平原开始起伏这里是湖北北部再走几十里就可是桐柏山区。
路边的水田也少了起来远出是一片片茂密的松林。
已经是傍晚时光雪更密。阴霾的天光中只剩鹅毛般的轻絮随风而起将逐渐将天与地连接在一起。世界只剩黑白两色白色的雪景黑色的树林。
一只松鸡从雪窝子里钻出来小心地伸着脑袋然后用脚扒拉了一下雪地试图找到一点可以果腹的食物。
正在这个时候一片海潮般的喧哗声传来。
松鸡猛地跃去扑棱着翅膀在空中滑翔。
“砰！”
枪声响起。
那只灰仆仆的扁毛畜生更惊一头冲进松林中再也看不见了。大团的积雪纷纷扬扬地落下如雨似霖。
林小满懊恼地收起长枪麻利地插进马脖子旁边的枪套里“还是打不准呀！”不知怎么的他最近看东西总觉得目标越来越大度越来越慢。这样的后果是他的枪法越来越好已经快赶上黄洪黄大牛将军了。这也是他今天早晨能够两枪狙杀任光荣亲兵的缘故。
可是这打枪有的时候运气还是非常重要的。新式火枪虽然威力、射程和准头比起大明工部制造的水货不知道好上多少但射击时还得全靠感觉和运气。
他想回陈留后是不是找何长顺定做一支长枪看他能不能把准头和威力再加强一些。
当然这不过是他的一点奢望以他的级别只怕连何长顺的面都见不着。
“谁他妈开的枪引来敌人怎么办？”一个曹军军官有气无力地喝骂起来。在骂人的同时他还小心地看了看远方在确认没有追兵地同时轻轻地舒了一口气。
而林小满则鄙夷地看了他一眼策马轻快地朝前跑去。他是高、曹联军的斥候负责在前面探路这一整天他已经换了五匹马直跑得浑身都是大汗。
虽然身材单薄。可从背影看去却有一种说不出的精悍。
看到林小满骄傲的背影那军官正要怒身边的亲兵扯了扯他的袖子“将军这家伙手狠得很惹不起。”
一想到林小满早上狙杀两骑的决绝小军官有些泄气“走吧。妈地高原的人精力怎么这么旺盛这么跑都跑不死！”
士兵苍白的脸上全是绝望他伸出已经露出光脚丫子的破布鞋：“人家吃啥我们吃啥；人家穿啥我们穿啥？没得比。”那双脚上全是冻疮烂得露出红色的死肉。
“都是一样当兵我们这兵当得还真是……”“这南方的冬天怎么比北方还冷呀……”
二人都不说话了相互靠着旁边的松树上邪气。
雪一阵阵落下。不片刻便落了两人一头一脸。
“起来走了！”军官强忍着浑身的酸疼站起身来推了士兵一把。
那士兵却直挺挺地保持着蜷曲的肢势直挺挺地倒在地上。
“又死了一个**！”军官悲怆地叫了一声“谁来帮帮忙？”
可身边地人却一个个面无表情地向前走没一个人停下。
军官捧起一把积雪盖在死者的脸上面上突然有冰凉的眼泪滚落。
“士兵你还能走吗？”一个温和的声音在耳边响起抬头一看却是一个高鼻深目的泰西人。他批着一件黑色羊毛大氅牵着一头大青骡子。“给你。”
一块带着体温的面饼递到他面前。
“操……谢了！”军官一把抢过面饼就往嘴里塞。
“不不不先生你应该感谢上帝请跟我念。”泰西人微笑着说：“感谢主赐我食予我力……”
军官呆呆地看了他一眼：“如果你把骡子给我我就感谢你的主。”
“给你。”泰西人李方西将疆绳递到军官手里“上帝会保佑你的。”你这人是不是傻子？”军官抓了抓头：“好吧。我感谢你的上帝。”
脚步声和马蹄声如同破堤而出地洪流不断地朝前涌去。所有的人已经都得麻木了。
陈留军和曹军已经彻底地搅在一起了大家相互扶持着拖拽着朝前飞奔。刚开始的时候。陈留军还有单独的队型。甚至还精神地唱起了军歌。可曹操军实在太忙无奈之下。高原只得命令部下同他们混编在一起帮他们一把。
如果不出意外李岩的骑兵也已经在去平靖关的路上。自己若抛弃曹军快马轻车抢先一步进入平靖关也不是没有可能。可如此一来他就师出无名甚至还背上一个临阵脱逃的恶名。这样做的后果非常严重湖北的几十万闯军自然会来围剿而河南的闯军守备部队也会南下夹击。到那时候虽然可以据守平靖关天险可自己这点人马又能守多久？
