狄希陈也自思量总觉着童奶奶来的蹊跷平常小寄姐见了他手中的东西要了去的也有比这盒粉贵得多的也不见童奶奶来打个花狐哨。思来想去虽然当初那本书他也看过可是淹没在无数书本里实在是没有什么印像。若是让他写信回家问素姐是不是有这么个前世定的小老婆在京里等着他名字叫小寄姐还不如让雷劈死呢。看那童***态度怕也是不想让小寄姐有什么心思的。就是那小寄姐不过十四五岁的小姑娘人是泼辣些又哪里会有什么心思不过爱沾小便宜罢了。更何况自己也不是中年怪大叔对这样的小萝莉没有什么邪恶想法罢罢还是远着些罢也省得素素一冲动把自己阉了。
狄希陈抱定了明哲保身的主意出门的时候就多了。便在家也拴了他这边院子的门嘱咐了管家们若是只有寄姐一人过来就说他睡下了不准开门。
这一日清早就下雨狄希陈不好出门便搬了桌椅在檐下要看看雨景借着天光给素姐写信。正写到得趣时有人敲门狄九强听见是童奶奶声音忙开了门让她进来。
童奶奶也是见天下雨在家无事过来与狄希陈闲话。她见狄希陈桌前一叠写满了字的纸笑道：“我来的不巧了原来狄大官人有正事。”
狄希陈倒不好意思起来收了字纸道：“给家里写封信儿。”
童奶奶羡慕起来：“狄大嫂原来识字呀。”
狄九强捧了茶上来就接话道：“原来也不识字的都是俺大哥教的。”
这话说得狄希陈脸都红了多半边当年高考素素比他多十来分呢人家可没他那么拼命背过书。忙道：“贱内因管家不过略识得几个字认得家书记得帐罢了。”
童奶奶感叹道：“认得字记得帐的男人又有几个？想来大嫂必是极能干的。”
狄希陈还要谦虚狄九强在一旁又接了过去道：“俺家大嫂能干着哪全家大小事没有她调不匀的。俺家还有个琉璃作坊都是大嫂管着。”
狄希陈看狄九强越说越不像了喝他道：“这茶都凉了换盏热的来！”说得狄九强灰溜溜退下走到厨下与众人道：“我夸大嫂也有错么？当着客让我下不来。”
众人都笑话他：“别以为改姓了狄就是人上人了。有当着客说主人怕老婆的没有？”说的狄九强拍头道：“我是傻了不是怎么想起来说这个？”忙另煮了茶送上去童奶奶已经走了。狄希陈又铺开纸在那里奋笔疾书。他看主人脸上还带着微微笑就将茶钟搁下。
狄希陈听到声音道：“你收拾下去骡马店雇个头口明天早上送东西家里。要捎什么我信里写得都有也没有什么话要带。”狄九强不知道主人是因为他多嘴要打了他很是高兴有这么个肥差乐得也不顺着檐下走冲到雨里一边跳一边叫俺要回家喽倒叫厨下众人听得好笑。
狄希陈听了他这话更是想家了出来了两三个月马上就到夏天可是如今跟一群山东的大老官儿们混在一起今日你家吃酒明日他家赏花的在他看来又浪费时间又浪费金钱。只是国人拉关系从来少临时抱佛脚都是这般小火慢煮这古代人讲情面倒比现代人强多了去银钱少些只要功夫做到了事也能办得成。想到这里只得又加上几笔嘱咐素姐小心身体不要接上信就叫人上京来差不多七月底使个人来罢了到了过年再使人来他好有借口回去。
另命将自家的葡萄酒装十来坛送来有个官儿八月做寿正好送他。
这样写了又写总也舍不得停下。直到狄九强咧着大嘴巴来回说要将带回家的东西装好了明早好走才放下笔来。两个人动手将各样东西装了箱子上了锁匙又将钥匙封进信封里拿个拜匣装了叫狄九强明日放在怀内。
狄九强想念家里新娶的媳妇一路走得飞快不过四日就到了明水。素姐听说丈夫有信回来便如天上落下个活龙来也不要人扶她自己走到前边问狄九强要了信便扯开来一行一行看。看到一半狄婆子在内也是急得不了命人叫她进去。
素姐忙进去坐在床边捡些能说的好玩的读与狄员外与狄婆子听。好在这一家子只有自己一个识字的那些肉麻的想你啊亲你啊之类的话不怕别人看到。读到狄希陈说买粉那伙计说粉好吃一家子都笑个不了狄婆子笑骂道：“这个小陈哥还是这么不老实。买个粉儿都有这么多笑话儿。”
素姐念完了信看众人都坐着就是抱着小翅膀的**也坐在脚踏上唯有调羹一直站在床边心里有些看不上便说怕有什么东西泼洒了还是要趁早捡出来告了个罪便回自己院子里去。调羹知机借送她也走了出来。
两个便站在角门边说话儿。
“你也太小心了坐坐又何妨？”素姐笑道。
“大嫂屋子里都坐不得何况娘屋子里。”调羹也笑道：“妾算是个人呢？娘对我算是极好的了。我自己也要知道进退。”
素姐点头又道：“我也是妾生的很知道你的苦。我妈来了无事都要诉几天苦的。”
调羹道：“龙姨是个有福气的生了四个儿女个个出息。我们这个种子才这么点子大。”
