狄家接连少了七八房家人白日里还好到了晚间上夜的媳妇们就排不过来班儿厨房里也只有柳嫂子一个人忙前忙后。素姐想雇几个女仆狄希陈不肯：“雇的人第一不知道品行如何第二她们经常出入闲言碎语就多不如买个几个罢。”
素姐道：“别的都还罢了女儿房里只有几个小姑娘外头就一个媳妇子守夜。如今家里又空荡荡的我不放
狄希陈笑道：“听说山西陕西造反已是平定了掳了不少*妇女当街买卖明儿叫胡三多去捡几个老实的买来就是虽然是在咱们家做家政服务也比娶不起媳妇的穷人买了回家做老婆吃苦受累强。”果然就召了两个媒婆来亲自吩咐她们道：“如今我们家少人使唤两位嫂子帮忙寻几个会做活的来。”
那两个媒婆还是旧年卖小镜子几人赚了知县大人几两银好不容易得来的机会哪敢怠慢第二日就带了十来个人进来道：“成都府里一个乡绅家坏了事女眷们送了教坊司这几个丫头生得平常了些教小妇人们拿出来卖呢。”
素姐坐在堂上一个一个挨着看去见这十来个人生得果真都平常年纪从**岁到十七八都有。因媒婆子说女眷送了教坊司站在堂下的女孩子们里头就有四五个脸上有不忍之意。素姐一个一个指出来道：“你们几个站出来都说说自己会做些什么？”
媒婆忙走近几步笑道：“奶奶好眼力最老实会干活的就是这几个这两个大的是全灶呢都做的一手好羹汤。那三个小的。本是针线上人。”
就拉了一个小丫头出来掀了她地小夹袄道：“看看这针脚前日府里同知丁大人家寻婢女。丁奶奶也说这几个好就是丁大人嫌她们生的不如那几个好看呢。才留到今天。”
素姐又让小春香带了两个大的去厨下烧几个菜试试就留两个媒婆吃中饭。果然抬上来地几盘菜滋味都好便讲定了一共四十六两银子将这五个人买了下来。两个大的十六岁那个取名煮酒。十五岁地取名煮茶三个小的依着个子高矮取名翠竹、翠兰、翠玉。
素姐还要买几个单身妇人那媒婆道：“府上无人使连家带口投了来的就也多比这样单身妇人可好多着呢。”
素姐不解其义问道：“这是为何好好的生意怎么不做？”
那媒婆陪了笑脸低声道：“妇人买卖的多是在家里打骂公婆。好吃懒做教夫家打了出来娘家又不能养活才卖地。这样的人不是名声不好听就是手脚不干净。最是麻烦不过。”
素姐笑着点头道：“你说的也有点道理。”
那媒婆连声笑道：“奶奶若还想寻人咱们慢慢访那好的送了来。再不敢在狄奶奶跟前为了几两银子将那不成材的送来。”
素姐便教小春香送客。她坐了那里想了半天。才把人安插妥当。小杏花最与紫萱合得来就给了紫萱。煮茶跟翠竹翠玉三个再加上小梳子小露珠新人旧人掺合了一起都安置在女儿房里。小春香回了家是要嫁小九的小荷花转过年也有十六在身边都呆不长久。就将小镜子跟小雨滴与翠兰三个都交给小春香学着管管帐要替她们两个的班儿。这样晚上女儿外间有一个人守夜也无妨横竖房里有四五个人。就是将来几个大的嫁出去也不至于手边无人使..另安排房里的大小丫头们除春香之外都一日两个轮值了去厨下帮忙。这样分派下来果然柳嫂儿跟几房家人地媳妇们都轻松许多就是半夜守门的也敢睡一会了。
过了几天媒婆又领了几个人来素姐见媒婆会看人眼色送来的都是手脚伶俐地小姑娘。就挑了两个大些的分别取名翠凤跟翠花留了自己院子里使。
这些小姑娘们在狄家住了几日见主人宽厚小姐脾气也好小镜子跟小杏花每日还跟着小姐去学堂上学都十分诧异。这一日下午小紫萱放学厨房送了一大盆才蒸好地肉包子过来小杏花先拿了一个递给小紫萱自己也拿了一个咬了一口见煮茶在边上看着忙道：“你们也吃几个罢还有一两个时辰才开饭呢。”
煮茶吐了舌头笑说不敢。小梳子走过来一人手里塞了一个大包子道：“吃咱们家吃饭都是敞开了吃地不然送这么一大盆来做什么？大奶奶总说咱们现在正长身体呢吃饱了才有力气做活。”
