李自成在甘肃的连续两次胜利震动全局。
明军一总兵两副将授，损兵虽不多却皆为精锐，且曹文诏一向被崇祯皇帝、兵部、洪承畴以及官府士绅称为“当世第一良将”。闻湫头败报后，不仅是洪承畴顿足捶胸半晌不出一声，官军各镇也“为之气夺，各总兵皆不敢轻言挑战”。
陕甘地方百姓则又是另外一番光景。眼看秋收将至的百姓没有丝毫的喜悦，连续的大旱搞得田地荒芜、禾焦苗枯，仅有的收成就是田地里的一把衰草。此时的朝廷官府却除了严令追剿起义军，为曹文诏之侄曹变蛟加都督衔领副总兵事统带临洮兵，以鼓励各镇士气外，全然看不到百姓的生死疾苦。待官军战败消息从湫头传开时，大批的农民加入起义军，半个月内，陕西起义农民总人数竟然达到百万之巨！
不过，起义军各部之间缺乏必要的配合，没有一个整体的指挥系统统筹全局，各部各自为战的情况没有得到根本上的改变，只不过在官军的重压下开始出现大并小的倾向而已。在形势一片大好的崇祯八年6月-7月间，起义军并没有挟新胜之威扩大战果，而是忙着整合部伍，准备继续“逐粮草而转战”。
在这样的大环境下，张献忠的西营因为实力比较雄厚，在兼并了几支小股义军后向东转移至兴安（今陕西安康）地区，与当面的四川总兵张令部小战几场后夺取了几座县城。而张令部则因为四月间在樊城生大规模兵变而战力锐减，面对张献忠十万之众只得节节后退。7月中，闯王高迎祥、老回回马守应、一字王、撞天王等部也向东转移，全面压迫到陕豫边。
白河（陕西白河）北面的桐子坪山区，健伍营5ooo精锐在李定国、袁升高及参领、哨官们的连声催促鼓励下顶着烈日向东北急行。李、袁两人立马于道旁，看着部下甲仗鲜明、战意勃勃的快行军，都是一脸赞扬与自豪的神色。经过的将士们看主将如此，更是卖力地前进、再前进，谁都清楚即将面临的大战背后是全军能否突破官军封锁进入河南的关键！这是小将军在开拔时站在哨楼上向全营上下晓谕过的----“占领朱阳关坚守之，为十万大军开辟东去通道。”
队伍在山中逶迤穿行，进湖广地界却不入郧西也不停顿，连夜急行直奔河南卢氏。
两骑快马逆向而来，骑兵左哨杜一林到得近前边勒马边飞身下地，行了个屈膝礼后大声报告：“小将军、袁副将，查明朱阳关守军为尤世威部参将徐来臣一千两百余步骑，没有车营大炮。尤世威本镇驻扎陕州（今陕县），距朱阳关一天路程。”
李定国沉声问道：“前部距朱阳关多远？”
“不到六十里。”
李定国抬头看看天色，又沉吟了片刻提声道：“传令，全军到五里川山间宿营待命，不得喧哗，不得造饭生火。骑兵左右哨游骑5o里，严密监视朱阳关和卢氏（今河南卢氏）之敌。快马回报大帅知晓。”
立即有中帐护卫传令兵上了战马急弛而去，山路上的队伍眼见宿营在即，也是加快了步伐滚滚向前。
伏牛山西北麓，5ooo健伍营在急行军一天一夜走了一百六十多里山路后在朱阳关前五里川宿营休整，等待入夜后的激战降临。
山坡上，李定国召集手下的头领们就着黄土坡围坐在一起，商议朱阳关之战的具体打法。他习惯于让手下头领们了解战役的目的，根据情报和自身条件来提出相宜的打法，当然，一个大前提他早就提了出来----夜袭！这样，手下的人能够充分理会到各自的任务，也能逐渐地培养出一定的战役指挥能力。至少在霍山夜袭战中，健伍营已经表现出了在夜袭攻城战和伏击战上的优秀素质。可以说，长途急行军搞突然夜袭和打伏击，是健伍营的作战特色、看家本领。
杜一林是探马头子，几乎这样的会议都会从他那里开始。
“官军可能以为咱们还在白河，警戒不算严密，关外几乎没有游动哨。而且这朱阳关残破已久，城墙低矮难以作为屏障。官军极有可能在咱们进攻后主动退向淇水（老灌河）东岸列阵以待。哨探化妆混进去后也确实看到淇水边山上有军营，大约五百官军驻扎在那里。也就是说，官军部署在城关上只有七百余人，淇水边有五百人。”
袁升高抬手示意抢先问道：“淇水宽多少，深多少，水流急否？”
杜一林没有被这个问题难住，忙向副统制拱手道：“淇水宽七十步，水深及膝，并不难于涉渡。”
“那就是了，既不是天险，那官军为何还驻5oo兵于东岸？”袁升高继续问道。
