尽管立秋早已过去多时但台湾的天气却丝毫也不见凉爽。天依旧闷热异常空气中过高的湿度使得太阳看起来也是一副朦朦胧胧的模样。
此刻在原云林县衙、鬼子南进军的司令部中气氛亦如这天气一般沉闷压抑得令人透不过气来。南进军的三个最高指挥官台湾副总督高岛鞆之助中将、近卫师团师团长北白川宫能久亲王和第二师团师团长乃木希典中将皆是脸色阴沉一言不。
自昨日清晨起不知是什么原因澎湖与台北总督府以及南进军司令部之间的通讯联络突然中断这让高岛鞆之助中将心中隐隐产生了一丝不祥的感觉。最近一个阶段以来南进军在台湾战场上取得了相当不俗的战绩鹿港和布袋嘴两次登6成功一举打破了战场的僵持评定台湾叛乱眼看就将大功告成。不过高岛鞆之助作为南进军的最高统帅却并未因此而得意忘形他知道自己的对手是有着“支那煞神”之称的辽东义勇军它是绝不会轻易认输投降的。尤其是当他深入研究了义勇军以往的作战特点之后更是对眼前的战场形势产生了一种莫名的揣揣不安：“支那煞神”作战向来多用奇兵不喜欢死打硬拼。然而这一次虽说有为形势所迫的因素在里面但任由己方两面夹击而无所作为似乎并不符合它们的作战风格。因此他对于与澎湖联系的突然中断格外关注。
澎湖自古就有“东南锁匙”之称地理位置异常重要因此日军侵台的第一步便是攻占澎湖。台湾战役正式打响后澎湖更是在封锁台湾海峡、支援正面战场以及牵制抗日联军兵力等诸多方面都挥出了极其巨大的作用。尤其是当此第七师团登6台南、帝国准备毕其功于一役的关键时刻澎湖作为连结南北战场的纽带更是具有不可替代的作用。如今通讯联络突然中断到底是线路出现了问题？还是生了什么其他的变故？
“亲王殿下、乃木将军我觉得不能再这么等下去了必须尽快派人去了解一下具体的情况！”高岛鞆之助考虑良久终于出声打破了这令人难耐的沉默。
看到北白川宫能久亲王和乃木希典都把目光投向了自己他又继续说道：“我军此次登6台南最不利之处就是通讯联络不畅不但南进军团与登6部队之间缺乏有效的呼应与配合而且第七师团深入台南腹地有成为孤军的危险。当然从第七师团所拥有的实力来看这一点隐患并不足为惧接近两万人的登6部队不是现下的支那军可以轻易吃掉的。不过……”
说至此处高岛鞆之助忽然停下了话语。在稍作沉吟后他才下定决心似的沉声说道：“不过此次与澎湖突然失去联系却让我对未来的战局有些担心起来。这台湾的最后一战不仅不会如我们想象中的那般顺利而且还有半途夭折的可能！”
“什么此战可能会失败？高岛副总督你是不是有些过虑了？”听得高岛鞆之助斟酌了许久的话语竟是如此一副“悲观”论调乃木希典忍不住立时出言反驳道：“诚然澎湖的战略位置极其关键对我们掌控整个战局、联结南北战场以及支援第七师团作战都具有十分重要的作用但应该还不至于因为暂时与之失去联系就会影响到这次登6作战的成败吧！”
“我同意乃木将军的观点。高岛副总督我觉得你太危言耸听了！虽说与澎湖的通讯联络中断使得我们完全失去了对第七师团的遥控但这种南北战场各自为战的不利境地我们此前亦早有所考虑。在此关键时刻生这样的事情只不过是加大了我们达成战役部署的难度而已何至于会有如此严重的后果？高岛副总督如你刚才所言帝国在台湾战场上占据着绝对的优势无论是南进军还是第七师团、抑或是澎湖舰队都不是台湾支那军能够轻而易举应付的。如今第七师团已经顺利在布袋嘴登6并开始向嘉义、台南挺进。如果一切都顺利的话几天以后它就能和南进军在嘉义胜利会师。就算现在失去了联系又怎么会对大局产生如此大的影响？”北白川宫能久亲王本来就对大本营任命高岛鞆之助接替自己担任南进军司令感到极为不满此刻见他竟因与澎湖失去联系而如此谨小慎微不由得愈对其轻视起来。
北白川宫能久亲王的这一番置疑言语说得是相当不客气但高岛鞆之助却并没有因之动怒仍旧不温不火地耐心解释道：“亲王殿下、乃木将军按照常理分析情形确会是如此。可我总觉得这件事生的时间实在太巧了刚好是在我们的计划刚刚展开之际。当然如果只是面对台湾的支那军就算联络中断了也没什么可太过担心的无外乎是仗打得更艰苦一些罢了！然而……然而……”
