马似金铁，铮鸣铿音，雪落飒沓，红枫如银。
一支偏军，方过雄州霸州交界，北有永定河支流南下汇聚，便在汇聚处，零丁一处渡津，荒野无人，凄苦凝立当地。
本此处，乃宋辽于霸州国界，辽军大举南下，霸州宋军守军闻听雄州失陷，哪里敢将人马派遣来送命，慌忙后撤数十里都在城墙里龟缩，辽军兵力不足，也唯有将此处先搁置，未曾纳入囊中。
赵楚驻马四望，悠然叹道：好生一处险要，拱手送了给敌手，生生葬送霸州一片光景。
安达溪在一旁，望眼北方，茫茫一片，心内踟蹰不止，赵楚知他念想族人，也不知从何处说来，口内干涩，也是怅然。
八百骑，立足南岸，眼望河北，彼处便是辽人所有，百年来汉人里除却使节从未有人踏足其上，分明故国家园，竟不敢北顾。
赵楚观望便可，决然下令：此去便是龙潭虎穴，并非要与辽人死命相拼，暂且换了辽人衣甲也是无妨。
前番数次厮杀，八百人各有斩获，赵楚早命他等将辽人皮甲剥下随身携带，一番军令之下，无人不应，寻偏僻处将风雪躲开，片刻齐齐换了辽人轻骑衣甲而来。
契丹与汉人，百年交融衣衫服饰已许多相近，只汉人传承千百年，都是束而右衽，契丹一族唯上层作贵族的方依汉人冠服而作左衽华裳，从军之士，大都羊狐皮袍皮裤，又着以长筒皮靴，袍裘宽衽而窄袖，散不束，谓之勇士。
如此大雪之天，散颇易，只须以毡冠掩，零散长垂下便可，不曾有剃之虞。至于衣衫，都是牛羊皮做就，早自辽骑身上剥落，军士虽是不愿，见赵楚也衣裘袄宽左衽而窄袖，只得也依了不提。
如此，八百骑兵，骑胡马而冠毡冠，左衽散，皮袍又合褡膊，将那玛瑙颈链，并着一块乌铁冠饰配了，更有开指手衣（手套）与皮靴毡靴，生生造就八百辽人轻骑来。
一番计较，点查战马，乃一人有双骑，正与辽人轻骑无二，乃以枯草包裹马蹄，先使数骑往河面通过，冰冻甚牢，不虞陷落。
乃全军而过，至对岸时候，赵楚回头远望，心下挂念雄州一众，不知周全如何。
安达溪知其意，乃道：将军何须挂忧，三五天最少，三五最久，便可与两位大娘子团聚，有数万精兵，若是防御旁人奈何不得。
赵楚叹道：非是忧心辽人，大军所忧，在于河间府。
安达溪不语，他尚未果真决心来投赵楚，见他言语之间颇是有意，自是不能多说。
怅然片刻，大军尽过，再望中原一眼，赵楚心下一横，大喝道：休管那许多，快马加鞭，往辽人心腹里去也！
八百骑，乃如贲虎，卷起雪雾如烟，呼吸之间早离了渡口，往草原纵深处而往。
霸州战事尚未展开，一路直往北走，不见有辽军来查，存心闪烁道路赵楚心下方松一口气，更有安达溪几日来教会众人些许契丹言语，胆气骤升，便命八百轻骑不避不让，径直往北横冲直撞，天明时分走地兴起，骑兵扬声呼喝，都与草原勇士一般，渐渐见有辽人零星来往，见之避之不及，唯恐自南而来勇士深入毡房抢了家产牛羊。
越河未久，便是辽国南京道地段，愈往北，往来辽人愈显众多，安达溪谓道，乃南京道析津府临近矣，便问赵楚计策。
赵楚暗忖，渡河之后一路行来，辽人盘查甚少，一者乃辽人城池极少草原广阔，而兵力不足以四处盘查，二者百年来汉人与契丹作战，都是深入饮马河之南，哪里有过汉军杀入草原时候，如此成辽人得意，自是渐渐将严密盘查也忘却了。
