密苏里城，华印帝国的驻军总帅马黎明靠着铺着熊皮的大座椅，正眯着眼睛打瞌睡。小屋中心的火盆不时冒出火苗，将他的脸映得通红。
他一定是在想念妻子约瑟芬和他的儿子，自从战事要爆，为了安全起见，马黎明专程将家人送回天赐城，这样他才能全心全意投入战争中。男人一有了家室有了孩子就会变得顾忌重重，因为他的责任更大了，不但要取得胜利，还要活着回去尽一个丈夫和父亲的责任。
如今战事已经进行了半年，比尔国王以空间换时间的策略似乎开始挥作用，法国人的战线越拉越长，物资供给的难度也加大，印第安人的情绪越来越激奋，尽管法国人占领了绿色通道和中西部的广大领土，但他们的敌人也随着扩张而增加。情报部长关磊，利用他的情报网络已经将六百多个游击战专家输送到各个占领区，或许用不了多久就会挥巨大的作用。
“一个民族只有在血与火的洗礼中才会成长，才会警醒。”比尔国王的话清晰回荡在马黎明的耳边，如果说他以前不理解，可现在想想案头上那几百封各个印第安部落的求援信和向帝国效忠的誓言，他开始渐渐明白了。
一场灾难能够带来巨大的伤痛，却也能让所有人团结起来，当人们意识到这一点地时候。这个国家才变得更有意义，也更值得他们去付出。比尔国王制造了这场法国人入侵的灾难，从道义上讲马黎明有些异议，不过对于新帝国的将来，这场灾难的意义深远。
当然了，因为是法国人先入侵的，而且华印帝国一直处在暗处，所有仇恨的矛头只会指向法国人，比尔国王永远是那个高高在上英明的国王，在这场灾难结束后他将得到更多的赞誉。
一阵冷风吹过。马黎明不禁打个激灵，睁开眼睛。卡加的皮甲上挂满雪粉，散着寒气，大咧咧坐到马黎明边上，将铁皮烤箱上热着的酒倒了一大碗，咕咚咕咚灌了下去，随着一股热气直入肺腑，他不禁享受得打了一个嗝。
“西部地天气真够冷的，还好预备了刘大人的驱寒散，否则士兵都冻僵了。”卡加说着话。将手伸到火盆前揉搓着。他刚从前沿阵地上回来，一来是履行指挥官的职责，二来也是想好生抚慰他带来的两千子弟兵，生长在东部的他们哪曾遇到过这么酷寒的天气，怨言总是会有一些的。
“所以了，多带士兵出来走走就对了，要知道新法兰西的很多地方冰雪常年不化，他们的士兵这点比我们强多了。”马黎明眯着眼睛，轻描淡写说道。
“那不见得，强不强要真刀实枪说了算。我地士兵一旦有仗打。血立刻就沸腾了！陛下这次够狠的，又送地，又送粮食，而且还不让我们主动进攻，我都来了一个月了，什么战事都没生。士兵当然会有意见了。”卡加喝了一碗酒。不禁抱怨道。同时偷眼看着马黎明的反应。
哪知马黎明好像睡着了，微闭着眼睛。依靠着熊皮椅子，没有接他的话茬。
卡加的雌雄眼同时睁开，欲言又止，最终还是没憋住，往马黎明跟前凑了一点，小声问道：“前些日子陛下呈来密信，我看好多军队都开始调动，是不是有什么行动？”
马黎明瞄了卡加一眼，心道绕了半天弯总算憋不住了，他没有说话，继续睡觉。
“老马，我可不是和你抢功劳，我的士兵再不打仗会冻死的！”卡加一肚子邪火上来了，大声嚷嚷道。
“你嚷嚷什么，陛下吩咐了，你的军队初来乍到，不适应环境，不宜立刻作战。再说了，作战计划是军部制定的，又不是我说了算！”马黎明不满瞅了卡加一眼，有气无力说道。
“这么说，我们真得要进攻了？！”卡加两眼亮，怔了片刻再次凑到马黎明跟前：“老马，我的部队来了一个月了，该适应地都适应了，不成我挑出一部分，和你们一起去？”