再次深深吸了一口气高岛鞆之助终于充满苦涩地说出了这个令他自己也为之颤栗不已的想法：“然而你们不要忘了我们的对手是有着‘支那煞神’之称的辽东义勇军！来到台湾的只不过是义勇军的一小部分！那个冯华难道会眼睁睁地看着他费尽心血的援台行动就这么以失败告终吗？澎湖我现在倒但愿它只是通讯线路出了问题可是这也未免太巧了一点儿吧！”
高岛鞆之助的“凭空”猜想立时便让乃木希典和北白川宫能久二人变了颜色：是呀！如果辽东的义勇军再有新的动作那形势可就难说得很了。不过这又怎么可能！辽东远在千里之外他们如果有所行动不可能不留下一点儿蛛丝马迹；再说就算他们想来他们的老佛爷也断断不会同意泰西列强亦不会坐视不管；况且黄海海战和威海战役后清国的北洋水师已经全军覆没其微不足道的海上力量又怎么能够突破澎湖舰队的海上封锁……不可能这种如“天方夜谈”一般的事情绝对不可能生！
尽管乃木希典和北白川宫能久都立刻在心中否定了这种可能并找出了一堆听起来言之有理的“不可能”原因然而不知为什么他们惶然的心情却始终都不能平静下来：“支那煞神”向来不依常理出牌万一他们……
“义勇军再次出兵援台不大可能吧！要把这么一件事安排得天衣无缝神不知鬼不觉没有两个月以上的时间进行准备是不可能完成的。而且为了防止目标过大走漏消息其兵力也不宜过早集结。如此一来除非‘支那煞神’在两三个月之前就能预见到如今的局面否则不可能将战机把握得如此精确！再说澎湖的守卫力量虽然不强可也不能如此悄无声息的就被消灭了吧！”脸色变了几变之后北白川宫能久亲王终于强自镇了静下来。然而他的这些理由充分的辩驳之语却再也不能像刚才那样说得自信满满“支那煞神”的阴影就如附股之蛆一般怎么也驱之不去。
其实高岛鞆之助此刻的心情与北白川宫能久和乃木希典也是如出一辙。他一边在心里不断否定这种几乎不可能的生一边又忍不住一次次将它从心底里拖拽出来：战场上没有不可能尤其当你的对手是“支那煞神”时任何事情都将变为可能。“出其不意攻其不备”支那煞神成就的辉煌中哪一次离开了这八个字每一次他们都将不可能变为了可能难道这一次会例外吗？
感觉到自己两位副手的态度已不如刚才那么坚决高岛鞆之助稳定了一下情绪后温和地建议道：“亲王殿下言之有理！不过我还是觉得为了以防不测不管是什么原因让澎湖与我们失去了联系都必须立即采取应对措施。这一仗我们输不起！”
北白川宫能久与乃木希典互相对视了一眼没有出言再说什么。他们知道：一旦那种可能成了真不仅是澎湖已经凶多吉少布袋嘴以及第七师团的形势都将变得岌岌可危。现在除了希望这些想法只不过是他们的臆测就只能企求“亡羊补牢为时未晚”了。然而真的还能来得及吗？
天将欲晓一抹淡淡的鱼肚白浮现在了东方的天际。紧赶慢赶特遣团终于赶在天亮前抵达了布袋嘴。此刻留驻在岸上的山本联队的军营依然是黑黢黢的一片寂静而海湾里八艘尚未卸载完军用物资的鬼子运输船亦是毫无所觉地停泊在海面上。至于“高千穗”号巡洋舰则因“布袋嘴”港小水浅无法进港只得远远地停泊在港口外面的海面上。
由于志愿军此次入台有着无线电通讯上的巨大优势因此强袭“布袋嘴”的行动尽管时间异常紧迫且是6上和海上分头行动但却仍旧组织得极为严密海6两方面的战斗几乎同时打响。先于特遣团抵达布袋嘴的鱼雷艇编队在接到张作霖来的战斗命令后立即迫不及待地从黑暗中向“高千穗”号的停泊处悄然迫去。
“高千穗”号巡洋舰排水量37o9吨航18节装甲甲板最厚处达75毫米拥有26o毫米炮两门；15o毫米炮六门；四联装炮十门；机关炮四门；6磅炮两门还安装了四具鱼雷射管是日本联合舰队的主力巡洋舰曾先后参加了黄海海战和威海卫之战沾满了北洋水师将士们的鲜血。此刻眼见“仇人”就在眼前不要说战士们跃跃欲试就是萨镇冰和黄钟瑛也禁不住热血沸腾、战意昂扬。
