自尖笔山防御战打响以来抗日联军采取轮流换防的方式始终只在一线阵地上放置三分之一的兵力既保证了参战部队一直保有充沛的体力又不致有生力量过渡消耗。而日本南进军虽然在人数、武器上都处于上风但面对着竹南地区狭窄、险峻的地势以及抗日联军别出心裁创造出来的地下坑道不但根本无法将他们的优势挥出来而且损失巨大伤亡人数已近五千。尤其是大埔村反击战和中港水雷战之后日寇的气焰更是受到了极大的打击攻势也一下子松弛下来。交战双方在竹南战场暂时形成了不进不退的胶着状态。
12月29日午后紫禁城景仁宫。
光绪正在书房批阅着奏折内奏事处的太监急匆匆送来了一份儿紧急电报。读着电文光绪有些苍白的脸上忽地泛起一阵晕红眉头也不由得紧皱起来。
看到皇上脸色不好看坐在一旁的珍妃关切地问道：“皇上是台湾的消息？”
点点头光绪惆怅地叹了口气：“两江总督刘坤一来电报说我们给台湾运送弹药补给的船又被日舰给击沉了一艘。文卿你说没有枪炮弹药台湾这仗怎么还能打得下去？”
听光绪如此说珍妃心中一惊脱口说道：“运输船又被鬼子炸沉了？这已经是半个月以来的第三艘了邢亮他们如今的压力可是太大了！”
光绪愤愤地说道：“可不是嘛！近一个阶段台湾的战事极为紧张激烈弹药的消耗亦非常大可咱们却丝毫也帮不上他们的忙。唉！如果咱们的北洋水师还在何至于让小鬼子的军舰耀武扬威！”
珍妃知道自从倭寇在台湾纠集了两万多人动第三次南进行动以及新竹再次陷落以来皇上一直在为台湾的局势担心接连几天都没有睡好觉。虽说台湾有邢亮主持大局但俗话说“一人难敌四手好汉架不住人多”志愿军的人数毕竟太有限了。好在邢亮果然不负皇上之望近一段时间来倭寇被死死地阻在了尖笔山一线皇上这才松了口气。可是如今舒畅的心情还没持续上两天竟然又出了这么一挡子事！
皇上忧心忡忡的模样珍妃看在眼里痛在心上。款款走至光绪身边她柔声劝道：“皇上胜败乃兵家常事您也不必太为此事挂怀。前日不是还传来捷报说抗日联军在中港附近的海面上用水雷重创了倭寇的吉野、浪和秋津洲三艘军舰吗？我看后面一段儿日子倭寇对台湾的封锁肯定会有所放松事情并未到无可挽回的地步！”
光绪摇了摇头：“中港大捷虽然振奋人心但并未能给倭寇海军的实力造成太大的影响。即便倭贼放松封锁也只能是暂时的一旦他们对此做出调整台湾面临的形势依然极为严峻。”
“难道这满朝文武就没有人能够想出个好办法吗？”珍妃充满希冀地问道。
“上次军机议事时文廷式曾经提出一个化整为零的办法把用大吨位船只运送改为小吨位、多船只运送。这样总会有船只躲过倭贼的拦截到达台湾。”
光绪的语调仍是很低沉珍妃倒是有些兴奋：“好啊！虽然还是有损失但是有能够过去的也是聊胜于无啊！”
光绪摇摇头：“可是朕问过闽浙总督魏光焘这个办法总得明年开春以后才能够行得通。”看着爱妃不解的目光光绪接着说道：“魏光焘说目下台湾海域正直东北季风期风大浪急较小的船只难以渡海。”
珍妃失望地“哦“了一声看到皇上仍是眉头紧缩、心事重重不禁怜惜地说道：“皇上形势是不乐观可您也别急坏了身子。依臣妾看翁师傅见多识广您不如听听他有没有好办法。”
看着珍妃与自己一同焦虑着急光绪心下感动握住伊人的玉腕用带有歉疚的语气说道：“可惜朕没有福气做个太平天子让你无忧无虑的生活却要整天陪着我着急受累！”
珍妃张嘴想说什么却被光绪拦住：“文卿你还是休息一会儿吧！朕要去养心殿御书房等候翁师傅解决台湾的弹药输送问题刻不容缓呀……”
翁同龢来到养心殿看到光绪的脸色极为难看不禁大惊失色：“皇上可是龙体不适？要不要宣太医进宫？”
