建安八年正月十二曹操、郭嘉一行在徐晃千余轻骑的护卫下返回许昌。当日得到刘表遇刺身亡的消息后曹操心中既喜且忧----喜的是刘表暴毙荆州必会生乱一时半会将无法给曹操造成威胁。
曹操目下正集结大军于北疆与鲜卑异族鏖战鲜卑皆是骑军而且作战凶悍数万铁骑常是呼啸而来呼啸而去颇难对付。为能一举扫平北疆之患曹操一面施计从内部对鲜卑进行分化一面许以厚利挑唆匈奴族在背后搅扰鲜卑同时又亲率大军与鲜卑交战但一时之间战局还呈现胶着状况。此刻曹操最担心的不是是能否战胜鲜卑而是刘备、刘表会否乘机北上进袭。刘表的遇刺于曹操而言无异于天籁之音。
但欣喜过后更大的忧虑却占据了曹操的心绪。荆州一旦内乱以刘备的雄心必不可能坐失夺取荆州的良机凭关羽、张飞这等熊虎之将辅之以徐庶这等智士荆州治内恐怕无人能当刘备军的锋芒。而荆州最终若真为刘备所得对曹操而言将无异于一场灾难。在大汉诸州之中荆州向以殷富闻名而且在诸侯十多年的混战中其余诸州皆是生灵涂炭、十室九空惟独荆州与益州的本土几乎未遭战乱破坏。而今的荆州绝对是天下人口最多、最为富庶的一州。刘备若得荆州无异于如虎添翼。正出于这种担心连续两次挫败鲜卑进攻、打消了鲜卑人的嚣张气焰后曹操就将北疆战事暂交于夏侯渊和程昱负责自己则与郭嘉动身返回许昌。许昌丞相府详细地向荀或、荀攸了解了荆州事态的最新进展后曹操立即陷入沉思之中。由于许昌来往北疆路途遥远。消息传递非常不便曹操只知道荀或遣使前往襄阳吊唁刘表并试图挑起荆州的内乱。至于其后的动态曹操却是一无所知此刻听闻蔡瑁已然扶持刘琮继位并挑起内战的消息也不禁有些吃惊。
“文若公达。此事你们做得不错！”曹操沉吟片刻。点头赞许说道“蔡瑁志大才疏之徒由他掌控荆州对我极利。日后若能动些心思或许还可挑起荆州与刘备地战事！”
“但问题在于。蔡瑁究竟能否铲除蒯氏一党？蒯氏双杰智谋深远在荆州又深浮威望。一旦他等逃出生天借刘琦为旗号振臂一呼。恐荆州半数以上的官吏军士会弃蔡而投蒯。”荀或轻捋颔下长髯沉声分析道。
“若蔡、蒯二党相争荆州必然实力大损这对父相岂非有利之事？”静坐聆听的曹丕接口说道。
随着曹丕年岁日长曹操也有意地培养他的参与政事的能力允许他在议事时表自己的见解。
“公子所言不差！”荀或点点头笑着说道“但如若荆州内乱而至实力大损最得益恐怕并非丞相而是那刘备。刘备可借此机会以扶持其中一方为名乘机夺荆州。”
“既然刘备能够乘乱夺取荆州那父相也完全可以占荆州为己有？”曹丕思索片刻提出自己的异议。
曹操欣慰地看了看儿子呵呵笑道：“子桓近来你大有长进啊！”
“多谢父相夸奖！”曹丕深知父亲不喜张狂之徒忙谦逊地回道。
“恩……”
曹操点点头笑着说道“适才你说的虽然不错但此刻仍非我南下荆州地最佳时机。一则因北疆战事未平、河北之地未定；二则因南北水土不同我军中虎贲皆是北方豪士一时间未必能适应荆州水土；三则因刘备觊觎在侧。若是贸然南下非但无法夺取荆州甚至可能兵败收场。故而与其使之大乱莫如扶持一亲我之荆州！”
“哦……”
曹丕恍然沉吟片刻后起身向曹操行礼说道“多谢父相解惑！”
曹操笑着摆手示意曹丕坐下随即转头向荀攸问道：“公达你以为蔡瑁有几成把握能够铲除蒯氏？”
