量简洁但仍让修兰特乍惊乍喜。
“没想到你们只是离开这么短一段时间竟然会生如此多事。虽然不知道龙之谷中的魔兽为什么会自相残杀而死但至少你们已经完成任务成功使西部边境不再受到魔兽攻击。相信我将这件事情报告陛下之后皇帝陛下定然会重重嘉奖你们。
唉本来今天晚上我该为你们庆功只可惜帝国已逢多事之秋恐怕明天一早我就要离开王都前往南部边境。”修兰特长叹一声面现忧郁之色的说道。
“修兰特大叔到底出了什么事情？我们刚才见到您时就现您愁眉紧锁似乎很不开心？难道南部边境又出现魔兽？还是因为博尔特公爵出了什么意外？”梅尔斯开口问。
“唉如果是魔兽为患也就不需要我如此担忧！公爵大人武艺高强朝中那些阴险小人虽然很想扳倒公爵大人但他们还没有那种本事！我所担忧是今天才接到的消息商业都市联盟竟然举兵七十万向我南部边境进击！”修兰特忧郁的对着梅尔斯等人说。
“商业都市联盟？他们最多只有雷尔克斯帝国五分之一的国力一百多年以来他们从来没有侵犯过雷尔克斯帝国为什么现在忽然要向帝国宣战？”听闻修兰特的言语梅尔斯等人皆大惊失色。
商业都市联盟是位于雷尔克斯帝国与南部各王国之间的缓冲地带虽然拥有七十多座城市但在政治上却是分开的多个小国联盟。他们之所以会军事统一只是为了抵御随时可能出现的魔兽以及南部各盗贼组织的侵犯。对于他们来说一向不好战的雷尔克斯帝国是他们巴结拉拢的物件每年上贡的物品车载舟量。对于商业都市联盟来说雷尔克斯帝国能保持和平不对他们侵犯已经是他们的福气现在他们忽然向雷尔克斯帝国宣战简直让人匪夷所思。因此梅尔斯才会有此疑问希望能从修兰特口中得知一些不为人知的秘密。
“你们也许不知道近十年以来帝国与商业都市联盟已经生多次摩擦。我记得大约是在十年前由于帝国先加强与斐济南多联合王国的海上贸易因而减少原本许多从商业都市联盟进口的货物。
同时由于商业都市联盟不满帝国的做法先抬高了许多帝国对商业都市联盟出口货物的关税因此帝国对于商业都市联盟采取贸易战并且提高了一部分货物的进口关税。
帝国的强硬做法最终引起商业都市联盟的一片反弹双方的关系也在那时开始出现裂缝。所以这十年以来许多南部特有的商品帝国一直采取与斐济南多联合王国进行海上贸易的做法而不选择通过6路与商业都市联盟进行贸易。
然而两国虽然有贸易争端但还没有展到需要兵戎相见的地步。只可惜大约三十天之前商业都市联盟其中一个主要王国的太子与太子妃所乘坐的车队在我国边境遭受盗贼攻击。虽然他们向我国边境军要求增援救护但是边境军将领却视而不见最终导致太子与太子妃皆身亡于乱军之中。
这一事件彻底激怒了商业都市联盟三天前他们终于通过决议正式对我国宣战。昨天我们接到消息敌人大军已经攻破南部海天关我国边境军一片混乱敌人随时都可能长驱直入杀入我国心脏地带。
今天早朝之所以会增加一个多小时就是因为边境军的失利举国震惊皇帝陛下更是龙颜震怒要求我带领龙骑士团以及紧急调派的五十万大军增援南方歼灭敌军之外还要彻底吞并商业都市联盟！”修兰特缓缓将事情的来龙去脉向梅尔斯等人说明。
“原来有这样的事那也难怪皇帝陛下会震怒！商业都市联盟的人真是不自量力竟然以如此小的国力挑战雷尔克斯帝国真不知道那些人脑子里究竟在想些什么！”索尔听闻修兰特的话之后点点头毫不在意地说道。