在晨曦的黑暗中“高千穗”号巡洋舰随着海浪的起伏轻轻地晃动着。透过船上的点点灯火已经隐约可见有早起的水兵正在甲板上来来往往的忙碌着。深深吸了一口气萨镇冰向身后的通讯兵轻声喝道：“信号通知各艇全向‘高千穗’号突进！”
相对于在马公港将鬼子打了个错不及防此次对“高千穗”号的突袭时间还是稍晚了一些。鱼雷艇分队还未进入鱼雷的有效射程就引起了甲板上鬼子水兵的警觉。面对着突然从海上“冒”出来的鱼雷艇编队“高千穗”号上的水手先是惊讶、不敢相信自己的眼睛然后才想起拉响警报。由于已经有过一次在近海被抗日联军用水雷偷袭的经历因此“吃一堑长一智”的“高千穗”号尽管一直处在己方的控制区域内却始终保持着高度的戒备状态。面对突然响起的凄厉警报声舰上的各级官兵虽也十分慌乱却仍能够迅各归各位及时做出了应变措施。
匆匆跑上船头的野村贞一看到眼前的景象冷汗立时便流了下来。六艘鱼雷艇就算平时遇上也不一定能讨得了好去何况现在“高千穗”号还停在这里。如果让它们逼近到鱼雷的有效射程之内自己就算有天大的本事也躲不开来自几个方向鱼雷的攻击。“立即拔锚起航！全力进行炮火拦截！”野村贞歇斯底里地喊道。
“轰！轰！轰！”鬼子的反应可以说相当迅各种口径的轻重火炮在最短的时间内就迅掉转了炮口一齐向着已经越逼越近的鱼雷艇编队轰去。炮弹像煮饺子似地“扑通扑通”落到大海里激起的浪柱水花散落开来铺天盖地的扑打在鱼雷快艇上将战士们的衣服如水浇雨淋般打得精湿。
不过“高千穗”号虽然应变迅捷火力亦极为强大但毕竟现鱼雷艇编队的时间还是太迟了错过了舰炮最有效的打击范围。在最初的一轮炮火拦截因为过于仓猝而未能取得成效后鱼雷艇分队已经成功突入了鱼雷的有效射程之内。而此时“高千穗”号尽管已经动了起来可航却一下子提高不了那么快还不到1o节的度令它庞大的身躯显得异常笨拙。
其实此次鱼雷艇分队出击攻击力与原来相比也有所下降经过两次战斗各艇的鱼雷都有了相当大的消耗。尤其是“宙字”号在与“筑波”号交战时射了一枚鱼雷。后来与船队走失又与回马公港补充弹药燃料的鬼子11号鱼雷艇遭遇“宙字”号虽然依靠自己航和鱼雷性能的优势击沉了11号艇但自己的三枚鱼雷也全部消耗殆尽；而其余几艘鱼雷艇除了“天字号”尚余两枚原装的鱼雷外都只剩下了一枚。占领马公港后各舰及时补充了同样来自德国的日军备用鱼雷但在运行度和准确性上都远远不如义勇军改进后的鱼雷。
然而尽管这样面对着行动迟缓慢“高千穗”号特遣支队的六艘鱼雷艇依然占据了绝对的上风。在突破鬼子炮火的拦截后成半月形攻击态势的鱼雷艇编队如同闻到血腥味的鲨鱼不顾一切地向“高千穗”号围拢过来。
六只鱼雷艇分为三组“地字”号与“黄字”号、“宇字”号、“宙字”号四艇分为两组左右展开佯攻牵制“高千穗”。萨镇冰则指挥“天字”号和“元字”号艇抢占了位于“高千穗”号舰尾的有利攻击位置。眼见已是无路可逃大口径的火炮也已经派不上用场“高千穗”舰长野村贞只得抢先射了两枚鱼雷但却因自身也在不断地做着规避动作而失去了准头。
无可奈何之下急红了眼的野村贞孤注一掷地大声吼道：“双车进六右满舵！”意图利用舰船急转弯将冲上来的“天字”号撞沉。然而鱼雷艇的灵活又岂是未提满的“高千穗”号可比在高的运行中“天字”号轻灵地划过一道优美的弧线避开了敌舰并趁机奉送出了一枚鱼雷。“轰！”随着一声巨响“高千穗”号剧烈地颤动了一下尾部同时冒出了一阵滚滚的浓烟。趁着“高千穗”号度的瞬时减慢“地”、“黄”、“宇”三艇也相继射了鱼雷。而此刻身陷绝境的“高千穗”号再也无法规避三枚鱼雷全都命中舰体在一连串猛烈的爆炸中被炸成了几截。
紧张激烈的海上战斗来得快去得也快。太阳还没升起来海面上就只剩下了“高千穗”的半截主桅杆和悬挂着的日本海军旭日旗不一会儿连这一点肮脏的痕迹也彻底消失在了茫茫的大海之中。至此曾经不可一世的日本澎湖舰队前后已损失了一半儿的舰只遭受到了自黄海海战以来最大的一次失败。