刘表、刘备两兄弟一个躺在榻上，一个侍奉榻前，都不能打理军务，军中大事自然交给蒯良、孔明二人．孔明是什么人！没经过几件事，蒯良对他就已经心服口服了，直差点唯孔明之命是从了，还好知道自己是什么人的手下，拿的是什么人的俸禄．孔明于是趁机大揽权柄．在才能上，蒯良比起乃弟蒯越来，可是相差了一段距离．要是蒯越在此的话，岂能容孔明如此揽权．一方面是孔明做的太过高明，一方面也是蒯良的警觉心太差．还好有两个与刘备不和的蔡瑁、张允在此，否则这五万大军恐怕都难逃孔明之手．蔡、张二人自刘备来荆州之后，就处处与之为敌，在这等关键时候，岂敢对刘备掉以轻心．孔明的一举一动二人可都是看在眼里，一些个小动作二人也不去管他，可只要一触动兵权，二人可是非常敏感的，决不容许孔明插手进来．任二人如此戒心，孔明还是从蒯良手中揽去了一部分兵权．其实说兵权也有点言过其实了，只不过安插了一些人手而已，孔明可是做的天衣无缝的．
这日，刘备到来之后刘表第一次醒来．见到刘备，刘表心头涌上了兄弟之情．刘备此时关切的模样，任谁看了也会被打动，刘表本就是多愁善感之人，见了刘备这等模样，一时心中感动无比．艰难的伸出手来，执着刘备之手，带着哭腔道：＂贤弟，愚兄看来时日无多了，荆州以后就靠贤弟了．＂彼时蔡瑁等人都在，闻言之后，大是惶恐，蔡瑁忙上前道：＂主公何出此言，主公只不过微受损伤，些许伤势，不日就会康复．＂
刘表闻言，强自展颜一笑，却比哭还难看．
适才刘表一时情动，担心自己命不久已，才会说出那样的话来．人谁不怕死，只要有一线活下去的希望，谁也不会放弃的，刘表也一样，蔡瑁这几句话，激起刘表求生的意志来．
刘表虽伤成那样，却还不得不挂心江夏、豫章之事，这就是人主的悲哀吧．又闭目养神一会，刘表这才打起精神对刘备道：＂贤弟，如今我不能视事，江夏这边的事就偏劳贤弟了，希望贤弟能替愚兄拿下江夏！＂就这几句话刘表都说的断断续续的，说完之后脸色变得煞白，好似耗费了太多精力一般．
刘备静静的等刘表说完，才接口道：＂兄长，如今兄长贵体违和，不宜轻动刀兵，莫如退兵，等兄长养好伤之后，那时再来取江夏不迟．＂
刘表吃力的摇了摇头．
刘备便道：＂既然兄长执意如此，备敢不为兄长效力，只是备人微言轻，怕是不能服众，倘若大军号令不行，何以破敌，还望兄长深思．＂这是跟刘表要兵权呢，刘备也太会做人了，先是以退为进，劝刘表退兵将养身子，后又婉转道出大军需得统一号令才能行事．刘表以江夏之事尽付刘备，自然得将此间兵权尽数交与刘备．
刘表使劲表达出自己的意思，令人奉上帅印，一指帅印，对刘备道：＂此印交由贤弟执掌，贤弟自可以之号令三军，掌生杀大权．＂说完这话，刘表已经萎靡不堪了．
刘备不露声色的接过帅印，感激涕零的对刘表道：＂兄长如此信任刘备，备决不敢令兄长失望．＂
还没等蔡瑁出言反对，刘表已经闭上了眼睛，蔡瑁盯着刘备手中大印看了一眼，愤愤退出帐去．
是夜，刘备帐中，只刘备与孔明二人对面而坐．孔明道：＂恭喜主公，刘景升命在旦夕，其子年纪尚幼，荆州是逃不出主公手掌了．今日主公又大掌兵权，只要妥加利用，紧握手中兵权，就算刘景升能保住性命，日后恐怕也不得不看主公颜色行事了．＂
刘备此人有个好处就是在事情没有绝对把握之前决不会得意忘形，听孔明这么说，刘备一脸忧郁道：＂军师，眼下提这事恐怕为时过早，我在荆州时日尚浅，蔡瑁等刘景升驾下重臣谁会心服，岂能容我轻易执掌荆州！＂
孔明笑道：＂主公大可放心，主公所虑者不过蔡瑁、张允等辈，此辈庸碌之人，不足道哉，亮略施小计便能教此辈死无葬身之地．＂
刘备哦了一声道：＂军师神机妙算，人所不及，还请军师一展手段，除掉此二人．＂
孔明沉吟一会道：＂主公志在天下焉，志在荆州一地焉？＂
孔明突然问起这个问题，令刘备颇有点意外，答道：＂军师深知我志，又何必相问！＂
孔明便道：＂主公欲安汉室，需得广罗天下人才为己用，蔡、张二人虽然庸碌，却精通水战，主公若能收为己用，倒不失为一助力．＂
刘备道：＂军师所言甚是，奈何蔡、张二人深忌我等，又怎能使之心甘情愿为我所用？＂
孔明道：＂此事不难，此二人所重者，无非高官厚禄而已，主公若能屈尊结交，待之以礼，许以高官厚禄，二人岂有不为主公效死力之理！＂
刘备道：＂眼下为时尚早，等我执掌荆州之后，再行此事不迟．＂
二人复又商议一番，这才各自去歇息不提．
次日，刘备升帐点将．众将齐会中军大帐．刘备端坐帅位，请出刘表帅印，双手拖住，扫视帐中众人一眼，冷冷的道：＂我奉兄长之命，掌管此印，号令三军，敢有懈怠者，军法从事！有言在先，到时休怪我翻脸无情．＂这日根本就没什么事，刘备不过是走过场一般，欲在众将面前立威而已．只令众将下去整顿兵马，有不日即将攻城之语．
刘备虽然事忙，可每日还是抽出时间在刘表榻前侍奉汤药．
这日，医者诊过刘表之后，对刘备道：＂主公伤势有了起色，看来痊愈有望了．＂言下之意刘表这条命还是可以保住的．
彼时只有刘备一人再侧，对那医者道：＂关于兄长的伤势，你晚些来我帐中跟我细说，此时不必多言．＂
医者连声称是退下．
此后，刘备依然每日亲奉汤药于刘表榻前，刘表伤势未见好转，却日渐沉重．
还没等刘备整军攻城呢，刘表伤势作，命在倾俄．
刘备闻知，放下手头之事，快步赶往刘表帐中，赶到之时，刘表已在弥留之际．刘备上前轻唤道：＂兄长，刘备来了．＂
刘表睁开双眼，伸出手来，去抓刘备之手，刘备连忙凑上前去，将手放在刘表掌中．
刘表执着刘备之手，眼中流泪道：＂贤弟之才胜我十倍，我虽有子，年纪尚幼，我死之后，贤弟可代为执掌州事．＂
刘备顿时哭出声来道：＂兄长何出此言，善自保重身体要紧．＂说罢，泣不成声．
刘表用尽最后一丝力气，扫了帐中其余人等一眼，艰难的道：＂尔等宜自尽心辅佐新主，勿负我望．＂说罢，阖然长逝，撒手归天．
一时间，刘备伏尸大哭，泪如雨下，撕声裂肺，真是闻者伤心，听者流泪．
等刘备哭得差不多了，孔明适时上前道：＂主公节哀，眼下有多少大事等着主公料理，主公宜善自保重身体．＂