原来此书之中却是尽言中原北地之事。曹操于许都探的玄德在荆州已是立足已稳心中一时不安遂召众谋士商议。
坐下程昱却是献策道“主公不需忧虑今天下诸侯北地只主公与袁绍。南方之地却是北有马腾韩遂西有刘璋张鲁东面还有那周瑜窥伺。今刘玄德虽得荆州然却处于四战之地主公今可遣使南联周瑜以为外援将兵移往荆吴边界处以为震慑刘备必不敢轻动。更假天子之召将荆南之地封与周瑜属下。二地之间必起争端均不得安南方则无忧矣。北地袁绍刚刚平定公孙瓒幽并之地极为不稳可多派细作潜入其地联络公孙瓒遗留军士暗结当地之民使其进扰冀州之地。如此袁绍亦不得安矣主公可趁此机备粮积草历练新兵。待到军成之时可先北上以收袁绍之地统一北方。北方既定南方各诸侯便可各个击破天下可定矣。”
曹操大喜他自不知江东与荆州间的猫腻于此之时程昱此计实是大妙。众谋士虽尽皆多智却也无从判断尽皆颔。坐中唯有郭嘉心中却时时泛起柳飞的面容隐隐觉得有些不妥却终是没有脉络可循也只得闷声不响了。
曹操遂按计而行遣使径往江东来见周瑜俱言曹公善意又将出天子明诏封程普为长沙太守黄盖为零陵太守。令江东之众尽往接其地。周瑜何等人也稍一思量便已尽知曹操之意。当下假作欢喜。奉召而行。使者眼见大功告成遂心满意足回见曹操。俱言周瑜已是接召曹操闻听不再以南方为虑。
却说袁绍在冀州得报心中恼怒。曹操结盟不往自己这边却去先连接江东欲图北地之心明矣。近日幽并之地又多有细作出没其中。定是曹操安排。当下便召集众将商议。
谋士逄纪道“曹操此乃疲军之计。他自于许都整军备武却使各地均不得安无暇他顾。可惜却也将自己短处暴露。”
袁绍闻言疑惑令逄纪祥言之。逄纪道“曹操素有谋我北地之心然其连年征战物资损耗亦是甚巨兵卒虽利却已疲惫。今出此计是为其恢复拖延时间耳。今北地只余主公与操耳一山不容二虎。卧榻之旁岂容他人鼾睡。故我两家早晚必有一战！今曹操此计已是尽显疲惫主公正可乘时而动。幽并之地虽多有不稳然我等只将其做为补给之处但令守将多做巡视即可。主公便可起大军。席卷北地此正其时也。”袁绍大喜道“吾亦有此心久矣今先生之言与某不谋而合。曹操合该当诛。吾当伐之”
当下起冀、青、幽、并四洲大军七十余万号称百万径往许都杀来。以张合、高览、韩猛、淳于琼四将为上将逄纪、郭图、审配、许攸为谋士。其余眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等为爪牙大将吕旷、吕祥为合后。一时间北地旌旗蔽日漫山遍野。鼓噪而进。
边关得了消息急报曹操。曹操得报大惊遂起大军七万。前往迎敌使荀留守许都坐镇。
两军于阳武相遇各自排下阵势。袁绍使大军四方围住周围安营连绵百里。细作探知报于曹操曹军士兵俱皆股栗。曹操深感忧虑荀攸进言道“今彼军虽众然不及我军精锐但我军粮秣不谐实为软肋主公当做战敌可破矣。若牵连时日则我军危矣。”
曹操点头遂令大军奋勇向前。绍军来迎两边厢排开阵势审配早令弓弩手于侧埋伏好只等曹操投入。
三通鼓罢两阵对圆曹操策马而出唤袁绍答话。袁绍金盔金甲锦袍玉带纵马而出。曹操怒道“我于天子驾前保举与你未曾亏待为何尚来犯吾疆界谋反作乱”袁绍亦怒道“汝于外遣人四处挑拨扰乱安宁。于内欺主霸权把持朝政。汝托名汉相实为汉贼也！其罪恶深重更甚于董卓之辈如何反诬他人谋反耶”
曹操冷笑道“说吾谋反有何证据某今日却是奉召讨贼”就于阵前宣读天子诏书。袁绍亦是大声道“某亦奉召乃是衣带血诏”曹操听他提起这个不由大怒也不再多言遂令乐进出战这边张合挺刀跃马接着二人就阵前杀了起来。