“朱阳关设立之初应当是主防东次防西，此次咱们从西而东，朱阳关西面官军很难坚守，只有把住淇水渡口牵制我军大队通行。这么个地方放5oo人，主要的目的应该于此。”李定国见杜一林回答不上来，遂提出了自己的认识，也让手下不会过于尴尬。毕竟能力是慢慢磨练出来的，杜一林能够做到目前这样已经相当不错了。
袁升高点了点头，再去端详地上杜一林用泥块、石头和树枝拼成的地图，寻思了半晌才道：“小将军，此战在奇，次在快。夜袭要突然，一鼓而下不让关上守军溃退到河东增强河东实力；二则渡河攻击要快，不待河东守军反应过来就必须有一哨以上人马起牵制攻击掩护大队。7o步及膝深的河水，足够官军用火铳、小炮和弓弩防御了。”
李定国在脑子里转了一下。7o步，平时只用两分钟就能跨完，可是在河上，那至少要5倍的时间来计算，也就是需要十分钟。1o分钟的时间里官军火铳和火炮能够射两轮，弓则可齐射2o-3o轮，弩机能齐射15-2o轮。就算是夜间视线不明，也能给健伍营造成极大杀伤了。伤亡大的战法李定国是不会去考虑的，现在的部下个个是宝贝，以后都是队哨长的料，可不能折在这次小小的战斗中。
众人见他陷入沉思，都自动地闭了嘴等着。
“朱阳关，可有小路能过？”李定国偏头看向杜一林。
“有，关左三十里有一条小道可过朱阳关，只是山路着实难行，是盐枭矿盗们贩运私货的密道。尤镇士兵多系辽东、河北人，想必也刚来此地而不知有这条道路。”杜一林没有说话，倒是李定国身后的梁彪插了话。
“咦，怎么忘记梁哥是卢氏本地人了咧！”李定国笑着拍了拍除下头盔的脑门子，这梁彪以前就是矿盗，岂有不知道贩私小路的道理呢？“这就成了，咱们分兵两路。我带前哨高必贵、后哨董庆跟梁彪卫队穿山而过，偷渡淇水，半夜掩近敌河东军营。袁大哥带其余人马夜袭城关，得手后以骑兵为先迅东来增援。四更天两路同时动手，务必一举拿下朱阳关，不得放一名官军得逃！”
袁升高一听，不对啊！这次怎么又是他李定国去挑重担子，自己这个堂堂汉子，健伍营副统制干什么吃呢？忙道：“小将军，还是升高带队绕道，正面夜袭当由小将军亲自把握。”
李定国早料到袁升高会来抢，忙笑道：“论夜袭还是袁大哥、储参领内行，把我硬摆在正面上不是存心出糗吧？”
众人哄然笑了起来，这小将军下令的时候一脸严肃，这个时候却颇有些少年无赖的模样了。
袁升高哪里说得过李定国，这一句话就把他噎在那里不知道说什么才好，只得闭了嘴一脸无奈的样子看着李定国。
“报！杜头领，小将军、袁将军。尤、尤世威的人动了，看旗号是本镇主力！”一名探子急匆匆地跑来，上气不接下气地报告着最新的敌情。
袁升高找到了转移尴尬的机会，忙转头道：“兄弟别急，坐下来喘口气好好说。”
那探子也真听话，径自坐在一旁地上拽出腰上的水袋打开来“咕咕”地喝了几口，又哈了口水气才道：“尤镇兵马大约3ooo，已经离开陕州向朱阳关而来，距此不过百里路程。旗号上分明是‘讨贼将军总兵官尤’字。”
众人这才倒抽了一口凉气。5ooo健伍营摆明对上了4ooo多官军，此时此地谁也没有把握能够战胜敌人了！说不得，刚才小将军的作战方略落了空，还得再想办法！现在健伍营是急行军到了五里川，西营前锋军还远在一百多里外的山里行军，增援，显然是来不及了！
李定国突然大笑了几声，在众人担心的目光下摆着手道：“不妨事，按刚才说的办。不过动作一定要快，四更动五更就必须结束，天亮前不管姓尤的来不来，这关城上还得是官军的旗号，各位，明白吗？”
“小将军，万一官军主力连夜赶路的话，四更天刚好能到朱阳关，那时候动岂不是腹背受敌吗？”董庆疑惑不解地问出了几乎所有人的心思。
“官军走夜路的可能性不大，即使走也比不上我们的度。因此不能按照咱健伍营的行军度套官军的度，何况这帮子官军最近也走累了、走怕了，只要五更前结束战斗，咱们还可以从容对付尤世威，说不得让这个讨贼将军也吃吃咱们苦头了！传令下去，前哨、后哨、中帐护卫立即整队，骑左哨严密监视尤军行动，如果情况失控，则全力袭扰之，务必把尤军拖到天亮后才得放过！另，立即通报前锋军，请加增援。”李定国说着站了起来，话音刚落就提起了浑铁长矛，带着梁彪、方平等人向山下走去。
夕阳西下，天际红霞万丈。
朱阳关西南侧的山中小路上，12oo健伍营战士正在李定国的亲自率领下向东猛插……