时令已是暮春阵阵暖风熏得长安欲醉再加之刚刚过去的牡丹节二十日狂欢直耗尽了京师达官百姓们的所有精力纵然有一二未能尽兴者尚自在长安四处流连寻找那晚开的娇花但一股淡淡的坐看春归的闲愁已不可遏制的弥漫于大唐帝京。
也正是在这样狂欢过后慵懒的日子里贞元五年的科举之期悄然到来自大唐新任礼部侍郎崔破到任在宣布了一系列科试变革的同时延续近百年的科举时间也就此变更转为了冷热适宜的暮春时节虽则此中变更不免为那些家居僻远、与长安关山之遥的士子们带来了许多不便但单单作为考试而言却实在是一个可避寒热的佳期。
也因为今科是旧法取试的最后一次是以前来应试的举子们教之以往更多了近三成所幸前时礼部于兴庆坊建造的新考棚足够大才算勉力将其安置下来。
这是一个春光明媚的早晨处在一年最好时节的长安真个是柳絮轻飞、花香满城。如此美好的日子也让走出平安客栈的河阳十七岁乡贡生韩愈精神一振紧了紧右手握着的考篮再长吁了一口气后他才抬腿动步紧紧跟随学兄安愚向兴庆坊行去。
“愈弟近日揣摩前进士们的试举文章可有什么心得？”边迈步前行安愚边微微侧身向韩愈问道。
闻言韩愈沉吟片刻才迷惑不解道：“近日承学兄教诲弟也曾遍阅前辈们的试举之作然则时至今日仍是有一事不明还望学兄能为我解惑。”
“噢！你且说来”微微一笑。安愚脚下半点不停随口问道但看他面上表情竟似是知道这位学弟要问什么一般。
调整了脚下的步子。再靠近学兄几分后韩愈方才启言道：“以弟之所观这应制之作中佳构绝少。便是历年状元郎们的试举诗也多是平淡无奇的紧。花样翻新处也不过是用韵工切些、炼字更为精深些。若论内容实少有可取之处！今科主考崔侍郎大人如此便是天宝间高侯爷的应试之作亦是如此以此二人之才此事委实令人难解？”看来这个问题早已困惑韩愈许久是以此时这问话之时眉眼间难免就带上了厚重地迷惑之意。
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见自己这一番语重心长的劝说似乎收效并不明显安愚心下又是一叹这位学弟天资聪慧更难得地是毅力过人是以学业进步神当此之时两人年纪虽有十余年之悬殊但若能课业及经义辩难自己实在是不如他的然而也正是因着如此自己这位学弟不免自视极高而那学业上的毅力也化为对自己观点的过分坚持这孤傲的倔强一旦上了朝廷科举试场……想到这里安化智再看看身侧韩愈那倔强的眉眼一阵浓浓的担忧不免又涌上心头。
无言又前行许久安愚才又面色凝重的开言道：“愈弟你自幼父母双亡全仗兄嫂务农供养进学这其中的辛苦你也自知勿需愚兄多言；再者韩氏郡望昌黎弟若想名传天下显扬家门这进士科试就实在放纵不得多想想这些弟今日如何应卷当心中有数了！”
这短短几句话语可谓是正中韩愈软肋想想家中清贫情形他那倔强地眉眼也是转化为淡淡的酸楚再想想为筹措此次进京应试费用嫂嫂含泪典卖良田的情景一股愈尖利地酸痛顿时自心间涌起面对那愈来愈近的兴庆坊试场朱红大门这个生性倔强地粗衣少年感到一份前所未有的惶惑……
当二人到达试场前特意留出的硕大空场时这里早已是风骚毕聚、士子云集约略看去竟是不下三千之数从十六七岁的初生牛犊到满头华的垂垂老翁更有甚者一家三代同来赴试也是所在多有。这些人或低头温书、或仰头吟哦或呆呆怔不一而足。在两边虎视眈眈的禁军士兵的注目下气氛焦躁压抑地空场中保持了难得的平静。
放下手中书蓝久久沉默不语的韩愈茫然向那试院朱门看去高大的门楣鲜亮的甲士衬得它遥不可及。只是当看到“试院”两个御笔大字下那“秉公而选才因需以取士”的引联时这个粗衣少年心中才感到丝丝安慰。
