说是“四季如春”但台湾还是有春夏秋冬之分。农历十月漫山遍野绿意依然。渐次浓重萧索的秋风带来了玉露凋伤、峡气萧森让万物在不知不觉之中黯然失色。而那风声鹤唳、逐渐逼近的战云又在这萧萧瑟瑟之中凭添了几分萧杀。
虽然浓密的战云笼罩着竹南、苗栗间的山地丘陵但生活在这里的人们已经没有了前两次倭寇南侵时的那种张皇失措抗日联军两度击退鬼子入侵让这里的老百姓吃了两颗大大的定心丸。在那刚刚收割过秋实的层层梯田里仍有执著于稼穑的村民三三两两地荷锄扬锨整垄打埝、挖沟补渠。远处一行身着棕绿相间碎花戎装的军人踩着细碎的石子大步流星地沿着山道赶了上来。为一人身材高大威猛步伐稳健气宇轩昂仪态雍容看来是一个领兵的将爷。不过这一段日子里村民们见惯了身穿各色服装的军队往往来来早就对此习以为常谁也没有对这几个上山的军人给予过多地关注。
几个军人登上坡顶眺望着远近的岗峦沟谷一阵指指点点。大个子军官手持一个双筒的小管管子放在眼前四处瞭望一个参谋模样的军人聆听着他的说话不时地在小本子上记着什么。当他们循着原路下山时大个子停到几个正在干农活的村民身边与村民们亲热地攀谈起来。他出语平和神态安详平易从今年的收成说到村民的生活；从附近村落的名字问到山下那条小路的走向。看见几位军爷很是随和与众人聊得很是热闹周围不远处的几个农民也围拢了过来。说到关切之处有那胆大的便试探地问道：“军爷是不是要在这里与‘四脚仔’大干一家伙？”
“嗯。”大个子若有所思地回答：“是呀鬼子又要打过来了这些梯田怕是要毁于战火了！”
旁边一个老农插言道：“这田土毁了咱们再整就是再出一把子力气呗！只要能把‘四脚仔’赶出咱们台湾岛就都值了！”
听了这话那“军爷”的神色蓦地肃然起来握住老农的手正容说道：“就冲你老的这句话咱们也一定要把小鬼子赶出台湾！”说着他又转过头对着站在周围的几个军人扬声说道：“同志们听到了吗？这可是咱台湾百姓的心声啊！”
“听到了一定要把小鬼子赶出台湾！”几个军人同时立正答道。
看了眼前的一幕村民们不禁面面相觑他们怎么也想不到如此一句普普通通庄稼人的心里话竟会让这些军爷如此激昂。不过尽管不太理解他们还是不自觉地受到了感染从这些军爷身上散出的高昂斗志中村民们真真切切地看到了驱除日寇、过上安稳日子的希望。当然让他们根本就没有想到的是这个与他们亲切交谈的大个子就是千里迢迢、渡海援台的志愿军最高领导如今在世界上也是大名鼎鼎的台湾抗日联军总指挥辛（邢）亮。
通过对敌我双方态势、岛上方方面面的思想状况以及进战退守之利弊得失进行反复分析邢亮、萧山和王承斌最终还是做出了据守竹南、头份一线的作战方案。在将此方案以及志愿军总部对总体形势的分析上报至辽东义勇军总部后冯华很快就批准了这一顾全大局的作战方案并建议“在保持决胜军力、战力的前提下应该实施地下化、据点化和机动化的积极防御战略进而实现保存战力、赢得时间和保住空间三个基本目的最终达到削弱、拖垮日本侵略军的战略目标。”另外冯华还特别提醒“要注意临近澎湖的西海岸防止日军从我军侧后方海岸登6。”
既然总体作战方案已经确定下来邢亮立即在头份召开了抗日联军联席会议。在会上邢亮提出的“利用有利地形据守竹南、头份一线”的作战方案由于有志愿军通过两次新竹保卫战建立起来的无与伦比的威望作基础而且又极为符合目前台湾各抵抗力量的利益因此极为顺利的就得以通过。然而在随后讨论“如何加固竹南、苗栗、台中防御工事”的会议上许多人却对志愿军“实施坑道作战”的提议不甚理解甚至以黎景嵩为代表的一些人还因为这种防御工事耗费人力物力极大而颇有怨言。当然这也怨不得他们在从冷兵器向火器过渡的时代绝大部分人都没有现代的阵地防御概念。虽然他们都知道坚守需要有完善的工事但其思维却还停留在以往的护城河、城垛、圩墙上面认为作为战略要地的头份竹南防线早就建有相当坚固的工事近几个月来又多加修固已经完全可以应付鬼子的进攻何必再大动周折修什么“坑道、交通壕沟”。
为了统一大家的认识真正使所有人都理解构筑地下工事的意义邢亮专门在竹南召开了一次现场会议。那天邢亮站在虎头山的山顶上指着不远处的台湾海峡问道：“如果倭寇的舰船开到那片海域上面的大炮能够打到这里吗？”
