均州西南貔子沟，健伍军驻地。
从貔子沟出又回到貔子沟的健伍军，经历了襄阳攻城战、鄷家店之战、安庆攻城战、黄家渡血战和鄂中游击战。可谓一路行来一路酣战，一路行来一路血汗，出沟向东南的队伍从六千增加到八千，又最终剧减到四千余人，回到这个初具规模的根据地。
当初留下的不到两千人马，如今已经壮大为四千有余。这些人经过大半年的训练，装备了镔铁刀枪，经过几次小规模的出击后，战斗力比之健伍军主力不遑多让。
建设根据地，是李定国一直以来最热切的想法。不过，他也是回到貔子沟才真正体会到有根据地的好处。那一日，他带着鹰扬营回到“自己家”时。整个貔子沟响起了惊天动地的欢呼声。眼前地一切，都令在山外苦战一年有余的将士们倍感亲切，让一千多号鹰扬营战士兴奋地喊着“老子回家了！”，冲向久别的留守战友……
这一日，李定国带着秦燕柔，不，是秦燕柔不放心李定国。硬是要跟着。因为在鄂中转战一月后，健伍军统领明显瘦了一大圈，令秦燕柔是又心疼又担心。
于至忠，梁彪早已经掺杂在工匠群中，殷勤地打着下手；袁升高和董庆则乐呵呵地在一旁跟胡铁匠拉瓜着什么；张铁柱两边来回跑，一脸兴奋得通红，厚厚的嘴唇不停地蠕动就是不出声。
这，就是古老而笨拙的钢胎拖模法。
“成了！成了！”胡长庚抢步上前，蹲在地上手抚黑亮的炮身，就像抚摸自己的儿子一般。动作很认真。很轻柔，生怕自己地手会弄坏这有千斤重的钢铁家伙。
胡长庚正沉醉在自己地作品中出神，一听这话顿时火了，腾地站起来吼道：“放你娘的狗屁！老子这是大炮不是玩意儿，老……副统，怎么是您呐？”
“是，是，也是啊。要不，副统给起个？”胡长庚抓瞎了半天。让他倒火红的炉水进陶模，他有办法；让他将官府铸铜钱时用的镍砂提纯后加入钢水，他也有办法；可是给什么东西起个名字，他就没办法了！要不张铁柱也不叫铁柱改叫其他雅号了。
青铜炮、生铁炮，变成了现在的钢炮！
这门足足有一千多斤的大炮只是尝试，一次用大来抵消工艺经验不足的尝试。以后，健伍军要装备的主力火炮，应该是在五百斤左右,能够装上轱辘的轻便型火炮，但是威力与官军装备的几千斤红夷大炮一样，甚至过红夷大炮的火炮。
蓦然一股深秋的山风吹来，他打了个冷战清醒过来。
可是，路还很漫长……
“老爹！”李定国站起身子，把正在和袁升高一起抠脑袋的胡铁匠喊醒：“以后能不能先给陶模上釉，然后再倒钢水进模？”
李定国也拿不准自己的建议是否正确，他要得是炮身光洁更有强度，这么一来炮身厚度还可以降低。火炮重量自然就减轻不少，对提高机动能力有莫大的好处。只是他并不懂相关工艺，不过是看到陶器上釉后比土陶光洁，才提出这个没底儿的主意。
袁升高愣了，什么跟什么啊？怎么又要把这好端端的火炮敲碎回炉？心疼之下忙道：“慢慢慢！这东西……”
他也才反应过来另外一个窍要。
“袁大哥，这炮不去，更好地炮可就出不来了！来，这边细说。”
钱文直回来了？！
李定国大喜，看了看袁升高道：“走，接先生去！”走了两步才想起秦燕柔也在身边，忙停步道：“燕柔，不妨一起去？”
这句高兴过头的亲昵称呼，彻底在健伍军中暴1ou了两人的关系。只见袁升高又是一愣，突然拔出腰间的战刀喝道：“此事，不得外传！”
那架势谁不知道是啥意思呢？何况，这里地人根本就没有外传的心思。将军跟姑奶奶是啥关系？健伍军上下心知肚明，这次不过是从李定国嘴里得到最明确的证实而已。
秦燕柔粉脸通红，忙看着地皮子紧走几步赶上李定国，只听身后，传来一阵憨厚的笑声。
不仅仅是钱文直回来了！白文选、靳统武、马林等人也被方以智放了回来，协助李定国跟自己当湖广巡抚的老子作对。
一行人浩浩荡荡开进中营寨门，看得李定国心中狂喜，抢步迎上去拉住钱文直的手就是一通问候。
钱文直等他激动的情绪略微平复后，笑道：“将军，文直带走夫人，却带回一件宝贝。”
“什么宝贝？”李定国神色一暗又立即兴奋地问道：“东易兄，拿出来看看。”
钱文直悠悠一笑，从身边的包袱里取出几册书来递给李定国。
“《天工开物》！”李定国的神色转瞬几变，这东西不是雪中送炭是什么？
“此书刚刚刊行，曼公在苏州高价购得，嘱文直给将军带来。”钱文直说着，下意识地转身向东南方看去。
李定国感同身受，也随着向东南方看去。他得心里，不仅仅念叨着柳如是，也不仅仅是方以智，还有他在江南的根基……
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