“老爷你怎么了！老爷！”一声焦急地叫喊惊醒了失神中的韩愈循声扭头看去只见一壮年家丁正对着自己那突然软软倒下的四旬主人呼叫不已而在他们身侧笔墨纸砚零乱的洒满了一地。
“这已是今天第七个了。眼看科试马上就要开始……哎！一切都是命半点不由人哪！”身侧一老儒兔死狐悲的哀叹听在韩愈耳中真是别有一番滋味。
正在场中微起骚动之时。蓦然听得三声雷鸣般地鼓响随后在一悠长的“开龙门”的朗吟声中试院那朱漆大门出令人牙酸的吱呀声。缓缓开启。
“愈弟适才为兄所言切记勿忘！”安愚又扭头嘱咐了一遍后不及等他答话便拉着他匆匆排队去了。
验看照凭、检搜夹带当韩愈正式坐入考棚中时时光竟是已经将到正午时分略略扫视了一遍这方圆十五步大小地单间考棚。他随即俯案取出诸项器具小心的在砚台上磨好用墨才又取出蓝中所备的干粮。就着几上早已备好地茶水草草吃过静候着科试开始。
午时三刻。又是擂鼓三通后试卷正式下随即在无边的静默中大唐贞元五年的科试正式开始……
“李郎中今日天气极暖咱们这科场之中聚积了三千四百三十六名考生。吃喝拉撒都在里边难免不生戾气吩咐下去把预备的药材取出架大锅烧制汤药务必每个考棚都要送到有敢抗命不服用者立时逐出考场。”身着官服正逐列巡视考棚的礼部侍郎崔破闻到空气中开始散出的淡淡怪异味道当即眉头一皱转身对随行的李郎中吩咐道。
“下官谨遵大人台命！。”李郎中也知这国家抡才大典是万万出不得半点差错的当下躬身答道随着他一个眼色自有下属小吏忙忙跑去操办此事。
每间考棚虽小但三千余间排列而出更是何等广大眼见已是转了小半个时辰连整个试场的三分之一也不曾巡视完毕那李郎中酸麻着双腿前侧着身子赔笑道：“这巡视之事自有属下们照应着大人近日疲累还请往正堂稍做休歇才是。”
“此事重大本官不走上一圈实在放不下心来若李郎中不堪劳累尽可暂做休歇不用陪着本官！”崔破转身一笑和煦道只是这和煦的笑容依然掩饰不住两个黑眼圈中的疲乏之意。
“人言这侍郎大人年纪虽轻却是行事周密乃我朝少有干才今日一见倒也不为虚妄。”那李郎中心下暗道一句微微俯身略揉了揉了双腿跟上笑道：“不敢不敢。”
这科试内容非一似贴经等题目在韩愈而言实是不在话下也不过花得几柱香功夫便已工整做完满意的检查了一遍更无遗漏略略搓手后他复又移目向下看去。
《长安赋》看到这样一篇赋题只是微一沉吟间便有无数个念头纷至沓来今时之京师曾为数朝国都后又经隋、唐两朝百年苦心经营其恢弘壮丽处自不待言但在冠甲天下地华美背后这座千年名城又隐含了多少历史兴亡的浩叹？这座名城见证了隋朝地二世而亡、见证了大唐的崛起、见证了贞观、开元的极盛也见证了天宝兵乱玄宗仓皇出京……仅仅这一座城池实在是蕴涵的太多、太多。“是遵照学兄所言以最美的词汇歌颂帝京的繁华进而颂赞圣皇？还是借长安历史兴亡之叹来揭示当今施政之弊以为谏谕君王？”这两个念头反复在士子韩愈脑中中翻滚不休直至最后那许多自心间自然流出的话语直似喷涌地山涧急瀑不吐不快然则正当他想要落笔生风之时家人那苍老的容颜又不可避免的自心间闪现正是在这复杂纠葛的天人交战中时光点点流逝虽不曾落笔一字韩愈的面上已是汗迹俨然。
“适才那三名作弊考生可曾逐出试场？”一声隐隐传来的话语暂时分散了韩愈那愈绷愈紧的心神觉得这语声是如此熟悉诧异之下的他抬头徇声看去随即便是全身一震“这不是当日荐福寺的崔过崔改之吗？他……他竟是礼部崔侍郎？”。这巨大的震撼来地太过突然直到崔破给了一个鼓励的笑容后离去许久十七岁的韩愈才从失神中醒过神来当下眼神一亮。再不迟疑的落墨行卷那强行阻滞地文思一旦任其流泻当真是落笔成文。顷刻千言。
“以史为鉴、兴衰可辨……”在韩愈埋头疾笔狂书中时间点点流逝眼见红日西坠暮春的夜晚即将到达……
