袁绍击败公孙瓒夺取幽州之地后志得意满整日在府中与众将饮酒作乐。这一日听闻萧言被朝廷册封为征北将军后袁绍勃然大怒狠狠地把手中酒杯砸在地上怒斥道：“这萧子鸿确实可恨想我袁氏四世三公天下士子无不拜服我又是诸侯盟主如今大败公孙瓒执掌翼、幽二州之地环顾天下何人可比。如今让这青州小儿得征北将军倒是再吾之上吾必伐之。”
田丰在边上闻之大急忙道：“主公莫要轻举妄动如今主公新得幽州民心不稳将士疲惫此时大兴刀兵恐危矣。待休整数年人心所向将士用命方可一举攻克青州之地。”
田丰所言的确有道理但袁绍怎么听怎么刺耳仿佛说自己不如那青州萧言一般顿时大怒命侍卫将田丰赶出门去。
袁绍手下谋士郭图素于田丰不合见状一喜忙上前对袁绍言：“主公田丰之言甚无道理想主公雄居二州之地麾下将士五十万皆效死命那萧子鸿麾下青州军号称四十万颇有夸大之嫌料想也就半数今其受董贼册封必为天下诸侯群起伐之今以主公之神武已克幽州正可乘势伐之攻无不克天下归心此乃天时。若今不时取后难图也。”
郭图说的这番话那真是说的慷慨激昂激动人心。可是这不是重点。最主要的是他说的这番话有理有据条理清楚。当时就把屋里面大多数的人都说动了。都认可了现在真是一个攻克青州的好时机。而且还是一个千载难逢的好时机。
袁绍顿时喜形于色地说道：“公则所言甚是公则真是本将军的鸿鹄之臣。天时不可误……”
不等袁绍说完猛然间一人上前话道：“且慢！还望主公三思青州军威名天下皆知麾下赵云、典韦、太史慈等皆世之名将轻易不可图之。还望主公明鉴。”说话的人正是猛将张颌。
袁绍话语被打断甚为不快再听完张颌一番话更是怒气上涌但张颌在袁绍军中威望甚高武勇过人袁绍也不便过分斥责只得不耐烦地挥挥手道：“隽义不必多言吾意已决不日兵青州。”说完便转身离开了。
之后几日袁绍急召兵马聚四十万大军于南皮欲渡黄河而攻乐安。
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萧言得报袁绍大军聚集南皮后召众将前来州府议事。须臾众谋士及将领到齐萧言说道：“袁绍贼子弃信背义不顾联盟之谊聚四十万大军于南皮恐有图谋青州之地之意不知众位有何破敌良策？”
话音刚落只听典韦大吼一声：“袁绍狗贼欺我青州无人主公与我一支兵马吾愿为先锋取了袁绍狗头献于主公帐下。”说罢圆睁双目望向华靖混身甲胄叮当乱响想是已经气怒非常。
这时赵云站起身来向萧言施礼道：“大哥以吾之见当出一奇兵偷袭渤海尽除袁绍根基所在然后挥军两面夹击袁绍兵将失了根本则宛若无根之草任我等宰割。”
萧言轻轻点头面含微笑看着二人缓缓说道：“袁氏一门虽说是名门之后学生故吏遍于天下然袁本初此人好谋无断狂妄冲动倒不足为惧只恐其日后尽得幽、冀二州之兵相助再与我为敌至时吾当以何挡之？若不能一战而下前景堪忧。”
赵云回道：“吾等北取渤海断其归路再取平原、南皮则冀州可定必胜之！”
萧言又道：“渤海之地吾当先取之子龙之议甚是然东平刘备狼子野心若乘机同时起兵犯跨河击我济南则我青州之地两面受敌当如何挡之？”
“这……”赵云沉吟片刻抬头答道：“吾等可先遣大将屯重兵于界桥拖住袁军部分兵力待吾等攻下渤海之地然后闪击南皮、平原二郡而作进犯邺城之势其必聚大军抗之若此时刘备来夺我济南则吾使济南之兵御之待其退去乘势追击取魏郡济北之地之后再南下邺城如此三面夹击则邺城可下再后西进巨鹿、常山北上中山国等则尽随我意此一战定平冀州而后再图幽州可尽诛袁氏贼子。”
萧言听罢哈哈大笑谓众将曰：“子龙果帅才也如此吾军进退有据则冀州不久必为我所得！”众人也皆称是。
