在刘建业的持续关注里前线战事正在如火如荼的进行着。
在北面第31集团军从东、南、北3个方向向被围的日军第3师团展开进攻并将其分割。日军第3师团携带粮弹不多兵站线已被切断情况危急。其第29旅团向师团求援的电报中说：“敌之战斗意志极其旺盛。按目前情况看平安返回甚难望乞增援一个大队。”至5月15日第3师团在第11军直属战车团协同下才突出重围16日夜撤回枣阳集结但是已经遭到重大伤亡。
在南面5月1日第33集团军总司令张将军亲笔谕告所部各将领：“看最近之情况敌人或再来碰一下钉子只要敌来犯兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步除我等为其死毫无其它办法。更相信只要我等能本此决心我们国家及我五千年历史之民族决不致于亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心海不清石不烂决不半点改变。愿与诸弟共勉之。”
5月6日晚张总司令又亲笔给集团军冯副总司令留下临阵遗嘱进一步表示了以死报国的决心。遗嘱中说:“因为战区全面战事之关系及本身之责任均须过河与敌一拼现已决定于今晚往襄河东岸进到河东后如能与38d、179d（38师和179师）取得联络即率两部与马师不顾一切向北进之敌死拼。设若与179d、38d取不上联络即带马之三个团奔着我们最终之目标(死)往北迈进。无论作好作坏一定求良心得到安慰以后公私均得请我弟负责。由现在起以后或暂别或永离,不得而知。”
5月7日张总司令率2个团和1个特务营共二千余人东渡襄河后一路奋勇进攻于14日在方家集将日军第13师团拦腰斩断切断了其退路双方展开激战。日军遂以优势兵力对张部实施包围夹攻。张自忠毫不畏缩指挥部队向人数比他多一倍半的日军冲杀十余次。日军伤亡惨重不明白这支中**何以这样能战。
正象刘建业所担心的那样日军的情报机关早已经破解了中国方面的军用电报密码所以军事委员会与第五战区间往来电报均为日军截获。在这些电报里就有第33集团军的张总司令向最高统帅报告有关所率5个师行动的电报。通过这些中**队的往来电报日军清楚地得知了第33集团军各部队的具体位置。
“司令官阁下情报机关通过破译支那军队的电报已经获得了支那军队的具体调动情况和各部队的所在位置。我们现在方家集一带的支那军队是由支那军队的大将张自忠亲自率领的。情报部门还根据电台联络呼号及电波方向测知其所统帅的第33集团军总司令部电台的向外联络情况和位置在宜城东北约1o公里一带地方。”第11军参谋长青木重诚少将带着止不住的兴奋拿着情报告诉司令官园部和一郎中将。
“能够确定吗？”园部和一郎中将听到这个消息也是非常的兴奋但是军人的谨慎让他选择了先行确认。
“绝对确定。”青木重诚少将忙不迭的点头。
“好太好了。”园部和一郎中将一边搓着手一边兴奋得在房间里踱着步子。
自从徐州会战里的临沂保卫战一举击败了日军最精锐的第五师团让师团长板垣征四郎羞愤交加几乎切腹自杀以后张总司令的名字就成为了日军官兵心里的梦魇。在许多的情况下日军官兵一得知对面的中**队是张总司令的部队就会相互转告一定要小心对待。而张总司令部队的大刀队更是成为了其部队的招牌。这一次园部和一郎中将总算现了这个难得的好机会他无论如何都是不愿意放过的。
