新朝五十三年元月一日徐汝愚率领一千余众进入清江府宣城邑。由近六十艘大小船只组成的船队在许景澄率领的五百名襄樊会精骑协护下顺利逼退尾随多日的清江水匪进驻溧水河口。
许景澄领着五百余名襄樊会精锐战力先行赶到清江府一直在宣城与抚州之间的地域活动。梁宝在进武陵山寻找族人之前循迹找到许景澄将船队的行程安排告诉他希望他予以接应。
清江两岸尽是低矮低伏的丘陵红褐色的土壤野茶树一丛丛的乱生。数堵残墙立在晚风之中天色渐暗碧幽幽的磷火时远时近的飘浮。
数十年前清江宣城段两岸遍是茶园、桑园在红壤丘陵上种植的棉花洁白坚韧驰名天下。宣城人丁最盛时达到六十万清江两岸的民居错落有致每隔里许便会有一座石阶从高堤上挂下来支流汇入清江的河口大多会修筑一座小型的转运码头。
昔时繁荣不再只余下残墙颓垣、森森白骨。
溧水河口的河港原是清江中游最大的港口当年千舸相竞今时却是乱石堆积草树杂生。
溧水与钱江都源于武陵山中部山岳钱江向东入海沿途吸纳众多的支流水系汇成天下第六水流溧水水量小得多西流汇入清江之时河口宽不过三百步、深不过六七丈。溧水与清江河谷低地方圆数十里是越郡南部百余个丘陵盆地中最大的一处西有巍峨挺拔的怀玉山脉南是瘴气弥漫的武陵山脉东侧是武陵山脉的支脉台山山脉北部则是连绵不绝的低矮丘陵带。若能有充足实力占据四周的高山险地可得百万亩良田加上丘陵上茶园桑园就这处河谷就可以养活数十万人。但是岳家势力被逐出宣城之后再没有哪家势力可以完全占据溧水河谷。清江境内数十股流匪每家势力守住河谷的一面都难又如何谈得上霸占整个河谷？流匪往往据险结寨那些被迫沦为盗匪的平民武装也只能占据比溧水河谷小得多的盆地从事生产。
宣城位于溧水与清江交叉口的东北。城池历经数十年的破损与风化城垣倒塌；城门不知丢到何处；蓑草丛生从墙头倒挂下来。周围八里的城池仿佛牙齿残全的老人的嘴。
船队折入溧水徐汝愚的座船泊在河口用十架强弩机封住河口。
溧水狭窄又在荒凉河谷之中蜿蜒极少会有江匪在溧水上活动徐汝愚还是令弥昧生与魏禺两人率领两艘百梢战舰载着一百五十名水手、一百二十五名清江水营护军沿溧水向上游探索可能藏身溧水的江匪。
从汉水桃源迁民中临时征调的一百多名水手加上在江津雇用的一百五十名水手清江水营的水手约有三百名。半数弥昧生与魏禺领去停在河口的十四艘战船只有徐汝愚的座船与另一艘战船备有充足的操舟水手其余的运粮船停泊在溧水南岸每艘船只有三名清江水营将士守值。
另外跟随徐汝愚船队来宣城售粮的二十二艘运粮船分属六家小业主约有一万二千担粮食。他们都等着在宣城把粮食卖出去然后由徐汝愚派战舰护送他们返回江津。
青焰军虽说有五支编制但是清江水营只有五十人这五十人现在还只是被用作操舟水手。清江骑营一百二十五人教导骑营一百二十五人清江水营护军一百二十五人宿卫营一人。
梁宝进山之前留下两人在溧水河谷等候船队。船队靠岸两人就归队禀告梁宝进山三天了至今没有任何消息。
徐汝愚在江津就预料到百夷族人会深藏在武陵山中但是听到梁宝三日还未能返回此处心中微微一惊又有点为梁宝担忧。
徐汝愚在座船与另一艘战船上留下充足的防护战力下令其余人上南岸体整。溧水河口的河港是清江中游最大的港口但是现在土崩石坏树草杂生。时至深夜星月无光无法结寨设营准备的松脂火把又不充足无法将远近悉数照明初到宣城情况未明徐汝愚不敢大意只得让蒙亦、敖方等十二教习各领十名清江骑营的将士明暗轮哨守值。