最好地法子还是带着曹军一起走自己也可以借着讨吉圭的名义裹在其中一路回河南----咱这是在讨伐叛军叛军去河南咱自然也要跟到河南去----谁也不会有话说。
曹军不管是训练程度、身体都比不上高原军一走起来自然是慢得厉害。再加上曹军中又有大量的伤兵如此高地行军如此恶劣的天气不断有伤病员倒在雪地上却没有人有力气去将他们扶起来。
“走快走快走！”不管有人大喊为了更好地控制部队高原将骑兵军官全部分派下去在尽可能短的时间内掌握住曹军。
吉圭本来对高原这手非常忌惮。如此一来自己这剩余的三千来人可都归高原了。可是现在的问题是他必须彻底依仗陈留军若是惹恼了这个高蛮子他蛮劲一作带兵自己去了。只怕自己这支军队就彻底地被闯军给抹杀。
人在屋檐下。不得不低头。
所以当曹军军官们纷纷跑到吉圭面前时吉军师只说了一句“如果高原要吃掉你们也是运气跟着他总比跟着我这个废物强呀！”说到这里吉圭流下了热泪。
好在高原并没有心思收编这支溃兵他只是纯粹想让曹军走得快些。
所有的人都在步行。马匹全部用来驮运伤员和物资。为了轻装高原本就将所有地重甲都扔掉了可走了一天下来觉身上地东西还是很多于是开始扔武器扔被褥。一声令下曹军所有士兵都扔掉了手中的刀枪只剩一双空手。
至于火枪那时断断不可抛弃的。这玩意实在太贵。再说丢了也没地方买去。
高原军接管曹军之后所有骑兵同时下马同士兵们一起步行而将马匹全部让给伤兵和实在走不动的人。有了他们以身作则曹军地骚动也平静下来度也提了起来。
可就这样还是有人支撑不住不断有人倒下、死去。
有地曹军走了一整天实在走不动了。最后被陈留军扔在马上本以为可以缓一口气可这一缓就睡死过去再也醒不过来了。
看着身后倒下的尸体吉圭已经没有了悲伤地力气。
他的军队本还剩三千八百人其中伤员六百。走了一整天六百伤员只活下了一百二十个。除了死去的没受伤的士兵也有一百多人掉队。到现在。这支军队只剩下三千人。一天之内过百分之四十的伤亡已经让这支军队瘫痪了。若不是有陈留军及时地接过指挥权吉圭可以肯定自己已经变成一个光杆司令。
高原夹在中间。一手牵着马。马上坐着一个断了腿的曹军士兵。虽然一开始他并不打算管曹军士兵的死活。可眼前的情形实在是太悲惨了如果自己放任不管。只怕到了平靖关曹军活不了几个人。
于心何忍？于是他下令手下的军官全面接管曹军带他们一起跑。
高原另外一只手拉着一个已经快走不动地曹军士兵：“如果你不想死就跟我走不能倒下倒下去就再也站不起来了。走吧！”
那个士兵已经满面青鼻涕拖得老长他哭喊着：“高将军你大大恩大得德我只能来世再报了。放开我吧我实在跑不动了。”
“小子没出息。”高原一笑“都是两条腿你看我不也一样在走？对了你哪个地方的人？”
“小的小的是蒙城人。”
“家里还有谁？”
“还有个……还有个老娘……”那士兵突然剧烈地咳嗽起来一张脸涨得通红。
“还有个娘有娘真好啊……”高原叹息一声“为了你娘你也该好好活下去。”
“我我我不行了。”那个曹军士头一歪就要向地上扑去。
“起！”高原蛮劲作一手将他提起随手将他扛在肩上怒喝道：“混蛋为了你娘你必须活下去。”
“将军！”那个士兵小声地哭了起来“将军我可不是你的兵你却这么对我……”
“我是替你娘替我的娘背你的。”
士兵哭的声音大了一些：“将军以后我这条命就是你的了。”
“你胡说什么你是吉军师地兵。”
高原也走得有些痛苦他的新牛皮靴子已经将他的脚板磨出了一片血泡袜子和血肉也粘在了一起每走一步都疼得厉害。
亲兵队长刘满囤走在他的身边马背上驮着六支火枪和一大堆子弹再看他身上也背了四把长抢。他默然不语地跟在后面满眼都是怒火。刚开始的时候他还大声反驳高原收编曹军的决定。到现在。他也没有力气说这些了。只低着头看着前面的高原不停地走着。