张合自得了柳飞传刀日日习练早将破锋八式融会贯通此时施展起来乐进如何是其对手战不十合已是不支。曹操身边许褚早出挺枪直取张合袁绍这边高览亦是杀出接着四员将捉对儿力拼。高览许褚酣斗激烈乐进却已是不敌张合。
曹操眼见不胜令旗挥动大军齐齐往前就来冲阵。袁绍阵后审配见了便命放起号炮旗门开出弓弩手尽出各个弯弓搭箭便是一阵攒射曹军登时哀号连天倒了一片。袁军中军乘势杀出曹军抵敌不住大败而溃径往南退。袁绍驱兵掩杀直追至官渡曹操方才立住大寨。袁绍就叫大军四下围了曹操困在寨中只是不出。
袁绍叫战曹操却是不应。审配献计于曹军大寨外筑起土堆高出曹军大寨将弓弩手尽皆移往高出居高临下以弓弩射之梆子响处箭如雨下曹军尽皆趴伏不敢抬头袁军哄笑不已。
曹操心慌聚众谋士商议刘晔进计造石车应之。这刘晔乃是正宗帝胄之后汉光武帝玄孙却是个数宗忘典之徒。然其才华盖世端是个了不起的才子。于历史上对曹操数出奇谋克敌制胜。便是于取蜀灭吴大业上也是献出决胜之策却终因其身份而未被曹氏接纳而曹氏也因此丧失了统一的契机。此番所献的石车却是霸道异常乃是以大车将大石凌空抛出以砸敌军其射程更甚弓箭。
袁军骤然遭此打击登时死伤甚巨。郭图又献计挖掘地道却被刘晔再次破坏以绕营挖掘壕沟对应袁军空耗许多军力。两军便这般对抗直有近两月。曹操军力渐乏粮草不继。
时郭嘉身体不适已是卧病多日曹操有心退兵却又迟疑不决寻思之下便作书使人回许都问计于荀。荀接书后回道“今接主公书谋以进退之道。窃以为此时绝不可退！袁绍举倾国之力与公决之敌众我寡。若不能胜必备所乘。实乃天下之大机也！彼军虽众却不能尽用主公神武以至弱对至强虽军食不济然犹胜过昔日楚汉之荥阳、成皋之时也。今主公画地而守扼其喉使不能进其见势竭必将生变此用奇之时也断不可失唯主公明察。”曹操得信心中大定遂令将士竭力死守。
袁绍终日攻打不下心中烦躁自将中军后撤三十里下寨直让前军围住不使曹操走脱。却使人回冀州催粮由大将韩猛押送。哪知传信之人却被曹军捕获曹操遂令许褚夏侯轻骑袭之韩猛不妨粮草尽被焚毁曹操乘势分兵于寨前更立大营一处以做犄角之势。
韩猛回营俱言粮草被毁之事审配进言道“三军以粮草为重不可不防乌巢屯粮之所当以重兵守之”袁绍点头令大将淳于琼领兵两万前往乌巢镇守又请审配亲往邺城坐镇付粮草军械勿使有缺。审配领命去了。
这淳于琼虽然颇有武力然而却是性刚好酒其下军士多有畏惧。这会突然自前线退至乌巢左右无事便整日贪杯酗饮整日薰薰浑不知天上人间。
却说曹操拼力死守这日也终是粮断便命使者星夜往许都催粮。那使者走不上三十里便为袁军捉住。这日巡值之人却是许攸其人幼时曾与曹操为友此时却在袁绍处谋职。军卒将使者交付许攸搜得曹操书信许攸观之大喜径来见袁绍。进言道“今曹操为敌我大军已是倾巢而出许都此时定是空虚可分一轻骑径袭许都则许都可破操可擒矣。且今曹操粮尽正可乘势两路进击。”袁绍将信看罢却是犹疑道“曹操奸诈如何能这般容易让人知晓底细此定是其奸计以赚吾等不可轻动。”许攸大急顿足道“今若不取后必悔之”
正说话间军卒送信正是邺城审配所书。其上先是叙言催粮之事后面却是说许攸一些贪墨之事更有其子侄假借其名为祸地方之举今已被拿下尽数斩了特此报知袁绍。
袁绍看了大怒将书信摔于许攸面上即指许攸大骂“无行匹夫尚有何面目来此进言。汝曾与曹操有旧此定是相约来谋吾军吾今暂且饶你可退出今后莫再来相见”将许攸乱棍赶出。这一赶却终将七十万大军尽皆赶到死地去了