午时一刻太阳悬在最高处。
初春的风寒湿而沉闷虽然轻微却并不柔和吹在身上很不舒服。天地间好象弥漫着一股萧肃之气漂浮在风中又或者潜藏在人的心里。
平原上尘土条条飞起一支两万余人的曹军兵马拖着长长的行军队列朝西面急进。士卒们虽然征尘满面略显疲色但脚下却依然能保持着整齐的步调丝毫不见散乱。
勒住战马曹洪将大刀桂在马侧一手放在额头以遮挡住当空的阳光另一手冲颈部来回房动以驱使热意。黑色的铁甲极能吸收阳光盔甲内的温度比外面高上许多。
冲远方眺望了一阵后曹洪垂下右手调头对身旁的部将马延说道：“往堵阳派人了吗？怎么还不见动静？”
“人已经派出去了大概再过不久就会有回讯了！”马延恭敬地回道。
“大军就快到育水了堵阳长（万户以上县的主官称为令万户以下县的主官称为长）若还能不快些找好船难道真要让我将士淌水渡河不成？”曹洪眉头一皱瓮声瓮气地说道“再派人过去催促一下告诉堵阳长尽快调度好渡河船只并准备两万五千大军一日用的干粮。如果这点事情都做不好耽误了救援宛城的大计我非拧下他的脑袋不可。”
忽然又想起了什么曹洪沉声继续说道：“对了吩咐再过去的人长点眼晴看看堵阳城里里外外有什么异样？如果现不对劲的地方先不要声张回来再禀报！”
“叔父您担心堵阳城里有埋伏？”一旁的镇军校尉夏侯霸疑惑地询问道。
“只是预防万一！”曹洪微一摇头。咧嘴笑道“过了堵阳再有6o里就到宛城了。张飞那家伙向来狡诈还是得小心些！”夏侯霸自幼就跟曹洪很亲近曹洪对这个侄子也是喜爱有加。此刻若换成旁人问这个问题曹洪早就是一顿叱骂甩过去了。
“还不快去安排！”见马延仍留在原地未动曹洪虎目一瞪。厉喝道。
“诺！”马延知道曹洪的急脾气也不敢多说什么领命后立即离去做安排。
“嗬~~！”看了看天又回头看了看身后漫长的行军队伍曹洪略显烦闷地出了口气“这鬼天气怎么闷成这样！”
“叔父。不如先下马歇息片刻！”夏侯霸自己也感到有些烦闷提议道“到育水还有4里多路大军估计得到未时才能赶到河边。堵阳令寻找渡河的船只也需要些时间呢……”
“好吧！”曹洪想了想。觉得侄子所言在理加之自己也实在觉得气闷身体一翻跃下了战马“仲城你去告诉张凯他们催促大军加快行进赶到育水河边可以休整些时候！”
“是！”夏侯霸一拍战马飞驰而去。
寻了块大些地石头。曹洪一屁股坐下。摘下铁盔放在一旁随后又在亲兵的服侍下将护身铁甲解了开来这才感觉舒畅了些。
两名亲兵各拿出一条布巾消心地为曹洪扇风驱热……。
大约两盏茶的工夫后马延打马而至身后还跟着另外一位文官模样的人。
一前一后翻身下马后马延领着那名文官走到曹洪跟前恭敬地施礼后禀报道：“启禀曹将军堵阳县长苏珥（书友客串）参见！”
那名文官见机极快。当即上前躬身行了一个大礼：“下官拜见曹将军！”
曹洪摆了摆手示意两人起身随即盯着苏珥看了片刻似乎有些疑惑地说道：“苏县长怎么看你有点面熟？”
苏饵受宠若惊地答道：“回曹将军将军三年前屯兵宜阳时下官曾经为大军运送过粮草。那时曾幸得曹将军召见！”
“对了！“曹洪一拍大腿恍然说道“那时你好象不是堵阳县长？”
“曹将军记性真好……”苏饵谦逊地说道“下官那时是鲁山县承前年下半年时才转任堵阳县长。”
“恩……”曹洪抬了抬手示意身后亲兵不必再扇风了“苏县长这几日堵阳有没有现荆州贼军的踪迹？”
“回曹将军并未现！”苏珥摇头谨慎地回道“堵阳地贫人稀荆州贼军或许看不上这等小县……”
曹洪点了点头随即询问道：“苏县长适才我派人知会你做的事情你准备得如何了？”
“渡河船只没有问题下官已命人去安排应该可以找到3o多艘船只……”
