1895年8月16日江宁两江总督衙门西花园。
两江总督衙门在太平天国时期曾是洪秀全的天王府。几经战火只保留下这个西花园和总督府西北角上的那个拜上帝会教堂其他部分都是攻破长毛后于187o年重新修建的。这里曲桥碧水莲荷成片；奇石高树花木扶苏。一幢小巧玲珑的花厅映掩在一丛葱茏茂密的湘妃竹后面。在那碧波荡漾的一泓绿水中一座九曲小桥弯弯曲曲通达那座巨石砌成的硕大石舫其精美程度绝对可与昆明湖中的那一尊石舫相媲美。这座石舫曾经是天王洪秀全与漂亮可人的王府女官幽会的场所也是曾国藩与幕友饮酒吟诗的地方。如今的两江总督兼南洋大臣刘坤一喜欢它的幽静、素雅常常于午餐后来这里小憩片刻。
今日贴身的戈什哈沏上一杯香茶刚刚悄然退下却又急匆匆再次返回一声长诺：“禀大帅易顺鼎易大人有急事求见。”
微微有些倦意的刘坤一闻言精神一振知道必是有十分紧急的事情否则熟知自己习惯的易顺鼎决不会在这个时候前来打搅他。一骨碌翻身坐起刘坤一对着戈什哈说道：“快快有请！”
易顺鼎字实甫号哭庵汉寿人。他1875年中举曾经官刑部郎中、河南候补道等职目下是两江总督府的军幕道员。易顺鼎平素与刘坤一关系极为密切亦是“反对割台一力主战”的坚定支持者平日两江总督府中的大小军机要务皆由他负责。
穿过浓荫绿密掩映下以鹅卵石铺就的小径易顺鼎匆匆来到了西花园。顾不得太讲究礼数他向着坐在凉榻上的刘坤一轻轻一躬：“岘帅俄国驻华公使喀西尼刚刚来了一份儿加密电报说‘俄国准备正式承认台湾民主国’。”说着双手将一纸电文呈上。
“什么？俄国要正式承认台湾民主国！”意外的消息让刘坤一悚然动容连忙一把抓过电报飞快地看了起来。站立在一旁的易顺鼎已经知道了电报的内容此时看到刘坤一眉眼、胡须不停地耸动知道大帅的心情也一定和自己一样激荡异常。
自《国闻报》将“台湾七战七捷全歼倭寇近卫师团第一旅团”的消息披露以后很快就在国内外引起了强烈的反响。天津的《直报》、《时报》、《京津泰晤士报》上海的《申报》、《新闻报》、《上海新闻》广州的《中外新闻》宁波的《中外新报》等国内新闻媒体以及香港的《循环日报》纷纷转载立时将国人的注意力全集中到了倭寇武力侵台一事上。《马关条约》带来的奇耻大辱与台湾军民取得的巨大胜果形成了一种鲜明的反差本已经十分高涨的自立自强呼声在这一胜利的催化下迅在全国兴起了一股“反日援台一雪前耻”的巨大浪潮。
而美国行量最大的《太阳报》、《纽约时报》英国的《泰晤士报》、《伦敦每日新闻报》法国的《费加罗报》、《快报》德国的《西德意志汇报》亦纷纷以“日本6军在台湾遭遇滑铁卢第一旅团全军覆没”、“台湾战事趋于激烈日军新竹得而复失”为题在显著的位置占用极大的篇幅报道了台湾军民抵抗日军进攻的最新新闻。其中俄国的《新闻报》和《莫斯科新闻》的报道格外引人注目。他们以“台湾民主**队与日本国6军在新竹、中坜激战”为主标题“日军全线溃败司令官川村景明少将阵亡”为副标题报道了日军第一旅团全军覆没台军收复新竹、中坜四座城镇的消息。这是自台湾民主国成立以来外国报章第一次将台湾军民对倭寇的抵抗冠以“台湾民主国”的称谓其间究竟包含着什么颇为耐人寻味。
台湾战争爆后日军在不到一个月的时间里就占领了包括基隆、台北在内的台湾北部大部分土地台湾民主国大总统唐景崧等人亦纷纷内渡这让许多在台湾民主国成立后持观望态度的国家一致认为日本据台大事已定台湾民主国败亡只是早晚间的事情。日军势如破竹般攻克桃园、南雅、中坜和新竹之后各国舆论更是呈一面倒之势再也没有一个国家拿昙花一现的台湾民主国当回事。不料战场风云突变只不过几天工夫不但新竹、大湖口、杨梅和中坜再次易手而且日军最精锐的近卫师团第一旅团竟被全歼。而台湾战局突然出现的逆转在让许多国家大感惊讶的同时也不得不开始重新研究、估价台湾的局势以及对台、对清和对日的相关政策。