与索尔的毫不在意相反梅尔斯却现修兰特的眼中似乎有一种更深的忧郁。梅尔斯开口问：“修兰特大叔以你的能力在军力相同的情况下我相信您应该能取得胜利才对那您为何仍然如此忧郁？难道您还有什么隐情？”
“呵呵你们年纪还轻很多事情不是你们想像的那么简单。商业都市联盟并不像我国这样由皇帝陛下独裁统治。他们虽然军事统一事实上依旧是分裂的各小国联合。即使是一个国家的太子和太子妃被杀也不可能真的让所有国家都同意侵略我国！
他们究竟为什么对我国动战争已经耐人寻味更何况他们现在只是停留在边境附近丝毫没有向内6前进的打算这从军事上来说也是完全不可理解的。我想无论敌人指挥官如何自大也不可能等待我国调集军力再与我国进行决战。毕竟雷尔克斯帝国拥有三百多万战力是大6皆知即使对方将平民临时拉入军队也不可能在短时间筹备出足以与我军进行决战的装备！商业都市联盟的举动实在是让我百思不得其解！”修兰特一声苦笑随即将自己心中的疑惑说出。
听闻修兰特的话梅尔斯等人皆是一阵沉默。的确就如修兰特所说雷尔克斯帝国的实力在大6数一数二即使南部各国完全联合也不一定是雷尔克斯帝国的对手更何况对方是个小小的商业都市联盟！如此轻易动侵略战争其背后的理由的确值得人深思。
“大叔那么按您的意思他们究竟为什么会这么轻易动侵略战争？”梅尔斯问。
“理由不外乎三个：第一他们拥有南部各王国的支援。第二商业都市联盟已经掌握了一种我们所没有的科技兵器敌人的将军很有自信能在我军大规模集结之后将我军歼灭！第三他们已经预料到我军必然不可能调集大规模军力和他们进行决战！
如果说是第一点那么斐济南多联合王国应该不会在支援的范围之内！自从我国加强与斐济南多联合王国的海上贸易之后双方都得到了实质性的利益为了莫须有的土地而放弃与我国保持贸易取得的巨大收益完全不是正常的做法我相信斐济南多联合王国皇帝也不会做出如此愚蠢的决定！
而斐济南多联合王国不出兵也就意味着法兰斯王国不敢轻易出兵那么这种理由成立的可能性就很低。
如果敌人具备强有力的武器那么我军的情报部门不可能一无所知。我负责对国外军事力量的监控已经有五年时间在这五年里我没有听到过任何关于强力兵器的报告甚至连一点风吹草动都没有。天上不可能突然掉下一种强力兵器供对方使用所以这种理由成立的可能性也微乎其微。
最后就是关于敌人料定我军不能与他们决战！我国目前一片安和乐利各地区军力保持平衡如果有必要的话四十八小时之内我军就可以调动一百万以上的军力除非……”说到这里修兰特停住话音似乎不想再说下去。
听到修兰特的话梅尔斯略微思考后随即面色大变压低声音对着修兰特说道：“大叔难道你的意思是在最近这段时间内帝国可能会出现无法调集大军对抗外敌的意外情况！”
“梅尔斯你要记住这种话在外面绝对不能乱说否则轻则以散布谣言论处重则会叛你意图颠覆帝国！”梅尔斯话刚说完修兰特立刻大声打断道。
修兰特缓缓起身转身背对梅尔斯等人之后再次开口说道：“对于这件事情我也只是猜想没有任何真凭实据。如果我现在轻易向陛下提出我的疑虑不但没有任何用处反而会给朝中那些奸臣们留下话柄也会使陛下对我存疑虑！