因为有着陈留军从高原起所有军官的表率作用曹军也提起了精神居然走出了极高地度总算磕磕绊绊地跑了一整天。
“坦之我的腿都走木了。着平靖关还有多远呀？”吉圭挨到高原身边他地马本就不好已经在一个时辰前倒在地上再也不肯爬起来。又看到陈留军是所有军官都在步行也不好意思去问他们要马就这么柱着棍子强挺着但一双棉靴也已经破都露出脚指头来。
“不知道也不想知道。走吧天黑之前能够看到关口就是胜利现在想这么多也没什么用处。”高原闷着头说。他的脑袋也已经被这机械的动作给弄得有些麻木了。一百四十里路说起来不远也不过是七十多公里。若是在现代沿着柏油马路行军以他的身体素质只怕也费不了什么劲。
可问题是早上的战斗已经消耗了军队太多地力气。又是大雪路上全是水田走一步摔两步士兵们浑身都是湿泥体力透支得厉害。他作为一军。不应该是两军主帅又要整合部队早就累得说不出话来。
“是啊现在想什么都没用处了。”吉圭悲伤地说；“坦之你的恩义我替曹帅领了。如果有将来我吉圭还有这几千汉子就拜托您啦。”
高原苦笑一声：“子玉你说哪里话倒显得我高原趁人之危吞并了你的部队。这种事情高原无论如何是做不出来地。”
吉圭叹息一声：“我知道我这点兵你是瞧不上的。再说吉圭留在你身边只怕给了李自成找你麻烦的口实。放心我不会给他这么机会的。”
高原摇头；“子玉想多了不管怎么说我们先回河南再看看下一步怎么走。”
很快林小满回来了他的头盔已经摘掉。一颗小*平头上全是腾腾地白气头茬里全是晶莹地汗珠。他猛地从马上跳下来“禀将军马上进入山区离关口应该很近了。一路都没看到敌人探马。”
刘满囤不满地哼了一声：“我们都走得要死要活。你却在前面放枪打鸟。”
高原道：“满囤不必多说。这么多人急行军只怕十里之外都能听见了。小满。这是第几趟了？”
林小满回答：“记不得了已经换了五次马。”
“还能不能坚持？”高原把目光落到林小满那匹马上那头栗色大马四条腿已在微微颤抖身上的汗水不住滴落在雪地上。不断喷着白气地口鼻上全是白色泡沫。只怕这马再跑下去就要死了。
“保证完成任务。”
“好。”高原：“满囤把你的马换给小满。林小满。”
“到！”
“尽快找到平靖关的位置摸清守军情况。”
“是！”
“对了李岩的骑兵又没有消息？”高原心情沉重地问。他有一种不好的预感也许就在部队进入这片丘陵山区之后那些洪流一样的骑兵会突然从路边的树林里冲杀出来将这几千人冲个七零八落。他们会挥舞着雪亮地马刀将阻挡在眼前的一切都砍翻在地。
等冲过去之后那些嗜血的家伙会再次调转马头又一次冲来。
以高原军和曹军现在的状态根本可能顶住这样的进攻。这支骑兵是高原一手一脚训练出来的没有人比他更了解这支军队。
要想顶住这样的军队只能以骑破骑用火枪手不行。
那么是不是该将曹军抛下重新组织好自己那三百骑兵呢？
这个念头刚从脑子一闪过立即又被高原给否定了。漫不说一但放弃曹军吉圭这支军队立马就会散架先前所做的一切努力全部付之东流。就算自己将骑兵和火枪手抽调出来先火枪手是无法扛住骑兵攻击的。其次陈留骑兵只有三百为了轻装。装备也全部丢掉了根本没办法抵挡李岩的几千骑兵。
最重要地是大家都累了一天哪里还有力气厮杀。不要说是骑兵敌人就算是只有一千步兵也可以将这几千人打得万劫不复。
现在唯一需要做的就是比李岩快谁先到关口。谁就获得胜利。
事情就是这么简单。
听高原问起李岩骑兵地消息林小满烦恼地说：“回将军的话我们的斥候队已经将侦察范围扩大到十五里可还是没有看到敌人的影子。不过将军尽管放心如果李岩出现我们会现的。”
“那就好。”
一提到李岩刘满囤突然来了精神他大声地咒骂起来：“他***。李岩这个小白脸。要武功没武功要血性没血性只知道躲在后面使阴地。他奶奶地襄樊大战他所以取得那样的胜利还不是靠高将军帮他训练出那么一支铁军看他现在这样儿鼻子都冲上天去了。我呸！还有那个红婆娘……狐狸精臭女人骚成那样。只知道勾引男人……老子抓住她非……”