“命令集中第13、第39师团的兵力沿汉水东岸南下反击第33集团军令在新野以南的第3师团撤至枣阳附近掩护后方。航空兵配合地面部队对第33集团军总司令部所在位置进行合围务求全歼支那军第33集团军总司令部。”思考了一会以后园部和一郎中将布了命令。
随着园部和一郎中将命令的下达日军当即大量增兵企图消灭这支张总司令亲率的部队以绝后患。
5月15日日军万余人分南北两路向张总司令所部实施夹攻。
虽然张总司令所部极力奋战无奈日军的增援部队源源不绝部队的损失越来越大。张总司令只能率领部下撤到了南瓜店十里长山。
第74师马师长到达南瓜店后曾同44o团郑团长会面。郑团长说：“看情况我们要吃包子了。”马说：“你怎么不赶快向总司令报告呀？”郑伸伸舌头说道：“谁敢跟他说呀！”
其实张总司令对自己部队的处境已有判断只是末动声色而已。他察觉到大家的心情就把总部人员、手枪营和七十四师主要干部集合起来对大家说：“我们已陷入敌人的重围情况是相当吃紧了不过只要不离开部伍总有办法。大家无论如何务必镇定不要紧的我张荩忱始终和大家在一起在任何情况下也决不离开队伍。”接着张总司令又传令：“今后凡夜间行军打手电的、吸烟的、枪毙！不守秩序的、吵闹的枪毙！落了队的不要！”
此时张总司令手中可战之兵仅15oo余人而包围之日军则有五六千人局势之险峻可想而知。晚上他致电第三十八师黄师长命令他率第三十八师由新街前来解围。鉴于第三十八师距离较远且为当面之敌所纠缠能否及时赶到没有把握张总司令又致电樊城之第11集团军黄总司令请求支援但是未见答复。
夜里张总司令住宿于一个叫余大保的农户家。由于连日来缺乏饮食多以农田里的蚕豆充饥他的旧病痢疾复腹泻不止加之睡眠不足劳累困乏他消瘦了很多。然而就在处境险恶、身体不适的情况下他仍把百姓的疾苦记在心上。到几户人家走了走看到村民一贫如洗当即叫副官给全村每户1o块现洋。
翌日刻骨铭心的的五月十六日血火交织的一天。
这是一个阴霾的早晨。拂晓激烈的枪声打破了黎明的沉静战斗先从西边毛家弯旁的小山子开始。此地距沟沿里不过1ooo米中间只隔两个小山包。守在这一线的是44o团。
张总司令刚刚睡下就被惊醒立刻起身带领李参谋长、张高参、苏联顾问和几个随从副官到沟沿里后山上观察。
日军很快攻占了两上小山包。张总司令命44o团预备队增援上去夺回第二个山包。日军又几次冲锋均被击退。战至日出时44o团第一道防线终于被突破日军攻占沟沿里西北制高点牛肋巴骨山,居高炮沟沿里直接暴露在敌火网之下。与此同时东线之敌攻克两乳山以重炮向我前沿阵地轰击。张总司令遂将集团军总部东移至杏仁山旁的陈家湾。
上午1o时许日军步兵猛攻沟沿里44o团退守石龙岗隔山沟与敌相持。东面从方家集越过十里长山之敌与进入罐子口之敌相呼应从东面两面夹攻我七十四师罗家窄屋阵地。日军攻势一浪高过一浪敌我往返冲杀阵地失而复得四次战况异常惨烈。
七十四师弹药几乎用尽。马师长派人向张总司令请求补充。此时总部与兵站已失去联系张张总司令命李参谋长用电话向马师长传达指示说：“对敌人要狠狠地打子弹打完了用剌刀拼剌刀断了用拳头打用牙咬。”随后他又派副官给马师长送去亲笔手谕上面写着：现在到了国家民族生死存亡之际正是我们军人杀敌报国之时。这次对敌作战你只管拼命打打好了完全是你的功打不好我完全负责。马师长接到手谕后立即赶到前沿阵地督战。
其实张总司令不说这番话马师长也会如此去做毕竟他跟随张总司令枪林弹雨中闯过了这么多年太了解自己的长官了。张总司令不是靠只言片语的激壮言词服人而完全是靠了战火练就的一个军人的尊严立于士兵们的心中。
