来贵买了狼皮褥子来家素姐亲自送到西厢房调羹接了笑道：“老太爷才睡着。咱们外头说话去。”
两个走到书房门口听见里边狄希陈跟小九说话声素姐就引调羹到上房东里间。调羹瞧房里并没有什么陈设只窗台上摆了一盆水仙一盆腊梅其余家常日用的东西俱是从前明水时置办的家伙因笑道：“大嫂也要添一两样呢这样素净大节下亲戚们走动不好看。”
素姐淡淡地道：“要守三年孝的。”
调羹闭了嘴坐在炕边不好接口因翠兰跟翠花两个送了茶上来在边上侍立没话找话道：“这几个孩子都是成都任上买来的？”
素姐道：“是。”
调羹笑道：“还是大嫂会调理人呢个个都水灵灵的。”
素姐笑道：“哪里她们几个都不如夏荷呢。”
调羹心里极不喜欢夏荷闻言直道：“夏荷那个妮子生的是还好我只厌她眼睛长在天上一个丫头也敢对着小全哥跟小翅膀呼来喝去的。”
素姐笑道：“她一向志气不小连我跟老爷都让她三分呢。”
调羹愣了一愣还要说话素姐就道：“老太爷边上没人可不行。翠兰去瞧瞧小全哥房里谁闲着叫个人去西厢房伺候茶水。”
调羹叫素姐挑着了心里头的刺就有些坐不住素姐留她道：“姨娘到了俺们家也歇几时。”调羹只得又坐下来与素姐闲聊。
少时翠兰来说小全哥房里夏荷走不开那两个都放了假走亲戚去了。调羹偷偷松了口气笑道：“就劳烦这个姐姐走一遭儿罢。俺带来的几个媳妇子只怕也收拾好了带来的东西叫她们到老太爷外间守着罢。”
小全哥要带小翅膀去东园里看泉水来问素姐要角门钥匙。素姐命翠花去开门。调羹因跟前无人就笑问：“难不成五老爷要纳夏荷？”
素姐笑道：“守着老娘的孝他纳什么妾！从前俺也有心替他寻一两个。只是寻常地人物他也看不上眼总要知书达礼身家清白。好人家的女孩儿谁肯做妾来？婢女出身的他又不肯要就是童寄姐那们样地生的虽然好。他都嫌人家名声儿不好呢不然早纳了她哪里等得到狄三偷她到手。”
调羹点头道：“若说俺见过地这些人里头只小桃花跟春香生得跟她差不多。只是她心肠也太坏了些。”
素姐道：“如何不是呢。童奶奶母女两个京里惹了祸事拉她们一把俺们是行善积德反倒叫她们祸害到咱们了。听说知府大人正严查放债的呢年底还当堂打死了一个。”
调羹吐舌道：“这么厉害？”
素姐笑道：“不是为了童奶奶放帐牵出老太爷来就冲着她想烫小紫萱我就第一个去出。”
调羹心里怦怦直跳。忙问素姐胳膊可好些了。
素姐挽了袖子给她看已是结了一层壳素姐拿指头按了按。笑道：“还好是冬天要是热天。这胳膊就算是完了。”
调羹笑道：“她家小妞妞说是教个房里人打了几下。受了惊吓病了三侄儿也不管。还是他家两个儿跑来问俺借银子。也是好笑他们老子日日赌钱吃花酒就少那几钱银子请郎中？”
素姐叹息道：“三哥待儿女平常只孩子可怜。”
调羹道：“三侄儿无事就来问老太爷何事与他说亲俺们也不好替他做主正想问五老爷那个吴氏还回来不？”
素姐侧着头想了半天笑道：“那日遇见她跟四品的官老爷一路我瞧她满头珠翠的也不像个妇人打扮。回不回来我也说不准。难道三哥没有四处贴告示寻逃妻？”
调羹笑道：“写了几十张都贴学宫门口了吴学官丢了女儿不算还赔了几百两银求他不要贴所以后来不曾贴告示寻人..”