高原脸一沉：“住口！”
刘满囤不以为然地将马背上枪支和弹药都卸了下来全部背在身上。那么多枪弹负在背上简直就是一座小山。
刘满囤这匹马也有些累了林小满接过马并没急着走反从怀里摸出一个荷叶包裹摊开了却是一撮砂糖。他将糖伸到马嘴下面神情甜蜜地让那匹马惬意地舔食着“马儿呀马儿这是秋容给我的。现在便宜你了。”
“林小满我要杀了你！”刘满囤一声怒吼身上的枪支“哗啦！”乱响。
雪突然停了天空地色彩也开始丰富起来。
终于进入了山区路却好走了许多。要知道先前虽然是在平原上行军但沿途都是稻田大军一过。狭窄地田埂上也容不下那么多人不断有人被挤到田里去踩了一脚的烂泥。现在好了一路都是干燥地硬土脚踏实地的感觉非常舒服。
眼前地路是越来越宽。很快一大片草坝出现在眼前。让人心情为之一爽。
“将军将军。到了！”林小满的快马又跑了回来还没等马收住马蹄他就从上面翻身下来手指北方“平靖关！”
“哪里我怎么没看到？”高原看了看远方却没看到什么。
“前方五里就是。”
正在这个时候天空突然一亮一阵大风吹过那边朦胧的云气突然散开一片壁立的山崖出现在大家面前。山腰青色城墙就那么突兀而出。
“哈哈果然到了李岩我总算赶到你前头了。”高原哈哈大笑。
日行一百四十里终于在天黑前赶到了。
这一场艰苦卓绝的马拉松也到了撞线的时刻。
身边的吉圭也放声高呼声音里有一种说不出的惊喜。
“万岁万岁！”几千人都同时大叫无论是陈留军还是曹军都抱在一起又叫又跳满面热泪。这一天走下来大家都建立了深厚的友谊现在终于脱离险境所有地人都喜极而涕。
看这着几千条衣衫褴褛的汉子高原心中有说不出的感慨。
苦难的历程总算过去了一切刚刚好。他将背上的那个士兵放到地上“小兄弟到地方了快随我进关。等下吃点东西喝口热酒再睡上一觉。嘿嘿明天你又是一条生龙活虎的汉子。小兄弟小……”
那人已经没有呼吸但身体还是暖和的脸上还带着一丝笑容。
“死俅了！”刘满囤一把将背上那一大堆火枪扔到地上伸手将死者的眼帘合上呆了半天这才一声大吼：“死俅了！”
高原闷声对吉圭道：“子玉平靖关还有一百多守军不过他们多半还不知道曹帅被杀的消息当我们是友军呢我们大摇大摆地开进去吧！”
正在这个时候又是一个斥候骑马从西面冲来一边跑一边大喊：“将军将军李岩李岩的骑兵来了。”
高原一惊转头西望却见远方沉沉一线地平线上突然出现一群骑兵正黑压压地推来。
轰鸣的马蹄如山之崩。
最后时刻李岩终于来了。
高原扭头问阴沉着脸跑过来的徐以显：“现在抢关还来得及吗？”
徐以显：“来不及了来不及了。”他颓废地坐在地上突然放声大哭：“为山就仞功亏一篑我恨呀！”
“那么打呢？”
“打不赢没力气没武器怎么打？”
四下一看一身雪泥的士兵都坐在地上神情沮丧他们都空着一双手相互倚靠着什么话也没说只长长地喘着粗气。
现在他们虽然离平靖关只有五里路可身上的精气神已泄只觉得浑身无力不要说临阵杀敌就算是起身走过去也没有半点力气。
很快骑兵们滚滚而来在离高、曹联军一百米的地方同时拉住马头如一匹沉重的大山压在众人心头。
一袭白衣在风中跳荡。
骑兵们在沉默中分开一条道路白衣人骑马向前走了两步大声道：“高原我是李岩。将军以六千残兵大破任光荣两万精锐又狂奔一百四十里。如此豪气如此武功虽然孙吴转世也不过如此。李岩我是敬佩得很呐。可惜你现在人困马乏装备损失殆尽。强弩之末不穿缟素。将军还是捆了吉子玉随我去闯王面前解释吧。高原念在你我同事一场。只要你悬崖勒马我可在闯王面前替你说情。”
李岩这番话虽然听似诚恳但语气中却带着一丝揶揄。
吉圭猛地抽出腰刀横在自己颈上低声对高原道：“坦之我就先走一步了。”