秋香只鼻子里冷笑了两声。煮酒笑道：“九爷只娶九奶奶想来也不是爱色的人只怕九奶奶多虑。”
素姐笑了笑因明日岁考掉转话头道：“明儿晚上要请几位舅老爷和先生们吃饭咱们拟菜单罢。”
煮酒忙取了张纸因外头备两桌里边女眷也是两桌算下来时鲜菜蔬和鸡鸭都有庄上送来的要现买的只有水果和鹅、肉。煮酒算了算约要用银二两秋香就去称了银子与她两个一齐带了买办出去买菜。素姐到厨下先叫人杀了四只鸡钱守仁娘子拆分几大块剥了鸡皮削下鸡胸肉取大罐炖汤把鸡肠鸡心等鸡杂收拾干净了切碎合在鸡胸肉一处取青辣椒加酱爆炒又炸了一大盘花生米拌了一碟海蜇并一小盆水果。取了一大瓶冰过的羊羔酒送到前边小全哥房里寻狄希陈。
只狄希陈一个睡在后院树荫下边吹凉风闻到香味儿坐起来笑道：“先生们不在家这是偷嘴吃呢。快快摆上。”跑在儿子的书架上寻出五个大杯来到园里洗干净了就把三个孩子从园子里叫回来吃酒。
素姐看他三个脸都晒的红心疼道：“你们这是做什么？一个个晒得煮熟的虾子般。”
小全哥去打水明柏正替紫萱拍身上的泥土忙道：“俺们在东墙那几棵大松树上看到有什么东西就爬上去瞧了瞧。”
孩子们在家都穿的是素姐改良了的短衫长裤唯有紫萱裤外边还加了条纱裙已是扯破了一个口子。素姐替她解下道：“贪顽也罢了。怎么就这么不爱惜东西？”
紫萱笑嘻嘻接了哥哥递过来的水盆放到石墩上三个人洗过手依次坐下陪狄希陈吃酒。说些闲话耍子。提起严明柏这回绣江县考了第二狄希陈喜欢道：“过了这几天依旧回明水庄上读书去。来贵趁你们放假收拾出了藏书楼。回头明柏带你的黄山跟华山搬到那院里去住。”小全哥眼热。忙道：“俺也搬去使得不？”
狄希陈只是摇头。小全哥冲素姐嘿嘿傻笑素姐道：“你得等明年考中秀才再说。虽然不求你做官到底学问也要拿得出手闲书不是你现在看得地。”
紫萱问道：“上回算帐俺瞅了一眼足足花了有二千多两银子。都有些什么书？”
狄希陈笑道：“天文地理、诸子百家无所不包。都是些又有趣又有用的好书。”
素姐道：“你说的我心里都痒痒了借书抄书地章程订了没有？”
狄希陈看着三个孩子道：“交给他们仨罢这几日不是上树就是翻墙也叫他们做点正事。”
紫萱夹了筷子海蜇笑嘻嘻道：“都有哪些书各有多少册？总要查明白了才好定章程。”
狄希陈点头道：“紫萱问的好不过差使交给你们自去数罢爹爹只看你们做地好不好..”