素姐道：“我虽是个女人老爷断案子时在边上也听过几回。这样娘子卷了财物跑了的轻易替他说亲只怕人家女孩儿家里不肯地停妻再娶好大的罪名呢。”
调羹点头道：“大嫂说的极是。俺们后门开香烛店的张老六因他还有几两银子又有些势力就想把女儿嫁他也是怕吴氏来家女儿白叫人睡了还要判离。”素姐道：“过了正月赵大人只怕还要审她三哥也要走走门路呢。”
调羹就把童奶奶如何求见赵夫人赵夫人不肯见她童奶奶又来求狄员外她也没让人进家门都说与素姐听。素姐虽然不至于幸灾乐祸也不好接口。掉转了话头问调羹原是哪里人娘家还有没有人等语。
调羹笑道：“五岁上头就叫俺爹卖了两斗粮食只记得自己姓刘连爹娘长什么样儿通记不真。”
素姐道：“可惜了。如今外头传的风言风语的都说俺们想夺小兄弟的钱俺们都不好回家去的。若是姨娘娘家还有人照应着他还好些。”
调羹道：“四侄儿是个坏坯惯会说疯话大嫂休理他。他那一张嘴说得出来人话呢。俺如今也不叫他上门”悄悄儿笑道：“老太爷要问起只说他病了。他跟三侄儿两个哄得老太爷当亲儿子一样待转过背没一句好话！”
素姐笑道：“咱们自己人是不信他的外边人听说了可不得了就是崔姨妈都叫俺们两口子无事不要回绣江省得人家说出不好听地话来。姨娘不知道外人说的可恶什么怪话都有活灵活现的通当他们亲眼见了一般。俺们如今连点心吃食都不好送回去。”
调羹笑嘻嘻道：“老太爷跟俺心里都有数小翅膀虽不是五老爷嫡亲兄弟。你们待他实在好呢理他们做什么？”
素姐只是微笑并不接口。调羹等了半天只得开口道：“老太爷从前请地那个帐房。年前辞了回家。俺寻思着再请帐房。一来靠不住二来一年也要不少银子倒不如你们家用秋香省心。如今小春香在崔姨娘家住久了也不像不如叫她到俺家管帐罢俺另收拾个院子给她住下。也和在家庵里似地。”
素姐笑道：“给姨娘管帐倒没有什么舍不得地。只是人言可畏她是我跟前最得意地一个若是她将来出了什么差错儿人都要说我安了坏心跟小兄弟过不去呢。姨娘还是另请个好帐房罢。俺连点心都不好送到小翅膀跟前何况送个活人去帮着小兄弟数银子？我们老爷丁完了忧还有官要做俺们不能趟浑水。”
调羹其实也不是非春香不可只是想着素姐素来待小翅膀大方春香要做姑子地人不好给人或是小杏花。或是小梳子要一个回家又管了帐。又省了工钱过几年再给儿子做了房里人。省心省力。实没料到素姐说话干脆。挑破了自己地心事直言他们两口子要避嫌疑。调羹听了肚内思量他两口子现在要避人家闲话过两年还要出去做官若是带了小全哥任上去十年八年再回家自家小翅膀也长大了自不必看他们脸色过日子就略略放下心里脸上笑容也多起来与素姐说些亲戚们间事体。
素姐留了心怕调羹还要打春香主意等翠兰过来说老太爷醒了寻姨奶奶立时站起来送调羹到西厢门口托了借口也不进去就到耳房里寻秋香道：“后日叫两个媳妇子去明水接春香来家住几日。只怕谁又要打她主意呢叫调羹先来探口风来了。”秋香听了笑道：“俺就写信叫她回来。”
素姐瞧着天差不多昏黑叹口气道：“点了灯去请大老爷跟二老爷来陪老太爷吃酒。”