唉只可惜我明天就离开王都公爵大人又早在半个月就前往北部视察边防虽然今天我已经飞鸽传书通知公爵大人返回但是以目前的情况来看即使公爵大人立即返回最少也需要半个月！如果帝国之中真的有人阴谋造反到那时一切都已经太晚！”
看着修兰特忧郁的神情梅尔斯心中一阵不忍。梅尔斯起身走近修兰特将手搭上修兰特的肩膀之后说道：“大叔你不用过分担心雷尔克斯帝国屹立大6已经有千百年历史绝不会因为小小挫折或是一些阴谋小人搞出的鬼花样就分崩瓦解！”
“谢谢。梅尔斯我知道你是一个有为青年将来有一天一定会成为帝国的栋梁之材但是目前帝国内部的形势并非你想像中那么简单。呵呵虽然对你们来说可能很无聊但反正现在无事可干我就和你们说一些关于帝国内部的权力之争吧！”
在梅尔斯的安慰下修兰特的心情似乎好了很多。他拉着梅尔斯走回座位随即对着四名少年说道：“你们都知道雷尔克斯帝国已有千百年的历史这其中很少生过军事政变或者颠覆朝廷的事。这是因为在帝国之中有一名统帅掌管军事方面的事宜然而这名统帅却不直接控制兵权兵力的调动一直控制在皇帝手中！
平常帝国中的东南西北四路元帅直接防御四方而需要调动大规模兵力时皇帝陛下则会将军权交到统帅手中让统帅来统辖四路元帅。如此做法就使得帝国之中兵力被互相制约不可能出现一个人就能统辖全军谋朝篡位！
然而近年来由于左右丞相多次对皇帝陛下述说公爵大人的谗言皇帝陛下对公爵大人已经心存忧虑并且将公爵大人一手挑选的四路元帅逐渐替换。而这些替换人正是左右丞相的亲信！到现在除了王都之中的十七万王都守卫军以及我的龙骑士团之外连近卫骑士团都是左右丞相的亲信！公爵大人的权力已经被压制到最低限度。
然而左右丞相也并不是狂妄自大的人物他们明白近卫骑士团中很多数都是贵族子弟那些人多半都是走后门而进入骑士团的因此在战斗力上远不如龙骑士团。所以他们一直将我与公爵大人视作眼中钉肉中刺想方设法要除掉或者调开我们！
目前朝廷中的大多数官员都是左右丞相的羽翼每当有重大事件时他们便会连成一线对抗公爵大人以及我！早年皇帝陛下还可以分辨忠奸但是现在……唉……”
听完修兰特的话梅尔斯这才明白雷尔克斯帝国看似平静其实内部已经暗潮涌动随时都可能出现颠覆王朝的情况。而博尔特公爵虽然是武官之实际上已经被基本架空。目前的修兰特想凭藉自己一人力挽狂澜实在是有些心有馀而力不足。
“大叔说实话你现在是不是担心在你离开王都之后以左右丞相为的奸臣想要谋权篡位？”梅尔斯忽然神色一正大声对着修兰特将心中所想说出。
看着梅尔斯认真的表情又见他不顾自己先前的警告修兰特立刻明白梅尔斯心中定然有所计画！
修兰特略微思考之后认真的点头说：“没错我最担心的就是在公爵大人返回之后皇帝陛下已经被那些奸臣所挟持即使等到我平定南方凯旋而回公爵大人也早已遭受奸人的毒手！”
“嗯既然是这样那么我有一个办法我们可以这样……”梅尔斯靠近修兰特的耳边轻声诉说。
听完梅尔斯的话修兰特面色一阵紧张良久无法开口说话。
一旁的雷克等人虽然不知道梅尔斯究竟和修兰特说了些什么但是他们明白梅尔斯一向不会随意乱说更不会在这关键时刻将不成熟的计画提供给修兰特！此刻大厅中的所有人皆在等待修兰特的决定。