对于台湾局势出现的新情况、新变化最为高兴的非俄国莫属。日本在亚洲的崛起列强中受到威胁最大的就是俄国日本对华的许多政策都影响到了俄国在中国的利益因此俄国对日本在东亚的扩张一直怀有深深的忧虑和不安。当李鸿章在马关遇刺之后俄国第一个对此事件作出了反应它利用法俄同盟和德国急于在远东寻求一个立足点的微妙形势策划了三国干涉还辽之举。尽管如此俄国仍对日本在此次中日战争中取得的战果感到担心深恐日本在获得朝鲜和台湾的控制权后在远东坐大直接对俄国在太平洋区域的利益形成威胁。
台湾民主国成立伊始俄国的一些政界人士就主张予以承认借以压制日本的扩张和展。而反对派则以“台湾政局不甚明朗贸然承认恐得不偿失”为由建议暂时予以搁置。此番台湾新竹----中坜大捷立时让“承认派”占了上风经过连续几天的紧张研究俄国政府终于作出了承认台湾民主国的决议并随即命令俄国驻华公使喀西尼向总理各国事务衙门以及与台南刘永福联系密切的两江总督衙门通报此事。当然俄国致电刘坤一的主要目的还是想询问新竹----中坜大捷究竟是黑旗军所为还是如外界传说的乃义勇军所为？
阅罢电文刘坤一手捻胡须若有所思地问易顺鼎道：“实甫你如何看待此事？”
易顺鼎在来西花园的路上早就对此事件的影响考虑得一清二楚。当下他微然一笑道：“岘帅俄国承认台湾民主国自是对当前的局势有莫大的好处。这几日以来在新竹----中坜大捷赫赫战果的刺激下不但普通百姓、工商士子都战意昂扬、振奋不已而且各地的主战官员、朝中的‘清流谏臣’亦借此时机纷纷上书请求废约再战。不过顺鼎以为太后以及孙毓汶、徐用仪之流虽然暂时未提出反对意见但并不意味着他们就会同意此事惟不愿当此万民所指之际‘冒天下之大不韪’而已。”
听到这里刘坤一赞同地点点头：“实甫言之有理如今‘抗日援台’的声势尽管浩大、激烈但太后最在意的应该还是泰西列强的态度以及今后会不会给大清带来麻烦。从现在的情况看英国还是一如既往的坚决支持倭寇亦配合倭国的抗议对我大清不断施加压力；美、德两国的态度则在此次大胜后变得比较暧昧虽然在表面上也提醒大清不要违反《马关条约》的约定但明显要温和得多；法国由于与俄国结为了盟友因此对倭国的政策一直以来都与俄国同进同退。如今既然俄国已经承认了台湾民主国那法国估计也不会落在其后而有了俄、法的支持太后心中的忧虑也必然会减少许多。”
“还是岘帅于形势看得清楚台湾的命运全看今后几天的展情况了真的是既让人期待又令人担忧。唯一只怕朝廷依旧顾虑重重不能在援台一事上给予支持或认可那志愿军在台湾的斗争可就极其艰难了！”易顺鼎不无忧虑地道出了自己的担心。
“哈哈”一笑刘坤一宽慰易顺鼎道：“实甫你就放心吧！情况绝不会糟到如此地步老夫现在可是对冯华信心十足。自我重回两江伊始哪件事不是在他的算计之下这不俄国已经开始承认‘台湾民主国’了吗？大清得此旷世奇才真是幸甚至哉啊！”
易顺鼎作为刘坤一的心腹军幕道员自是了解“志愿军渡海援台”一事的所有前因后果他对冯华的运筹帷幄也是打心底里感到佩服。听刘坤一提起冯华易顺鼎在心中一宽的同时不由得又想起来一件事来：“岘帅还有一件事要向您禀告刚刚旅大经济特别区办事大臣冯华也来了一份儿电报。”
心中一惊刘坤一问道：“旅大的电报难不成又有什么意外的情况生？”
易顺鼎摇了摇头笑道：“岘帅勿急冯大人只是提醒您要作最坏的打算而已。一则倭寇经此大败肯定会加大封锁台湾水道的力度；二则虽然目前的舆论形势较为有利但亦要做好朝廷迫于外部压力还是做出封锁闽浙港口的命令。冯大人希望您未雨绸缪抓紧时间再赶运一些台湾急需的军用物资。另外他还想请您帮一个忙……”说罢他再次向刘坤一递上一纸电文。
知道没什么特别紧急的事情刘坤一放宽了心从容拿起电文浏览起来。很快将电报看完刘坤一颔道：“实甫子夏担心的事我也有所考虑运送物资的事就由你亲自处理务必不可懈怠！只是后面的这个事情怕是有些难度……”
说到这儿他的脸上露出了一抹笑容：“这个冯子夏啊手伸的是又快又长志愿军入台一事尚没有个确切说法又想从我的两江给他的特区挖人。只是这一次恐怕很难会如他的愿张季直（张謇字季直号啬庵江苏南通人光绪状元）素重名节向不喜攀附权贵。当初张香涛（张之洞）与李合肥（李鸿章）在他尚未迹之前想延揽其入幕都遭到他的断然拒绝公开声言‘南不拜张北不投李’这是何等的清高。如今他已是状元身份虽因丧父回籍守制但以他的脾气秉性恐怕不会轻易允诺此事。”