“当有七成把握！”荀攸略一思索回道“荆襄九郡中以荆北几郡军力最为雄厚(荆北与曹操接壤驻军较多）而这几郡大都由蔡瑁亲朋故旧所掌。且荆州水军统领黄祖亦是蔡瑁一党蔡瑁已命黄祖封锁长江蒯氏南下之路已然断绝。加之蔡蹭又向上庸马求援如此情形之下任蒯良、蒯越再如何智谋过人恐怕也是无力回天。”
“那为何只说有七成把握另外三成呢？”听了荀攸地分析曹仁反而不解地问道。
“而今有实力救援蒯氏兄弟的只有刘备。若刘备能及时出兵驱逐黄祖水军蒯氏南撤也不没有可能！”荀攸冷静地说道。
“恩……”
曹操微微颔思索片刻说道“文若可曾察觉刘备方面有异动？”
“寿春方面并无异动！”荀或摇头说道“但刘备当真要救援蒯氏必然是动用江东的兵马。目下江东尚无消息传回……”
“公达有些失策了！”一直没有说话的郭嘉突然开口说了一句令众人莫名其妙地话。
曹操、荀或等人齐向目光转向郭嘉荀攸更是不解地询问道：“奉孝道攸失策究竟是何处？”
“咳咳咳……”
郭嘉轻咳了几声淡笑说道“公达实在不应挑唆蔡蹭邀马出兵……”
多日在北疆的征战对郭嘉地身体也是极大的考验。
“奉孝此言何意？”连曹操也有些疑惑不解了。
“公达本是想借此来削弱马地军力但却忽略了一事……”
郭嘉眼中闪现出睿智的光芒和声分析道“马并非那种甘为人下之徒当日便曾因争权夺利之事而与韩遂闹翻。如今他虽蛰伏上庸但又岂会甘心久居人下。蔡蹭之邀。正是给马以良机。以嘉之见马极有可能会对蔡瑁骤然难借机夺取荆州大权。诚如丞相所言蔡瑁乃是志大才疏之辈恐怕不会对马有所防备。万一马当真枭取了荆州下一个目标会是谁？”
“韩遂和……丞相！”曹仁接口说道。
“正是！”郭嘉点了点头认可了曹仁的回答“韩遂远在西凉。马一时难及。故而丞相便是其第一进攻目标。以马的武勇加上荆州之人力、物力若要抵挡绝非易事！”
“嗬……！”听到这里厅中不少人不禁轻吸一口凉气。当日马横扫雍司两州的情形。仍令许多人记忆犹新。连曹操事后都不得不承认与马此战乃是平生最为艰难地战役之一。
“听奉孝一言。方自如梦初醒！”荀攸叹了口气自责说道。
“攸自以为得计不想此策于丞相竟是颇为有害！”
“呵呵……”
曹操豪迈地一笑摆了摆手说道“公达不必自责即便没有你的提议蔡瑁也未必不会求助于马。而且如奉孝如言马若有心夺取荆州作为复仇之机他也必会主动寻机介入荆州战事！”
“为今之计是寻思如何防范马、刘备夺取荆州……”
顿了顿曹操捋须说道“诸公可有对策？”
“嘉有四策请丞相与诸公共同参谋……”
郭嘉几乎没有思索便从容开口说道“其一即刻密遣细作潜入荆州散布谣言道马意欲夺荆州为父复仇以此引起蔡瑁注意。只要有所戒备凭借蔡瑁在荆北的实力未必输于马。其二丞相可遣精兵一支作进袭上庸状。上庸乃马目下根本所在一旦遭遇攻袭马必然重视。若其回撤则荆州归属与其无缘若其不回则丞相可借机攻占上庸。上庸扼荆州西部咽喉他日丞相若要进取荆州上庸便是重要据点。”
“此两策虽妙但皆是为防范马夺荆州所用……”
曹操点点头追问道“奉孝可有防范刘备之策？”
郭嘉不慌不忙继续说道：“其三丞相可命上将率重兵弹压寿春予刘备以重大压力。营造出一旦刘备出兵荆州则寿春必然遭袭的架势：其四仍是散布谣言便道刘表所以遇刺乃是刘备意欲谋取荆州所为。”
“前番刘备使者诸葛亮出使荆州时业已为刘备洗刷了行刺主谋的嫌疑如今再散谣言恐怕也未必能够见效……”
荀攸接口说道。
