作为人类事实上史无前例的巨型国家夏兰帝国的人口总数过了七千亿其中百分之九十以上的是被称为领民的地上世界的居民。虽然他们生活在受帝国统治的地上世界却完全不需要对帝国负任何责任。
不过领民中也有愿意放弃领民身份而为帝国效力的人他们被称为公民由帝国对他们负责任。公民的总数约有六十二亿。
而夏兰人的人口则有十五亿左右其中绝大多数是士族。而在他们之上的则是担任着管理帝国广袤领土之责任的贵族总数约有三十万。在这三十万贵族中在领地内存在有人行星的被称为诸侯到目前为止共有一千八百二十四家将其家族成员算在内总数基本上达到了七万人。
至于夏兰帝国的最高统治阶层则是由十三根源氏族构成：亚诺莱维涅、海特兰德、伊斯埃雷、埃涅嘉霍尔……每个根源氏族都有其独特的传统并持续主导着帝国的某个领域而长久以来负责管理帝国运作的是其中一个以亚诺莱维涅为姓氏的家族也就是夏兰人口中的皇族。
虽然帝国的最高统治者毫无疑问的是皇帝并且能当上皇帝的也只有亚诺莱维涅家的子女但事实上在夏兰人的观念中包括亚诺莱维涅家族在内的十三根源氏族是完全对等的存在所不同的仅仅是自身的职能而已。甚至在夏兰人中还流传着“亚诺莱维涅因为没有特别的才能所以只有做皇帝这种简单的工作”的说法。
因此从这个意义上说同为根源氏族之继承者的天空和夏音至少在地位上是完全相同的----虽然两位当事人都没有这个自觉。
“……”
在娅若莎诧异的视线中天空一直呈现出呆滞的状态。当然不是因为感佩帝国奇妙的政体事实上在他心中翻腾着的是不知所措的茫然还有莫名而强烈的不安。
自从离开了那片诞生自己的大地之后少年的心情便一直陷在不安与茫然的泥潭中就算他好不容易适应了陌生的环境能稍微放松一下心情但现在的情况简直就像是在畅快呼吸的前一刻突然被泥潭整个儿淹没。
并不是没有想过与皇族相遇的可能性毕竟就算并非心甘情愿但已经沦为根源氏族继承者的他还是有充分的机会与皇族碰面的。只不过在天空的预计中这种碰面应该是在巨大的宫殿里或者华丽的宴会上通过正式的介绍进行的简单交流而已。
像现在这样混乱到极点的相遇简直是连做梦都梦不到的事情！
只要一想到那位曾经和自己同行的少女是统治数千亿人类的皇帝的直系亲族是整个帝国、甚至人类社会中最高贵的几位人物之一时天空对之前经历的一切生出了种非现实的茫然感来。如果要将这一切形容为梦的话就算称不上是噩梦但距离美梦的标准却似乎更加遥远。
“……阁下？公爵长孙阁下？”
娅若莎连声的呼唤将沉浸在奇妙感触中的少年唤醒了过来不过对后者来说也只是重新回到了混乱的起点罢了。
“请问生了什么事情了吗？”
“嗯的确是生了一些事情……”虽然从来没有人教导过对待皇族的礼仪不过就算用地上世界的常识来判断天空也可以确信自己刚才的行为已经错到不能用“无知”来掩饰了。“不过我好像现在才注意到的样子。”
“啊……那么有我可以效劳的地方吗？”
“呃事实上直到刚才为止我还不知道夏音……不、舰长她原来是皇族。”
“是这样的吗？”娅若莎看起来非常吃惊的样子不过一会儿之后还是表示理解。“嗯……考虑到阁下的情况也是有种可能的不过那孩子应该有告诉你她的名字吧？”
“这个好像是有说过……不过我没注意的就是了。”天空抓了抓头露出了很无奈的表情。
“那么……”娅若莎则有点呆的看着他然后突然笑了出来。“原来如此真的像亚姬所说的那样阁下您还真的是非常有趣的那类人呢！”
“是、是这样的吗？”原来在别人的眼中自己是这类性人物啊？听到这不知道算不算得上是赞美的评价少年的心情一时间有点复杂。
