一九四三年初的苏联西线战场随着苏军新一轮冬季攻势展开新的契机出现了。
在圣诞节刚过的短短一周时间内苏军在南线的百余万大军在朱可夫的指挥下开始对滞留乌克兰境内的德军南线部队动了类似于分兵扫荡一般的迅猛攻势。经过长达半个月的进攻苏军先后夺取罗斯托夫、扎波罗热、斯大林诺等乌克兰境内的重要地区并一举攻克乌克兰第二大城市哈尔科夫。
在这种情况下德军南线部队以及中央集群方面都面临着极其恶劣的形势毫无疑问一旦乌克兰全境落入苏军之手那么苏军将有可能沿第捏伯河西进夺取敖德萨并继续由这一线向罗马尼亚起进攻。对于此时的德军来说准确的说是对战争中的德意志帝国来说罗马尼亚的地位至关重要那里出产的石油是德军维系战争的重要资源。
为扭转南线战役的颓势德军总参谋部重新下达了一系列的命令：希特勒亲自下令撤消了前阶段战役中遭受沉重打击的b集团军群番号重新组建了南方集群并任命曼施坦因为军群总司令。
就在这个关口苏军西线指挥高层却出现了问题一直以来指挥该地区作战的朱可夫同西线总指挥科涅夫之间就下一步进攻作战着重点的问题产生了严重分歧两人甚至在军事议定会议上炒得不可开交。科涅夫认为在目前乌克兰局势一片大好的情况下。南线苏军应该转入对罗马尼亚方向的突击一方面可以从左路对德军地中央集群实施侧翼攻击另一方面也可以直接威胁到德国的石油主产区。而朱可夫则对这一战术不以为然他认为在前一阶段的战役中德军虽然遭受了惨重的损失但是如果说苏军就这样稳占了上风似乎为时尚早而要想在这种情况下一举夺定战争的结局更是一种不切实际的空想。朱可夫认为在目前的情况下。应该继续集中全力对南线的德军实施进攻进一步摧垮他们的战线。从而令他们无法恢复元气由战场被动的境地中缓过气来。
两人之间地矛盾引了一系列的问题毫无疑问。在斯大林格勒战役中表现出色地朱可夫赢得了西线苏军大多数指挥人员的支持这一点也是令急于在战场上有所表现地科涅夫大为懊恼的。
两人之间的矛盾最终促成科涅夫做出一项决定一月十三日他召集西线主要将领参加的军事会议就在这次会议上。他宣布解除朱可夫南线总指挥职务并将他调往北线去指挥进攻芬兰本土的战役。
一月十四日朱可夫在罗斯托夫军用机场登上了前往北方的军机在登机前他同前来为他送行的梅列茨科夫等人说。他已经预见到了今后几个月中苏军在南线地溃退曼施坦因是一个可怕而且值得尊敬的对手。他绝不会放过任何一个可以实施反击的机会一旦南线的苏军转头西顾那么就将是他动全线的反击的时候。
将朱可夫调离南线之后科涅夫随即开始实施自己地进攻战略。一月中下旬南线苏军开始沿第捏伯河向西进攻并先后夺取了赫尔松、尼古拉耶夫等敖德萨外围重镇。
仿佛是为了印证朱可夫的论调一般二月初坐等时机已久的曼施坦因终于威了二月四日经过短暂修整地德军南线集群出动整整八个师的兵力对第捏伯河、顿涅兹河之间的苏军防线动了突然袭击。其时滞留在这一线的苏军仅仅只有两个集团的兵力无论从那方面看都是属于弱势的一方。就这样仅仅经过不到两天的抵抗该线苏军便全面溃退而且是一溃千里势不可挡。
德军突然起的反击令科涅夫措不及手尽管他有意将向敖德萨一线进攻的部队撤回来抑或是转向北进攻以牵制曼施坦因的攻势但是为时已晚而且曼施坦因显然是打定主意要截断西进苏军的回撤之路他对来自于敖德萨方向的进攻不予理会而是集中全力向罗斯托夫进攻。
二月十日德军重新夺回哈尔科夫十三日攻占别尔哥罗德至此南线苏军被一分为二自斯大林格勒战役以来大好一片的形势骤然转为恶劣。
毫无疑问在这个关口如果苏军不在短期内打通去往敖德萨方向的通道那么前出到该地域并被德军截断归路的近四十万苏军将直接面临着被覆灭的命运。那可是四十万大军啊刚刚取得了一些战场主动权的苏军万万经不起如此沉重的打击了一时间苏联国内的抗战氛围重新被失败的阴影所笼罩。
南线战役失利以及四十万苏军陷入德军重围的消息传到莫斯科直接引了克里姆林宫上层的轩然大波十三日午时带病主持苏共中央以及最高统帅部工作的图哈切夫斯基心脏病复被紧急送入莫斯科国立医院抢救至十四日下午六时许才最终脱离危险。这次的心脏病突几乎是彻底击垮了图哈切夫斯基这位在苏联老元帅的身体他再也无法站起来通过自己语言布命令了。