许照容、许景澄率领七百名襄樊会子弟驻在溧水北岸也是简易营寨。直到次日拂晓时分许景澄才在许照容、许伯英的引领下来南岸会见徐汝愚。
徐汝愚在沂州等人联合行刺伊周武见识过他惊艳诡绝的武学修为也见识过他恃才傲物的性子。襄樊会自许乃济逝世之后一直没有推选新的会暂由邵海棠主持会务。邵海棠曾建议由徐汝愚出领襄樊会但是附议者甚少便是因为许景澄的存在。许景澄是许乃济的二子一身修为已越当年的许乃济在襄樊会众人心中他才是襄樊会下任会的当然人选。
许乃济职掌襄樊会这么多年一直在襄樊会内部展家族的势力排斥以邵海棠为的异姓领。襄州起事失败之后襄帮与樊帮都受到惨重的打击。马帮实力却完好无损马帮的地位上升很多。
马帮只有许亭易、许伯英父子这一系倾向自己其他人均有别的打算。在这种情形之下即使邵海棠请徐汝愚出掌襄樊会他也会辞而不受的。
徐汝愚在自己的营帐内接见了许景澄对他肆无忌惮的目光心中微恚。
“伯英、照容己将徐兄的大义俱向我禀明了景澄在此相谢了。”许景澄坐在那里抱拳拱了拱手便算行过礼了。
徐汝愚听他语气中俨然将许伯英当成自己下属一般对待侧脸看了一眼神情尴尬的许伯英不动声色的说道：“大义所在汝愚不敢辞。敢问景澄兄襄樊会日后欲在何处安身立命？”
“汝愚意在溧水河谷但是此处方圆八十余里八里宣城居中没有五千精锐战力汝愚凭借什么在此处立足？”
明昔听他语气中丝毫不掩对徐汝愚及青焰军的轻蔑不由怒目相视。徐汝愚则猜测：许伯英定是带有襄樊会的秘议。但看到许伯英对许景澄的不逊之言也是十分惊诧目光移到许照容的俏面上。
徐汝愚的动机要瞒过他人容易瞒过邵海棠却是不易。邵海棠定然觉察出徐汝愚的意图让许照容携信交给许景澄交待某些事宜。许景澄看过信后大不以为意在此出言试探。
邵海棠为襄樊会利益考虑无可厚非但是许景澄的态度多少让人心里不舒服。徐汝愚轻轻一笑语气淡漠的说道：“青焰军敢不敢在此立足不烦许兄劳心。看来许兄对襄樊会数万会众如何迁到清江、迁来又欲在何处生息心中早有定计汝愚刚刚多言了。”
许景澄见徐汝愚口气转硬不由一愣这才想到襄樊会日后依仗徐汝愚的地方很多就是两三万普通会众迁到清江府没有徐汝愚相助困难就会增加许多。目前只有徐汝愚可以凭借十艘战船强行突破清江江匪的封锁与外界联系。
许伯英没想到许景澄两三言就会得罪徐汝愚心中暗骂他愚蠢。他没有看到邵海棠交给许景澄的信函不知道如何插言为两人缓和。
许照容说道：“邵先生说我襄樊会与青焰军唇齿相依在清江府立足也必定相互依存二哥性直见徐大哥准备在溧水河谷安身不由担心我们襄樊会有没有能力提供相应的助力没有别的用意。”
许伯英听了骇然失色。襄樊会只有他知晓徐汝愚计划依靠百夷在溧水河谷立足的机秘。邵海棠话中虽说是与徐汝愚唇齿相依真实用意还是要与徐汝愚分一杯羹。徐汝愚毕竟不同当年的徐行他的反应决定襄樊会在清江府的展去向。
徐汝愚见邵海棠在商南就算计自己苦笑不已。徐汝愚不由对许照容另眼相看。许照容知道瞒不过自己多久索性早早挑明逼迫自己表态。偏偏此时还离不开襄樊会的援手无法一下子将襄樊会甩开。
徐汝愚想了片刻迟迟问道：“景澄兄能否做得了主？”