第二日长安平安客栈科试完毕后刚刚缓过精神的安愚没有半分耽搁立时便叫过学弟命他重将试场所作复默一遍。以为验看初始日蚓那露才扬己、排比铺陈描写长安胜景地文字他还是拈须赞叹更是禁不住轻声低吟出口者然则一待他读到那生开去的议论赋文。在面色急剧变化中忍不住厉声问道：“这……这就是你所作赋文？”
“是”韩愈的这声回答没有半分犹豫、甚至也听不出半分后悔。却激得安愚嘴唇颤抖良久最终化为一声长叹再无半句话语转身出房而去。
看着那缓缓自空中飘落的赋文倔强的粗衣少年眼眸中闪过一丝茫然轻轻自语道：“难道。我真的错了？”
随后的日子便是一天天焦灼的等待安愚似乎已经对这位学弟再也无话可说而倔强的少年也愈地沉默在这段闲散的时光中二人也无心出去游赏残春的长安景致那往日百试百灵地书卷亦无法收束韩愈的心在日渐消瘦、似乎永无尽头地等待中一个月的时光艰难逝去终于放榜的时刻到了。
“收拾好随身行李便随我同去看榜吧！若时运不济我们就此离京东返长安虽好毕竟非我等久居之所在。”这一日清晨安愚淡淡留下这句话后便转身回房自行准备了只是在他转身动步之时口中依然出一声似是微不可闻的叹息。
今科放榜一改旧制不选承天门而是于兴庆院前空场张布待心中忐忑难安的二人到达此地时试院那朱红的大门前早已经是人山人海拥挤不堪无数士子或搓手沉吟、或负手绕步每一张脸上透出的都是恐惧中夹杂期待地复杂表情。
“来了来了……”在似乎千年之久的漫长等待中随着几员礼部官吏走出试院顿时激起士子们一片波澜壮阔的回应。
“大唐贞元五年科试取中名录如下进士科第二十五名……”负责宣布榜单名录的依然是天子近身内宦随着他这尖利的嗓音响起数千人聚集的硕大空场中顿时鸦雀无声。
“本科进士只录二十五人！”安愚轻轻自语了一句后便牵着韩愈奋力向前想要把这声音听的更清楚些。
每一个名字念出失望就愈增大一分而在这失望背后由侥幸而起的期望也愈厚重听得名录已是公布到第十个名字除了偶尔压抑不住的欢呼声外整个场中已是呼应响起成片的粗重喘息声……
“没有我……还是没有我！”一次次这句话语在心间响起年仅十七岁的少年韩愈感觉自己的心越跳越快到得最后那无边的重压几乎就要令他窒息了就在他实在不堪这重压欲要夺路而逃时蓦然听得一声如洪钟大吕般的是声音在耳畔响起道：“贞元五年进士科第七名河南道河阳乡贡生韩愈……”
……
“愈弟中了第七名你中了……”再揉揉耳朵确信自己没有听错之后旁侧站立的安愚猛地一把重重拍在韩愈肩头兴奋失声的高呼叫道。
木然呆立良久“中了我中了”的声响在他心间回荡良久才见这倔强的少年眼角一湿随即颤声哑道：“我中了我中了！”
几家欢乐几家愁！’正在韩愈狂喜喃喃之时今科进士录取名单已经布达完毕随着一片滚雷般的悠长叹息随即便是无数啜泣之声于人丛中四处响起。
正在此刻狂喜中的韩愈蓦然就见身侧不远处一年过三旬的士子手指自己愤声呼喝道：“大家看看这少年年不及弱冠居然便以第五名高中似这般轻率录取如何服众！礼部侍郎崔破效法其师科场舞弊是可忍孰不可忍！众同年们大家……”
只是不待他那宏声亮嗓将话语说完惊变又起只见人群中如分花拂柳般挤过几员士子打扮的汉子只是他们虽然身着儒服然龙行虎步之间那里有半分读书人的斯文模样？’这几人行至那人身侧更无二话当即将其摁倒在地掏出一团乱布恶狠狠堵住了那张口沫横飞的大嘴。
同样的一幕在整个场中四处同步上演正在众考生惊恐茫然不知所措之时便听三声擂鼓轰鸣随即那内宦宏声道：“进士科张布已毕午后时分中试考卷将张布于此任士子观验比对现时一干进士考生立时离场如两柱香内犹自逗留不去者取消明科试举资格！”
此道禁令一下诸考生纷纷星散在一片无边嗟叹声中大唐贞元五年的进士科试至此完满结束……