“你的方法的确是冒险了一点但以今时今日的形势来说也不失为一个好方法！为了公爵大人即使要我牺牲生命也在所不惜更何况只是丢官弃职！好我们就分工合作看看这些奸险小人们究竟能搞出什么花样！”经过一阵沉思之后修兰特终于下定决心决定使用梅尔斯所提供的方法先对那些叛逆作出反击！
眼见修兰特已经同意自己的计画梅尔斯立刻就与众人进行协商。大约两小时之后梅尔斯等四人离开修兰特的府邸前往贵族宾馆与巴吉娜等人会合。按照修兰特的吩咐下午三点他们将会跟随修兰特一起进入皇宫接受皇帝陛下的封赏。
回到贵族宾馆已经是下午一点多。匆匆吃过午饭的梅尔斯等人还来不及休息片刻修兰特派来的侍卫已经前来迎接他们前往皇宫。先前众人已经在皇宫外接受皇帝的召见虽然知道这一次进宫只不过是应付皇帝但是众人仍然心情紧张不但穿上各自最好的服饰心中更是忐忑不安。
历朝历代的皇宫都修建在王都北方意求“坐北朝南天下安泰”。雷尔克斯帝国历经千百年的风霜王都又多次扩建建筑在山上的皇宫更是气势不凡大有君临天下的意味。
通过长长的石阶终于走到皇宫门外。放眼望去只见一座琼楼玉宇。雕龙画凤的高大城墙琉璃所制的各色屋顶黄铜打造的巨大城门难以计数的宫廷守卫。虽然巴吉娜已经见惯奢华的豪宅但是对于皇宫的奢华仍然目瞪口呆更何况是梅尔斯这些初出茅庐未见识过大场面的少年！
索尔看着难以想像的华丽宫殿不由真心的说道：“真是太漂亮了！如果有一天我能住在里面就算短命十年都心甘情愿！”
“嘿嘿想的美！你没听故事里说吗？伴君如伴虎一个不小心就会人头落地我想你如果真的住在里面每天都要担心自己的脑袋第二天是否还会在自己的脖子上呢！这样的日子就算请我过我都不愿意！”雷克最喜欢与索尔抬杠此刻听到索尔的话立刻出言嘲讽。
“我呸你当我是白痴呀！我当然知道这个道理所以才只要求住一天呢！”索尔强辩道。
正当几名少年一边欣赏着宫廷美境一边互相调笑时宫廷紧闭的大门忽然完全打开一名身穿内侍服装的男人带领几名宫女走出之后扬声说道：“奉皇帝陛下口谕召见帝国准骑士梅尔斯、雷克、索尔、阿卡菲尔、巴吉娜五人觐见！”听见召唤自己的名字梅尔斯等人立刻上前跟随内侍走入皇宫。一路上内侍向梅尔斯等人简单叙述进皇宫觐见皇帝陛下时的礼仪同时告诉他们一些宫廷忌讳。从这名内侍和蔼的态度来看这一定是修兰特挑选的亲信。
皇帝召见梅尔斯等人的宫殿位于皇宫北侧偏西虽然不是文武百官聚集的大殿却也是气宇轩昂华丽庄重！内侍将梅尔斯等人带到偏殿门外便示意众人停止前进随即独自一人走向殿内。
片刻之后随着一阵宣召声由内向外传来梅尔斯等人便在内侍的引导下进入偏殿。
也许是因为实在太紧张刚一进入偏殿梅尔斯等人皆忘了向皇帝陛下跪地请安问候反而将目光直直的投向高坐于龙椅之上的苍老皇帝。雷尔克斯君王伊凡五世已是年过七十的老人苍白的面容上皱纹满布三千长此刻已是一片银霜。虽然年事已高但是身为皇者的气势却丝毫不减不怒而威的眼神让梅尔斯等人慢慢低下头来。
“大胆！面见皇上竟然不行跪拜之礼！来人拖出去斩！”正当梅尔斯等人呆时一声怒喝却从两旁文武官中传来！