然而说了此番话张总司令好像才吐出一口积在心中多年的压抑。不管世人如何看我我就是我在真枪实弹面前在生死关头我没有半点对不起国家对不起民族对不起父老乡亲的地方！我对得起良心！我的将士们对得起良心！
留守窑湾的七十四师部队于16日清晨接到张总司令命令后迅凑集了18o余人和4挺机关枪派工兵营营长赵德志率领跑步前来支援。张总司令立即把他们派到最吃紧的东山口。
激战在枪炮轰鸣中持续张总司令对李参谋长说：“现在战况恶化我们为国家牺牲是理所当然但总不能让朋友在此流血你派人陪用苏联顾问转移吧。”接着张总司令又喊道：“总部和政治部带枪的留下空手的由李参军带领到山背后西北方向集合！”随后张总司令指定44o团掩护他们撤离战场。
李参军十分担心总司令的安全。撤离前他消声对洪副官说：“我走后总司令由你和杜营长带领手枪营负责保卫要劝说总司令转移到南山上去。”
不久守卫东山口的工兵营弹药用尽正欲动摇七十四师参谋处许主任在师指挥所大喊：“赵营长总司令就在后头要顶住敌人！”赵营长答：“许主任你放心我－－－”未及说完就中弹阵亡。工兵营溃退下来马师长急调443团冲上去堵住缺口。
奉命掩护非战斗人员撤离的44o团因遭到日军猛烈冲击数百人完全溃散。44o团团长郑万良在混乱中逃离战场。
中午日军在加强东西两面进攻的同时又开始猛攻南面的石窝企图将我军压迫至长山脚下开阔地带加以围歼。
张总司令急忙将手枪营调到石窝阻敌。该营士兵多系冀鲁豫三省青年身强力壮勇猛剽悍。他们在杜营长的指挥下为保卫总司令同日军展开殊死搏杀。激战中杜营长身负重伤扑地不起张总司令派人将他抬出险境。洪副官挺身而出代杜营长指挥手枪营继续与敌战斗。但是不久洪上校就中弹牺牲。全营四位连长一个阵亡两个负重伤仅余张连长一人士兵伤亡过半。石窝终于失守。日军从东、西、南三面猛轰我军面积已经不到1平方公里的阵地。
张总司令得知南面石窝失守立即带领几个随从赶往南面督战途中恰好碰到张连长带领手枪营残部后撤当即予以制止。他以激将的口吻对张连长说：“我是总司令如果是连长这几个日寇不够我一连人打的。”张连长一听二话没说甩掉上身衣服赤膊挥刀大喊一声不怕死的跟我上。大家热血沸腾蜂拥而上日军被这不要命的气势所震慑逃离了石窝。
夺回石窝之后张总司令返回陈家湾指挥所。
日军的包围圈越来越小了炮弹如暴雨般倾注步机枪的吼叫声一阵紧似一阵。
日军从四面八方包围上来越来越多形势越来越紧。张总司令指挥残余部队进行反攻并命仅有的骑兵向敌后抄袭自己爬到一个小山头督战。此时敌人越来越近并将炮架上山头往这里射击。张总司令却毫不顾忌仍大喊着指挥还击。这时一炮弹落在了不远处他的左臂被弹片炸伤血流如注。紧接着又飞来一颗子弹将他右臂击穿鲜血浸透了军装。卫士长史全胜见状急忙跑来为他包扎。卫兵们一见总司令负伤都惊慌起来：“总司令您－－－”张总司令按了按伤口满不在乎的说：“没什么不要大惊小怪的。”
部下都劝张总司令往东北的山脚下移一移因为这时敌人的包围已渐成马蹄形唯有东北的山脚下还比较安全。但他坚决不肯他威严地说：“我奉命追截敌人决不能自己退却！”随后他命令左右的人全部散开而他仍带着高级参谋张敬来回督战。张总司令的神威增长了全线官兵的勇气任凭敌人攻击得多么凶猛始终没有人退下来。每个山头除非官兵伤亡尽了否则敌人就无法占据。在短短的时间内日军也付出了空前的代价。