十五日原本宣布即将退休的雅基尔接替图哈切夫斯基出来临时主持克里姆林宫的日常工作但是同图哈切夫斯基相比老迈的雅基尔显然不具备压服各方势力的能力。一时间克里姆林宫内长期以来掩藏下去的矛盾骤然间迸出来令人措手不及而又无法收拾。
同样是在十五日红星报表了一篇由苏联著名记者、时事评论员爱因堡所撰写的文章￣￣《新的危机》通过这篇文章。爱因堡以一个记者地立场阐述了自己的观点。他认为在目前的情况下最佳的解决方案就是暂缓国内政治问题的纠缠先集中经历应对目前西线德军的新一轮攻势。而在这方面目前担任西线总指挥的科涅夫显然不太具备这种能力。他建议应该将仍旧在东线指挥对日作战的楚思南调回来由他重新指挥在西线的战事。毕竟楚思南自西线崛起他极富同德军作战周旋的经验。
爱因堡在文章中地提议。无疑得到了苏联军界尤其是正在西线参与战斗的大部分将领地赞同。向来在言语上肆无忌惮的罗科索夫斯基在面对真理报记者采访地时候甚至直接声称：南线的颓势非楚思南元帅来逆转不可否则的话西线部队的内部纷乱都无法解决又何谈什么转败为胜？
在这种情况下临时主持克里姆林宫工作的雅基尔向最高统帅部、中央政治局提出建议转调楚思南返回西线。以图扭转目前西线的不利局面。雅基尔的这项命令很快得到了通过随即一封旨在调动楚思南前往西线地电报到了远东及太平洋地区战役总指挥部。
令雅基尔以及整个克里姆林宫都感到震惊的事情在电报出的第二天出现了￣￣远东、太平洋战区总司令楚思南。拒绝接受克里姆林宫的这封调令。他有自己的理由那就是对于他的调动务必要有最高统帅部、国防部、图哈切夫斯基三个方面共同签地命令。否则就是违反军法的。
尤为重要的是目前在满洲地战事已经进入了最后阶段苏军的四线方面军已经将满洲的日本关东军主力部队合围在了以沈阳、通辽、抚顺为中心的狭长区域内战役的最终终结指日可待。与此同时向朝鲜半岛进攻的罗米佐夫部已经顺利的夺取了平壤正在向汉城、仁川一线动攻势。在楚思南的构想中他将在三月底四月初起旨在登6日本本土的最后一战。
在这个节骨眼上他楚思南又怎么可能会转头西顾放弃这么一个大好的机会？
更何况按照吉尔尼洛娃的建议他这个时候也不适合接受这个命令。
很明显经过这一场大病图哈切夫斯基再次顺利复出的机会已经相当渺茫了所以克里姆林宫的局面也将不再由他老人家来主导了。在今后的一段日子里克里姆林宫中的形势将会是“各方势力各显神通你争我夺”的一副场景所以吉尔尼洛娃认为在这个关头楚思南有必要做出一种强硬的姿态并通过这一表现向各方展示他的存在。当然那重中之重的因素还是要将东线的庞大军队牢牢的抓在自己手中。
尽管拒绝了转调了东线的命令但是楚思南却用自己的方式给了雅基尔一个支持。他向雅基尔建议应该重新启用朱可夫将他调回南线主持战局同时还在某种程度上为雅基尔提供了今后一段时间内最佳的反击方案。
随后雅基尔按照楚思南的建议将朱可夫重新从北线调回并给与了他全权指挥南线战役的决定权同时还将楚思南所给出的一部分建议提供给了兀自愤愤不平的朱可夫。
毫无疑问楚思南的建议在朱可夫那里得到了绝对的认同从二月中下旬开始朱可夫在南线重新布置战局而他的战略重点也可以说是战役重心放在楚思南所看好的库尔斯克。
与此同时刚刚在南线取得一部分优势的德军同样也将进攻的目标瞄准了库尔斯克。在之前曼施坦因所起的反击中德军在库尔斯克方向上进展顺利他们将苏军的部队压缩在了库尔斯克南面的奥博杨地区这样一来德军在这个方向上就形成了一个以库尔斯克为中心的突出部。在这个突出部的南面是南方集群所占领的别尔哥罗德而他的背面则是被中央集群牢牢把握的奥廖尔地区突出部。
这样一来。德军就在库尔斯克地正面地区形成了一个倒“品”字形的进攻态势而在这个品字形的内心位置就是苏军中央方面军一部以及南线方面军的主力。