只那析津府，乃南京道一处要紧地带，辽人虽无严密户籍盘查，却也行军作战将士都有路引，他这八百人，入草原来都是无户之人，倘若要入析津府，定不能侥幸逃脱盘查，只怕纵然有八百好汉，苍茫雪原里有去无回。
当下令轻骑往一人多聚集处，弯刀山腰呼喝赶走不知围来要作甚么辽人，将夺来辽骑毡房飞搭建而起，命军士便在此处生火造饭。
方安定，赵楚见营寨之外数十个辽人盘旋不去，皱眉乃问安达溪道：此乃何人，如何敢在我军前盘旋不止？
安达溪笑道：将军不知，于他等心内，早将将军视为衣食父母也。
赵楚奇道：怎讲？
安达溪手指卸下许多铁器，都是战时损坏的，合来足有上百把刀剑，上染血迹，正是轻骑换来辽人弯刀而舍弃本己所有兵刃，道：此许多铁器，中原常有，而草原不常有。虽于辽人要紧地带，数百斤铁不算要紧，然如今宋辽开战，辽人采集甚是不易，内里做买卖的，便是三五十斤铁，也可赚甚多花销。
赵楚细看，果然那数个辽人，目光都在铁器上转悠，却不敢面对他扫射而去目光，心下又奇，张口将一声契丹言语吐出，却是威胁的，那辽人们惊慌远遁，远远站着只是不走开。
安达溪笑道：将军如今，也是王室之身，寻常辽人，自是畏惧，遑论人里低贱买卖者。
赵楚叹道：士农工商，无怪天下都是一般儿！若如此算来，辽人里最是艰难的，只怕便是奚人与汉人。
安达溪摇头道：汉人里也有大官，早先阿保机设迭剌部，夷离堇有二，本汉人里往做官的不可入，后有尧骨为帝，习汉人风化，使汉人里有本事的入迭剌部作夷离堇，中原传说南院大王，手下有南院司空司徒者，便是如此。
赵楚蓦然想起，小说里曾有南院大王北院大王，他也曾细细查之，原来耶律阿保机创立大辽所设迭剌部，后来为辽太宗耶律德光，便是契丹名唤作尧骨者，习中原风化而沿五代规矩，将迭剌两部分称南北二院，所谓夷离堇，便是大王之意。
只是南北二院夷离堇，乃辽国皇室里有名望的担任，只做事的，南院主政汉人事宜自是汉人，北院自为辽人，此所谓耶律德光以汉治汉之策。
于是叹道：尝闻阿保机精通汉人习俗言语，只为不使契丹特性磨灭而决口不语，一生不着，倘若无耶律德光，何处来强盛辽国。
乃谓安达溪道：方道身乃契丹王室里人，又是怎生计较？
安达溪笑道：眼下大旗，本乃取自琼妖纳延军内，甚巧他麾下，本便有小头人乃王室里出身，此军旗，便是他所有，琼妖纳延不过一员偏将如何能有数千远拦子，想来大半是那人所有！
赵楚抬眼将飞扬一面黑底大旗瞄将两眼，只见这大旗，漆黑如夜空一面底子，之上描绣如飞禽走兽洁白胜雪花纹，于是笑道：不想竟成契丹王室之人且与那几人说来，便道取自宋军手内斩获，留来也是无用，只如今要自雄州往上京临湟府去，沿途甚少见军，且问之。
安达溪道：辽人远拦子有二，前日所见均是在外，有内远拦子，都是行密探之人，若夹杂人群内，一旦问起要问辽军所在原来，怎生解说？
赵楚思忖片刻，道：便道某取许多功劳，天子曾道要升我头下人数，只怕归去为小人所阻不得不先行寻来，倘若再问，便将凶横拿来，左右也是王室里人，若不能行横行霸道之事，旁人也是不信！
安达溪哈哈一笑，大步而去，营寨之外辽人见他面目虽是寻常，却着皮靴与寻常勇士之毡靴甚为不同，又深惧那一面王室黑旗，慌忙都要远走。