小紫萱也道：“我们家跟人家不一样的谁家地姐姐们能正经上学？杏花姐姐前几天做的对子先生说对的好俺娘还特地给她做了件新衣服说只有读书好才有奖赏。”翠竹跟翠玉都只有十一岁也是心灵手巧的姑娘所以小小年纪针线活做的极好听了可以上学都心动拿了包子搁在手上半日低了头想心思。
小杏花算是个丫鬟组长见了笑道：“想上学的都能去只是现在先生教的深了只怕你们不识字跟不上呢。”
小紫萱平常上祝先生的课就觉得有趣上石先生的课闷的要死偏偏小镜子跟小杏花听的都认真课间休息也拿了书本在那里揣磨。九叔又忙几天才来一次来了补功课的时间都嫌少哪里有空跟她玩笑。她想到若是多几个同伴也热闹好些跳下椅子道：“我去跟娘说让她吩咐先生单教你们从头识字。”说罢蹦蹦跳跳出了门。
小杏花笑道：“大嫂必依的你们几个就高高兴兴等着上学去吧。”不单二翠就是煮茶笑逐颜开的也上来道谢。
素姐听了女儿的话笑道：“她们几个上学好呢明儿让你爹去跟石先生说。先教她们识字每日去学半个时辰罢。”
晚间果然跟狄希陈说了狄希陈道：“我正有此意。咱们家的管家们地孩子们六七岁到**岁的也有四五个。又没有活给他们做不如一起进了学堂罢。你说的一日学半个时辰字就很好。也不见得个个都是读书地材料学不进去的慢慢歇了若是有心读几年书有知识地管家一个胜蠢汉十个。”
素姐笑道：“只是单让石先生抽半个时辰来教下人们。他肯不肯？”
狄希陈笑道：“有什么不肯的多送些束修就是。圣人都说了：有教无类。”
素姐见他扣了顶大帽子也笑了叫了女儿来就将初级识字班报名的差使交给她正好明儿休息时去办。又手把手教她画了个表格里边头一栏是姓名其次年纪识字多少、平常做什么活要女儿照了表格登记。
狄希陈见素姐其实玩的是市场调查的把戏。坐在桌边拿书挡了脸笑了半日等小紫萱兴冲冲出门狄希陈就道：“你培养女儿做秘书呢？屁大点事。也要做表格官僚作风。”
素姐得意道：“我这是培养女儿做事有条理呢。不然她那个傻大姐地性格。丢三拉四惯了怎么改得好？小杏花跟小梳子几个都是泼辣多过冷静的人为人还是要像我一样刚柔相济的好。”
狄希陈道：“哪个世道都是一样呢。还是泼些好。将来回家两个老的不在了分家时那些姓狄的吵闹全依赖娘子大雌威呢。”说罢立起来拱了拱手。
素姐涨红了脸道：“有数的几次个脾气你就会让我做恶人。”
狄希陈嘻皮笑脸道：“咱们分工不同我红脸你白脸不都是为这个家么计较什么？计主管说咱们家现在跟集体食堂一样到了吃饭的时候都是姓狄的古人的宗族观念太可怕了难道应该地么我们的银子也是吃苦受累担惊受怕挣来的。”
素姐道：“就是到了公元三千年中国人还是这样不患贫富患不均。农村里头老头老太看哪个儿女过地好些一定日思夜想要搬了到日子过得差些的家去。我记得好几回你妈偷偷跟我抱怨呢说你奶奶拿你们家地新衣服新鞋子给你小叔叔连个招呼都不打地你妈要是拉个脸你爹还老大不高兴呢。这个时代吃你的天经地义看开些罢。”
狄希陈摇头叹气：“你地叔叔伯伯们和睦对你又好你总把亲戚们往好里想。大好白米饭养白眼狼的可不少吃惯了还要挑你冷了热了我是不做这冤大头的。你不记得了有次你在天涯灌水还看见一个上海女明星养狼来？那样无亲无故的受过教育的还不晓得一点半点感激之心何况这些人。”
素姐笑道：“我名声在外出了名不好相与只怕吃你家小兄弟的多些呢。”
狄希陈拍了头道：“不错我怎么说是个官还有三分怕我。若是小翅膀调羹是个老实人呢让狄老三之类的人哄了败光家产的都有可能。到分家时少不得要先争一争了也替小翅膀留个退步算是咱们为狄员外两口尽心。”
素姐点头道：“你说的是我是女人我小气咱们自己挣的也要看好了。现在就去把这两年的帐本烧了。我们心里有数就是。”