战争形式的好转令希特勒喜不自胜他看到了库尔斯克方向上苏军所存在的危险同样他也看到了如果自己的部队能够全歼库尔斯克正面方向上的苏军就能够重新得到进攻斯大林格勒的机会。
“这是一个扭转战局的绝佳机会！如果放弃了它我自己都不能原谅我自己！”
就这样。希特勒不顾曼施坦因那先集中全力消灭被围苏军地建议亲自主持制定了规模浩大。类似于背水一战的“堡垒”作战机会。
就在朱可夫返回南线地同时德军总参谋部下达了“六号”作战的命令。在东线实施了全面地军事动员。二月下旬开始东线各个方面的德军部队纷纷开始向库尔斯克方面集结。
包括十六个装甲师、摩托化师在内的五十个精锐德军师九十余万士兵开赴到了库尔斯克战役区域在这些部队中包含了德军东线战场上全部坦克力量的百分之七十全部作战飞机的百分之六十。同时德军新近投入战斗的虎式坦克、斐迪南式强击火炮、福克沃尔夫19oa战斗机、汉尔克129式攻击机全数登场……
德军在正面战场上庞大军队调动。引起了最高统帅部以及朱可夫的警觉同时德军地一部分作战意图也被苏军的谍报人员所获取。就这样针对着德军的战略意图苏军方面开始紧急行动。一方面调集兵力预备反制另一方面则开始加紧在库尔斯克正面方向上组织防线。
从二月下旬开始。奥廖尔、沃罗捏日、库尔斯克、哈尔科夫等数个州的居民被动起来无论男女凡是十四岁以上、五十五岁以下的苏联公民纷纷行动起来在库尔斯克方向的苏军阵线上构筑工事。
“人民地力量是无穷的”在这场几乎可以决定生死存亡的大战中这句话得到了充分地体现。
从二月下旬到三月中短短不到一个月的时间内数百万由普通公民组成的工程队在库尔斯克方向上修建了数道规模庞大的防御工事其防御纵深最大的区域竟然达到了令人无法想象的三百公里。而在各个防御方向上以防御坦克突击为主要目的的坦克防御工事纵深也达到了规模惊人的三十至三十五公里。按照朱可夫的战术指导思想那就是要求库尔斯克正面的苏军部队无比在德军的攻势面前坚持两到三个月从而在消耗德军有生力量的同时为其他几个方向上的进攻争取时间。
在构筑庞大防御工事的同时最高统帅部也在从其他几个方向上抽调兵力支援库尔斯克战场第一个奉命调动的便是此前一直担任大本营预备队的草原军区。三月初由草原军区下辖部队组成的草原方面军成立并开赴到库尔斯克前线。至此苏军库尔斯克战役总兵力充实到一百三十三万部队拥有各式火炮、迫击炮一万九千余门坦克、自行火炮近三千五百辆各式作战飞机两千二百余架。单从兵力以及武器配备上讲此时的苏军已经占据了绝对的优势。
短短不到两个月的时间内浓密的战争阴云开是在库尔斯克上方淤积德军在东线战场的一次、同样也是最后一次大规模战役即将拉开帷幕。
就在西线战云密布的当口楚思南在做什么？
说起来楚思南这段日子的生活可谓是相当滋润满洲的对日作战已经进入收尾阶段四个线上的方面军作战已经无须他指手画脚他所要做的就是每天呆在指挥部里收听那些从各方面汇总过来的战场消息。
这段时间里楚思南还有另外一个消遣的项目那就是没事的时候下到各个部队去视察一番不过在其他人看来至少在他的妻子吉尔尼洛娃同志看来他所谓的视察只不过是个借口他是醉翁之意不在酒而在乎那“天鹅的秀舞”。
乌兰诺娃一伙演员抵达东线已经两个月在这段时间里这个女人在部队中相当活跃哈尔滨、吉林、齐齐哈尔等苏军重要驻地以及伤病员集结地是她无一例外要光顾的地方。当然她的到来也受到了广大苏军官兵的热烈欢迎。在所有东线士兵的眼中这位甘冒风险前来战场为他们演出的芭蕾女皇无疑就是一位天使￣￣只不过这位天使现在貌似名花有主了而且这位主还是一位赫赫有名的元帅。
有一些军官甚至在私底下猜测楚思南同乌兰诺娃的关系最终将会走向何方尤其是在目前这种情况下一向令人忌惮的吉尔尼洛娃就在远东。
不过对于吉尔尼洛娃来说现在她所关注的根本就不是楚思南同另一个女人的关系问题她的精力完全集中在了克里姆林宫的权力纷争上。通过这段时间往来不决的电报、高频电话在吉尔尼洛娃专有的黑名单上又多加了不少人而这些人无疑都是将来安全委员会所要铲除的目标。