经过三天的急行军义勇军终于在8月4日傍晚赶到了新竹南面二十里的内湖。从路上络绎不绝南逃的难民嘴里邢亮得知鬼子已经在今天下午3时左右占领了新竹但具体情况却没有人能说得清楚了往往是一人一个说法而且还经常互相矛盾。
邢亮懊悔的攥了一下拳头眉头也禁不住皱起来：没想到紧赶慢赶还是落在了鬼子后面。新竹既失台中的门户已经向鬼子打开志愿军下一步究竟该如何行动？
内湖是个只有三、四十户人家的小村庄它背靠着一片小树林其他三面都是稻田与水塘只是现如今村子中却一个人都找不到。村内一片凄凉了无生气只有几只被主人丢弃了的猫狗被这些突然而来的不之客惊动仓惶地四散逃开。虽然邢亮内心火急火燎但由于前方情况不明提前派出的与当地义军联络的向导又迟迟没有消息只好让志愿军先暂时在这里宿营休息。
村西那条通向苗栗的小路上依然断断续续的有逃难的百姓经过古老的木轮牛车在坑洼不平的土路上颠簸着出不堪重负的吱杻声和咯噔咯噔地车轮声。为了多了解一些新竹的情况邢亮再次派人去查问情况结果一连问了几个老百姓也都是道听途说倭寇攻破了新竹城到处杀人放火其他情况是一问三不知。
就在邢亮、萧山和王承斌等几个志愿军领导皆为摸不清当前的情况而一筹莫展之际被他们派出去联络新竹义军的飞豹突击队副队长郭天浩带回来了好消息：“总指挥向导已经与丘逢甲大人所部的义军联络上了。现在他们应该快到村南的池塘了。”
几个人精神为之一振急忙来至村口举起望远镜一看一支大约百十人众乡勇打扮、衣冠不整的队伍正沿着村西的那条小路稀稀拉拉地行进着。这些人大概也已经看到了小村子正指指划划的说着什么。只见为一人挥了挥手一行人朝着村子跑了过来。
自从日军武力侵台以来丘逢甲就陷入了深深的痛苦之中。看似经营筹划有方的台北地区防务竟然是如此的不堪一击只不过短短数日倭寇就已经占领了澳底、瑞芳和台北重镇基隆。好在当初有刘坤一和冯华的提醒林朝栋得以带着十营“栋军”及时赶到狮球岭并将倭寇死死地阻挡在了那里。本来局势虽然非常不利但只要上下一心也未尝不能够与倭奴一战。然而唐景崧这个贪生怕死的无耻之徒却在前方将士浴血奋战之际偷乘德船内渡厦门致使军心、民心动摇士气大跌真是让人恨不得能生食其肉。
闻听唐景崧内渡丘逢甲连忙放下手中疏散兵工厂、军火库以及库银的事宜从台中急匆匆赶回台北。可是一切都为时晚矣沪尾、台北相继失陷各处官兵尽皆溃散仅仅成立一个多月的“台湾民主国”就此土崩瓦解。以后的二十来天里心有不甘的丘逢甲不遗余力的在台北地区组织、联络义军不断对入侵的倭寇进行打击骚扰。后来在多次被日军扫荡部队围追堵截几乎全军丧尽之后他才辗转来到了台中并与当地义军领吴汤兴、徐骧和姜绍祖等人共同担负起了防守新竹、苗栗的任务。然而自7月28日倭寇动南侵攻势以来义军各部虽然奋勇杀敌给倭寇造成了极大的杀伤但却始终无法阻止其前进的步伐中枥、大湖口一一沦陷。现如今新竹在苦苦坚守了三天后也终告陷落。
新竹城里的硝烟尚未散尽不时还有枪炮声断断续续地响起。再次扭头看了一眼新竹城头飘起的太阳旗丘逢甲禁不住心若死灰满脸都是一片茫然之色：台北刚失新竹又陷难道真的是天亡台湾吗？自己该怎么办？是如当初老父所言率领残部进山打游击还是听从部下的劝告效仿林朝栋暂回大6,以待将来？……罢！罢！罢！“宰相有权能割地孤臣无力可回天”自己就是留在台湾又能起到什么作用不如就此取道内湖从中港出海内渡吧！