“去哪？军部那边严令，不能打得敌人太痛，也不能损伤太大，但一定要胜地漂亮。我这还头疼呢，你以为是大决战，是个人都派上去？”
“陛下每次都这样，总是会下一些奇怪的命令。”卡加点点头，他想起当年因为误会华夏部落，他们大兵进攻华夏部落的时候，雷天也是接到这样奇怪的命令，只是对莫甘特和安西大长老风中之云的士兵开火，却独独没有动他的部队，至今他想起那一幕都心存感激。
“五百，就五百，怎么样？”卡加伸出大手，好像商人做买卖一样对马黎明说道。
“太少了。”
“一千？”卡加喜出望外，知道有戏。
“还是少，”
“二千？”卡加两眼放光，激动地大声说道。
马黎明无奈看了卡加一眼：“这还差不多，两千人全部留守军营，负责领地地安防。”
“你！”卡加好像一盆凉水从头上浇下来，腾地站起来，怒视马黎明片刻，最后还是颓丧地坐了下来。
“卡加，军部地意思是要一场鼓舞人心地战争，就是说大胜小胜都没关系，只要是胜利就成。你也知道，西部沦陷，韦塔木战死，西班牙人蠢蠢欲动，我们现在的形势很不利，需要一场胜利振奋士气。当然了，这场胜利还不能违背我们整体作战方案，所以说，以后打仗地机会多得是，否则干嘛派你们来。”马黎
卡加逗怒了，只好耐心解释道。
“总军事长会参与这次战役吗？”卡加将最后地希望放在雷天身上。他希望能见到雷天，直接向雷天请战或许效果要好很多。
“呵呵，不到大战开始，他是不会冒出来的！”
***
海山城，新法兰西第二军团的雷诺上校望着倒塌的墙角下一个黑漆漆的洞口，嘴唇颤抖着，终于出一声怒吼：“老鼠，该死的印第安老鼠！”
高山之王留给他一座四面透风的城堡，仅有的数十间像样的房间被各级长官霸占，还有大部分成为第二军团储存物资的仓库。
然而这些仓库在昨夜忽然遭遇大火。几乎烧得一干二净，经过调查，法国士兵现了起火原因，正是雷纳上校脚下地地道。
雷纳上校想将海山城设立成美洲物资中转枢纽的愿望化为泡影，这不关乎荣誉，而关乎巨大的油水啊！战功他们想都别想了，第三军团抢尽风头，不但高歌猛进，而且缴获了大量粮食，而且将占领区治理地服服帖帖。他们呢。不但损兵折将，还要忍受酷寒恶劣的天气，他们甚至不如盘踞黑山的蓬卡人，蓬卡人至少能从漫长的补给线上上捞到足够的油水。
如今，定量定时供应的战略物资被烧了，饿肚子事小，可他如何向蒙哥马利将军交代？
当日他们将海山城团团围住，满以为至少能抓获一些俘虏和平民，也算是立功，可狡猾的高山之王却通过地道逃跑。留给他们一座废墟。繁重的体力只能法国人自己干了。塞纳上校当然不干了，他又将五百蓬卡人调来，进行重建，眼见规模起来了，如今一场大火又要从头开始，这他又如何交代？
大冷天地。蓬卡人也不傻。一次行。两次还能行吗？
雷纳上校虽然愤怒，却也不免惊讶印第安人的智慧。只是看这个地道。至少距离地表有七八米，据探测的士兵报告，里面能容两人并排行走，而且每隔一段距离就有透气的暗窗，而且四通八达，似乎有很多口。
能从地道回来的士兵是幸运的，也是唯一的。由此可见地道内一定有些机关。雷纳上校觉得很沮丧，他没有勇气将这个地道炸了，不但需要大量的炸药，也意味着整个海山城将塌陷，第二军团的士兵将在荒野上过冬。但他也无法封住所有的出口，天知道那些出口在哪里？
同时一种诡异地感觉袭上塞纳上校地心头。这些地道的挖掘需要投入大量的人力和时间，至少要一年以上，难道高山之王早就知道会有一场劫难，才留此后手？从进程来看，苏族放弃黑山圣地已经让他感到意外了，早就布置好了一切，难道是华印帝国有什么阴谋？