“……那么阁下究竟在困扰什么呢？”娅若莎很努力的控制住了继续笑下去的冲动勉强用正经的表情问道：“难道小女的父亲是菲恩伯德王殿下的这件事对您来说是这么难以接受吗？”
“不当然不会。”回想起夏音威风凛凛的英姿天空便对她是帝国公主的这个事实没有半点疑惑。事实上如果说那样的少女没有一个高贵到让人仰视的身分的话那才真的叫人无法接受。
“唔或许是我的疏忽不过我真的在没有注意到夏音……不、公主殿下的身份。”其实认真思考起来天空也不明白自己到底在慌乱什么因此只有将心中的想法说了出来。“所以也许我在不知不觉中在殿下面前做了许多失礼的事情请问这个……有关系吗？”
“当然不会没有关系。根据情节的轻重不同阁下的作为应该都可以在法典上找到相应的条例以及对等的惩罚吧？”娅若莎的头一句话将少年吓得半死。
“不过我想阁下大概是不用担心的吧？”用很感兴趣的目光看着天空的脸色在苍白与红润之间变幻好一阵子后娅若莎终于放弃了继续捉弄这位纯朴少年的诱人想法。
“毕竟处罚的先决条件是当事人的控诉而在我看来那孩子现在可是相当开心的。要知道除了索尔斯、卡尔等直系亲族外她通常可是不太理人的。至于会允许阁下同行而且搭乘的是她心爱的陽麟这简直可以说是例外中的例外。”
“是、是这样的吗？”虽然安心了一点不过天空还是有所疑问。“可是您刚才不是说法典上有这样的条例吗？”
“那个啊”娅若莎一付不以为然的表情。“的确是有这样的条例只不过从来没有真正起作用罢了。”
制订所谓“不敬罪”的是帝国第十七任皇帝纳比斯似乎是有感于苍穹军内越来越混乱的上下级关系才下决心制订的。不过如同所有不得人心的法律一样这部法律从它诞生的一刻起就没有被认真执行过。
因为如果真的要认真执行起来的话几乎所有的苍穹军士都或多或少有过捉弄上司的愉快经历。因此除非有那怕苍穹军在一夜间土崩瓦解也在所不惜的觉悟否则是无法执行这部法律的。到了现在这部“犯上法”已经成为了帝国平静而枯燥之历史中略带喜剧性的一笔了而会用认真的眼光去看这部法律的夏兰人可以说一个也没有反倒是地上世界的居民对这类“废法”充满了兴趣并且常常虚构出许多令夏兰人笑倒的故事来。
“所以说无论阁下对那孩子做了多么失礼的事情也完全不必担心会受到来自帝国法庭的惩罚。”看着天空脸上突然出现的喜色娅若莎又微笑着补充了一句。“不过如果是来自当事人本身的报复就另当别论了。事实上我完全相信如果那孩子一心一意要报复某个人的话效果绝对不会比帝国法庭最严厉的惩罚逊色。”
“……我对这一点也完全没有怀疑。”少年打了个寒颤完全赞同了娅若莎的说法。
“总之请用和之前一样的态度与小女相处吧公爵公子阁下。”娅若莎请求道。“如果有可能的话希望您把那孩子当成朋友看待。虽说孤独是皇族的与生俱来宿命不过如果是您的话应该能成为那孩子的友人吧？”
“这个……您的期望会不会太高了一点？”被人这么期待是很高兴啦但考虑到现实的情况认定自己是属于那种无能为力的存在的少年这么回答道。
“没有这回事。身为母亲的我非常了解就算是那孩子也会有需要人帮助的时候。而且阁下似乎也是那种值得信赖的人物。”
娅若莎看起来完全不像是在说客套话的样子因此天空也变得有点高兴了。
“在回到帝都前小女就拜托你了公爵长孙阁下。”
“虽然我不认为她会有需要我帮助的地方”最后天空还是向影幕中那位嘴角挂着奇妙笑容的女性低头承诺。“不过如果真的遇到那种情况的话我会尽力而为的。”
……………………
“……天空你在干什么？”