士气低迷的队伍垂头丧气、疲惫而又沉闷地向内湖方向行进着突然前面传来的一声问话打破了这令人窒息的沉默：“喂----你们是哪一部分的？”
心中一惊丘逢甲抬眼望去只见小路右前方的土坡上站着一个不停摇晃蓝地黄虎旗的男子。
“谁呀？是老邓吗？”还没等丘逢甲答话站在他前面的卫士长李福海开口问了回去。
“是我呀！原来是李大哥丘大人在吗？”这个人显然也认出了李福海一边兴奋地问着话一边和先前隐藏在土堆后的另外一个人跑了过来。
此刻丘逢甲也看清了那个人。他是黎景嵩卫队的一名什长叫邓颚祥自己在台湾府与黎景嵩打交道时没少与作为黎景嵩亲随的邓颚祥打交道也算是老熟人了。
在这里碰上丘逢甲邓颚祥禁不住大喜过望为了联络到当地的义军他已经跑了好几个地方。当下他顾不得礼数气喘吁吁地说道：“丘大人我可找到你了咱们的援军到了。”
“援军？是黎大人来了吗？”丘逢甲有些疑惑。
“黎大人还在台湾府这次是从大6过来的志愿军这位就是志愿军派来的郭队长。”邓颚祥指着旁边的那个人介绍道。
多日来一直在血火中厮杀的丘逢甲几乎不敢相信自己的耳朵：“从大6过来的志愿军？朝廷终于派援兵来了吗？”
作为“台湾民主国”的副总统丘逢甲虽然也提前得到了翁同龢、刘坤一“朝廷不会坐视台湾不理”的暗示可这一阶段以来除了两江总督刘坤一和闽浙总督魏光焘不断在经济上给予台湾援助外,就再也没见到朝廷还有其他的什么举动。久而久之丘逢甲心中对朝廷增兵台湾也不再抱什么奢望了。可是现在竟然真的有一支部队来到了台湾真是苍天有眼呀！想到这里他将目光投向了那个穿着花花绿绿奇怪衣服的彪悍年轻男子。
“援台志愿军飞豹突击队副队长郭天昊参见丘大人。”那人恭恭敬敬地向丘逢甲施了一礼。
“援台志愿军？飞豹突击队？”丘逢甲不自觉地重复着郭天昊的话语一时间心中有些迷糊起来。
看出丘逢甲还没有从这一连串的新名词中反映过来邓颚祥把嘴唇附在他耳边低声补充道：“援台志愿军此次共来了两千多人他们的总指挥姓辛我家大人对他是极为尊重。”
义勇军援台在目前还是一件极其机密的事情在整个台湾府也只有黎景嵩一人知道邢亮和志愿军的真实身份即使是他身边的亲信亦只知道志愿军是从大6过来的他们的总指挥姓“辛”。
见那个郭天昊还在一旁等着精于事故的丘逢甲没有再细问只是简单询问了几句志愿军现在的状况就带着部队加向内湖行去。可是一进内湖村丘逢甲的心中就疑惑起来：这些志愿军武器之精良、军容之鼎盛、纪律之严明士气之高昂都是他前所未见的。就是与号称精锐的倭国近卫师团相比也是只强不差大清国什么时候有了这么一支部队？难不成是……
被邢亮等人热情迎进志愿军的指挥部后丘逢甲再也忍不住了。他一拱手对着眼前这个腰圆膀宽体格健壮年龄与自己相仿的“辛大人”说道：“敢问大人不知志愿军是来自什么地方呀？”
微微一笑邢亮从袖中取出了志愿军途经塘沽时光绪着人秘密带给他的那份儿“任命邢亮为节制台湾防剿诸军特命钦差大臣”的密旨：“丘大人请看。”