但这也不可能，当初蒙哥马利将军也有担忧，直到第三军团占领了密苏里的粮区他才打消疑虑，倘若诱敌深入是华印帝国的战略，那么比尔国王就太愚蠢了，怎么可能把那么多的粮食留给敌人呢？
种种迹象表明，华印帝国并没有料到法国人会如此迅进军中西部，他们来不及做出反应。军方地军事专家也分析过，最大地可能是比尔国王忽略了中西部地广阔，加之中西部不比东部，他们的管理很松懈，所以从开始就陷入被动。
塞纳上校很不舒服地释然了，个人的利益和最后的胜利孰轻孰重，他还是有这个判断力的。
“上校先生，我有一个办法，咱们可以将潮湿的木头和稻草塞进地道里，我想有出口的地方一定是通风的，如果通风就会冒烟。”
“然后我们再找到那些冒烟的地方？”塞纳上校满意看着自己的副官，愁容满面看着天空说道，“那也先等昨夜的大火完全熄灭了。”
“上校先生，我们的损失已经统计出来了，请您过目。”一个文官不合时宜地长长的名单呈现在塞纳上校面前。
“嗯，知道了，和一场中型会战消耗的差不多。”塞纳上校看罢将名单递回去，同时看着文官的眼睛说道：“你明白我的意思吗？”
“上校先生，我明白！”文官脑袋转得很快。急忙立正答道。
一周后，关于海山城最新地战报呈递上来，此刻正在蒙哥马利将军的手中。蒙哥马利表情古怪，看完后板着面孔，忽然出震天大笑。
根据简报，至少有三千印第安士兵从地道里钻出来试图袭击第二兵团，第二兵团遇惊不乱，沉着冷静地打退敌人疯狂的反扑，并乘胜追敌四十余里，全歼高山之王派出的军队。
信中婉转表达了第二军团的微弱伤亡。并诚恳要求蒙哥马利将军调拨军用物资，以此补充这次大战的消耗。
一个合格的统帅不仅需要冰水般清冷的判断，还需要读懂这些假战报中透露的信息。自古战场谎报军情的将领就层出不穷，这其中有各种原因，有邀功地，有掩盖错误的，有想从中牟利的，还有一种就是间接表达不满。
在蒙哥马利将军看来塞纳上校的战报属于最后一种。塞纳上校以一种法国人特有的幽默在向他的长官抱怨。
是啊，海山城确实是个鸡肋，地处内布拉斯加荒原边缘。常年大风而且气候干冷，海山城已经成为一片废墟，作为新法兰西精锐部队的第二军团还要驻守在那里，换成蒙哥马利本人也会抱怨。
眼见功劳都被第
抢走，这次换防也没有他们的份儿，相信士兵们一定蒙哥马利想到这里也觉得应该给这个为第三军团掩护侧翼的部队一些表彰和奖励。
现在这份战报只有鬼才相信，不过倒是一个双方都能利用的借口。蒙哥马利立刻将军需官召来，命令将一批物资紧急调往海山城，同时将两瓶珍藏地白兰地也贡献出来，作为自己对第二军团的感激。
然而令所有人没有想到的是。当有一天塞纳上校的战报中再次将高山之王的军队描写到五千人的时候。蒙哥马利将军居然再次认为这是一个极为过分的玩笑！
处理完塞纳上校的“战报”，蒙哥马利继续为换防这件琐碎的事烦恼。
“年轻士兵渴望建立功勋”这种事几乎不会生在第四军团的士兵身上。在他们地逻辑里，战争往往是和财富联系在一起地。倘若让他们进驻东部甚至是攻打富得流油的天赐城，他们一定会奋不顾身前仆后继。但要让他们离开温暖的女人和被窝前往冰天雪地的西部，而且不知何年何月才能再调回来，可以想象这些士兵是多么不情愿了。
“让帝国该死的荣誉见鬼去吧！”第四军团团长。卡夫卡上校叼着大雪茄。躺在一张宽大的床上。低声咒骂道。
