襄阳攻城战虽然功亏一篑，但是也造成了湖广震动，在秦翼明的再三传警下，明五省军务总理王家桢从四川、贵州、云南、河南、两广抽调官军来援。南京方面，也由南京兵部尚书范景文组织江南、淮、扬、安庆、凤阳、池州等地官军严加防堵，唯恐出现崇祯八年那样的危局。
其时，北方京师的危机也因为清军出关转用兵力讨伐朝鲜而解除。各地勤王兵纷纷回归本土、本镇，增强了湖广与南直隶将被地区的官军力量。张献忠、马守应、刘国能、罗汝才联军则顺流而下后，与英霍山区的贺一龙、贺锦起义军回合。随即，各部起义军于崇祯九年十二月开始，就积极展开活动，一度危及到凤阳、淮安、扬州、庐州、滁州，逐渐形成了从西、北两面对安庆的合围之势.
明王朝大为恐慌，严令南京兵部尚直、总兵官杨御蕃分汛固守，安池道副使史可法、总兵官左良玉、刘良佐、许自强、马櫎、黄得功登人率兵进剿。
从庐州到安庆一线，起义军和官军频频生小规模的战斗，南京以及江南形势紧张万分。
襄阳之战后，成为一军统领的李定国在黄州----麻城地区得到了大量的兵员补充，这跟他去年离开麻城宋埠时购粮济民的行为大有关系。麻城的青壮年们在年关将至，生活潦倒的情况下大量涌到西营健伍军营地要求投军。这样一来，李定国所部很快就充实到八千五百精壮（不包括在均州山区的两千人），正式分为四个营----健伍营（中营本标）、鹰扬营（骑兵）、虎步营（步兵）、神机车营（火器、重弓弩、辎重）。以袁升高为中军直辖健伍营并代统制、杜一林代鹰扬营统制、陈长明代虎步营统制、于至忠代神机车营统制。此时，健伍军正处于西营后方，一方监视湖广军的动向，一方面趁机大练兵。
浩荡的长江。在冬日里也是气势非凡，滚滚东去。一条单桅帆船从黄梅顺江而下，李定国正一袭青色文士长袍迎风而立于船头。他用襄阳之战火雷床弩大显威力的事实，总算说动了张献忠重视文事，准他江南一行。接口当然是去砍砍粮行的经营、收罗巧匠、侦察江南敌情、顺便去看看结义兄弟方某人了。
张献忠知道他肚子里面还想着什么，而张会成也曾经许诺过“如果能换到粮食就帮他娶回柳如是”，事到如今也没有办法，只得同意这个家伙用冠冕堂皇的理由下江南。
不过，李定国能“唬住”张献忠，却摆脱不了名正言顺要去江南“看媳妇”的秦燕柔。只得带了她和娘子军冯惠珠，加上钱文直、方平、方安三人换装东行。
船头上寒风阵阵，正月的江风无法破坏李定国的好心情。一切似乎都开始顺利起来：东南战略在实施、健伍营扩军、江南经商小有所成、柳如是得到了张献忠的彻底认可连带着秦燕柔的观点也随之改变，最重要的是张献忠终于开始认识到文化和技术的力量，为将来李定国彻底改造西营起义军打开了大门。
因此，这次“旅行”是万般惬意的，唯一的遗憾就是拿冯惠珠了，老是跟“姑奶奶”缠在一起不分开，让李定国在小小的船上想跟秦燕柔说些知己话儿都不行。所以，在船头吹江风就成了他唯一的选择。
顺江而下加上风帆的助力，很快就到达了安庆地面上。这里，归安池道管辖，目前管事的赫然是大名鼎鼎的副使史可法。这位大明忠臣可不是一般的庸碌官员，着实有些能耐。船到安庆江面上立即被官军的兵船给拦了下来，一名把总带着几个全神戒备的士兵上得船来盘问搜查。
方平、方安从船尾过来，他们哪里能让这些贼眉鼠眼的官军惊扰了女眷呢！？待那千总一过船，两人就一左一右靠了上去道：“慢！官爷，此船乃桐城方家所包，有官眷在船，切勿骚扰！”
两人当护院当习惯了，这一番话加神色动作和腰上公然挂着的腰刀把那官军把总着实唬了一唬。愣了半刻，那把总的脸色又从惊愕转成迷惑，再转成一副刻板的“公事公办”模样，手一摊转身向旁边一直没说话的李定国道：“公子爷，小的也是奉命办差，出了漏子史大人哪里可不会放过小的。如今流寇横行湖广、英霍，上面有令水6各路严加盘查，无比不得出现去年流寇头子从南京走脱之事。说不得，小的只有得罪了。”
那把总打着拱手恬着脸说完，转头恨声道：“搜！”
他下面的几个军丁就分开向船舱窜去，而临船上的官军爷横戈张弓，做出一副杀气腾腾的样子来。