狄希陈心里暗笑妻子刚才还事事要做表格现在又要焚数字坑帐本女人果然善变。行动上自然要支持亲自去搬了个火盆来素姐取了收礼的几本帐目果真一张一张撕了丢在火盆里狄希陈就搬了院子里烧了灯油烧了半日。
却说小紫萱拿了鸡毛当令箭第二日清早就问齐了两个院子里的女孩子们又要去管家们住的侧院去问小杏花道：“你此时去太早了等咱们吃饭时我替你问清楚了另拿纸记好了再填可好？”
小紫萱虽然有些不情愿因饭时到了。也只得依小杏花先去母亲那边吃早饭。
小九已是先到了坐在阁里吃姜喝茶。见小紫萱脸上还沾了两点墨笑道：“做什么呢。脸上黑糊糊的。”
小荷花忙拉了她进内室重新洗脸早饭已是送了进来。一锅红薯稀饭、一盘肉包子、一盘中间夹蛋饼的油饼淋了香油的小菜炒肉丁还有一碟四川本地地泡菜。
煮酒才盛了头一碗稀饭小紫萱就冲出来道：“多红薯。少粥。”
素姐忙道：“还有土豆泥跟炸的土豆条给你做点心的多喝点粥。每样都要吃些不许偏食。”
小九见狄希陈不在停了筷子道：“五哥呢？”
素姐道：“今儿说是有事一早教周师爷请了去他们地早饭小春香已经送出去了呢。咱们吃罢。你今天不用上学吃完了也好好歇歇。”
小九笑道：“不歇想来又是有人送钱来了。我吃完了也去瞧瞧。”
小紫萱最是心急三口两口吃完早饭。等不急漱口就急急忙忙跟在小九后头出了门去厨房寻吃饭的小杏花她们。等表格交到素姐那里。素姐看写了一大张纸除了七个新来地女孩子们。还有管家们家里的小小子跟女孩儿。狄九强的名字端端正正排在最后倒数第二个是狄白袜。素姐指了这个狄白袜道：“这是谁家的孩子？”
春香走过来瞧瞧。笑道：“就是外号叫白袜的那个三不知自己改了姓狄呢。”
素姐好笑道：“足足二三十个我怎么就不知道家里还有这些人？”
小春香抿了嘴儿笑道：“前次那个吴小六夫妻两口足有六个孩子呢。咱们家地管家们都是会生养的谁家没有三四个？年纪不到十岁的都不做活咱们帐上没有名字。”
素姐听得那两口子生养了六个敬佩道：“好本事。我自从生了小紫萱再也不敢生第三个了。当是养猪呢两个孩子我都怕教不好。”
春香低了头红着脸道：“穷人家生养是图有人做活穷困了还能卖几个钱有饭吃就是上上签。其实大嫂多生几个也无妨的。”
素姐笑道：“其实我也想再生两个小紫萱也孤单了些。不过孩子是老天爷赐的强求不来看各人福气罢。”
因狄希陈说这几日都忙素姐就自己写了封信给石先生请他每次放学后多留半个时辰教家人识字束修每个月多加五钱银子。
石先生家里春天遭了天灾虽然补种了些过日子还是靠的狄家的学费。他虽然觉得狄夫人要让仆役识字多此一举不过五钱银子能买上等白米一石若是糙米足足一石七八斗正是雪中送炭的好事欣然写了回信充了。
素姐就按名单招集了所有人到花厅道：“此次单请了石先生教你们识字不比上次直接教八股文若是无故旷课三次的就不必去了。”又对煮酒道：“这个识字班里头你最大你记了人数每次点卯就是你了。笔墨纸砚等物回头我叫胡三多买了来你明儿跟小杏花一起按了人头下去。”
煮酒欢喜答应了素姐就让众家人散了找了胡三多来亲自叫他去买描红本子笔墨等物与千字文千家诗等书本。胡三多吃吃哎哎又替他浑家报名素姐笑着同意胡三多就一阵风一样冲了出去。
晚间素姐向狄希陈说起狄希陈叹息道：“若是人人都能知书识字咱们明朝说不定直接就进入资本主义了呢。我将来想办个书院呢你看可好？”
素姐道：“你想办就办不然日日做官忙惯了到了家闷得跟退休领导一样精神经衰弱……”
狄希陈看妻子说话俏皮灯光下眼波流转此时不推倒还待何时笑道：“咱们还有正事呢当初可是说要生十个八个地还有空缺。是不是该努一把力了？”