这样显而易见的问题谁还会看不出来？从海边到虎头山只不过数里的路程鬼子军舰上的炮火几乎可以覆盖抗日联军在这一地区的所有工事。想到这种情况可能造成的后果与会人员的脸上不约而同地变了颜色。
不等众人回答邢亮继续问道：“在倭寇地面大炮和侧翼海上舰炮优势火力的双重轰击下凭我们现在的工事能够坚守多少天？我们会有多大的伤亡？又如何能够完成我们肩负着的守家卫国的重担？”
所有的人皆默然了他们此刻才对邢亮提出的“实施坑道作战”的提议有了真正的认识。
接着邢亮又把构筑地下工事与防御日军炮火轰炸联系在一起讲解了矛和盾的关系并进一步说明：“修筑工事说明白一点就是现在多流汗打起仗来就少流血！这一切都是为了更好地保存我们的有生力量！”
黎景嵩尽管对志愿军影响的不断扩大颇多顾忌但毕竟还是明白事理知道孰重孰轻的人。此刻他接口道：“辛大人我明白了这征召民夫和修筑工事的事儿您就交给我吧！”
由于事关台中府的安稳与得失事关新楚军的生死存亡黎景嵩在理解了此事的重要性后立刻成了此项工程的积极赞同者这倒让邢亮减少了许多的压力和麻烦。
1895年11月18日日军澎湖舰队派“高千穗”和“浪”两艘军舰驶抵安平刘永福督炮台炮轰击鬼子落水死伤十余人两舰狼狈逃窜。由于台南各港口防守严密日军虽又多次窥伺试图找到西海岸防御之缺口但均末得逞。日本海军尽管只是试探性行动却出了一个明显的信号：鬼子6路上的新攻势就要开始了。
果然11月26日曾经惊呼：“举凡新竹台北间一带土地若说它山河草木全是土匪也未为不可”的侵台日军终于完成了强化占领区秩序的清剿扫荡行动。在台湾总督桦山资纪的命令下规模空前的第三次南进作战正式拉开了序幕。
27日日寇以近卫师团第二旅团（含师团本部人马）和最近入台的第二师团第三旅团组成了新的南进军总兵力高达两万人仍旧由6军中将、近卫师团师团长北白川宫能久亲王担任南进军司令官。南进军以第二旅团为西路支队第三旅团为东路支队循着第二次南进的路线步步为营小心翼翼地向南推进。由于新竹以北地区已被鬼子反复扫荡过多次且沿途主要战略要地早已落入其手因此日军的行进极为顺利。
28日西路日军再次攻占大湖口东路日军也越过了南碘溪。29日日寇东、西两军形成钳形态势兵锋直指新竹。经过一番激战关西、竹北相继陷落。当晚日军兵临新竹城下。虽然大的战略是放弃新竹但并不等于是放弃抵抗。抗日联军为了消耗日军兵力迟滞日寇的进攻度同时也是为了骄纵、麻痹敌人还是在大湖口、竹北和新竹等战略要地进行了积极的防守。
驻守新竹的是吴汤兴、邱国霖、陈起亮、林九许的新苗军新楚军李维义、傅德星部以及从大湖口撤下来的胡嘉猷、黄盛娘部从关西撤下来的关连智、李家充部共计四千余人。
从3o日拂晓开始日寇集中了数十门大炮猛烈向城里轰击射了不下上千颗炮弹把个新竹城墙炸得千疮百孔城里的许多房屋也被炮弹击中。炮击停止后鬼子从东、北、西三个方向接连动了三次进攻都被抗日联军打退。不过在鬼子步炮结合的轮番轰炸和攻击下抗日联军也遭受了相当大的损失。尤其是守卫北城的吴汤兴、邱国霖、胡嘉猷、黄盛娘部守卫东城的陈起亮、关连智、李家充部更是承受了沉重的压力关连智亦不幸在战斗时中弹牺牲。
午后不知是鬼子自知力疲准备蓄势待还是另有别的阴谋日寇的进攻相对平缓了许多。吴汤兴也趁机招呼战士们轮流休息养精蓄锐准备粉碎敌人的再次进攻。他们知道战场上的这种短暂沉寂只不过是预示着更为激烈的战斗的来临。果然下午2时许鬼子动了更为猛烈的炮击和进攻东、北、西三面城墙有数处被炮弹和炸药炸出了巨大的豁口鬼子先后两次攻入缺口登上了北城墙和东城墙。在经过一番激烈的近身搏斗后守城部队终于将冲上来的敌人尽数消灭。
夕阳贴着城墙垛口渐渐沉落在西天的万顷波涛中日寇也在夜色降临之前暂时收敛起了进攻的锋芒。随着战场上枪声的逐渐疏落城外燃起了一堆堆的篝火经过前两次南进作战的失败鬼子此次进攻新竹并不急躁他们要好好休息、积聚力量等待明日拂晓再度攻城。而新竹城内的抗日联军也开始按照战前制定的作战方案在城外部队的接应下趁着夜色有条不紊地出南门撤离了新竹。