光绪摆摆手：“哪里是身体不适呀是心里有病。翁师傅你可知又有一艘给台湾运送军火的船只叫小鬼子给炸沉了？”不等翁同龢回答他又接着说道：“邢亮虽是国家的栋梁、绝世的名将但没有子弹炮弹这仗怎么打？巧妇也难为无米之炊呀！朕现在真的是心急如焚。翁师傅你说这可该如何是好？”
听了皇上连珠炮似的一番话语翁同龢明白了皇上的“心病”所在躬身跪下说道：“皇上您先不要着急老臣恰好有一件事关运输军火的事要奏明皇上。”
每次遇到疑难大事这君臣、师生二人之间好像是有默契总能想到一块儿。今天这种感觉又一次涌上心头光绪不由得心里一热上前挽起翁同龢热切地催问道：“到底是什么事？翁师傅你快讲给朕听听！”
“皇上刚才俄国驻华公使喀西尼造访了老臣。看来他们也已经知道近来咱们的运输船屡屡被倭寇击沉他暗示俄国愿意帮助咱们解决向台湾运送物资弹药的问题……”
闻听此言光绪精神大振没等翁同龢的话说完就连声高呼：“太好了！有俄国人帮忙谅小鬼子也不敢再轻举妄动！可是……”在御案前来回踱了两步光绪的脑子旋即冷静下来：“可是……俄国人没有什么条件吗？没有好处的事他们应该不会做吧！”
“皇上圣明俄国人说既然朝廷已经允诺抚大铁路可以通过‘举洋债招洋股’的方式进行他们希望俄国也能够为大清的铁路建设事业提供一些帮助！”
“这不大好办吧！抚大铁路的修筑招商事宜已经交由旅大特区全权负责而且看冯华的意思恐怕是属意与美国合作。俄国人在此时横插进来我看……它恐怕是‘醉翁之意不在酒’吧！”
皇上对问题看得清晰透彻令翁同龢心中极为欣慰。赞赏地点了点头他接着说道：“皇上所见极是俄国人的心思确实不在抚大铁路上他们的最终目的还是想借机取得‘东清铁路’的筑路权！”翁同龢后面的这一句话立时就让光绪心中掀起了滔天巨浪不由得陷入了深深的思索之中……
沙俄对东北的垂涎由来已久历来都将其视作自己的势力范围不容其他列强插手。三国干涉还辽就是沙俄为了遏制日本对东三省的渗透联手法、德两国促成的。本来俄国打的如意算盘是将辽东半岛归还中国一来打击了日本在东北的势力二来可以向清政府买好为自己谋求到更大的利益。
然而随后生的一系列事情却大大偏出了俄国的预定设想。先是他们“因干涉还辽有功提出增开旅顺、大连为通商口岸”的要求被清政府以“设立旅大特区为由”不着痕迹地予以拒绝。虽然旅顺、大连最终也被许以了自由港的身份算是变相满足了俄国增开通商口岸的要求但如此一来这件事的主动权就再也掌握不到它的手里。接着清廷又任命曾在中日战争中大显神威的冯华为旅大经济特别区办事大臣义勇军亦随其进驻金州。这让一直想在日本退出辽东后取代日本在此地区特权的俄国更是如鲠在喉异常难受。
事情的变化并没有就此结束。还没等俄国想出该如何应对这种新的变化义勇军又在台湾重拳出击再一次向全世界展示了他们令人生畏的实力使得本来就顾虑重重的俄国人对冯华愈感到忌惮。不过尽管如此俄国出于全球战略布局以及进一步削弱新崛起的亚洲强国－日本对自己潜在威胁的考虑仍然延续了“承认台湾民主国坚决打压日本”的既定方略。
应该说俄国抛出的这些所谓“对中国友好”的策略取得的实际效果还是相当不错的。为实现“结强援以雪国耻之策”清政府内部出现了“亲俄”的普遍想法从慈禧太后到李鸿章及文武百官都认为如果能够得到俄国的帮助大清一雪前耻的希望将大大增强。就算是光绪和翁同龢尽管明白俄国人此举未必安着什么好心可也觉得有俄国帮着对付倭寇怎么也是一件对大清有利的好事。
就在俄国野心勃勃地准备利用此有利时机加自己对东北的控制之际形势再一次出现了新的变化。俄国人从柔克义、李佳白长时间滞留旅大特区以及美国驻华公使馆近来与义勇军接触频繁等一系列不同寻常的事情中察觉到了一股令人不安的潜流暗涌。
