相家本住在明水镇上自相于庭入仕接连买了三四百顷上等田地离着明水镇二三里建了个大宅占地足有上百亩隔得老远就能瞧见黑压压的一大片说不尽的富贵繁华因进庄的大道边有六棵大柳树取了名就叫六柳庄相家搬进去还不过两个月只狄希陈走过几遭儿素姐跟孩子们却是初次来。
狄希陈拉起半边窗帘指给妻子看：顺着小山转个弯道两边两三百户人家俱是相家的庄农和家人群房过了小村子再走一里路方是相家正经宅院。此时大门洞开外头停的马车轿子足足上百顶。接上来的管家相安见是狄希陈引着他们转到侧门笑道：“挤在外头只怕一时半会动弹不得到里边下车罢。”
狄希陈只在车内应了一声到了二门才下车一家子先到灵前上了香又去相夫人跟前说了会子话。狄希陈自去前边帮相于庭照应。相夫人本来就素姐就极说得上来话只因她娘家一样有事不好央她来助忙此时见面叙过寒温自有相家族亲引了素姐到后边去。
那族亲与素姐也曾见过面儿先要引她去正房素姐道：“表嫂上房有人陪没有？”
那相表嫂笑道：“有呢。请了知府大人的夫人做陪。官太太们坐了一屋子表弟妹正好往那里去。”
素姐笑道：“已是有人陪了俺去崔家姨妈那边罢。”
那表嫂笑道：“使得俺带你去二房的院子姨妈在那边歇脚呢。”领着素姐自正院东边夹道转回前头去。
素姐前后瞧瞧东边一排有五个小院子。想必安置了有五房姬妾忍不住问道：“西边也是这么多房？”
相表嫂道：“他们家只二房是个独院儿别的都是几房合住的。西边是小少爷小小姐们住呢。老太太还在正房后边两进院子里。”
素姐到了那个院里。相于庭的二房李氏迎了出来接了素姐跟孩子们进去。果然相家地近亲都在这边相老夫人跟崔姨奶都显了老态歪在炕上正一头说一头抹泪边上的人都拿着帕子拭眼睛。素姐带着孩子们一一给长辈行过礼相夫人拉着她挨在身边坐下。那李氏就将孩子带到另一个屋里去了。
崔姨妈泣道：“哥跟大姐都去了。只剩了俺们几个活着有什么趣味。”相老夫人也陪着流泪素姐想到自己穿越前的妈受一辈子苦下半辈子才享点福女儿又没了也是十分悲伤那眼泪滴滴答答如断线地珠子一般掉下来。崔姨妈跟相老夫人都当她是哭狄婆子索性三个人抱着头痛苦了一场。
那个二房李氏急得团团转好容易插句嘴道：“嫂子劝劝老夫人跟姑奶奶罢。都哭好几天了。”
素姐止了泪强笑道：“是我不对本是想着来劝舅妈跟姨妈节哀的反招两位老人家这么伤心..”
两个老地都拿眼瞪李氏。李氏哭笑不得送了三盏茶上来道：“吃钟茶歇歇。”
素姐接了先奉崔姨妈。再奉相老太。最后才握了一杯在自个手里趁着老太太们吃茶。走到李氏里屋去李氏跟了进来还要陪不是素姐笑道：“本是该劝的。”
李氏笑道：“倒叫旁人瞧着我是拿嫂子做筏子似的不赶紧陪不是明儿老太太头一个不饶我。”
素姐因她说话俏丽又带着几分南方口声因问道：“妹妹是南方人？”
那李氏垂头道：“我原是南方人因爹爹到京里选官全家都跟着来了谁料染了时症只我跟一个叔叔存活投到相家为奴是夫人怜惜我做主抬了我做二房。”
素姐笑道：“你也是个有福气的你前头也有好几个呢只抬举你自是你家夫人真心喜欢你。”
李氏换了笑颜帮跟来的小杏花打开衣包素姐换了衣服那李氏已是捧了镜子送到跟前服侍素姐整妆毕自掀了帘子出来不过陪相老夫人跟崔姨妈话些家常。
冷眼瞧相家地众姬妾明面上姐姐妹妹一片莺声燕语背地里只跟李氏一人斗。李氏虽势单怎奈相夫人青目轻易动不得她。素姐仔细想想就明白相夫人是替这起人另设了个目标自己方可置身事外做她的贤惠夫人。素姐回家说与狄希陈听狄希陈笑道：“这个叫八仙过海各显神通人家在京里颇有贤名呢。”
素姐呸他道：“我是不肯的你就白当兔子罢。”
狄希陈道：“若是似她那般算计有感情都变得没感情何苦。他两口子自从进了京就一日淡似一日越的相敬如冰一家人生出几个心不败也是不败了。”取了胡先生拟的卷子给素姐瞧：“明儿就考罢还有算术在里边呢。”
素姐看了笑道：“这就极不易了考完了正经请他吃饭。似胡先生这般教出来的才是有用的人。”
狄希陈点头笑道：“你说的不错这个高人算是让咱们遇上了。回头将家人能婚配的都先配了罢过了老太爷周年就把成房地打出去。挑些能用的学几个月到时也能用。”
素姐也含笑道：“早有此
第二日考起来当晚狄希陈跟胡先生两个在书房挑灯到四更改卷子第二天一早排了名次将排在前边年纪十二三岁的女孩子挑了六个以云排之：青云、绿云最大安在小妞妞房里；彩云白云次之安在小紫萱房里；最少地两个书云、行云安在小全哥房里。另挑了六个聪明忠诚的小厮蜀山、庐山做狄希陈地书僮齐山、松山指给小全哥。最大地两个黄山跟华山指给严明柏。