小全哥摇头道：“爹爹又哄我们做苦力呢。来贵哥那里必定有书单俺们照着单子看就使得。”
素姐笑道：“你们若不数万一单子跟书都不对怎么办？娘替你们主张。所有的书分清种类。点齐数目再登记造册。若有人来借翻了册子就知道是哪一间屋子哪个柜子啦。”
紫萱好容易有事交给她。欢喜道“俺不怕累。明儿俺们就回庄上去罢！”
狄希陈笑道：“使得过几天你明柏哥送走了学道。他必是在县学的也要回明水去送知县礼请学官吃饭咱们到庄上住几个月天凉了再来家。”
说话间小全哥三个都吃完了一钟酒小全哥摇摇瓶里还有小半瓶冲明柏挤眼明柏接过替狄希陈和素姐添酒笑道：“再放放热了就不好吃了俺们三个分了罢。”紫萱动作最快一手举着自己的杯子一手举着明柏的凑过来小全哥本举着杯也要凑上来看素姐拿眼瞪他们缩了手笑道：“一杯就一杯。”
素姐夺了明柏手里地瓶道：“孩子家吃一杯就够了到后边去叫夏荷打你们洗澡换衣裳一个个身上臭的不像话。”送走了脏兮兮的兄妹仨叹气道：“还说小全哥跟明柏老成呢一遇到紫萱就是三个皮猴。”
狄希陈笑道：“他们的童年跟少年多美好当浮一大白。”一仰脖吃了一大杯笑道：“不怕没钱吃饭不怕没钱读书你我可比不上他们幸福。小妞妞只怕醒了快把这几盘她吃不得的收起来罢。”
素姐忙把盘碟收回盒子单留果盘在外边。齐山跟黄山两个过来擦桌子收家伙。果然小妞妞才起来脸上还有席子压的印子穿着件小袍儿在前边跌跌撞撞的跑后边跟着三四个媳妇丫头子经过狄希陈看到水池反光直冲到水池边就要扑下去**抢上前抱起她就哭闹起来。素姐跟狄希陈以为跌着了一齐出来看都道：“带回来在这树荫底下玩仔细水池边暑气冲着了。”
素姐摸摸女儿身上又出了一身的汗抱她站在石桌上问她道：“宝龄吃果子不吃？”就桌上的果盘里取了一个李子给她玩。不消半刻就咬地一手汁水还蹭了狄希陈跟素姐一身。
狄希陈道：“这个澡白洗了。咱们带她去再洗一回罢。”拎着女儿回后边去替孩子洗干净了一家人都在院子当中逗小妞妞说话。
素依在西厢看了半日也走出来逗小妞妞。素姐随口问她：“你来了也有几天毛头谁带？”
素依微微笑道：“有大奶奶照管呢。”抱着小妞妞舍不得放手半日才道：“俺若是生个女孩儿就好了。”
素姐道：“只要教的好是男是女都一样。”
素依苦笑道：“我们家新规矩女儿亲娘照管。儿子们都是大奶奶看顾。”
素姐笑道：“这是谁立的规矩？”
素依道：“是连亲家老爷新立地说俺们不比大奶奶知书达礼怕俺们教不好儿子。老爷也说有理。就把孩子们都送到大奶奶院里去。”
狄希陈因她两个说薛家家务事就把孩子们带回里院耍。素姐带素依到客房里。屏退了从人方笑道：“做娘的都巴望儿子有出息跟着大娘不那么娇惯将来成*人出息了难不成就不认你这个生母了？”素依因素姐说话偏着做大地。低了头只是微笑恰好薛如卞回来忙上前替他脱外边大衣服。薛如卞买了新房快活笑道：“多谢姐姐姐夫成全替俺寻下这么可心地房子明搬了家摆一日酒请你们两口子。”
素姐道：“你已是买下了房子不如早些家去罢你家素依想孩子了呢。”
薛如卞笑道：“本是叫她来府里散散心既然想家。明儿咱们去游湖后日家去罢。”
素姐看素依扮出一副娇柔可怜的样子忙前忙后心里叹息。回房曹氏已是等在那里秋香她们都借故出来。只有陈嫂陪着说话。素姐才进来。曹氏等不及就问她：“五嫂怎么样？”
素姐看她这几天脸都瘦了一圈觉得她有些可怜因道：“俺们家到年纪地差不多都订了亲倒不好叫她们悔婚的剩下地都还小呢就是把你也不济事不如罢了。”
