秦风大军在榆社养精蓄锐，新军军卒尽已操练完备。按着他的意思，编成了五个万人队，主要还是承担炮灰的任务。不一时，探马来报说田虎军以田豹为主将，国师乔道清为军师，二十余万屯扎在武乡附近，联营数十里，严加守备。
众将听了，尽都皱眉，心中老大恼怒。晋军这般举动，却有着以逸待劳的心思，若真按着他们这般打法，秦风却是耗不起。
秦风看着地图，沉思片刻，当即吩咐道：“田豹好打，乔道清难缠。林冲为主将，花荣、董平、刘唐、杨春、陈达为副将，率老军三千，新兵一万，攻打武乡西北的西汤镇，西汤镇若是失守，则威盛西北屏藩顿失，由不得乔道清不分兵救援，到时候围点打援，定要让晋军知道我沧州军的厉害。
西汤镇北面有山，名为胡甲山，乃是连接南关镇之门户，你若攻占了西汤镇，可派人屯扎于胡甲山，切断南关镇和西汤镇的联系，一则免了腹背受敌，二则也好劝降南关镇。”
林冲也不多想，起身领着众将大声答应。秦风看了林冲一眼，叮嘱道：“破敌固然重要，但最主要的目的还是练兵。那一万新兵，一定要给我锤炼出来。”
林冲大声道：“请将军放心，量那区区草寇，能有多大的能耐。将军放心便是。”说罢，自去点了一万三千人马。浩浩荡荡地去了。
秦风低头看着地图，突然问吴用道：“那些临近州府都有什么动静？剿灭田虎这偌大的功勋，他们怕不会白看着吧！”
吴用点头笑道：“大人所料不错。休说临近的州府。便是朝廷那些大佬，也按捺不住，都想跟着我们捡便宜。临近地几个大州，都调动兵马，屯扎于边界，蠢蠢欲动，引得田虎军不敢轻举妄动。朝廷大佬亲信统帅的兵马倒是主动得紧，有的已经和田虎军接上仗了。田虎军主力被我们吸引着。地方上的实力未免薄弱了点，那些想占便宜的倒也没吃亏。”
秦风点了点头，思量了片刻，这才道：“我们若是在此地按兵不动，倒显得有些怯懦，乔道清也是精于战阵之人，他闲将下来，别看破了我的计策，此事却不可不防。鲁智深、史进、杨志，你们三个。一人挑个副将，再带三千骑兵，到武乡境内走上一遭，你们怎么做我不管，总之不能让晋军闲下来，要让他们知道，我大队人马随后就到。”
鲁智深点头答应，随即出去点兵。他并没有嫌弃秦风给他的兵少，那可是三千骑兵，比起林冲那一万三千新老掺杂的步卒要强大得多。秦风待鲁智深出去后。复又望着众将，大声道：“尔等随我统帅大军，徐图缓进，兵伐威胜。”众将齐起身。齐声应诺不提。
花开两朵，各表一枝。却说这边乔道清虽名为军师，实为统帅。他指挥大军二十余万，变营为垒，设大营二十余座，尾相顾，以防宋军来袭。他拣选了手下几员惯匪，令他们率了一万人马。依边界下寨。以观宋军虚实。
却是哪几个将领？领头地叫叶天，领着四员副将：候选、杨成、杜万、王达。这几人都是积年的惯匪。在北军中也颇有名号。当下点了一万精锐部卒，另有三百马军，浩浩荡荡的开赴边界。
有道是来得早不如来得巧。鲁智深的骑兵正撞上叶天的一万精锐。双方探马回报，两方将领各吃了一惊。不过双方主将的举动各不相同。
叶天虽然出身不好，但经验丰富，立刻下令全军结成鱼鳞阵，将数百号重甲步兵放在了最前面。长枪手随后，弓箭手射住了两翼。将大队人马包裹得严严实实，以防敌人的骑兵突袭。从这里就能看出北军和淮西军的差距了。淮西军见了骑兵，傻呆呆的不知道该如何抵御，而北军对此倒是轻车熟路。
鲁智深听到探马碰到了北军，也吃了一惊。他心中嘀咕，这北军的头头倒真不好对付，看样子也是精通兵法之人。他思量片刻，却也不敢轻易分兵。若是对上那些不知道该如何打仗地菜鸟，他凭这三千人马，自然能将对方剿杀干净。可若是碰上了行家，自己这三千人虽然也能取胜，但损失怕不会小----大宋缺马，每一名合格的骑兵都是宝贵的财富，这笔买卖合不来啊！
他心思既定，当下领着骑兵散将开来，慢吞吞的布了上去。远远的看到对面黑压压的一片，布成了鱼鳞阵。
鲁智深抻着脖子看了半晌，才皱着眉头道：“对面的贼人大大的狡猾，定是积年的老贼。士兵的装备也不差，我看前面那些士兵，穿地都是步人甲。这仗不好打！”
史进听得鲁智深如此说，不禁大笑道：“哥哥不必担忧，待我出去挑他一两个将领，挫动贼人锐气，再做打算。”说罢，拍马出阵，望着对面大声喊道：“九纹龙史进在此，谁敢上前接战！”
叶天见了，谓左右道：“此人本事少华山的强人，后被秦风收编，在江湖上也颇有名气。你们谁敢出战，最好挑了这厮，让宋军知我晋军的厉害。”话音未落，候选挺枪催马出战。史进也不客气，拍马战到一处，二人刀枪并举，杀得难解难分。
鲁智深看了几眼，冷笑道：“北地难道真没豪杰不成，这般将领放将出来，没由来的惹人耻笑。他不是史大郎地对手。不过他们既敢出战，想来领兵的也不是什么多谋之辈。”
杨志听鲁智深如此说，也不迟疑，催动座下马，飞奔出阵。对面杨成、杜万两将齐出，拍马接住。双方混战一团。
鲁智深见双方厮杀得烟尘滚滚，不禁热血沸腾。他抚摸着手上的禅杖，有心上前厮杀，却又恐无人统兵。他见场上胜负渐渐露出分晓，打下令手下骑兵准备冲锋。未等他布置完毕，却见场上红光起处，双方胜负已见分晓！