小全哥跟明柏两个都有了自个地书僮极是快活拉了小弟们回他们地小书房。又召了小紫萱来偷偷喊了来富来贵聚在一处说生意。来富比来贵稳重问他只是摇头来贵笑道：“已是赔了钱不如认输罢。”
小紫萱跟小全哥都不肯依俱含着泪摇头。小全哥道：“头一回做正经事就赔成这样俺们还存了几十两零花钱再试几个月罢。”
明柏道：“都过了三个月了咱们的酱晒了那许多都不能吃只有倒掉。泡菜虽然好卖不过保本七十两已去了五十两。还是认输罢。”
小紫萱抹了眼泪摊开帐本又算帐众人都无语。紫萱算了半日道：“还有三个月只要咱们一个月嫌十几两。就够保本了。”
来贵都摇头道：“你们地泡菜。定的价钱太低了一坛子只有十个钱地利息。一天能卖几坛？”
小全哥低头想了半日方道：“爹娘不是总教我们不要半途而废么俺们就算要认输也要再过三个月。”
来富只道：“事有可为有不可为。你们不赚钱原因不只在酱做坏了。多想想罢。夫人还找俺们有事呢来贵咱们就去罢。”
且不提三个孩子又商议了哪些法子只说来贵来富到了上房小杏花指着书房道：“在那边呢。”
书房里只有素姐跟狄希陈两个他两个晓得必有缘故关紧了问站在跟前听吩咐。狄希陈笑道：“你们两个坐罢咱们今儿先说私事。来贵不必提来富你有没有话说？”
来富晓得狄希陈是问春香红了脸不肯说话。
素姐心里十分抱歉因笑道：“你们两个今年也有二十多当是成亲的时候家里比你们大的也不少你们回头去说说若是有情投意合的叫他们跟你们两个说等女孩子那头春香秋香去问清楚只要男女都肯就先定下来过了老太爷周年就替大家把亲事都办了可使得。”
来贵喜道：“俺跟秋香情投意合不消说得。小夏荷跟小桌子也好不消说得。”
狄希陈跟素姐都看来富来富结巴了半日方道：“春香姐心里没有俺休去问她反倒招得她伤心。”
狄希陈问道：“你既知她心里没有你你又何如？”
来富低头看着鞋尖道：“她不嫁俺就不娶。”
狄希陈敬他是个情种因笑道：“你也是个倔的也罢哪天想开了再说成亲地话罢。”
来贵忙道：“家里将到成亲年纪的男子总有十几二十个只怕还有好些要到外边另娶。”素姐又召了秋香来问明白房里使唤的女孩子们秋香煮酒煮茶夏荷冬梅五个到了年纪又有意中人配来贵、大虎、看庄上后门的刘小二、小桌子、买办马生松其余都每个与了十两银子四匹红绿布令他们外头择偶都订了腊月成亲。他们也有去帐房领银子合布的也有说要等来年府里放人的不一而足。
狄希陈因道：“私事办完了咱们说公事旧年金老实寻了两处房子我瞧着都好都买下了。夫人想着开五荤铺的事你也们知晓一二可能挑出全适人选来？”
来贵跟来富都抢着道：“俺去。”
素姐摇头道：“你们两个只能去一个总管。”他两个推让了半天来富道：“开铺子累人你成了亲就要生孩子顾了生意顾不上家里还是俺去罢。”
来贵笑嘻嘻谢了因道：“田二叔家田满仓跟柳叔家的大虎都是极会说话又肯动脑子的人派他们先做伙计罢。”
狄希陈素姐都觉得甚好四个人又把素日冷眼看中地挑出来七八个两个铺子各分派五个就是来富做掌柜。定了攒盒里边的花色家里挑出十来个爱干净的媳妇子交给煮茶单辟出个院子来做食品加工素姐当即了一千两银子给来富。他自领了人去办事。就把小桌子跟小板凳提了管庄上地一应事体。所有执事都重新安排妥当。狄家就似上了条一般一头庄上备春耕一头府里去开铺子。过了一个月府里两个铺子就有赢余庄上因有玻璃大棚虽是倒春寒却无大碍各色当种的都比别人家早半个月出苗。因安排地人得当就不比旧年事无巨细都要来问狄希陈老爷夫人只十日查一次帐时忙些平常都是甩手掌柜没事两口子坐了家里共看一本书对几句对子行几句酒令再不然逗逗小妞妞教她说话走路就是一天地大事。
狄希陈两口子不过逢七去薛家相家烧香罢闲来无事叫他小全哥三个来查考他们的小铺子他三个绞尽脑汁想了各色法子仍是赔钱。素姐叫取了帐来跟狄希陈两个边看边笑虽是流水帐十岁多点地孩子能记清楚也是不容易别的不说小紫萱的算术是大有长进说话做事比前几个月都有耐性了。小全哥是最难受的一个从前样样顺心事事都让他掐尖儿叫他开个铺子却处处碰壁。兄妹两个站了爹娘跟前都开不得口说话只低了头掉眼泪。只有严明柏站在下边若有所思。
那啥还在卡。卡的好伤心的说。
明儿见。有新思路了再容我想想。