原来本月六日宜昌驻军一旅因为闹饷先行生哗变变兵在宜昌城内焚烧劫掠无所不为。
这时候王子春正准备将湖北6军第一师老兵三千人遣散但这些老兵要求给恩饷三个月以资遣散未果遂减至一个半月始终未获允许王子春只肯一个月军饷遣散。
七日下午官兵于蛇山提出最后要求王子春仍是严词拒绝无任何通融之余地
正在此时宜昌变兵消息传至武汉各队官佐纷纷宣布放弃管束责任任由士兵自由行动。
当晚十时各营士兵开始哗变始自于南湖各处驻兵逐步响应城内楚望台士兵也开始哗变守城变兵大开城门城内枪声渐密流弹横飞瞬息间大街小巷尽是变兵。
变兵先以各商店贵资财为要目标长街一带繁华商店无几一处可以幸免变兵破门而入无论现洋、钞票、金银饰、珠宝以及绸锻衣物皆被洗劫一空拒交者立被刺刀戳伤。
当夜除偶尔可闻的枪声之外撞门声、枪击声、恐吓声、被打声、衷鸣求饶声不绝于耳未劫之家人心惶惶。
王占元在督军府无计可施等到天色渐明枪声渐息他只能亲自到湖北总商会大哭一场收买人心。
当天王子春下令变兵一律退伍欠饷一律清补三个月恩饷劫掠财物允许携带回乡并派火车一列免费送回家乡。
当这列火车行至中途时突然枪声大作预伏于此的湖北第一混成旅步兵两营一涌而上开枪射击变兵遂伏尸四五百具余皆下车投降王子春早有明令随身财物五百元者一律枪毙遂枪毙六七十人。
在列车上所获的财物大部还失主但此一消息传来军心大乱第一师官佐兵员几乎全数逃亡营内仅余三四百人第二师逃亡士兵在宜昌的一旅全数逃亡另一旅也逃亡过半就剩下的官兵也全数士气低落已不能成军只有驻羊楼司的一团未受波及尚能保持建制。
而此一惨案震动全国而王子春亦因此大失民心。
湖北早有一批失意军人这些人一直有着回鄂执政的想法于是纷纷到湖南劝说湘督易恒赵出兵援鄂易恒赵初以兵力不足推托但这些人许出三重厚利引诱湘军。
第一湖南的联省自治虽是全国善之区但自治不能独善其身绝不可孤立必须联合各省组织联省自治政府方可立于不败之地而只要攻占武汉即可控扼长江到时候登高一呼联省自治必有实现的可能。
第二湖南一向兵多饷少现在兵力计有两师十旅每月可供军饷不足一半援鄂之后可留湘军两师驻防鄂南协助防务军饷由湖北供给这样就可以减轻湖南的财政压力
第三现在湖南向汉阳兵工厂购买军火必须要通过王子春肯到时候援鄂湘军攻克武汉之后军火可以优先供给湘军。
这三重厚利不能不令易恒赵心动此时湖南内部因为兵多饷少中央又不能协饷各系军人矛盾从生大有爆内战的可能。
在外面打出一个局面在湖北争到一个地盘顺便解决军饷和军火的来源问题将内部矛盾用这种方式化解掉也是一个相当不错的想法。
而湖南方面在讨论这个问题的时候最善战的第二师师长鲁荡平自愿领兵出战直攻武汉其余各师旅也大多表示愿意援鄂。
另一方面四川前督军熊武也派了代表来湖南表示川军也愿意出兵援鄂川湘两省联合援鄂这成功的把握又增加了几成。
湖南方面遂于二十日正式决定出兵推举恒易赵为援鄂自治军总司令又以湖北人蒋书宾为自治军总监同时援鄂军主力两师两旅开始集结另有留湘多年的鄂军一团加入了援鄂军以表示援鄂是应湖北人的要求驱逐王子春。
同时湘军还表通电表示湘军纯为驱逐王子春纯无其它意思驱王之后“鄂事尽归鄂人”。
而此时湖北方面正是最虚弱的时候原本尚有一个湖北第一混成旅尚能一战可这个混成旅听到湘军援鄂的消息干脆宣布独立既不加入援鄂军也不加入鄂军一方。
这样一来从羊楼司到武汉三镇就几乎成了一片空白王子春就准备辞职下野这时候来了柳镜晓率军南下的消息成了他的一根救命稻草每日坐镇于火车站等候不时询问：“定边军到了哪里？”
听丁重说罢这段话柳镜晓这才算是明白当前的任务是何等艰苦。
湘军两师两旅当有四万人上下而鄂军方面在羊楼司的一团以二千五百人计算自己的定边军步兵四营一千八百人再加上王子春调给自己的兵力恐怕最多不过三千五百人总计兵力不过六千人。
以六千之众敌湘军四万能战之兵而且还要守上十天这是何等艰苦之事!
但柳镜晓反而静了下来风险越大回报越高如果能把湘军抵挡住这日后的荣华富贵就绝对跑不了。
大局不乱这是柳镜晓的一大优点他朝丁重说道：“丁帅多谢您赏识!不说什么我就要上前线去了等我的后继梯队到了就把他们立即调上来!”
丁重见柳镜晓处乱不惊倒是放宽心了他说道：“这次子春过保定的时候看到了第三师的雄兵再比比我们湖北的部队不由说道：‘看看人家的部队’他也很想练一支强兵出来可惜太仓促了性子太急惹出这件一桩祸事出来。不过柳老弟你放心好了!这支强兵恐怕非你莫属了!”
柳镜晓也不客气他答道：“以后还要丁帅多多提携!”
丁重点点头道：“事情到了这个地步汉阳兵工厂的兵器任你使用你现在就是我们鄂军的前线总指挥大事小事全由你做主到时候你通报一声让子春批准便是!”