秋香应了一声寻笔素姐自己扶着墙一步一滑回房却见四个孩子个个跟落汤鸡一般站在炕边脱衣服连翠花身上都潮了一半。小夏荷跟小杏花正给小全哥跟小紫萱脱衣裳明柏自己脱自己地。只小翅膀扭来扭去不叫陈嫂近身。
素姐道：“陈嫂帮明柏换衣裳罢。翠花你快回房换衣服去”
小翅膀见是嫂子笑道：“俺不冷里边是皮袄嫂子叫小全哥再跟俺去东园玩？”
素姐摸摸他里边穿的上下都是狐皮忍了又忍还是替他脱了上下这两件寻了小全哥的旧衣来替他换上了就将这两件皮衣铺在炕上。方道：“天都黑了明儿还要出门玩呢。打水来你洗个脸好不好？”
陈嫂子拎了三个孩子的湿衣服出去素姐摸了摸他们三个的手还是热地板了脸坐在上边道：“你们三个是怎么回事？”
小全哥跟小紫萱都满腹委屈低了头站在下边不敢做声。严明柏看了看小翅膀也低了头站边上。小翅膀坐在东里间炕上吃茶吃点心因屋里总无人说话抬头瞧见素姐板着脸在生气就走到素姐跟前道：“嫂子是俺叫他们陪俺堆雪罗汉玩不小心大家都跌到水池里去了。”
素姐脸色稍缓和道：“这样冷天叫叔叔冻坏了如何是好？今儿看小叔叔替你们求情份上每人十戒尺先记下明儿再叫小叔叔衣裳上潮了一星半点叫你们仨跪天井。”
小翅膀吐了吐舌头掀了帘子自跑去西厢找调羹去了。素姐方道：“你们没有穿皮衣裳。全身都潮了也不晓得早点回来换找打呢。”
严明柏到底大些听出来素姐是心痛他们方笑道：“娘俺们跟小翅膀叔叔打雪仗玩其实不冷的。”
素姐笑道：“玩倒无妨也要爱惜自己才好。明儿伤风了谁不吃药我照样打他手
小紫萱还没有贴到素姐身上就打了一个喷嚏。素姐又好气又好笑。还没说话小全哥跟小明柏也接二连三的打喷嚏素姐忙道：“快叫厨房煮姜汤来。紫萱今儿晚上搬小全哥房里睡去。”
小全哥跟小明柏都十分懊恼不快活道：“妈又不许俺们抱小妹妹了。”
素姐叹气道：“小妞妞比不得你们是足月生出来的。你不记得小紫萱了？她五个多月的时候胖得你都抱不动小妞妞都六个月了还只这么一点点大。”
小紫萱已是流了鼻涕出来寻张草纸擦了笑道：“俺不回俺屋子里去了杏花姐姐替俺把铺盖搬哥哥房里罢。”
夏荷笑道：“你们三等好了挨板子罢。晚上这顿饭也省了。饿两顿再说。”一手拉了明柏一手拉了紫萱道：“回房泡脚去。”
素姐点头道：“明儿你们小翅膀叔叔要出去玩儿你们三就在家呆着罢。”
夏荷哄了三个愁眉苦脸的孩子出去。素姐还有些不放心小翅膀就叫小杏花道：“去跟煮酒说多煮一碗给小翅膀送去。”
陈嫂已是拎着个大食盒进来里边一壶姜汤素姐叫小杏花送一碗到西厢去自己亲自到儿子房里看着三个孩子喝完了。替他们脱了衣裳都赶到炕上捂汗。又吩咐夏荷不许他们出门。上房菜已摆齐已是四处寻素姐素姐因狄二家里都没有人来。少不得问候一二调羹带着小翅膀坐在边上也没顾得上问他着凉了没有。调羹就有些不快活。狄希陈奉狄员外上座。狄大跟小九陪客拉小翅膀跟自己并排坐下。
素姐就让狄大嫂与曹氏那桌上座。狄大嫂坐了上手曹氏瞧了瞧男客那桌就比照着小九地位子坐下了。素姐顺势坐在下手四方桌就只有一边空着素姐让调羹坐调羹笑道：“俺跟你坐一处罢。”
素姐笑道：“使得。”真个并排坐在下边。
狄员外因人少就问儿子：“孩子们怎么没来？”
素姐忙站起来笑道：“今儿在东园里玩着了凉在房里捂汗呢。”