中午过后日军攻势更加凶猛其前锋距我陈家湾指挥所只有数百米。张总司令被数十名卫兵簇拥着撤至杏仁山。这时我军虽三面被围但东北长山方向尚未合龙若翻过长山仍可突围而出夺一条生路。大家原想借指挥所移动之机劝总司令翻越长山突围但张总司令到达杏仁山后不肯再动将指挥所设在这里继续指挥战斗。
眼看日军日益迫近顾问徐惟烈小声向他建议说：“总司令移动移动位置吧？”旁边了有人附和说：“敌人三面包围我们不如暂时转移重整旗鼓再与敌决战不必要的牺牲应该避免。”张总司令一听很不高兴地说：“我奉命追截敌人岂能自行退却！当兵的临阵退缩要杀头总司令遇到危险可以逃跑这合理吗？难道我们的命是命前方战士都是些土坷垃？我们中国的军队坏就坏在当官的太怕死了什么包围不包围必要不必要今天有我无敌有敌无我一定要血战到底。”
下午1时许参谋处长吴光辽腿部被炸成重伤血流不止。张总司令见状立即吩咐两位参谋说：；把你们处长架走你们俩分在两边各架一只胳膊。吴处长了要忍点痛。你们往东北方向翻过长山去吧。；想到总司令自己处于极度危险之中而且已经负伤还如此体贴照顾部下他们三人都感动万分不忍心此时离他而去。但张总司令一再催促甚至要火他们这才流着泪一步一回头地向东北方向撤去。
这时日军调集大批山炮对准杏仁山疯狂轰击由于张总司令身着黄色将军制服目标十分暴露形成一个被弹巢炮弹如雨点般炸落在前后左右。副官贾玉彬、卫士长史全胜不幸被炸身亡。张总司令右腿被炸伤裤腿、袜子均被鲜血浸透。
下午两点左右日军步兵开始在炮火掩护下起攻击。张总司令站起身来带伤督战。此刻他已不指望援军的到来只希望在死以前指挥这仅有的一点兵力多杀几个敌人。只见他神色严峻威仪凛然两眼闪射出令人震颤的光芒给官兵们增加了战斗的勇气。张敬高参则追随在张总司令左右一面走一面高喊：“总司令在此谁也不许退！”
行进中张总司令突然现西南方小山头上退下几个散兵就狠狠地对身边的一个卫士说：“你去看看那几个人是怎么回事如果装孬种就地正法！用刀砍不要用枪打！”
卫士一手提枪一手持刀奔上前去轻声对那几个士兵说：“总司令就在后面赶快上去否则杀头！”几个士兵一听连忙转身冲上山去。
由于寡不敌众这个山头还是失守了日军从山顶冲了下来。跟在张总司令身边的手枪营士兵一面冲上去抵挡日军一面高喊：“总司令快走！”不料喊声引起日军的注意日军更加紧了围攻。看到日军步步逼近副官和卫兵们不得不强制张总司令向北面安全地带转移。张总司令不走大骂卫兵怕死。刚刚由排长提升为连长的王金彪指挥本连剩下的几十个弟兄堵击来犯之敌见总司令不肯撤退便回身跑过来用脑袋顶住张总司令的胸脯一边往后顶一边噙着泪说：“总司令我们不怕死请您先走一步我们不打退当面敌人死在这里也不走！”接着他示意弟兄们将冲上来的一股日军消灭了。望着王金彪健壮勇猛的身影张总司令大吼：“好样的不愧是我的部下！”
经过惨烈的激战七十四师443团444团已死伤大半一部溃散残部数百人主要集中于东山阻击日军。为保卫张总司令的安全七十四师马师长从仅有的数百人中抽出一个营派往杏仁山支持手枪营。但该营在赴援途中受阻张总司令把手枪营大部派出求援。看到东山口方面443团不敌日军又将身边仅有的一个手枪排派去支援。这样他身边仅剩下张敬高参和兵站科员马孝堂少校等人。
3时许天空下起了沥沥细雨。东山口守军大部战死余部溃散。张总司令派出的手枪营士兵回撤至杏仁山脚下做最后的抵抗。
面对步步逼来怪声吼叫的的大批日军这些跟随张总司令多年的忠诚士兵表现出惊人的勇敢和顽强他们将生死置之度外用血肉之躯将绝对优势之敌阻于山脚下达两个多小时。