直到夏音进到休息室为止双脚被缚、不得已躺在地上天空一直维持着如同某种古老昆虫般的滑稽模样而看到自己刚刚决定的第一部下竟然如此狼狈公主的心情当然不会很好。
“嗯我只是……”犹豫了一下天空决定暂时还是不把娅若莎的请托说出来。毕竟之前两人的相处虽然谈不上愉快倒也还算是融洽。而在如此不稳定的关系中加进这份微妙的调料到底会引什么样的变化那可是完全无法预测的。“懒得动而已。”
“……”夏音快用终端手环下达了解除束缚的指令。“如果你不在五秒钟内起来我就把你放到贮物仓里冰冻后直接运回帝都。”
“如果你不这么做的话我会很感谢你的夏音。”天空打了一个寒颤马上爬了起来。“不过在返回帝都之前请还是让我一直陪着你吧？”
“你在说什么啊？”夏音眨眨眼睛诧异的问道。“那不是已经决定了的事情吗？”
“……说得也是。”
天空耸耸肩膀从那双流转着星星般光华的青蓝色眼眸中移开了目光然后才注意到这位少女的装扮较之前有所不同。
“夏音难道这就是苍穹军的制服吗？”
大概是为了行动方便的缘故这位公主换掉了之前那套精巧却不太实用的宫廷便服取而代之的则是一套标准的翔士制服。虽然天空在前往帝都的一路上曾见过不少的翔士不过面对身着正式制服的夏音时他还是第一次生出了种耀眼的感觉。
夏兰的翔式制服都是以深黑为底色青色镶边的紧身衬衣虽然腰间的饰带着会根据阶级和职务的不同而有所区别但在制服的左胸位置则一律镶嵌着苍穹军的纹章“咆哮之龙”----在深黑色背景下愤怒翻腾着的银色巨龙的姿态。
或许是因为这位公主才刚进入成长期的缘故所以就算穿着紧身衬衣看起来除了显得相当苗条外也实在让人感觉不出多少女性的魅力----虽然是这样觉得啦但天空绝对没有把这种想法付诸语言的勇气。
大概就是这个原因一直存在于夏音身上的那种威风凛凛的气质在这套充满肃杀之气的制服的增幅下显得愈加强烈了那种压迫性的存在感使得少年就连说句话都开始感到紧张。
“嗯看起来怎么样？”
虽然是轻描淡写的语气不过就算是天空也能感觉到隐藏在其中的期待。因此就算明知不算是赞美他还是老老实实地将自己的感想说了出来。
“说真的现在的你看起来真像位将军夏音。”
“是吗？”仿佛很意外听到这样的评价公主一瞬间露出喜悦的表情只不过这份喜悦很快就被烦恼取代了。
“只是像将军吗……这可不行我至少要成为元帅才可以的。若只是做到将军的话那可就让人困扰了……”用天空听不到的音量夏音喃喃自语着。
“等等为什么我要为这种完全没有根据的话而烦恼啊？而且那个人看起来也根本不像是什么值得信赖的人物……”公主很快就醒悟了过来然后开始对自己刚才的失态懊恼不已。
“嗯？什么？”
“不没什么！”公主抬起头瞪了天空一眼说道“我刚才查询过了中间站的记录大概明白了演习的位置陽麟的燃料也已经补充完毕我们这就出。”
“呃？可是我还没有……”
“来不及了放弃吧天空。不用担心我如果是些许的体味的话我还是可以忍受的。”
如此完全以自我为中心的言让天空根本找不到抗议的理由因此他只得努力替自己最后争取一次福利。
“那至少让我喝口水……”
“食物的补给也在燃料补给的同时进行完毕了在交通艇上有足够的水供你饮用。”
“我……”
“不想跟来的话你就留在这里好了。”
那对形状优美的娥眉已经一边挑起就算只相处了很短时间的天空也注意到了这个动作所代表着的危险意味。因此少年只得将委屈的泪水吞进肚子里默默地飞快跟上那位已经将他丢下好远的少女。
“我到底是哪里又惹她生气了啊？”不过这个疑问却一直停留在他的脑海里。