弃守新竹之后抗日联军立刻在尖笔山一线摆开了一副全力坚守的架势。尖笔山北距新竹城二十余里其间山岭连绵沟壑交错。山势虽不如直立尖笔之险峻然峰峦起伏加之众多的山川溪涧易守难攻是抗日联军扼守台中的主阵地。经过万余人近一个月的紧张施工本来就筑有坚固工事的尖笔山又构筑起上千个土木射击工事和防炮洞、总长度达数十里的堑壕以及大量的鹿砦、竹签桩等防步兵障碍物。每一个主要防御方向都形成了可远可近、可高可低、有明有暗的交叉火力网。即便是在更临近新竹西南方向的虎头山和鸡卵面山也筑有极为坚固的前哨阵地。
鬼子似乎对抗日联军准备在竹南头份一线坚守的情况也有所了解。在占领新竹后他们并没有急于动新的南进攻势而是一如既往地按照自己步步为营、稳扎稳打的作战原则暂时停下了前进的步伐。然而就在此时一直在台南各港口窥伺逡巡的日军澎湖舰队吉野、秋津洲、高千穗、浪四艘战舰也结束了他们的骚扰行动在澎湖重新补充完弹药给养后向竹南、头份一带海域驶来。
12月3日拂晓经过短暂修整的日军再次展开了南进攻势。两个中队的鬼子兵分两路对抗日联军虎头山和鸡卵面山前沿阵地动了试探性攻击。不过两个进攻方向的鬼子都是稍触即退刚刚进入埋雷区就在几声隆隆的爆炸声中收兵而去。随后日军开始了规模空前的炮火轰击山根信成少将指挥右翼支队的山炮和野炮集中火力炮击虎头山阵地而左翼的山口素臣少将也如法炮制指挥第三旅团的所有大炮对鸡卵面山阵地展开了狂轰乱炸。同时已经到达指定海域的吉野、秋津洲、高千穗、浪四艘战舰也驶近海岸用舰上的排炮向虎头山和鸡卵面山猛轰。一时间炮声在山谷里轰鸣远远望去山头上火光闪闪黑烟冲天。
炮击持续了大约一个小时面对着一片死寂的支那军阵地山根信成和山口素臣都确信在皇军如此猛烈而又密集的轰炸下进攻通道上支那人埋的地雷都被引爆了而那巴掌大的小山头上也根本不可能再有活着的生命存在。那些鬼子兵们大概也是这么想的当他们再次动攻击时一个个气势汹汹显得毫无顾及。只是鬼子做梦也没有想到防守虎头山和鸡卵面山的抗日联军不但依靠坚固的防炮洞躲过了他们的狂轰滥炸而且几乎都没受到什么损失。就在他们快要接近山顶时一阵犹如冰雹般的手榴弹和排子枪铺天盖地的打了下来毫无防备的鬼子很快就在两个山坡上留下了一百多具尸体没有死的鬼子则连滚带爬地退了下去。
看着狼狈退回来的大和勇士在前线指挥战斗的山根信成少将和山口素臣少将都有些惊疑不定。他们不明白在大日本皇军如此猛烈炮火的轰击下怎么还没有将这两个小山头上的支那军消灭干净？然而不信邪的鬼子只是稍微犹豫了一下便立刻动了更加猛烈的炮击。就这样敌我双方在炮击----冲锋----被打下去----再炮击的反反复复中打了整整一天小鬼子扔下了近三百具尸体后抗日联军的虎头山和鸡卵面山阵地仍自岿然不动。
虎头山和鸡卵面山防御战的初试锋芒让抗日联军的指战员们对坑道战信心倍增。回想起以前战斗中被鬼子炮火压制得抬不起头来伤亡惨重的状况守卫虎头山和鸡卵面山的战士们对“现在多流汗战时少流血”这句话更是感同身受只要战斗停息下来大家就抓紧时间修补被鬼子炮火破坏的工事。
炮火轰鸣、杀声震天一连五日虎头山和鸡卵面山都笼罩在一片无法散尽的硝烟之中。尽管日军的攻势一浪高过一浪但由于正面战场狭窄鬼子无法挥出兵力的优势且抗日联军的地下工事极为坚固南进日军始终无法再寸进一步。虎头山和鸡卵面山就像两颗钉子牢牢的扎在了日寇南进的通道上。
进攻连连受阻让北白川宫能久亲王极为不满只是支那军的一个前沿阵地就攻得如此费劲南进作战计划什么时候才能实现。为此他连夜召回了正在前线的东、西两个支队的指挥官山根信成和山口素臣见面先是劈头盖脸的一顿臭骂然后对二人下达了必杀令：“三日内必须拿下虎头山和鸡卵面山阵地不然的话……”说到这里他“嘿嘿”一声冷笑：“那二位将军就不必再留在前线指挥官的位置上了大日本帝国只需要真正的勇士！”北白川宫能久的声音是如此阴森、瘆人以至于两位6军少将不由得暗暗打了个冷战。