“铛”的一声，方平拔出腰刀横在船舱口上喝道：“爷爷我今天砍谁敢进这船舱一步！”
军丁们楞了，这个时候钱文直从船帮子上小心翼翼的走了过来作礼道：“这是前湖广巡抚方大人的家眷座船，把总爷，你们安池道上想必不会不知道桐城方家吧？这位李公子是方加外甥，舱内是姑奶奶，且是能够轻扰的？”
砍道现在，李定国觉得很是无趣，他知道这班兵痞的心思，都上船了哪里有不找点花头的呢？官眷，前任巡抚官眷，那是上官们的事情，跟下面把总这种角色没有太大的关联。何况史可法就是一不识官只认法理的人，只不过下面的人是拿着令箭谋好处而已。
他一想定，就横着跨了一步，正好不小心“撞”到那千总一下。这一撞是使了力气的，只见那千(手机小说网ap.)总连退了几步才站住脚，险些跌落水中。一回神，居然反手抽出了腰刀吼道：“搜，天王老子的船今天而要翻过底朝天！”
几个想银子想得流口水的军丁一声应和又要闯，李定国撩开长袍的下摆。掏出了腰间那个“南京留守司千户”的腰牌在一个军丁的面前晃了一下，反手就拿着那军丁的右手腕一用力，“恍榔榔”的一声响，拿家伙的刀脱手掉到了船板上。
南京留守司可是跟京师五城兵马司同级的机构，在这南直隶地面上。恐怕只有锦衣卫敢不买留守司的帐，其他的地方官员、军兵是招惹不起的。何况是千户哎！小小的把总一辈子能够看到几次千户腰牌？
把总带着军丁点头哈腰的走了，船上众人都松了一口气，真要让这些人搜出大量皇陵珠宝和库银来，说不得就坏事了。
过了安庆，江面上的兵船突然就消失了，此后是一路平安无事。到芜湖打了黄梅的舟子，雇了一车四马继续赶路。两日后到达无锡太湖螯头渚水边。
太湖，古称“震泽”，太湖流域和长江下游流域，共同孕育了长江中下游文化。三万六千顷，周围八百里的湖面碧波荡漾，纵然是冬季，也显得比杯底更加温暖湿润。
秦燕柔从来就没有看到过这么打的湖，简直是一眼望不到边，跟书中的浩瀚有什么区别呢？！站在螯头渚上，这位北地胭脂完全被这南国湖滨的美景迷住了。
一条大约三十六尺长、四尺宽的大船缓缓的考上码头，就在李定国的心脏“仆仆”剧跳间。素洁银白的婀娜身影挑开了船舱的幕布出现在船头。动人的清丽中略带妩媚的娇颜不正是出现在他梦中的柳如是是谁？
李定国正要招呼，却见柳如是抢先转向了正在一边用欣赏的眼神打量她的秦燕柔。盈盈下拜道了个福：“柳如是见过秦姨娘。”他的心一下就被提起来了，不知道秦燕柔会在这码头上作何表示？想插话偏生又不知道该如何说其，只能等着秦燕柔的回答。
秦燕柔很坦然的“嗯”了一声，用一副欣赏，不，是打量自家新媳妇的神色再次上下看了看柳如是，才赞道：“好俊俏温雅的人儿，难怪宁宇会……”话说了半截又止住了，倒是人却主动走上前去，拉了柳如是的手又仔细的看着，看了一会儿才说：“真是宁宇的福气呢。”
李定国放下心来，钱文直暗喘了口粗气，柳如是则是心花怒放喜不自胜，红着脸儿任秦燕柔看来看去。
“南国的姑娘就是水灵，宁宇，是吗？”秦燕柔又赞了一句，才把话题递给了李定国。不过这最后一个问，却显然又从姨娘的身份向某个身份转移时那种酸楚的意味。
李定国不敢回答这个问题，一时楞在哪里也闹了个红脸。
“姨娘，如是听说公子曾言：愿止如是一人成就天下万万人之幸福。又听文直先生转告：公子说宁负天下人也不负一个人。姨娘，请跟如是上船休息，如是已经收拾出了江南小菜敬候姨娘。”柳如是何等人，如果说秦燕柔冰雪聪明外柔内刚的话，柳如是则是才气横溢下却善解人意。
一句话没有说破却已经明了，同样有些酸楚的意味在内却显得很得体，很能安慰目前秦燕柔的心情。两人牵着手走向船舱，直到临进舱时，却又不约而同的回头看了一眼李定国。这一眼的看法有些不同，秦燕柔是转头砍用眼神招呼李定国也上船来，柳如是确实侧面看来带着些微的笑意迅即低头。
“公子，我们也上船去，这里可不是说话赏景的地方。”
钱文直拉了一下颇有些失魂落魄的李定国一下，这才招呼着众人搬东西上船。至于他李定国进步进去，那就是他的事情，反正人家钱文直已经招呼过了