曹操、郭嘉等人刚刚返回许昌对有些事情所知不详遂略显好奇地向荀攸询问了诸葛亮为刘备“辩护”的内容。
“诸葛亮此人虽名不见经传但从这一番言论来看也绝非寻常之辈！”郭嘉略一思索正色对曹操说道。
“公达可曾探问此人来历情况？”曹操闭目沉思片刻后向荀攸询问道。
“攸曾留意过此人！”荀攸当日从蔡瑁那里知晓了诸葛亮的辩护言论后也颇在意当下命人搜集了诸葛亮的一些情况“诸葛亮原徐州琅琊人士后随兄诸葛瑾移居襄阳隆中就学于鹿门书院拜荆州鸿儒庞德公为师时年二十有三现为刘备右司马。”
“二十三岁……右司马？”听到此处曹操也不禁惊异起来。刘备素有识人之明诸葛亮能以如此年龄就任右司马重任绝非一般人物。
“对了这诸葛亮与刘备军师徐庶师出同门据闻庞德公对此人地许价还要过徐庶！”顿了顿荀攸说出了更令曹操等人震惊地内容。
“什么？还要出徐庶？”曹操轻噫了一声面色变得无比凝重。徐庶的才能在过往的两年里曹操算是有了较为充分的领教绝对是一可称国士之人。如今听到刘备麾下居然又多了一个比徐庶还要厉害地智者怎能不令曹操吃惊非常。
“能够教授出这样的门生这庞德公又是何等地高士啊！”郭嘉对诸葛亮的才能高低不显吃惊反倒对庞德公有些心驰神往。
“提及鹿门书院或倒是想到一事！”荀或捋须微一思索接口说道“年前曾有一汝南士子前来投效此人似乎亦是师出鹿门！”
“哦……？”曹操立时来了兴趣急声追问道“文若此人姓甚名谁？现在何处？才干如何？”
“……”
荀或思索了片刻回道“此人姓孟名建表字公威现为五官将文学颇有才华人便在许都丞相可要一见？”
“好快传！”曹操兴至十足即刻点头说道。
约两盏地工夫后一名年27、8生得清奇古貌的年轻文士被人领入议事厅中正是孟建。议事厅中除曹操外也皆是重臣宿将孟建虽然职位比之众人逊色所矣但却面无惧色进退有度。
曹操仔细打量了孟建片刻出言询问其出身来历证实其的确出自庞德公门下与徐庶、诸葛亮等人皆为同窗后又稍稍试探了一番他的才学。结果孟建应对如流举一反三。
曹操为觅得一奇才而欣喜不已当即决定摧升孟建为司空军谋祭酒随即又向他询问了徐庶、诸葛亮等人的情况。
“……恩师门下才最高者有两人。其一为诸葛孔明另一则为恩师亲侄庞统庞士元此二人皆有经天纬地之才纵是徐元直也有所不如……”
孟建并没有自夸其才也不屑于贬低他人如实地回答道。
曹操与荀或、郭嘉等人对视一眼皆看出对方的惊异之色。虽有“荆襄之地多才俊”之语曹操也想不到会有这样多且厉害的人才。
“公威那庞统如今何在？”曹操素有爱才若渴之名闻听有如此大才怎能不动心。诸葛亮已经归顺刘备曹操也不抱多大希望遂转向于庞统。
“先前士元曾道要出仕于孙权其后下官便不知其下落了！”
“……”
听了孟建的回答曹操无声地叹了口气。孙氏已经覆亡若庞统果真投效了孙权如今非死便是转投于刘备。想到刘备麾下人才越来越多实力也是越来越强不禁令曹操头疼非常……“庞公门下可还有如公威这等才识卓越者？”曹操仍自不甘心地问道。
“下官同窗崔宏崔州平石韬石广元才识颇为不凡现今正隐居于荆州！”
“好！”曹操一拍桌案大喜说道“遣人持天子诏请崔、石二贤入朝为官……”
正月十六正是苞儿和星彩的满岁之日我的平南将军府里里外外皆张灯结彩人来人往热闹非常。内堂厅中数十人围聚在一张长大的桌案周遭“紧张”
地关注着苞儿这小子的“抓周大典”！