素姐心里也酸可怜天下父母心调羹比自己生母龙氏还要可怜自己母亲有了四个儿女正室又无出拿着都当亲生孩子待。狄婆子总看小翅膀是根刺虽不至于拨了他也不怎么待见。其实又何必就那么点家产便是都给了小翅膀又何如？有本事自己挣了钱花不靠祖上的财产过日。存了这个心看调羹倒觉得她可怜多过可恨不趁狄老员外活着手里多拿着点将来老的去了她们母子就艰难了。
想到这里她便对调羹道：“小翅膀总是亲兄弟你且放宽心罢。你待娘总是诚心诚意她心里也是有数的不过是面子上下不来罢了。”
调羹没想到素姐这般说话眼泪都流了下来怕人看见赶紧擦了道：“待饭时了我去做饭小全哥说了今天要吃馄饨的就白菜猪肉的罢。”
素姐笑道：“也莫惯了他说什么就是什么还是依着娘吃面罢。省得分了两起倒叫人咬舌。”
到了屋子里见当堂放着只箱子两边捆着夹板春香跟秋香一个手里头拿剪一个边上摆桌正等着她呢。
“你们两个小猴儿怎么不自己开了箱子？”素姐就势在边上坐上春香也不说话笑着就剪了棕绳素姐将钥匙递给她开了箱子便让秋香一样一样捡出来放在桌子桌上放不下了又摆到炕上。素姐因狄希陈将买粉说的活灵活现便先打开两个锦盒盒子里上下两层排着瓷盒揭开了一看一样是白色的一股子茉莉香味想来是擦脸的粉那一样颜色有淡红有绯红嗅起来果然都是又香又甜素素便将各样都留了一盒命春香收到自己的妆台抽屉里去。又看其他的捡出自己有用的其他的都分了种类厚薄打点送人头一份儿自然是巧姐。
因狄希陈说他要回家素姐也不忙着命人进京安心要静等两三个月后再叫他回来。
却说巧姐在薛家日子并不好过薛夫人并薛教授都是老古板。薛如兼性格跳脱了些便不如他长兄受得疼爱多。这几年又不曾中举便有些寂寞之叹。生母龙氏是个糊涂人见老三小冬哥都不曾上过学识字眼见十六岁了都不曾定亲日日在二儿子媳妇面前罗嗦大儿子已是上了任去。小巧姐的养气功夫不怎么到家又要敬她是个生母忍得十分难受见得嫂嫂相赠收到东西便借着这个机会回家。
薛如卞也高兴便送了她回家因调羹日夜在狄婆子房里服待巧姐不待见她请了安就移步素姐这边来。
素姐正在窗前守着小全哥描红。屋子里静悄悄的因窗子正中间一块一尺的地方换了玻璃便显得极亮堂。他们小两口进来时素姐正说小全哥呢：“坐直了写写字儿不许描一笔下去不许倒回去。”
薛如兼笑道：“姐姐一向可好”又从怀里掏出个青杏儿给小全哥玩。小全哥看母亲点头站起来冲着舅舅舅妈行了礼道过谢又爬到桌上去写字儿。素姐看巧姐有话说的样子便让他们到后边院子葡萄架下坐。
秋香将吊在水井里的茶取了一壶送了过来巧姐自己伸手倒了满满一钟喝下方才道：“还是在家好。”
素姐看薛如兼脸上就有几分不大好看忙道：“喝了这钟歇会子再喝虽然一时舒服了回家肚子痛。”
薛如兼也道：“她就是这么个脾气儿不扳倒了喝光就不是牛了。”
巧姐与素姐听了都笑起来巧姐赶紧给他也倒上一钟他一扬脖一模一样倒了下去。
素姐就笑道：“不是一家人不进一家门这话真真一点不假的。”
薛如兼看巧姐半日也不给姐姐倒茶便要自己动手素姐忙拦他：“我方才吃过了酸梅汤并不想吃这冰凉的东西。”
薛如兼便不再说话素姐看小巧姐也不吭声就奇了问他们道：“你们平常最是吵不过今日是怎么了？”
巧姐想说话却被薛如兼使眼色拦住了。素姐想到薛如兼来看外甥只带个青杏儿也料到三两分便道：“可是缺钱使用？”
巧姐忙道：“不是不是我的嫁妆一分钱没花呢哪里少钱使。”
素姐笑道：“那不是我家我会不知道？妈前几日来就说了说老大做个官儿家里搜刮的干净就想不到给老三娶门亲。”
薛如兼接口道：“妈也是糊涂了老大做官捞了钱来不是大家使么。老三不争气不肯读书如今游手好闲哪家肯将女儿嫁他。偏日日夜夜在我们面前说个不了。”
素姐想了半天方道：“也是银子逼的罢说起来爹娘对咱们四个都是一样的。”
又半日方道：“我来想方儿罢总不能放着哥哥姐姐大把挣银子叫弟弟妹妹们受气。”
巧姐心里过意不去道：“嫂子我的嫁妆也不少了大不了换了银子给老三娶个媳妇吧。”
素姐笑道：“你那些留着吧我这里各分出一分儿与你和老三不是什么大事也叫你在家说话硬气些。”
薛如兼没想到素姐不跟狄家商量与自己也罢了居然还要与老三忙道：“我们无妨倒是与老三的是正经只怕妈在家说话硬气了。”说着生气看得巧姐又笑了。
素姐便道：“你哥是最大方不过的人又是自家妹子。我早盘算着呢不单你和老三就是小翅膀我也要分他一分。”
巧姐便不高兴正想说他是小老婆养的没什么要紧又想到薛家四姐弟都是龙氏所出便闭了嘴。
素姐想到了就去做命收拾西院儿与他们住几日自己去与公公婆婆说。