萧言一笑又问赵云：“子龙之议甚是有理吾又以何由先伐袁绍子龙可有妙策？”
赵云本是一员武将若论行军布阵疆场厮杀确是当世无敌但若是让其用诈谋施诡计却绝非赵云之所长这下让萧言问了个哑口无言喃喃地说不出话来。
一旁徐庶、郭嘉、荀彧等人看到赵云呐呐的模样皆哈哈大笑荀彧说道：“子龙禀承君子之德行又怎肯用此等诡诈之谋？”
萧言拦住荀彧说道：“自古兵者诡道也皆以正合以奇胜何为正策又何为诡谋两国交锋敌对之势又有何君子小人之分所图皆为克敌至胜故用谋无分好恶当无所不用其极以最小之代价图最大之收获此乃为帅者要思虑之事！”
众人皆道：“谨遵主公教诲。”
萧言摆了摆手问郭嘉道：“以奉孝之见吾当以何为由而图冀州之地？”
郭嘉笑道：“以余思之此事甚易。主公只需耐心等候兵分二路屯于乐安、济南。待袁军渡河主公可派水军佯装败北即可告知天下袁绍以下犯上、乱起兵戈之罪则吾等可名正言顺伐之歼渡河援军于乐安以西乘势北攻渤海、平原、南皮等地若刘备来犯则以济南之兵一举败之直取魏郡、邺城北攻信都夹击南皮则冀州可定。”
荀彧一旁说道：“奉孝之议甚是有理然以余观之袁绍其人其狼子野心昭然若揭必急于进犯青州吾等正可乘势北伐其新治未平将士离心吾可一战而胜之。”
萧言正思量间只听荀攸说道：“北伐后主公可书信于冀州韩馥书之时措辞强硬明言韩馥若不归降吾必攻之以韩馥胆小怕事之脾性加之此前与袁绍有夺州之恨恐怕到时未及我军强攻其已献冀州之地与我军则我大军过处尽言袁绍等恶行晓以大义或可不战而降其众。”
这时郭嘉轻轻咳了一声缓缓说道：“书韩馥、北伐袁绍皆好处置吾等当防备刘备趁乱起兵虽济南之兵亦恐腹背受敌陷入被动之势则恐大军有失再者青州一地南有陶谦领徐州之众西有曹操将衮州之兵皆须吾等大力防范若二处大军同时来攻则恐吾青州之地不保也至时后无退路前有劲敌如之奈何？”
旁边荀彧听了一笑道：“奉孝所虑虽有道理然以余观之徐州陶谦无能之辈所率丹阳之兵虽以英勇善战闻名于世然却无善用之人吾等只须一员上将统一部兵马屯于北海其必不敢北向只有衮州曹操雄才大略。是吾等强敌吾可将大军屯于济南、泰山两地以泰山之险阻隔必可保无虞。再可使蒋钦、周泰将军率水军往来于大河之上截断南北交通威摄南北各路诸侯必不敢轻动。”
郭嘉听罢一笑道：“文若此言有理某尚有一计可保青州无腹背受敌之忧。”
萧言闻之大喜忙问道：“是何良机奉孝快快道来。”
郭嘉微笑道：“此计还需主公手书一封于衮州曹操其与主公有旧可动之以情使其不犯我青州之地随之告知其刘备动向使其乘刘备起兵之际夺取濮阳、黎阳、东平、朝歌四郡则刘备必退兵据之。”
徐庶、荀彧、荀攸、赵云等人皆道有理。
在经过一番讨论后众人终于统一了意见。
萧言扬声对众将道：
“诸公所议皆有道理合诸公之议可成定策。
其一青州防务此事至关重要若稍有失则必损吾之根基乐安、北海、泰山、济南四地是为关键所在须由大将领重兵驻守此四地不失青州之地可保无虞。
其二北攻冀州当兵分四路一路屯兵界桥以据其援兵胜则可返回援助主力大军若不胜也可紧守界桥咽喉之地不至有失；另一路北攻渤海断其根基使其无路可退；第三路以济南之兵跨河而击魏郡、邺城、赵国北攻信都控制冀州西南面土地；第四路水军尽撑水道为我所用震慑诸侯确保后路不失。
其三至于以何为由进击冀州之地就依奉孝所言待其兵渡河水军佯败告示天下其罪已伐袁绍。
其四依公达、奉孝之言届时吾将手书二封于韩馥、曹操。”
众将又详细讨论了一番见所议没有什么漏洞亦无异意于是萧言对众人说道：“如此汝等且听我将令备战北伐冀州。”