尽管台湾民主国是在丘逢甲的倡议下成立的他自己也就任了民主国的副总统但他心底里的正统观念却极深极强始终都还把自己当成是大清的臣子。当他看完皇上的密旨知道眼前这个气度不凡的“辛大人”就是痛歼倭寇威震辽东、大名鼎鼎的邢亮邢将军时丘逢甲当即双膝跪倒恭恭敬敬地叩头施礼道：“罪臣丘逢甲参见钦差大人。”
由于丘逢甲在台湾士绅及民众之间具有极高的威望和影响力冯华在志愿军出前曾特意嘱咐邢亮到台湾后务必要注意和他搞好关系。而邢亮也没有忘记这一点自见到丘逢甲起他就一直表现的非常热情和有礼。但让邢亮没料到的是这个丘逢甲看过密旨后竟然会是如此一个情形。
连忙走到丘逢甲身前邢亮搀扶他道：“丘大人高举义旗抗击倭寇何罪之有？”
然而丘逢甲此刻却认真起来：“逢甲创议建立台湾民主国宣布独立罪其一也；台北、新竹陷落全军丧尽畏敌脱逃罪其二也恳请大人予以制裁。”
邢亮他们回到这个时代后诸多应酬大都是冯华一力应之。不过自冯华进京后邢亮独当一面也逐渐学会了与一百年前的老古董们如何打交道。不过眼前丘逢甲这一番迂腐之极的话语却不由得让邢亮有些哭笑不得只好再次劝慰道：“丘大人！‘台湾士民义不臣倭’此等大义凛然谁人不知！更何况一个月来大人几度率义军在台北、大湖口、新竹与倭寇拼死血战怎能说是畏敌脱逃？况且本次邢亮前来并不是为了追究大人的责任而是要力挽狂澜令台湾、澎湖重归中国。不知丘大人可有信心与邢亮共同迎接这个挑战？”
邢亮对自己的理解让丘逢甲既感动又羞愧：自从割台的消息传来后自己确实为了台湾的命运积极奔走耗尽了心血。可是唐景崧和台湾文武官员的内渡以及倭寇侵台以来己方在军事上的连续失利却让自己日益彷徨起来。不但当初的豪情壮志已经烟消云散而且就在刚才还做出了内渡的可耻决定真是令人惭愧呀！
抬起头看了一眼邢亮充满自信的灿烂笑脸又品味了一下他刚才那番豪气冲天的话语丘逢甲已经熄灭了的心中之火再次熊熊燃烧起来：大丈夫值此国家危难之际正当如义勇军这般为了民族的危亡奋起搏击。好男儿只有历尽磨难方能尽显英雄本色！
将心中的颓废一扫而光丘逢甲脸上又重新恢复了自信的神采。猛然站起身形他朗朗一笑道：“逢甲不才愿与大人共逐倭寇还我河山！”说罢两个人的手紧紧握在了一起……
夜已经很深了然而内湖村志愿军的临时指挥部内却依然灯火未熄。在阑珊的灯火下邢亮、萧山以及康加深、孙宝礼和马成玉正静静地听着王承斌介绍敌我双方的各种情报。
“目前日军虽然已经占领了新竹但新竹各部义军除了姜绍祖部损失重大而且其本人也在城破时被倭寇俘虏其他义军都还保存有相当的实力。刚才经邱大人联络义军目前能够聚集起来的人数大约仍有6ooo人左右只是武器及军事素质都与日军相差甚远；日军方面驻扎在新竹城内的是以日军第二联队为主组成的南侵先遣支队虽经一路苦战仍有2ooo余人。在大湖口和杨梅各驻有日军一个中队而中坜如今已成为日寇南进的基地鬼子不但在那里设立了规模庞大的兵站而且第一旅团的司令部以及在狮球岭损失惨重的第一联队共约18oo余人也都驻扎在中坜；另外根据义军得到的最新情报7月25日于苏澳登6的日军澎湖比志岛支队在3o日攻陷宜兰后已奉命重新集结南下援助先遣支队。按照行程计算比志岛支队最多再有三、四天就会抵达中坜……”
