拿下晋阳没多久，壶关告急，原是鞠义、吕威璜二人领兵叩关．先前只吕威璜一军攻击壶关，关上尚能抵敌，后鞠义领兵赶到，二人合兵一处，兵势大盛，关上只得一边死守，一边遣人往张郃处求救．
张郃闻报，亲率五千兵马先行倍道赶去，令副将领大军随后赶去．
张郃赶到之时，袁军攻关正急，关上已经岌岌可危了，张郃便不顾疲累，亲率兵马上关应敌，一番血战，终于敌住了袁军攻势．鞠义见关上添了兵马，也不敢再行强攻，领兵退去．
是夜，鞠义令人严加提防，防备赵军劫营．张郃先前未免没有想过劫营，闻知袁军领兵大将是鞠义之后，张郃便放弃了劫寨的念头．鞠义乃是袁绍手下不可多得的一员大将，袁绍以之对抗公孙瓒，可想而知其能力．
次日，鞠义又驱兵马来攻．经过一夜休息，张郃带来的五千精兵精力尽复．闻知鞠义兵来，张郃便领这五千兵马下关来战．两军在关前列下阵势．鞠义阵中早有一将奔出，打马在阵前叫嚣．张郃见了，把枪一提，双腿一夹胯下坐骑，纵马飞奔那将．那将措不及防，被张郃一枪刺于马下．张郃那边顿时欢声雷动．
鞠义见了，便舞刀亲自来战张郃．张郃见鞠义来势甚急，勒马后退一段，复又骤马冲了上去．两马相交，前冲之势不减，两人在马上换了一击．刀枪相击，叮当之声大作．只这一击，便令张郃不敢小看鞠义，勒住坐骑，拨转马头，挺枪回身冲去．鞠义接了张郃一枪，手臂微微酸，知道张郃力气尤在他之上，不敢轻敌，拨马转身冲了过去．望见张郃摧动坐骑加冲来，鞠义也便猛提缰绳冲上前去．张郃眼见鞠义迎面而来，大喝一声，举枪奋力朝鞠义刺去．这一枪有如猛虎下上，蛟龙出水，刚猛之中带点变化，端的令人不敢小觑．不由得鞠义不打起全副精神应付这一枪，用上十分力道，挥刀磕去．枪尖碰上刀锋的刹那，火星闪现．只见张郃手中长枪顺势往下一滑，指向鞠义肋间．鞠义忙举刀去隔．刀枪分离，两马早已擦身而过．
两人复又回身交战，刀来枪往，转眼三十合已过．鞠义渐渐力怯，落于下风．张郃正待奋起神威将鞠义斩杀，冷不防鞠义舍身亡命的一刀砍来，张郃一惊，闪身避过．对面鞠义逼开张郃便拨马往本阵而走．张郃不舍，骤马追去，挺枪直指鞠义后心，直待赶上就是一枪．
鞠义阵上吕威璜见了，暗中张弓搭箭，觑准张郃就是一箭，那箭直奔张郃前胸而去．眼前亮光一闪，利箭便穿空而来．张郃不慌不忙，看准来箭，抬手一枪，将那箭击落．马势毫不淹留，一往直前．
吕威璜见一箭不成，换了个方向，又是一箭．
这一箭来的太过突然，张郃险些中箭，还好闪身得快，直擦身而过．敌阵屡放冷箭，张郃顿时勃然大怒，从来箭方向看见偷放冷箭的吕威璜，便弃了鞠义，奔吕威璜而来．吕威璜正欲换个方位，再施冷箭，却见张郃纵马挺枪飞奔过来．忙后退入阵，一抬手，弓箭齐，纷纷奔张郃一人一马而去．张郃为弓箭所阻，不敢再进，打落身前箭枝，拨马转回本阵．
两边挥军冲上，混战一场，各自收兵．