狄员外皱了眉道：“大节下也不看着点儿一个两个都病了。”素姐只是陪笑小翅膀道：“他们跟俺一起玩俺穿了皮袄身上就不潮嫂子明儿给小全哥他们穿皮袄罢。”还怕人家不晓得他穿的是什么离了席跑到炕上将放在炕上的皮袄皮裤举给狄希陈看笑道：“五哥就照这样给小全哥跟小紫萱做几件罢。”
狄希陈看小翅膀衣服边上出地一圈风毛儿是红狐狸的都不知道说什么好只看着狄员外呆。狄员外咳嗽了几声道：“怎么穿了这个出来？不是有羊皮袄吗？”
调羹站起来涨红了脸想叫素姐替她说话。素姐只道：“俺去烧两个菜来。”跟狄大嫂与曹氏告了个罪将筷子架在小碗上就出去了。
边上斟酒地小雨滴忙放了酒壶来扶素姐。素姐到了厨房还只是笑煮酒问笑什么？小雨滴就将方才地情形说了煮酒冷笑道：“这位姨奶奶真上不得台盘。”
素姐道：“俺早就想说她了只是不好开得口还好老太爷不算糊涂。”因小翅膀喜欢吃鸡腿素姐年前就留心凡是吃鸡都将鸡腿留起吃点心时就将摆在雪地里的鸡腿化冻拿调料腌了两大盘此时正好拿面粉蛋清糊过下锅油炸。煮酒取了两个盘子来素姐笑道：“少了再拿一个来。”
煮酒以为要送去给小全哥他们吃笑道：“少爷那里煮了粥地只怕吃不得油腻地东西。”
素姐笑道：“他们那粥里回头放些鸡汤跟碎鸡肉就使得这个是给小翅膀地不然又为个鸡腿满地打滚大家脸上都不好看。”
煮酒将沥了油地鸡腿装了盒素姐看小雨滴直吞口水拎了一个给她道：“下午没吃点心？”
小雨滴接了笑道：“吃了就是觉得夫人做的什么都好吃。”
素姐笑道：“其实鸡腿没有鸡翅膀好吃小全哥他们吃饭都抢着吃翅膀呢。”
煮酒笑道：“这才是会吃呢。鸡腿上的肉死拍拍的哪里好吃起？只有这样炸过了沾点调料的香还有点吃头。”
素姐又看着煮酒跟煮茶两个炒了几样菜亲手端了送桌上小翅膀见了鸡腿果然大乐只一盘摆在他面前还嫌不够非要将两盘合成一盘摆在他跟前。
狄大与狄希陈、小九都皱了眉看他胡闹狄员外到底有些下不了台喝道：“像什么话快放回去。”
小翅膀教爹爹说了两句就不快活推开碗筷赌气不吃饭。
素姐上完了菜又去女人那桌调羹忙站了起来接菜狄大嫂就道：“让姨娘来罢五弟妹这样客气俺们岂不是都要站起来？”
曹氏就拉素姐坐下素姐半推半就坐下。调羹好不容易上桌吃个饭叫狄大嫂一句话支使了上菜心里本就不快何况小翅膀在那边赌气有心要过去哄哄又不敢。曹氏跟狄大嫂待她也不似素姐那般客气是以调羹如坐针毡好容易上完了最后一道汤就忙不迭站起来道：“小翅膀吃饱了没？”也不等儿子说话就拉了他回西厢房去了。
狄员外因调羹母子丢了他脸心里也不怎么快活。狄大看老太爷脸色似有话要跟狄希陈说指了个缘故儿连小九一起拉走了狄希陈扶了老头进里间坐地狄员外道：“素姐呢？叫她也来。”
素姐在外边听见忙应声笑道：“就来俺看小翅膀没吃什么去厨房叫人做点子什么送去。”
狄希陈亲自捧了茶送到狄员外手边。狄员外等素姐来了方道：“俺们家那个帐房大年三十卷了帐房里两百多银子逃走了。”北风那个吹雪花那个票我等票票啊朝我怀里跳。
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