走了几天到苏州小紫萱才好些素姐有孕的人身子弱照顾女儿劳碌了只得躺了床上静养好在坐船不比6上颠簸船上有了大小两个病人谁也没有心思玩笑。一路经过苏州扬州这样的繁华之地小九虽然也下去逛逛不过半天就回来。所以后半截行程倒比前边快这一日到山东地界歇在运河边上。狄希陈派了几个管家去市集买菜抱了小紫萱坐在船头看夕阳。
小九跳过来道：“五哥我想先走6路回去。”
狄希陈笑道：“再有十来天就到家了急什么呢。”
小九笑道：“我跟着你家去没钱人家都当我财了。我家那些人五哥又不是不知道。”掏了一把钥匙道：“叫嫂子替我都收好。我只带几件破衣服几十两银子回去若是那位小姐还肯嫁我少不得还要娶她她要是嫌我穷不是正好么。”
狄希陈接了叫紫萱送进去给素姐收起问他道：“谁家的闺女你这样厌她？”
小九笑道：“县里开油坊的曹家他家大儿子跟五哥一起考中秀才的。”
狄希陈哪里记得那些事想了半天笑道：“不记得了。不过已是定了亲她就是嫌你穷也不见得肯退亲。”
小九摇头当初定亲时狄氏在县里虽然不是旺族也算乡绅曹家才中了秀才就急着攀亲如今过了七八年他家人口又多又分了家。曹家却渐渐富有世事难料。他心里羡慕狄希陈与素姐举案齐眉总想着试一试曹家女儿。若是将来的妻子不嫌他贫穷当然能娶得。若只爱钱还不如跟小春香两口儿过日。也不辜负春香对他的一片情意。
素姐接了钥匙交给小春香也走出来道：“九弟只怕你这招不灵。你生的太好些了就凭你这张皮女人不爱你的就少。”
小九眨了眨眼。笑道：“不见得罢。生得好看又不能当饭吃若是跟了我无室无衣无食谁肯？”
小春香在素姐身后听了微微点头红霞满面去寻柳嫂子说话。素姐等她走了方笑道：“这不是一个？你也要学秋胡戏妻嫂子就有些瞧不起你了。”
狄希陈忙道：“他想地也有道理。若是人家姑娘不嫌他穷就算家产没有他半分儿有他手里这千把银子过日子也够了。”素姐笑道：“若是为了春香我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹妈不肯许你姑娘自己肯。你怎么办？”
小九笑道：“那样我回来取了银子再去娶她就完了。有什么难的？”
素姐叹气道：“真不明白你怎么想的呢你想去就快点去吧。”
狄希陈怕福伯年纪大了小九路上没人使硬叫小板凳陪了他。第二日早上鸡鸣小九就换了旧衣裳带了几十两银出门。与福伯小板凳一路上对好了话。雇了车三天就到了绣江。
狄四太爷家里两个生了儿子地妾春桃跟秋桃正在后边吵嘴狄四太爷一把年纪了。跑前跑后的安抚前边连个守门地人都没有。小九这两三年个子已是比从前高了一个半头家里人都有些不认得他只福伯还是那个老样子。那两个妾见九少爷回来也不吵了各自回房关了门生气。狄四太爷见了是儿子心里也有几分欢喜道：“倒是长胖了吃了没有？”
小九先给他磕了头又要与庶母行礼狄四太爷道：“都在生气呢回头再说罢薛老三听说带了几千两银子来家你带了多少回来？”小九开了一个半路上买的破箱狄四太爷已是皱了眉头见他只取出几十两来嗳了一声道：“几百两也没有？”
小九道：“本来几千两是有的我急着回家等不及五哥先回来的路上赌钱都花费了..”