照容说道：“马帮正式并入襄樊会推选二哥为会邵先生依旧为军师。”
徐汝愚余光瞥见许伯英一脸诧异与愤闷知道他因为与自己走得太近已被襄樊会排斥出核心层。
徐汝愚说道：“襄樊会有三千精锐子弟我青焰军只有五百将士我们不如划河而治溧水北岸就由襄樊会经营南岸由我青焰军经营景澄兄你看这样可好？”
北岸土地是南岸的两倍。溧水河谷东、西、南三面给山岭封锁只有北部丘陵带可以向外扩展只要夷人不出武陵山北面的压力就最大。许景澄心想：徐汝愚果然没有能力去面对北面盗匪的压力。点点头说道：“如此安排最好。今日我就代替襄樊会与你结盟共同在这片土地上闯出一番事业。”说罢朗声大笑起来。
徐汝愚待他笑完说道：“伯英暂时在我青焰军中任职还望景澄兄恩许。”
许景澄说道：“去年夏季始会众就可以申请自动脱离襄樊会伯英看好在青焰军的前程我怎会阻止呢？”
许伯英勃然色变脸拧向一旁不让别人看到他眼中的泪光。襄樊会去年夏季迫于形势接受徐汝愚的建议准许老弱病残的普通会众脱离襄樊会在东海郡自谋生路。许景澄竟将许伯英与老弱病残的普通会众视为一路如何不让他悲愤交加。
徐汝愚扫过众人一眼沉声说道：“青焰军水营虽有十六艘战船、二十艘运输船但是人手溃乏无法纵横清江之上。襄樊会在月底会有一批人到江津我欲派出六艘战船、十艘运输船前去接应需要景澄兄提供三百名护军确保行途安全。”
这本是襄樊会的事务徐汝愚主动揽上许景澄感激还来不及怎会推辞。
许景澄说道：“襄樊会子弟不识水战还要请你代为训练。”
“这个当然待弥昧生返回我就让他前去与景澄兄商议此事。”
许景澄与许照容在天亮时返回北岸徐汝愚让众人各自歇息留下许伯英在帐中谈话。
许伯英今日是受足委屈待众人散尽在徐汝愚面前不禁潸然泪下。目前看来许亭易、许伯英这支人马业已被襄樊会排斥在外了。
许伯英颤声说道：“伯英受点委屈无所谓汝愚怎可以答应与襄樊会划河而治呢？”
徐汝愚听他语气中已不把自己当作襄樊会的人了心想：划河而治的牺牲确有所值叹道：“不答应又能如何？邵先生料定我们此时脱离不开襄樊会所以乘机难。”
许伯英叹道：“邵先生不会想不到日后的遭遇还如此尽心尽力为襄樊会谋划唉……”接着又道：“父亲来清江之后我们一同加入青焰军汝愚你看如何？”
徐汝愚拍了拍他的肩膀说道：“我始终把你当作青焰军的人但是此时还要跟襄樊会处好关系不需急于一时。”
许伯英点点头释然说道：“我明白了。现在我们当务之急就是打通清江水道而水营十六艘战船满编应当可以纵横清江但是需要船师一百六十名水手一千名水军六百名水营护军六百名。即使我们把人员都投入到水营中还是远远不足。汝愚可有定计？”
徐汝愚轻笑道：“哪能事事料定？现在只有两艘战船能够整编出战还给昧生与魏禺带到溧水上游去了现在只能凭借强弩机封锁河口。船中的军械可以装备一个整编水营、二个整编步卒营还要十架抛石弩的配件箭簇的消耗暂时可从雍扬秘密补充但是日后生大的会战仅从雍扬补充是不够的。伯英还怨我将溧水河谷让出大半？可光是南岸近三十万亩荒芜良田、武陵山北麓缓坡、溧水与清江河道就可以养活十多万人。他日襄樊会若能在北岸立足我们就越过台山向抚州方向展；襄樊会若不能在北岸立足我们再接过手来不迟。”
