春节将近二师4团的侦察部队与从皖北来的捻军生了冲突。
胜保、袁甲三这些人本来是把主要的兵力对付皖北的捻军和陈玉成部下的太平军的。我军大举北进豫省震动。胜保与袁甲三两位钦差大臣在“剿匪”顺序是先豫后皖还是先皖后豫方面生了争议。这也是典型的“屁股决定脑袋的”官场规则例证。
袁甲三、翁同书的意见：朝廷平乱应当]先解心腹之患再疗癣疥小疾。今皖省捻匪为祸多年贼势颇大官兵虽屡次进剿此匪却屡次死灰复燃贼势复张。且该匪与长毛素有勾结若不集结兵力剿此匪与长毛伪英王部连成一片势必为祸更烈。袁甲三们认为他们的看法与朝廷的方针是一致的。朝廷不也是最重视为祸最大的金陵长毛吗？至于豫南乱党只不过趁着朝廷在那里的兵力空虚趁乱跳梁而已多半为捻党支脉不足深虑。袁甲三坚决地把豫省团练大臣毛昶盛的省办入皖协剿的团练留在了皖北。
胜保庆廉可不这么认为。皖省方面说的“不足深虑”的“捻党支脉”现在已经到了省城不足百里的地方。按照这些“贼匪”的行事恐怕不用一个时辰就可以兵临开封城下。开封城现在可是一日数惊。最可怜的是与乱党相邻距离尉氏郑县只有几十里的中牟县县令手边无兵日日担惊受怕睡不着觉听到风声数次跑出城后来又现是虚惊一场。周边各县的兵力都已经收缩集中到了开封归德府的兵力也在向开封调动。可是胜保、庆廉仍然不放心。这些兵力是在不是太多。要知道他们面对的乱党虽然兵力好像不多与金陵乱匪没办法比相比石达开的流寇人数也是远远要少就是比皖省的捻子似乎也少了许多。可是他们攻灭官军却好像滚汤泼雪一般。而且往往一日间就夺占数城来去如风。无论怎样的州县都没有守过三日的。当初杨致信上报的“确山大捷”现在看来实在未足深信。更让人忧虑的是：这些乱党不是‘流寇’侵占州县立刻置官治理据守不似长毛初期和现在的伪翼王石逆那样到处流窜只是劫掠财产裹挟人口但是不据城占地。其实捻匪在皖北的老巢也就是些村镇寨子之类的虽然也占据了一些州县特别是最近占据了淮河中游的定远、怀远但是总的来说还是没有特别固定的统治区域。而这个自称为“中华军”的豫南乱党却是每占据一地都要设置伪官府治理而且打破自古政部下乡的惯例在乡村也设立政权管理统治。这些乱党用满汉之分蛊惑人心还用一些恩惠刁买人心不仅愚民附之者众就是一些原来朝廷命官和圣人弟子名教传人竟然也**从贼。这甚至比他们军队善战更可怕。袁甲三、翁同书不肯在这伙乱匪尚未养成大气候的时候一同奏请朝廷集中力量剿灭他们天知道这些汉臣心里到底是什么想法。
在胜保、庆廉看来不仅皖省清军主力应当调豫省剿匪就是抽调东南与太平军作战的湘军、楚勇的主力自鄂省北上会剿都是应该的。可是他们也知道这样的建议只会遭到清廷的申斥。“匪”可是建都立国为祸十来年的巨匪豫南新起乱党才几个人？这些乌合之众不就是新近占据了豫省的一些府县吗？怎可与匪之祸相提并论？贼势与捻匪相比怕也有所不如的。
双方一边往来书信争论一边将各自意见上奏清廷。清廷却迟迟没有明确意见。旨意不断都是勉励和督促进剿的意见。具体的意见方案和兵力物资的支持缺一点没有。造成的结果就是豫皖双方各行其是。皖省方面扣住豫省入皖协剿的省办团练不让回省救援。而豫省方面也自行其事地把开封东面归德府一带和东南陈州一带靠近皖省边界的部队调回开封确保省城。袁甲三不得不调整部署。豫皖边境一带出现了兵力空隙。捻军一部乘机从颖、亳之间突入豫省。袁甲三代替胜保督办安徽军务后加紧了对捻军的进攻。在我们冬季北进攻势的时候清军在皖北连克捻军重要据点怀远、临淮关有进围凤阳。张乐行率部往援在凤阳南梁家冈遭苗沛霖团练和穆腾阿马队袭击损失五六千人被迫后退。这两个我们手下的败将可能在这里找回了一些感觉。我们北进第二阶段完成威胁到了开封、洛阳。豫省协堵捻军的部队被迫集中回防防御省城皖省的袁甲三也不得不调整兵力部署。捻军得以喘息由龚得树率一部向西突进一方面是想实施围魏救赵之计另一方面也是为了尽可能地取得物资。现在捻军困守地区的生活资料相当匮乏。