果然随着时间的推移一件件让他们感到恼火的事情相继浮出了水面。不但美国已经捷足先登与义勇军在合作修筑抚大铁路的事情上达成了秘密协议成功将自己的势力渗透至辽东其他列强也不甘落后纷纷利用旅大特区成立之机插手东北的事务。英国和德国见有机可乘亦步美国之后尘积极向清政府谋求“京奉铁路”的修筑权企图将自己的触角伸进东三省。
这些情报的现立刻就让俄国警惕起来。经过一番紧张的谋划商议俄国决定主动出击将筹划已久的东清铁路修建事宜尽早提上日程以维护自己对东北的绝对控制权。
东清铁路是俄国连接欧、亚两洲的西伯利亚大铁路的一部分是沙俄在远东扩张的重要工具在政治、经济和军事等各个方面都有着极其重要的作用。它计划西起满洲里中经哈尔滨东至绥芬河横穿当时的黑龙江、吉林两省；其南支线从哈尔滨起向南经过长春、奉天纵贯吉林、盛京两省直到旅顺口其中一部分与抚大铁路的路线相同。
早在中日战争期间主持沙俄远东政策的俄国财政大臣威特就认为东清铁路建成后沙俄在“最近将来”对中国的瓜分中机会就可增多。但是1895年6、7月间当俄方向中国驻俄公使许景澄表示此意并要索筑路权时清政府却委婉地表示有意自造并未答允俄方的这个要求于是这件事就这么暂时拖了下来。
然而如今俄国却再也没有耐心等下去了东北是被他们视为自己禁脔的地方岂能让别人分走一杯羹。没有多做耽搁俄国人即刻利用他们在远东地区的庞大军事力量向清政府恩威并施提出了种种利权要求。如：希望获取在松花江的内河航运权在黑龙江、吉林的开矿权和伐木权以及东清铁路的修筑权等。为尽快达成目的这些日子从俄国公使到带有特殊使命的沙俄商人频繁出入总理各国事务衙门、军机大臣官邸、盛京将军衙门以及旅大特区办事大臣衙门为获取东清铁路的修筑权不遗余力地四处奔走。
御书房中的气氛宁静而压抑可光绪此刻的情绪却愈的烦躁起来：这些列强们没有一个是好东西表面上打着正义的旗号实际上都是趁火打劫、落井下石的无耻之徒。前番俄国承认台湾民主国的时候就提出过只要答应他们什么什么条件就一定会对台湾提供全力的支援。当时由于日本海军才刚开始组建澎湖舰队只是对福建沿海的福州、兴化、泉州、漳州等港口进行封锁广东潮州府的沙汕头港并未受到影响因此朝廷并没有应允他们。可是如今倭贼扩大封锁区域后仅仅半个月就有三艘运输船分别在南屿、小琉球屿一带遇难自己还能够再断然拒绝吗？
无奈而又苦涩地看了一眼翁同龢光绪用近乎呻吟般地语气说道：“咱们还有其他的路可走吗？当此台湾战事困难重重之际且不说朝廷无法公开为这种打着‘民间行为’招牌的运送军火行动保驾护航就是可以又能怎样？仅凭南洋水师的那几艘小舰船根本就无法与倭贼的海军抗衡啊！”
深深吸了一口气光绪的语声突然坚定起来：“因东清铁路而损失的利权毕竟还有挽回来的机会可台湾一旦失去就如泼出去的水很难再收回……翁师傅尽快让军机处议一议此事邢亮他们可急等着这批军火呢！”
泉州府厦门鼓浪屿鹿礁路。
前台湾抚垦大臣、太仆寺正卿台湾民主国议长林维源府邸。
西元的1896年新年。中国人还没有习惯过这个节日因此林府也一如往日整个院落都是静悄悄的。
自从内渡住进了这个大院落里阅读新出版报纸上有关台湾的消息已经成为了林维源每天的“例行公事”。此刻眼睛已经昏花的林维源正拿着放大镜在看着最新一期的《循环早报》报纸上一行醒目的大字标题赫然映入眼帘：“日本浪舰在花矸屿以西海域沉没”。
林维源压制着兴奋的心情贪婪地一口气看了下去。报道中是这样写的：“日前在中港海域被台湾民军重创的日本澎湖舰队浪号快巡洋舰在返港维修途中因遇7-8级大浪沉没于基隆港以北花矸屿海域……”看到这里他再也忍不住了手掌在书案上奋力一拍大声说道：“好！老天有眼啊！”