曹氏勉强笑道：“俺哥叫俺快些儿过些天县学里秀才们又要点卯大家来往吃喝怕他脸上下不来呢。俺且上别处寻去。”素姐留她不住叫陈嫂送她家去。
晚间狄希陈听说了笑道：“你怎么不明说九弟必不肯纳妾？”
素姐道：“要说缘故儿必扯出春香来你叫春香怎么处？她最是要脸的人咱们家里头说说罢了传出去还嫁人呢她必要做一辈子尼姑去！”
狄希陈道：“我听儿子说话好像胡先生有意却不知春香有没有情？你叫秋香她们打听打听差不多咱们撮合一下也省得你提起她就心里难受。”
素姐笑道：“且等秋香她们成了亲再说。以后凡事要跟胡先生打交道都交给她罢。”
第二日晚上请客薛老三凑趣还召了四个小唱来都是十四五岁极妖艳的少年小杏花正巧看见他们下轿跑进来跟素姐道：“接进来四个唱的歌童呢听说还带了女人衣服来奶奶可要去瞧瞧？素姐道：“这必是老三的新花样儿等菜上齐了咱们进去瞧。”不多时小全哥就逃席出来小杏花和夏荷都围上去问长问短。小全哥道：“通不是男人是四个妖怪！偏偏三舅笑地两个眼睛都眯一道缝。”再过了半盏茶功夫明柏也走到后边来吐舌头道：“好好的男人偏要扮了女孩儿唱曲儿还擦一脸粉大舅还说三舅找的好小唱。”
紫萱好奇极了就连巧姐也坐不住带着女孩子们去看了一回都红着脸退出来叫曹氏道：“九弟家去了呢。”曹氏就有些坐不住要辞了家去。素姐捡了六碗菜叫人送她回去。巧姐方道：“说是守孝不好叫粉头亏他哪里寻来这四个不男不女的小唱。”
此番连龙氏都要去看素姐只得陪着外书房里一个十三四岁的女孩打扮的小厮在那里唱《思凡》薛如卞正打拍子薛老三且不听戏直冲门边站着的一个俊俏小厮飞眼风儿那小厮笑起来微微眯着眼果然比女人还妩媚几分。狄希陈跟胡先生薛如兼三个只当做没看见在那里小声行酒令吃酒那三位老先生的脸都红了吃一杯酒看一眼小唱坐又坐不住走又不好走的。两桌客倒分了三种人。
素姐忍着笑拉龙氏走开龙氏道：“再听听唱地实是好呢。这几个小厮生的也俊。”
素姐道：“喜欢听戏等二年叫班小戏唱与你听就是这是男娼呢有什么好瞧的。”
回到后边龙氏还说个不了素依道：“大老爷外书房里也有几个回头搬到府里来姨奶奶要听戏叫他们唱就是。”
巧姐忙道：“原来他们几个也会唱曲儿俺说呢外书房里那几个来了客总不叫使女出去通是他们服侍。”
素姐道：“想来是待客用地。也不知吹的什么风这两年南边来地戏班子多就有人家把男孩儿妆了南边人教他几句出来哄大老官儿钱。”此言说得素依都笑了因着有这几个妙人前头吃不得慢酒少时都散了。狄希陈送了客就叫人去扫地换铺陈熏屋子。素姐取笑道：“我在外边瞧你听地出神呢。”
狄希陈苦笑道：“这种风流阵仗我无福消受男孩儿当了女孩养活听说还有缠小脚的。也只你家薛如卞当那个是真名士自风流。”
素姐笑道：“我倒有些想念五彩胡子那几位。这几个月都没消息了呢。”
狄希陈想起胡子兄一口茶喷了一身。
过了二三日先生们带着明柏几个小秀才们送了学道又回县里去拜学官狄家打点礼物送县官学官一连忙了七八日才在明水庄上安下下来。
隔了两日曹婆子就带了一个女孩儿来寻素姐说是替曹氏寻地侍女寄放几日素姐心知是替小九寻的妾也不戳穿只等曹氏得闲来领。
秋香气不过跟春香说：“那个卖油的娘子要替九老爷纳妾呢不知哪里寻了个十六七的女孩儿来在咱家住着咱们瞧瞧去。”----卡文的分割线----
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