王承斌讲解完毕后会场上一下子安静了下来谁也没有料到志愿军一入台就会碰上如此严峻的局面。志愿军除去非战斗人员也不过只有2ooo余人想以同等的兵力吃掉占据坚城且武器、军事素质都不比自己逊色多少的敌人实在是有些勉为其难。就算是有义军在一旁协助配合恐怕打下新竹自身也会损失不小况且中坜的鬼子用不了一天就可以增援过来。
见大家都眉头紧锁的沉默着邢亮忽然展颜一笑说道：“怎么都不说话就因为形势对咱们极为不利大家就怕了吗？”
“义勇军多咱有过怕的时候？要怕也是小鬼子怕咱们。”、“是呀！要说形势不利还会比辽河平原战役时义勇军面临的局面更不利吗？义勇军里没有孬种！”邢亮简简单单的一句玩笑话立刻就让康家深、孙宝礼他们炸翻了营纷纷表达起自己的决心来。
看到活跃会议气氛的目的已经达到邢亮脸色一整说道：“既然不怕大伙就畅所欲言。敌我的态势已经明明白白的摆在这里大家认为新竹我们打还是不打？如果要打该怎么打？”
注意到邢亮不停地看自己萧山先略微思索了一下然后习惯性地扬了扬自己英挺的剑眉朗声说道：“我先说两句此战虽然困难重重但新竹却必须要打其原因有三。先从地理位置上看新竹是台中的门户新竹若失则台中必然陷入苦战我方的战略迂回空间也势必大为减少不利于将来的持久作战；其次倭寇自6月下旬攻台以来台军除了在狮球岭有过像样的抵抗可以说是每战必败每战必溃再加上唐景崧等在台文武官员纷纷内渡台湾百姓的抵抗士气已经大为低落。如果我们不能利用一场胜利来振奋台湾军民的士气单凭我们志愿军的2ooo余人根本无法挽回台湾被割让的命运；最后志愿军入台虽然是秘密进行的但‘世上没有不透风的墙’时间一长这件事就会慢慢被泄露出去那时我们再进行战斗也就失去了对敌人打击的突然性难度将会大大增加。从以上几方面的因素分析新竹一战我们是不能不打。不过也决不能死打硬拼志愿军经不起那样的消耗！”
所有的人都被萧山入情入理的分析折服了纷纷点头表示赞同。而邢亮心中却更多的是欣慰：只不过一年多萧山就凭借着自己过人的天分以及刻苦钻研的精神从一个没念过书的山里少年成长为了义勇军中能独挡一面的优秀将领。看来此次入台选萧山当自己的副手还真是选对了他今后一定会成为自己最得力的臂柱。
想到这儿邢亮点点头道：“山子说的不错此战我们不但必须要打而且还一定要打的漂亮。义勇军虽然在辽东赢得了所有人的尊重但在台湾我们毕竟是外来人当地百姓还对我们心存疑虑。如果志愿军在入台后的第一战就临阵退缩我们很可能会从此失去台湾军民的信任。其实我们面临的形势虽然紧迫但有利的条件也同样不少。一、日寇连续征战身心俱疲如今已是强弩之末；二、侵台日军的兵力是渐进式投入犯了兵家大忌在新竹这一局部地区我方占有绝对优势；三、志愿军是秘密援台的具有‘出其不意攻其不备’的巨大优势。时机稍纵即逝风险与机会并存一旦鬼子的援军到达我们就再也寻找不到如此好的机会。”
邢亮的话让会议的气氛更加热烈起来。由于作战的总原则确定了下来众人你一言我一语很快就制定出了一个围点打援、引蛇出洞的作战方案。