几代人都从事盐务和海上贸易的板桥林家自是清楚海上的风浪、海流和潮汐规律。此时正值海峡的东北季风期受季风和寒潮影响涌浪加上风浪海面经常会出现大浪甚至是9级以上的狂浪。前几天在报纸上看到中港水雷战的报道林维源就对家人讲：老天要是有眼就来一场大风天气让倭贼这些受了伤的舰船都葬身大海。难怪今天看到报纸老人要大呼“老天有眼”了。
兴奋的心情平静下来之后林维源喊来儿子尔嘉他手指着报纸语气颇为沉重地说道：“倭贼浪号葬身鱼腹总算让咱们神泉号死难的船员可以瞑目了！”
提起神泉号林尔嘉默然无语。“神泉号”运输船就是板桥林家的产业而船上运送的军火也是林维源捐款1o万两白银购买的。那天是林尔嘉亲自看着一箱箱武器弹药装运上船又目送着船只驶离石湖镇码头。回想起当时的情景林尔嘉的心情顿时沉重起来。
谈起台湾最近的战事父子二人或喜或悲。既为台湾军民大埔村反击战和中港水雷战取得的辉煌战果兴奋不已又为我运输船最近频频被日舰击沉的事悲愤莫名。仰天一声长叹林维源无限追悔地说道：“悔不该当初匆匆内渡啊！”
从台湾内渡大6林维源的心中并不好受离弃生养自己的家乡和朝夕相处的乡邻父老一直让他有一种沉重的负罪感。为弥补自己心中的惶恐他也曾通过当时的忌利士洋行买办薛崇谷对台北的抗日义军进行大力资助；也曾利用在板桥别墅及各地租馆里藏有的大量武器弹药支持林家原来的兵勇在台作战；更曾在志愿军渡海作战以后为台湾抗日联军捐资八十万两白银然而这一切却丝毫未能让他心中的愧疚有所减轻。尤其是每每听到“抗日联军为守护台湾而浴血奋战”的消息林维源更加为自己当初的决定深深感到痛苦。
此时看到父亲自悔自责、黯然神伤林尔嘉不禁劝慰道：“父亲您尽管放心。台湾有辛（邢亮）总指挥、刘（永福）大帅、仓海先生（丘逢甲）主持定能驱除倭寇、匡复河山。再说我们在大6未必就不能给台湾提供帮助目前抗日联军面临的最大困难就是饷械不足我们林家就是倾尽全力也要解除他们的后顾之忧。”
喟然一叹林维源说道：“自从离开台湾我何曾有一天放心过？天下兴亡匹夫有责人家在前方浴血奋战我哪里坐得住呀！不过眉寿（尔嘉的别名）你说得极是一错不能再错我们一定要在大6给予台湾以最大的支持。”
当下父子二人拟定了给两江总督刘坤一、闽浙总督魏光焘的电报除恳请他们继续全力支持台湾外再次捐献白银四百万两；随后他们又给与林家关系密切的严复（严复的儿子严叔夏娶林维源的甥女林慕兰为妻）、在台湾与他们“板桥林家”齐名的台中“雾峰林家”的当家人林朝栋以及在大6的其他台湾各界知名人士了电报倡导成立民间援台会。
铺天盖地的大雪把那浑浊浊的天、灰蒙蒙的地在一夜间装点成为了另一番世界。此时的金州卫城银装素裹那纷纷扬扬的雪花覆盖了城北的小山南城的魁星楼；也遮掩了东西南北街上的官衙、民宅以及十字街中心的关帝庙。满城树木挂满银条巍峨的城墙像条玉龙端得漫宇琼瑶、周天寒彻。
在西街旅大特区办事大臣的衙门内冯华看着刚收到的几纸电文不由得轻轻舒了一口气烦闷焦虑的心情也稍微放松了一些。尽管台湾的形势依旧严峻可他却看到了台湾未来的希望台湾再也不是孤军奋战。上至皇上、王公大臣下至士绅商贾、平民百姓都在关心着台湾的战事。
冯华走到窗前轻轻推开了窗扉。如柳絮、似鹅毛的雪片仍在飘飘洒洒的飞舞着那厚实的积雪使得院落里如同铺上了一块白色的地毡压满枝头的白雪更犹如千朵万朵盛开的梨花。
“‘风雨送春归飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰犹有花枝俏。’中国人既然已经不再沉睡想必万物复苏的春天也不会太远了吧！”冯华喃喃地对着窗外漫天的飞雪说道。