他大概四十多岁，长着一个法国人地大鼻子。眼窝深陷，本来瘦肖地脸此刻已经福，大块地肉往下缀，将他的脸拉得更长了。
一只白嫩地小手在他那张长满黑毛的胸口不停摩挲着，最后停留在一个三角形的伤疤上。那伤疤早已痊愈，闪动着肉色的光，好像勋章一样别在卡夫卡的胸口。
“是该死的易洛魁人的弓箭。”卡夫卡故作深沉，对身边的美女说道：“当时那个印第安人离我只有十米远，他张开弓弦，看看我，而后瞄准戈林将军射了出去。”
“啊，为什么会射在你的身上呢？”另一个少女从驼绒被里钻出，赫然和刚才那个少女长得一模一样。她作出夸张的表情，同时也将小手伸到卡夫卡的胸前。
感觉着体内雄性荷尔蒙仿佛雨后春笋一样冒出来，卡夫卡两眼放光，用法国人惯有的夸张语气说道：“说时迟那时快，我一把将戈林将军拉过去，用自己的胸口挡住了这致命一箭！”
“这一箭距离我的心脏只有一公分，哪怕是偏一点点，”卡夫卡抓起左边少女出汗的小手，盖住女人小拇指的一半比划道，：“就这么一点点，只怕我就见上帝了！”
“您是法国最伟大的将军，不但战绩赫赫，还救过戈林将军的命，为什么他还要将您派到西部呢，听说那里天寒地冻，而且到处是拿着刀斧的印第安人，为什么呢？”
卡夫卡愕然看着怀里的少女，好像泄气的皮球耷拉着乱糟糟的脑袋：“还不是那该死的蒙哥马利，他就是见不得别人比他过得好，戈林将军为了大局着想，只好答应他的请求了。”
“那，那我们和您一起去，谁来保护我们，我，我好害怕！”右边的少女用那娇嫩的**在卡夫卡的毛胳膊上蹭着，一副楚楚动人的样子。
“放心吧，我的心肝宝贝儿，和我在一起怎么会有危险呢？我是不会让身边的女人受一点点伤了！”卡夫卡挺起胸膛，他想做出一副英雄的姿态，可那高高鼓起的肚皮还是出卖了他。
翌日清晨，姐妹花在士兵的护送下去采购物品。本来他们是不允许出军营的，但考虑到如此对待两位美女有违绅士风度，卡夫卡上校还是接受请求，不过全程必须由士兵跟随，说是为了安全，其实是防止这两个女人走漏风声。
姐妹花采购完必需物品，最后走进一家饰店。姐姐看重一支镯子，妹妹看中一条戴着水晶坠的金项链，而后姐姐将一袋钱币扔给老板。
老板打开钱袋，细细数了一下，确定银币的数目没有问题，这才笑眯眯将姐妹花送走。看着一旁监视的士兵远去，掌柜急忙将钱袋翻过来，取出一张字条，向学徒使个眼色，自己溜进后面的房间。
三天后，当蒙哥马利将军布置好一切的时候，第四军团的七千士兵终于不情愿地出了。他们出了大湖区，将沿着美洲北部的安全线路抵达密苏里河的北部流域，此后沿着河岸南下，大概一周的时间就能走到目的地，有着绿色通道之称的密苏里河中南段。
倘若要是别人，恐怕绝对不敢在冬天派出部队进行大规模穿插，但法国人不是别人，他们占据新法兰西已经有百年的时间，他们的军队大都在蒙特利尔和魁北克参加过战斗，严寒对于他们早就适应了，某种程度上说，他们是抗寒的军队。法国士兵平时显得浪漫而慵懒，事实上他们至少不如表面看起来那么弱，只是惯有的气质让他们总是爱牢骚。能躺着的时候绝不坐着，这就是他们的信条。
一辆舒适的马车上，卡夫卡靠着座椅，看着窗外的景色越苍凉，不禁心烦意乱，便对赶车的士兵吩咐了几句。片刻马车缓缓在路边停下，两个全副武装戴着头盔的士兵登上车，摘下头盔，乳燕归林般投进卡夫卡的怀抱。
“我的心肝宝贝儿，想死你们了！”
马车渐渐回到简陋的道路上，带着不规则的晃动消失在前方