安达溪一声喊，语音纯正契丹言语，将那几人骇得战战兢兢急忙匍匐道旁，连声似是求饶。
契丹人敬畏黑夜，乃以黑为原色，却他宗教之类，最是喜白色，由是黑白二色，契丹一族里寻常之人便是功臣也须不得而用，如今八百轻骑言语大笑间都是契丹语，中原汉人不屑来说已是辽人共识，些许警惕之心顿去，又此时辽国，非早时之契丹，纨绔之人多不胜举，常行那欺压行径，寻常辽人见了，唯恐避之不及，若非那铁，早这数个辽人远远走开。
安达溪挺胸凸肚，赵楚远远虽也不明他甚么说话，却也明晓乃是呵斥。
果然辽人惊惧交加，连声不住说些甚么，手指往东北方不住指向，迭声将些言语说将出来。
安达溪又厉声喝叱一句，转而趾高气昂指着那百多把兵器点了点，再说几句话，赵楚听得明白，原来他竟警告这数人：这许多兵器，都是自中原将领头上取来，若你等胆敢欺瞒降了价钱说个假话，小于越待得见了天子，定求赐你等为斡鲁朵瓦里！
赵楚哑然失笑，不料安达溪竟也有如此性子，想是他身为奚人，受辽人欺压多了，如今权且戳一口恶气。
只赵楚也知辽国里，于越便是汉人中王之意，斡鲁朵，便是王室里世代世袭爵位，本意只是帐篷，引申至此。所谓瓦里，却是奴隶，乃做那手工之事的，最是低贱，动辄可为头人生杀予夺。
更使辽人惊惧的，便是入斡鲁朵，一人入，则全家尽落籍，世代为奴。
放弃有望南下抢掠汉人而成勇士的平民身份，委身一入世代不得翻身斡鲁朵，与低贱汉人一般行那针织之事，辽人万千不能愿意。
于是数个辽人，矮着身子畏畏缩缩入得营寨，远远望赵楚施礼好生恭敬，而后安达溪引他几个，将那血迹未消兵器取来细细查看，约莫片刻，商议要给个价钱。
赵楚蓦然笑道：本于越今日深市欢喜，区区一些铁器，便当好心情送了给你等。只连番厮杀，又行军甚远，只要你等拿些生肉盐巴来换，若指定本于越瓦里所在未曾出错，斡鲁朵里有许多好物事，定送来相谢。
他不言语最好，这一番话，本便方学契丹语不久，粗着喉咙说来甚是生硬，偏生分文不要要取肉干盐巴，分外/阴森。
那数个辽人惊恐往雪地里扑倒放声叫唤，语极是飞快，赵楚聆听半晌，方知他所虑。
原来辽国里王室子弟，南来北往此地歇息的不少，欺行霸市乃是轻的，最可恶乃是抢了帐篷里盐巴肉干，赵楚只说要写果腹的，于他等听来便是搜刮，心惊胆颤暗暗悔恨如何能往这等纨绔王室子弟头上来做买卖。
赵楚心内暗笑，面上一片大怒，喝道：本于越斡鲁朵里甚么没有，岂会贪图你等区区盐巴肉干。只是当时杀地兴起不曾在意，告别行军时候忘记一路上饮食，只需少许，半斤盐巴百斤肉干便可！
这一句话，不啻于天籁之音，几个买卖人听来，犹如甘泉般欢喜，看这小于越似不是那等动辄掳掠一空的纨绔，一人大胆问道：果真只是这些？
赵楚佯作大怒，深深毡冠掩盖只留出下颌也通红一片，取过马鞭抽来两三下，那几个买卖人悔恨欲死正待闭目就此送命，不料那马鞭落下，疼痛是有，哪里能致命。
登时几人心下笃定，心道原来这纨绔也是一般儿孬种，只怕随军南下一心想要取些功劳，反倒在软弱汉人手里折了面目，这百十把中原所产兵器，想来也是主将看皇室面上送他来作个人情。