接连两日，双方你攻我守，互有胜负．这日，大军赶到，张郃下令歇息一夜，明日出关与鞠义决一胜负．鞠义在关下见敌军又添了兵马，不由忧心忡忡．兵马被挡在壶关之下，不得寸进，还谈什么救援并州．看这情势，并州恐怕已尽在赵军掌握之中了，否则援兵岂能源源不断赶来．知道张郃必会趁势出战，眼下敌军兵势正盛，士气正旺，鞠义不敢轻掠其锋，便领兵退后数里，依山下寨，防止关上敌军冲下，冲动营寨．
张郃领兵出关，直奔鞠义营寨而来．来到寨前，张郃亲自出马搦战．奈何鞠义一心想等赵军锐气挫尽，从早到午，只紧闭寨门，不肯出战．
张郃看破鞠义心意，不再纠缠，下令退兵，自领一军殿后，以防鞠义趁势冲杀．
鞠义见张郃进退有度，深知兵法，不敢轻动．
对张郃来说，并州已经全数拿下，又据有雄关，跟鞠义耗多长时间都耗得起．鞠义却耗不起，袁绍是让他领兵来救并州的，如今被阻在壶关之下，西进无路，你叫鞠义如何不急．
如今关上兵马众多，比之鞠义这边有过之而无不及，又有张郃这等将才统领，强行取关，根本就不可行．不能力敌，便只能智取．智取可不像说说这么容易，要真拿的出办法才行．鞠义这几日为谋对付关上赵军，可差点连头都想白了．
张郃今日领兵来攻，不知触动了鞠义哪根弦，倒让他思得一计．
赵军退去之后，鞠义对吕威璜道：＂此去东面数里地势险要，正可伏军，来日你引一军伏在山上，多备滚石、擂木，倘张郃再度引兵来攻，我便出战，诈作不敌，领兵退去，将其引往东面，到时你领兵在山上击之，我领兵回身与战，必能破之．＂
吕威璜自然一切都听鞠义的，闻言自领兵去埋伏定，以待张郃兵马．
可惜次日张郃并未领兵来攻，倒让吕威璜白等了一日．
鞠义心急，欲待派人去关下撩拨，又怕张郃生疑．
好在第二日张郃终于领兵出关来了．鞠义闻知，不等张郃逼近寨来，便领兵冲了出去．这一手倒差点使张郃措手不及，原以为鞠义这次还会据守营寨不出的，张郃早已分派妥当，准备遣人轮番搦战．
两军接战，张郃便纵马奔鞠义而去．战不数合，鞠义拨马便退，一众袁兵也蜂拥退去．张郃虽有疑惑，却也不肯就此放过这等机会，便挥军掩杀过去．谁知袁军却绕寨而走，张郃大是诧异，默察敌军队形、旌旗，只见袁军队形凌乱，旌旗不整，看样子不像诈败．张郃稍一思量，便率军追去．正追赶间，猛一抬头，望见前方地势险要，张郃惊觉，急令兵马停下．虽如此，冲在前面的一队人马还是冲进了吕威璜的伏击圈．吕威璜见敌军中计，根本不去分辨是不是敌方主力，一声令下，山上的滚石、擂木纷纷呼啸而下，箭矢漫天．山下的这队赵兵顿时被攻了个措手不及，乱成一团，蜂拥往后退去．
鞠义领兵在前，回头一看，只这么一小队人马进入伏击圈吕威璜便迫不及待的跳出来攻击，徒自乱了阵脚，不由大骂吕威璜蠢材．
没等鞠义整兵杀回，张郃已经领兵退去了．张郃倒也没有退回关去，顺势占了鞠义营寨．精心安排了这一切，却只捞到数百赵兵，还失了营寨，鞠义差点气得吐血了．依鞠义原来的想法，只要能杀败张郃大军，不说营寨了，连壶关都能趁势攻下，甚至能扭转整个并州的形势．谁知却被吕威璜破坏了这一切，鞠义自然认为是吕威璜心急才破坏了他的计谋，根本不知是张郃自己察觉其计．