易顺鼎亦点头说道：“确如岘帅所言张謇书生意气高傲得紧不见得会同意出山。只是冯大人在电报中言辞异常恳切再三拜托大人为其帮衬此事看来怎么也要试一试。”
刘坤一颇有些无奈地叹了一口气：“是呀！子夏的旅大经济特别区正是百废待兴极需要人才的时候我怎么也要在此时帮他一把勉为其难的试上一试。”
说到这儿刘坤一将话题一转：“实甫延请张季直的事情咱们稍后再作商量你现下就给俄国驻华公使喀西尼回电。先对俄国皇帝和政府主持正义和公道的举动表示感谢然后明确告诉他我大清从未向台湾派遣过任何军队。至于以个人身份从大6渡海作战的百姓无论是开战前、开战后均有之但那只代表其个人并不代表清国政府的立场……”
北三十里堡位于金州以北三十里是盛京、辽阳、鞍山、海城、营口等地前往金州、旅顺的必经之路。由于地理位置重要这里慢慢由一个不起眼的小村庄展成了方圆几十里地最大的集镇。不过自日军攻陷金州、旅顺对辽南民众实施残酷的屠杀、镇压之后北三十里堡早已失去了往昔的兴旺与热闹就连每月的二、五、八大集也是一副萧条冷落死气沉沉的模样。
冯华骑着马缓缓行进在贯通镇子的南北大街上心情也如眼前的景象一般落寞、沉重。义勇军进驻金州地区已经半个多月了可战争对当地经济、百姓的严酷摧残让他们迟迟都不能正式开展特区的建设。大部分的军用、民用设施被毁坏殆尽使得义勇军原本就因为支援志愿军入台而异常紧张的财力更是雪上加霜。
旅顺口、大连湾作为扼守东北、华北的海上门户战略地位极其重要它的防卫必须在尽可能短的时间内完善起来。然而单纯只将这两地原有的炮台修复就至少需要二百万两的银子凭义勇军现在的财力根本就不可能完成。另外还有一点也给义勇军恢复当地生产建设带来了极大的困难那就是战乱令辽南地区的人口大量流失重建工作所需的劳动力严重紧缺。尽管随着义勇军进驻辽东许多当初背井离乡、流落在外的百姓开始拖家带口络绎返乡但要恢复到战争前的状况毕竟还需要假以时日而且目前如何帮助返乡的百姓重建家园也是一个亟待考虑的问题。
几百米的街道很快就走到了尽头。镇外那条通往远方的大道曲曲弯弯伸向天地尽头。冯华昂望了望净碧如洗的蓝天那种天地寥廓的感觉让他沉重的心情豁然开朗这一瞬间他心头的压力也好似轻松了许多。虚虚扬了扬马鞭冯华轻催胯下战马在十几名警卫人员的簇拥下向着镇外二、三里地远的一座小山丘驰去。
金州地区地处辽东半岛南部长白山系的千山山脉余脉纵贯本区绝大部分地形为山地及久经风雨剥蚀而成的低缓丘陵因此这里的道路也是随着地势上下起伏、忽高忽低。望着大路尽头那忽然出现在视野当中的车马队伍冯华的心禁不住有些激动起来：自从义勇军出征辽东自己已经和小宇分开9个来月了也不知道这个臭小子如今怎么样了！听五弟说小宇虽然还是如以往那般思想活跃屡有奇思妙想但却是更加成熟稳重了龙口街兵工厂和技术学校在他的主持下展的十分迅。不论是兵工厂的工人、技术学校的学员还是那些聘请过来的老外都对他谦和的为人、广博的学识以及敬业的精神敬服有加、钦佩异常。
搬迁龙口街兵工厂和军事学校、技术学校的工作早在冯华与小鬼子办理交接辽东的手续时就已经着手准备了。待义勇军正式进驻辽东周天宇已在先期派往龙口街的一营义勇军战士的护送下带着他的那些宝贝疙瘩上了路。本来从距离上看从龙口街到金州最多也不过半个月的路程可是那些设备实在过于笨重这一路竟走了将近一个月。
车队行虽缓但还是渐行渐近已经可以隐约分辨出人马车辆的轮廓。只是起伏的道路让车队时隐时现亦让冯华对周天宇的思念之情越强烈起来：那个身形挺拔骑马走在队看起来有些焦躁不安的人影就是小宇吧！五弟说他成熟稳重了许多怎么我看还是一副毛毛躁躁的样子这个臭小子……
当车队又一次隐伏在一个山坡之后冯华终于再也忍不住心中的激荡。向警卫挥了挥手他策马驰下山丘朝着车队飞驰而去。