襄樊会有青焰军为依托兼有邵海棠等人筹划在北岸立足已是不难。从溧水河谷沿清江向北部展有利处太多。许景澄初来乍到仅为青焰军船队协护一次就要求独占溧水河谷北岸大片土地占据向北展的有利方位；青焰军只有越过二百余丈高的台山向东展。许伯英生怕徐汝愚当场翻脸不想徐汝愚主动让出北岸河谷只要求许景澄允许许伯英在青焰军任职。
许伯英单膝跪地激声说道：“汝愚以国士待我我故以国士报之。”
徐汝愚将他扶起说道：“国士无双有伯英助我将整个溧水河谷让掉又何妨？”
徐汝愚与许伯英并肩走出营帐外面已经开工修建营寨了。跟随徐汝愚来宣城的民众之中匠工人数不多但也齐全。徐汝愚欲在南岸立足对这座营寨要求自然严格。即使在他处新修城池这个营寨也可用来屯留控扼溧水河口。
目前人力限制夯筑土墙是唯一选择。叔孙方吾按徐汝愚的要求丈量了五百步见方的近岸平地已经开挖地基。见徐汝愚与许伯英走出营帐忙唤身边一个黑瘦陀背老人一起迎了上来说道：“汝愚你教我的土墙夯筑方法有人提出改进我把他领来你自己问问他看可行不可行？”
老人见徐汝愚明亮的眸子向他望来神情拘谨起来扯了扯叔孙方吾的袖口示意由他来说。徐汝愚整整衣裳躬身施礼说道：“请先生不耻教导汝愚。”
老人见徐汝愚行以师礼惶恐伸手去扶他手伸到半途省得自己的双手沾满泥浆落在半空不知如何如好。
老人自幼跟随乡人筑墙为生也曾参与怀来新城的修筑一生筑墙无数不过是一个下作的泥水匠哪里受到如此尊重说话时不由磕磕巴巴徐汝愚、许伯英、叔孙方吾在旁边耐心的听着。过了好一会他才将话说顺溜。
“做了一辈子的泥水匠名字也忘了认识我的人都叫我泥陀子担不得先生。徐将军还是唤我泥陀子吧。年青时跟过一个师傅学习板筑四处漂泊讨生计民居、城墙、坞堡都修过后来蒙宜先生收留在汉水边住下才不用东奔西走。阿弥说又要打仗了唉真不知这种日子何时才是尽头。”
徐汝愚心想宜观远定然在汉水桃源收留不少技艺高的匠人。不依附世家而四处讨生活的匠人地位不比流民高上多少境遇却比流民凄惨随时都有可能被世家捋掠为奴的可能。徐汝愚看着泥陀子浑浊的双目仅因自己的一声“先生”而变得清亮蓄满泪水。没有当场滴落是他多年风霜雕刻出坚忍的性子使然。
徐汝愚肃然说道：“若不嫌弃日后我就唤你泥先生了。泥先生在南岸夯筑土墙有什么地方需要改进？”
“南岸岸基较高不怕洪水漫灌在此处修建土墙自然没有什么不妥。我曾经去过南闽见过那里的土楼的修建法子用石块累砌打牢地基；生土掺入红糖水、石灰夯筑厚土墙增加土墙的坚硬程度；墙体从底层往上逐渐减薄并在土墙内埋入竹木片墙身联贯成为一个整体比其它夯土墙来得牢靠。”
徐汝愚听他简述知道这种筑法比自己所记得的方法要好上许多台山盛产石灰石烧制石甚为方便向泥陀子说道：“泥先生修筑营寨之事就偏劳你老了人员调配你只管与叔孙叔商量着办。”
泥陀子见徐汝愚一篓子将筑营大事统交于自己负责受宠若惊的说道：“泥陀子老了不是不尽心只怕精力不足我在汉水岸边收了个泥水匠徒弟我的手艺他都学过去了宜先生也曾点拨过他希望徐将军给他派个差事也好替我分担分担。”
徐汝愚心神一动让泥陀子将那人唤来。那是黑黑瘦瘦的年青人抬头纹很深但是一双眼睛灵动有光挨个打了滚似的给徐汝愚等人行礼。
徐汝愚说道：“你就是顾铭琛这名字取得好。你是哪里人习过字没有？”
顾铭琛小声说道：“小的是晋阳怀来人小时家有薄产去私熟读过几年书后来家道零落双亲病故只剩我一人就在街头乞食为生直到遇见师傅才吃上热饭。”说着眼眶红了起来。