“3o来艘怎么够？我两万多大军岂不是要到晚上才能渡过育水……”曹洪将脸一沉不满地说道。
“曹将军堵阳小县实在找不出更多的船只……”苏珥躬下身体声音略微颤地回道。
“三十来艘船一次能渡两百多人我两万五千大军得要一百多次……”已回到曹洪身旁的夏侯霸稍微算了算“这样地度到明天早上也不一定能渡完。”
“哼~~！”看了看身体瑟瑟颤的苏珥曹洪冷哼一声“目下军情紧急若是因为你这里延误了军机就休怪我不念旧情了。”
苏珥的额头很快就冒出了一层冷汗身体的颤抖也在加剧。
“苏县长你当真找不到更多的船只了？”夏侯霸见苏珥可怜为其解围问道。
“曹将军下官必竭尽所能筹措船只如果还有不够就以城中百姓家中门板木料搭建浮桥供大军渡河之用……”苏珥急忙表态道。
“恩！”曹洪怒气稍减沉声道“去准备。已寻到的船只立即送过来先渡些人过去。
对了干粮的事有问题么？”
“……”苏珥先是面色一滞但很快就摇头表示不成问题。
曹洪满意地点点头随即见苏珥仍然没有移步猛地将眼一瞪“还呆在这里做什么？”。
看着苏珥仓皇驰离地背影夏侯霸轻笑说道：“堵阳的存粮恐怕有限这姓苏的县长原本估计是想请洪叔减掉些干粮供应但没出口就被吓回去了。”
“中原的几个州粮食都短缺但仗还是要打的。”曹洪轻哼一声“本想轻装急援宛城没想到一路征个粮草都那么难。都怪这贼老天又是洪涝又是瘟疫没个消停。””不知道丞相那边地战况如何了？”夏侯霸点点头随即略显担忧地说道“到现在还没接到丞相的传信！”
“就算贾诩的计划没成由丞相亲自统军肯定也不会出什么问题。眼下最要紧的还是宛城张飞那厮5、6万人突然杀过去满宠不一定就守得住。丢了宛城整个南阳就完了！”曹洪拍了拍腿皱眉说道“到今天晚上必须全部渡过去。就怕这个苏珥给我误事！”
“叔父要不我先去堵阳好督促苏珥加快度！”夏侯霸提议道。
“也好！”略一思索曹洪点点头又吩咐道“自己多留点神……”。
就在苏珥渡过一半育水的时候夏侯霸从后面追了上来。
问明了情况后苏珥忙不迭地令操船民夫将船只靠岸搭载夏侯霸及其亲卫上船。
“苏县长育水一直都这么宽么？”坐在船上夏侯霸来回顾望着这条大河皱眉说道。
“平时育水只有七、八丈宽但去年大水之后河水暴涨现在水位稍退但仍有八丈余宽。不过这里已经是宵水南、北5、6o里最窄的河段。”苏珥恭敬地回道。
“哦……”夏侯霸点了点头又问道“为什么这方圆几十里树木这么少若是有树大军就可以伐木扎筏渡河了！”
“夏侯将军有所不知！”苏饵叹气说道“原本一片树也不少但在去年的天灾中毁了不少剩余的树都被人吃了！”
“什么？吃了……”夏侯霸愕然说道。
“附近几县粮食绝收草根、树皮全被百姓吃光了饿到极点时连树干都不放过！”苏珥感慨说道。
向来锦衣玉食地夏侯霸自然料不到民间竟然疾苦如此一时间竟然微楞住了。
……
直到堵阳东城下时夏侯霸还在思索苏珥所说地残酷事实。
在亲兵的提醒下回过神夏侯霸左右张望起来--------堵阳的东城内外不少人正在来来往往忙碌着似乎在准备将一些木头门板之类的东西朝宵水方向运送。另有一些人则在准备着干粮。
“请夏侯将军先到县衙中歇息片刻待下官将一应事情准备妥当后再请将军督察！”苏珥躬切地说道。
“也好！”夏侯霸轻应了一声。
苏饵接连寻人吩咐了一些事情后亲自引领着夏侯霸一行十余骑朝县衙而去。堵阳县衙就在距东城门不远的地方。
“夏侯将军请！”在苏珥的引路下夏侯霸迈步走入县衙的内客厅。
一进到厅中夏侯霸的目光就被一个黑铁搭般的身影吸引住了。
“你是谁？”惊呼声骤然响起。