狄四太爷如今穷了有数的几顷地要养活三四个妾跟几个小儿女分了家以后狄三赌输了他地家当跑到成都打了一圈秋风就在明水住了不回来不久狄七也搬了去都拿伯父当了亲爹一样他这个亲老子却抛到了脑后。此时狄四太爷也有些悔上来他自己也是个好赌钱的见小九也学会赌钱倒不好教训他只叹了气道：“还指望你带了银子回家能赎了那几顷地呢。”
小九因他也不问自己在外边过的好不好只记挂银子心里不快道：“爹爹不是为我订了曹家亲事？他家现在富厚想必嫁妆也不少还是早些娶来为是。”
狄四太爷听了笑道：“好想头就叫人捎信去不消翻黄历下个月初十就是好日子。”就叫打酒买肉要请曹亲家吃饭。
他家里管帐的是先生了个儿子的妾叫春桃在房里听说了小九无钱已是失望又听说要买酒买肉格外有气高声道：“俺这里还打着饥荒呢欠了李屠夫二十来斤肉的钱。”
小九见狄四太爷为难忙道：“儿子这里还有几两银子先将去买些酒菜来。”就使了福伯与小板凳去采买。狄四太爷亲自去请曹老头来家吃酒。
小九拎了破箱转到自己住的两间小屋推开了门进去里边满是尘土叫了半天也无仆人来打扫那个春桃抱了个三岁的孩子站在天井里道：“九少爷你省些力气罢家里现在用不起那些闲人都打了。”
小九忙冲她行了礼道：“春姨只不过两三年怎么就到了这个地步。”
春桃笑道：“你那两个哥哥都不是好东西在家里吵了半年好田好地都抢了去咱们这几个小的一共才分到两分儿。老头子生气。又去赌了几回钱输地精光。如今有屋给你住就谢天谢地了。再去赌几回连房子都输了呢。过几日就要断炊了。老头子只知道搂了秋桃乐。”
秋桃在房里听了隔着窗又与她吵起来。
小九因她们两个越说越难听。只当听不见自己找了条帚簸箕来扫灰除尘。糊了一身灰尘正在灶下烧水打算洗澡。小板凳与福伯提了一块肉、一只鸭几条鱼几捆菜还有一坛酒进来。
曹老头推说大儿子丈人家做生日要去吃寿酒不得空来。狄四太爷摸着鼻子回来道：“他家有事呢明日咱们去找他就是。”等小九洗完了澡出来吃饭。一桌子酒菜只剩了几个空盘狄四太爷吃醉了已是扶着秋桃回房睡了。春桃收了桌子道：“灶下替你留了饭。”
小九到了灶下去看小板凳的嘴翘得老高在那里跟福伯喝稀饭面前只有几根碱瓜桌上另有一只海碗里边大半碗糙米饭上边堆了几块还有毛的肉皮跟半只鱼头。
小九苦笑回房去拿了银子外边另买吃。一进门见春桃在翻他地箱子因他进来慌忙合了箱盖道：“我来看看你有什么衣裳要洗。”一边说一边退到门
小九重开了箱子。包银子的汗巾已是揭开了还好银子并没有少。他此时虽然不把这几两银子放在眼里。若是真叫人拿了去。却有些不方便只得取了一块。另拿破布包了缠成一团塞到床后地一个洞里去。
第二日早上狄四太爷先说分家。小九笑道：“爹爹说什么是什么儿子都听爹爹地。”
狄四太爷慢慢道：“家里还有几个弟弟妹妹如今的境况你也尽知没有什么好分给你地。县衙后边的那个小院子也有四五间房正好没有人租就分与你罢。将来的事我也管不了你你吃了早饭就搬去罢。族长那里我说一声儿罢了。你哥哥们分家时祠堂里已是磕过头了也没有单为着你磕头的礼。”
那个春桃已是找出了房契虽然有几分不舍得那个独门小院到底这个儿子分了家出去不必花费一二百两与他娶亲却是划算的。
小九接了房契回房见房里又像被翻过了一遭儿摸了银子出来揣在身上命福伯小板凳抬了箱子就要走。春桃还要把小板凳留下小板凳呸了一声道：“俺不是你家人是五爷借给九爷使地。”
那处院子只有福伯几年前去过此时也有些记不清三个人寻了半日才寻到推了朽了半边的门进去里边东倒西歪几间房还好门窗还在里边也有桌椅与些粗笨家伙。小板凳见了笑道：“这可是亲手把财神爷推了出门将来可有他们后悔的。”
小九笑道：“这分了家可没的说我的银子都是我的了若老老实实扛了来家只怕都叫她们几个偷了去。”
福伯在院子里转了半天道：“俺去找个木匠来换门小板凳去买碗筷柴火日用家伙。”
小九笑道：“我跟他两个去福伯你在家收拾吧这些事我可做不来。”