泥陀子在旁边叹息说道：“这孩子今年还不足二十五跟我整日在外面风吹日晒的看上去三十好几了真苦了他。”
徐汝愚说道：“你们师徒二人主管营寨的修筑我让叔孙叔协助你们。泥先生、铭琛你有在水中筑高台的法子？”
许伯英知道徐汝愚欲在水边筑高石台上置强弩机、抛石弩封锁溧水与清江的河道。但此水流湍急不知水文者想在水中修筑高台真是难于上青天。
顾铭琛恭敬的回答说道：“《考工记》里记载了急水中筑台的方法只是铭琛未曾见人筑过也不知道到底可不可行？”
许伯英惊道：“你读过《考工记》？”
“是宜先生成全他见他聪明好学就将我们匠人心目中的圣书《考工记》教导他。”
许伯英曾在远菊楼前遇见过宜观远后来宜观远不知所踪弥昧生与听雪却留下来跟随徐汝愚。
徐汝愚笑道：“宜先生手中的《考工记》只有四卷《营造篇》我想他可能会传于汉水桃源中的某人我先前问过昧生、听雪他们也不曾得传原来是传给铭琛了。《考工记》记百工之事共分六篇三十卷《营造篇》藏在静湖《舟师篇》本是南平容家之物后来为我父所得幽冀蔡家存有《制器篇》上篇雍扬梅家存有《制器篇》下篇别外三篇记述其余诸工分由各家所得。叔孙叔青焰军总务官下设营造司由泥先生与铭琛司正副职吧。”
泥陀子忙摆手说道：“我一个泥陀子得徐将军唤一声先生已是心满意足了怎么有胆量去管营造司呢？”
徐汝愚看了许伯英一眼看他是何意见。虽说叔孙方吾是总务官那是因为许伯英现在名义上依旧是襄樊会的人只要许伯英脱离襄樊会总务官一职便会由他接任此时自然要征求他的意见如何。
许伯英想了片刻觉得泥陀子虽然经验丰富但胆识却及不上顾铭琛见徐汝愚让自己决定也不推委站前一步说道：“泥先生年事渐高不宜事事身体力行让他协助铭琛倒不会太劳累。”
徐汝愚见他有意将顾铭琛推上主位也就顺了他的意思让顾铭琛专司营造。这时听雪与珏儿过来看她们精神饱满、美眸流波四溢就晓得她们昨夜休息得舒服。徐汝愚露出一个羡慕的神情。
听雪神态娇柔的说道：“人家可没光是睡觉阿愚你不是嫌人手不足吗？我刚刚与珏儿姐去问过那些私船主了他们觉得暂时也走不了可以将手船上的人雇给我们每人一天十文钱、管饭就行。我们已经谈妥了就等你决定了。”
徐汝愚也动过这个念头不想让听雪与珏儿捷足先登了。这样又可以得到三四百个劳力营寨建造度会快上一倍不止。
徐汝愚指了指神态还很拘谨的顾铭琛说道：“现在由他专司营造你拉他过去就得。”
听雪诧异的看着顾铭琛问道：“这事归顾黑子？顾黑子最听我的话我说行他不会说不行那不是成了我专司营造了？”
顾铭琛给她这么一说脸涨成紫红色说不出一句话来。徐汝愚指了指身后湍急的流水笑道：“你若能在这水中建起十丈高的石台我就让你顶替铭琛的位置。”
听雪看着湍急的流水在晨光中不停的打着旋吐了吐香舌说道：“原来顾黑子砌墙的本领还能混个一官半职？我是不行。”
从此顾铭琛被人冠以匪号“砌墙的顾黑子”直到他职掌工部也没能堵住别人的嘴因为有时徐汝愚也这么唤他。
徐汝愚与泥陀子、顾铭琛谈论了一会营寨修筑事宜见他们在这方面的学识远过自己放心让他们各自忙去。正欲回头去寻幼黎却听得一阵急促的马蹄声传来抬头向南望去森森林木挡住视线片刻之后才望见十余身影在山坡上奔驰。在那个方位守值的明昔与蒙亦各领着十人迎上去。