此前和之后捻军多次有“专门为获取生活资料”而离开根据地出击的事情。这一次我终于切实感受到书上记载的这句话的意义。那就是：武装抢劫。
抢劫的对象本来是官府。其次是豪绅大户毕竟他们还打着“劫富济贫”的幌子。
但是出击的捻军一般都是以骑代步机动能力强攻坚能力极弱。官府一般是劫不到的。就是那些有寨墙、自卫队的寨子里的大户一般也难以染指。虽然在快机动中或许也能袭破一些。那么这些不仅要养活自己还担负着为其他部队“获取生活资料”重任的部队就只有抢掠他们出击路线上可以抢到的一切物资了。因为现在最“贫”的就是他们所以其他任何人都成了他们“劫”的对象。不从者就是“清妖”当然可以杀之了。
换言之所谓捻军起义军就是一个大的组织严密的强盗团伙。这个世界是强者的世界弱肉强食成王败寇就是法则。清廷政府何尝不是强盗。钱粮税收不都是出自人民？现在另外一伙强者不满这样的旧秩序要求在鱼肉弱者的宴席上也确立他们的强者地位而不是与其他弱者一样去充当被吃的肉食。仅此而已。就是我们自称仁义的中华军不也是在根据地占领区收税收租吗？
同样被鱼肉百姓一般情况下会倾向正统政权。改变现政权的“强盗”的强者地位是不被“合法”承认的。因为国家政权即使如满清这样的少数政权也提供了对内维持秩序对外抵御侵略的责任。而当这个政权一旦对内“取”过了限度对外反侵略的责任不能承担的时候他的稳定性合法性就成了大问题。在君权不受足够大的制约的情况下统治集团出于人性本能的贪婪。索取的**是无穷的。所以政权早晚会颠覆只是这个过程伴随了太多血与火的苦难。包括末代王朝皇家和贵族们自己承受的他们自己造成的悲惨结局。所以封建时代的智者只能把希望寄托在明君身上。统治思想时刻强调实行“仁政”其实就是要求统治着这个合法的强盗集团在抢劫百姓人民的时候要有所克制把握好“度”要“克己复礼”明白对立统一的道理免得把纸的背面撕毁的同时把自己所在的正面也一并毁掉了。可是知易行难古往今来幻想“江山万年长”的王朝那个真正做到了？
西进“获取生活资料”的捻军与二师4团的在侦察部队在扶沟境内相遇了。生了小规模战斗。
侦察部队制止抢劫不成反而遭到袭击。野性的捻军仗着人多想消灭这一个班的侦查兵获取他们的身上的物资特别是那几支“洋枪”。侦察兵上来就吃了亏：后动手的总是这样。一个战士被近距离的弓箭射死。出乎这伙捻军的意料他们的“立威”没起作用。其他的战士没有放下武器跪地投降而是立即开枪反击。侦察兵一向是军中的精英部队装备也较好。哪里吃过这样的亏？这个侦察班的9个人有3支兰开斯特步枪和6支遂式滑膛枪。一人倒下其他八人立刻开枪打倒近处的几个捻军抢了马匹向西狂奔。捻军们岂能让他们这样逃走？纷纷上马向西面鄢陵方向追了过来。沿途侦察兵们不时回头射击。追的近的捻军又有一些被击中落马。
这样一直到了4团防线附近侦察兵把追兵诱入伏击圈绊马索横起伏兵齐出追击的五十多个捻军骑兵尽数被我军俘获。