却说曹老头原来是因狄家富贵才攀的亲如今狄家只有明水那一枝有钱狄四房父子几人都好赌家产败的精光。他就想着要退了亲将女儿另嫁与妻了商议。谁知道他女儿听说了却道：“他现在是穷将来就不能像俺哥一样考个秀才？女儿另嫁也就和改嫁的寡妇一般有什么好。俺情愿嫁他。”
曹秀才也道：“他家地老三老七靠了狄友苏日子都过得他与友苏走得最近将来狄友苏升了官再到地方少不得还要带他妹子嫁他比嫁个平常的秀才还强呢何苦非要退亲。”
曹老头听了觉得有理就召了小九来商量结亲。小九十分意外故意要赶了三日后成亲只拿了十两银子出来做财礼曹老头儿都依了真个备了一柜两箱将女儿送了来。
那曹氏揭了盖头见小九生得比她还要好些却是意外之喜丝毫不嫌他穷新婚第二日就欢欢喜喜亲自下厨。待福伯也新热哄得小板凳一口一个九嫂的叫她。小九心里还有些不放心她背地里吩咐了小板凳与福伯。也不到明水去只靠了手里那几两银子过日。
狄希陈先使了狄周回家报信。再雇了车马回码头去接他们。狄员外与狄婆子听说儿子就要来家连夜叫了工匠裱糊东院儿又将一应铺盖都换了新地。狄员外在门口等了半天才接着浩浩荡荡一队车马。
狄希陈先抱了紫萱下车再扶了素姐出来。一家三口儿与狄员外请了安去上房外边小春香与小杏花柳嫂子就看着管家们将箱子尽数搬到东院开了正房上边的楼收地收藏地藏忙着打脚钱打点送亲戚们的礼物。
却说狄婆子见了儿子脸都笑出一朵花儿来又见素姐腰身有些粗。更是满心欢喜。唯独一个小紫萱三四岁出门长了好大个子蹦跳着进来叫奶奶。她先还欢喜从头看到脚。还是一双天足。就沉下脸来作道：“都七八岁了还没给她缠脚有你们这样做爹娘地没有？”一片声叫了调羹来道：“快去捉两只公鸡来。马上给紫萱缠了脚。”
素姐心里不肯见狄希陈站了那里呆她就使了个缓兵之计装做肚子痛拉了紫萱地手道：“快扶我回房妈妈肚子痛的受不了了。”小紫萱本来吓得小脸白见妈妈背对着奶奶冲她挤眼睛忙扶了母亲道：“娘俺送你回去。”
狄希陈正在那里搜肠刮肚子想理由她们母女已是不等狄婆子开口装模做样出了房门飞快回东院里去了留了张牙舞爪地狄婆子给他对付。
调羹真个拎了两只公鸡与明矾缠脚布等物进来狄希陈忙道：“不急不急我去学里看看小全哥。”也抢着出了门先到自己家道：“老太太是认真的呢看好了女儿不叫她在奶奶跟前。过几天咱们就说缠过了就罢了。”
小全哥跟小翅膀听说狄希陈回家哪里坐得住央着先生先放了学两个一路飞奔回家先到上房狄婆子在那里对了狄员外说道：“惯孩子也没有这样惯的一个女孩儿不缠脚将来谁肯娶她。去叫了小紫萱来我亲自看着给她缠上才是如今年纪也大了只怕三寸是不能够三寸四五分也罢。”
小全哥进来请安狄婆子就道：“快去领了你妹妹过来。”
小翅膀就问他妈妈道：“这两只鸡是做什么的？”调羹因狄婆子的脸色不大好摇摇头不肯说话他就要去拨鸡毛玩冷不防一只公鸡挣脱了绑地绳儿调羹好容易捉住已是跳到狄婆子的腿上拉了泡屎。
狄婆子气得指了小翅膀骂道：“就没有让人省心的时候快出去。”
狄员外忙拉了小儿子出去道：“给你几个钱前头童婶婶铺子里买糖吃去到饭时再回来。”
狄希陈转到学里先生说小全哥已经放了学他忙忙的回家素姐正笑眯眯与儿子比个子呢。小全哥虽然只有十一岁个子却跟素姐差不多高也不似平常的小男孩子瘦骨伶仃小胳膊小腿都结实很他见了爹爹才想起来道：“奶奶要我带妹妹去她那里呢。”
素姐板了脸道：“不去。”
狄希陈笑道：“你奶奶要给你妹寻缠小脚儿咱们躲藏几天等这几天你奶奶忘记了你再带妹妹去跟奶奶玩罢。
小紫萱虽然极怕缠脚此时爹娘都不肯让她缠也就放心想起来一路上给哥哥买的好东西就问春香要了她的紫一号箱子自脖上取了钥匙开了一样一样指给哥哥看道：“这些是爹爹买的这是荷花姐姐送的她嫁了一个周师爷娘说以后见了她要叫二姨……”
小全哥毕竟是男孩子对这些东家长西家短地八卦无动于衷只是妹妹喜欢就笑笑嘻站了边上看她说。
素姐靠了狄希陈道：“我生怕这孩子不在爹妈身边学坏了现在看比在咱们身边还要好些呢。”
狄希陈拍拍她的手道：“白天躲过去了晚上你怎么办？”
素姐摸了肚子笑道：“动了胎气要静养受不得气的。你小心些。”