厮杀在雨中持续手枪营士兵所剩无几王金彪连长也在激战中阵亡。张总司令眼看前方弟兄一个个倒下再也按捺不住提起一支冲锋枪大吼一声向山下冲去扣动扳机向日军猛烈扫射十几名日军应声倒毙。就在这一刹那间远处的日军机枪向他射来他全身数处中弹右胸洞穿血如泉涌。马孝堂见他突然向后一歪飞奔上前为他包扎。张总司令无力地扯开上衣：“快帮我堵上！”胸口喷出的血溅了马孝堂一身。
伤口还未包扎好日军就一窝蜂地冲了上来。危急中张总司令对身旁的张敬、马孝堂等人说：；我不行了你们快走！我自己有办法。；大家执意不从张总司令拔出腰间的短剑自裁卫士大惊急忙将他死死抱住。
弥留之际张总司令躺在地上脸色苍白平静地说：“我这样死得好对国家对民族对长官良心很平安。你们快走！”
这时日军步兵已冲至跟前多处负伤的张敬高参举枪击毙数名日军被蜂拥上来的日军用剌刀捅死。
从日军231部队战史资料中我们找到了这场战斗的最后情节：
第四分队的藤冈元一等兵是冲锋队伍中的一把尖刀他端着刺刀向敌方最高指挥官模样的大身材军官冲去此人人血泊中猛然站起眼睛死死盯住藤冈。当冲到距这个大身材军官只有不到三米的距离时藤冈一等兵从他射来的眼光中感到有一种说不出来的威严竟不由自主地愣在了原地。
这时背后响起了枪声第三中队长堂野君射出了一颗子弹命中了这个军官的头部。他的脸上微微地出现了难受的表情。
与此同时藤冈一等兵像是被枪声惊醒也狠起心来倾全身之力举起剌刀向高大的身躯深深扎去。在这一剌之下这个高大的身躯再也支持不住像山体倒塌似地轰然倒地。
时间仿佛蓦然停止历史留下一个静穆的场面殷红的热血交织着迷蒙细雨构成一个永恒的瞬间－－194o年5月16日下午4时！
国民革命军第33集团军张总司令一代抗日名将怀着平安的良心死去时年49岁。与他同时殉国的还有5oo多人留下姓名的是：张敬少将、洪进田上校、马孝堂少校、贾玉彬、白振瀛、赵世森、崔荣祥、徐蔚峰、李世昌、赵德志、王金彪、史全胜我们应该记住他们他们是为了国家为了民族而战死沙场的英烈。无论是哪个政权在掌握国家权力只要这个政权还是代表着中国人自己的独立国家政府都不能忘记这些为了国家独立民族尊严而献出自己的生命的英魂。
张总司令牺牲后南瓜店一带枪声骤停格外寂静。硝烟笼罩在上空细雨无声地飘落在横七竖八的尸体上血迹随着雨水缓缓流淌染红了一片片泥土。
日军开始打扫战场堂野和藤冈估计刚刚死去的这位军官一定是位将军便翻动遗体搜身。堂野从他身旁的手提保险箱中翻出了；第一号伤员证章；藤冈则从遗体的胸兜中掏出一支派克金笔一看上面竟刻着“张自忠”三字！俩人大为震惊不禁倒退几步啪地立正恭恭敬敬地向遗体行了军礼然后靠上前来仔细端详起仰卧在面前的这个血迹斑斑的汉子来。接着他们把情况报告了上司231联队长横山武彦大佐横山下令将遗体用担架抬往战场以北2o余里的陈家集日军第三十九师团司令部请与张自忠相识的师团参谋长专田盛寿亲自核验。
遗体被抬进陈家集三十九师团司令部时天色已黑。专田盛寿大佐手举蜡烛目不转睛地久久注视着张自忠的面颊突然悲戚地说道：“没有错确实是张自忠！”
在场者一齐出庆祝胜利的欢呼声接下来则是一阵鸦雀无声的肃穆。师团长村上启作中将命令军医用酒精把遗体仔细擦洗干净用绷带裹好并命人从附近的魏华山木匠铺赶制一口棺材将遗体庄重收殓入棺葬于陈家祠堂后面的土坡上坟头立一墓碑上书：“支那大将张自忠之墓。”