却辽人也不傻，那马鞭落来，眼见有千斤之力，若不作些模样，恁地使这纨绔生生打死不成？登时几人，满地都作滚葫芦价，口内凄厉犹如杀猪宰羊般惨痛呼号，似乎一鞭落来，便是一层皮子。
赵楚也是不解，然转瞬便知他意，只觉好生有趣，再狠狠抽将几下，喘息不定宛如撕风，丢手将马鞭扔开，仰面往后便坐，口内葫芦骂道：几个贼瓦里，皮糙肉厚比中原人不知多生许多皮子，本于越也是杀人如麻的，偏生今日这般作难。
几个买卖人暗笑，一人往地上不住打滚，口内奉承道：于越说的自是，咱们都是皮糙肉厚的，恁地污了于越的手。
赵楚粗豪大笑，挥手道：知晓最好将那铁器都收走，本于越一番辛劳，自在功劳薄上都有，何苦携带这等物事，徒徒好生受累，快将肉干盐巴送来，早日赶回临湟府，不知陛下将赐几多瓦里于我。
那几人慌忙便走，安达溪葫芦叫几声要带人取肉干，当中那辽人谄笑道：怎敢劳动头人，小的们自是亲手送来，能奉承于越，也是咱们荣耀。
赵楚心内道：便作俺当个冤大头来看，怎地如此贪心，将铁器取走便是一桩买卖，又贪婪许多布帛。
原来八百骑北上，将随军携带原有帐篷粗布都在角落雪落不得处堆放，那几个辽人，见赵楚着实憨直，眼珠子又将那好大一堆物事瞄上。
安达溪微微扬眉，一丝不屑一闪而过。
赵楚见此，挥手笑骂道：几个泼皮，与中原人一般贪婪不知节制若取来最好肉干，再寻几个汉人来作向导，这许多布帛，除却白布不能予你等，其余便算一匹战马。
那辽人们大喜，除却白布，帐篷衣物足有百十丈布料，虽已有破旧之处，草原上也是财富，只一匹马，定能赚回数匹尚有富余。
当下请了赵楚安坐，留几人将毡房四周积雪殷勤打扫，有两人，飞也似往远处便奔，飞身上一匹战马，离了这小集市一般一处契丹人聚落，往西北方而去。
不片刻，雪雾自西北弥漫，安达溪不动声色却示意骑兵利落收拾以防有变，那留来几个辽人欢喜赫赫而呼，赵楚听得清楚，他几个乃是欢呼买卖能成，望上天祈求再有收获。
马群转眼便近，许是走出两个辽人宣扬，奔来数十个不甚阔绰却穿了汉人衣袍的契丹人，远远跳下马来大声致礼，只是赵楚稍稍不能明白。
安达溪在一边低声解说：这厮们乃祈求将军可增添瓦里，又恭请将军，唔，是家眷安康。
赵楚傲然不答，正应了纨绔身份，摆摆手，安达溪自与辽人交涉，而来辽人，手内携许多肉干，更有几人竟捧几把牛皮袋子，原来竟然是酒。
一番奉承，赵楚作出不耐姿态，方将聒噪不止辽人驱赶一空，隐隐似是引头辽人，面目有风霜通红一片，将马后一个清秀少年拽将出来，又拽出数个汉子，赵楚视之，心内大怒。
原来这十数个，竟都是汉人。
那引头少年满面伤痕，掩不住眼眸里桀骜不驯，看他将契丹衣衫也改作了右衽，一头黑虽是散乱，也一根树枝牢牢挽住，不肯散披。
这些中原人，已被打死许多，不肯顺心，都是前番自牧场抢回来的，女子留来勉强可作瓦里，这几个，几日来很是知道道路，便送于越作个引路的。那契丹引头的扯住少年单薄衣衫，与赵楚说道。
宋辽边关，甚至中原，在辽人眼里都是他牧场，赵楚自是知晓。
只眼下作不得，只得点点头，将恨意暂且按下，将十三个汉人接将过来。
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