1895年3月19日对马海峡浪急风高。
悬挂着“中国头等议和大臣”旗帜的德国商船“礼裕”号和“公义”号正在驶向日本关门海峡船上那几只高大烟囱里不断冲出的滚滚浓烟迅逝向远方。中国头等议和大臣李鸿章以及李经方（李鸿章之子）、参赞伍廷芳、马建忠和美国顾问科士达等人都在领先的“礼裕”号上。
此刻在“礼裕”号船的天遮下面李鸿章在李经方的陪同下正迎着海风卓然而立他颌下那已经花白了的胡须随风不停地飘动着。仅仅七、八个月的时间李鸿章就消瘦和苍老了许多只有那两道山丘形的眉毛和双目中依然锐利的目光还在显示这位掌控北洋二十多年清朝末期最为显赫的封疆大吏的威严。
72岁的李鸿章威风一世却不料暮年蹉跎。他苦心经营多年的北洋舰队已经全军覆没淮军又在中日战争中一败涂地自己多年的心血不但付之一炬而且还背上了甲午兵败罪魁祸的骂名。现如今为求挽回危局他又不得不勉强奉旨出使日本。
李鸿章其实早就知道议和是个受累挨骂不讨好的差事：战争形势的展明摆着这次议和肯定要割地赔款而只要割地赔款就会被许多国人斥责为误国、卖国。唉！想不到一世英名到老却背上了遗臭万年的骂名。想到这里他摇摇头不禁暗自长叹：国势积弱又岂止是鸿章一人之过？要不是自己在中日战争中确实指挥失当有不可推诿的责任心中有愧于国自己又何苦以七十多岁的高龄尚如此奔波劳碌……
海浪涌动船体颠簸甲板上的人们也在跟着起伏摇晃。看到涌起的波涛不时将带有海腥味儿的水花飞溅在李鸿章的官服上李经方不由得有些担心。他上前一步扶住似乎有些站立不稳的父亲轻声说道：“父亲海上风高浪急您最近的身体又不太好还是回舱里休息吧！”
虽然心下酸楚、凄苦但李鸿章并没有在儿子和众人面前表露出来。他摆了摆手然后转过身子接过随从手上的千里镜朝东北方向望去：近看对马海峡波光粼粼渔帆穿梭；远望只见茫茫大海水天一色一碧万顷；极远处隐隐约约青烟数点那便是马关了。
李鸿章知道：在那里等待着他的将是一场艰苦卓绝的谈判唯一让他感到欣慰的是辽河平原战役的胜利为他这次和谈增添了一枚极重的砝码亦让他有了和日本人讨价还价的本钱。这个冯华到底是个什么样的人呢？以后有机会一定要见见他……
就在李鸿章为即将到来的谈判想起冯华和辽东大捷之时冯华亦对李鸿章和马上将要进行的中日和谈给予了极大的关注。虽然他知道此次和谈中国肯定改变不了割地赔款的命运但是自己仍然要竭尽所能尽可能的让中国少受一些损失为中国多保留一点儿重振国势的原气。
冯华对李鸿章的印象大大不同于现在的很多人他知道单纯将李鸿章评价为卖国贼、刽子手是不太客观的。“弱国无外交”是很多现代人都耳熟能详的一句话可不少人却都自觉不自觉的忽略了李鸿章所处时代中国的现状中国正处在一个最萎靡不振封建王朝的末期。李鸿章由于对各列强本质、对中国自身实力认识的先天不足导致了他“外须和戎内须变法”总体方针的提出也导致了他一生不断对外妥协退让的事实。
不过有一点儿要引起人们的注意：李鸿章所签的许多“卖国条约”都是在外国列强兵临城下时签订的“城下之盟”而且是得到满清朝廷认可的因此将割地赔款的罪责完全加于他一人身上是并不恰当的。虽然李鸿章受时代和阶级的局限一味主张外须和戎甚至不惜牺牲民族的利益换取满清王朝的苟延残喘在中国近代史上留下了一个个屈辱的历史记录但不可否认他不但是一位有识见的外交家更可以称得上是中国近代化的第一人他的很多见识、观点都远远出了当时绝大部分的中国人。
中日甲午战争的进程、展和变化冯华可谓了然于胸他明白由于朝廷上层抵抗意志的不坚定中日双方将战争继续进行下去的可能性已经微乎其微。中国在这场战争中到底能取得何种结果主要取决于这次中日和谈。当然谈判桌外的许多因素如局部战争的结果、心理战和外交战的如何开展都会最终影响和谈的进程。而几天之后就会有一件足以影响本次和谈的突事件将在马关上演自己必须要好好的加以利用。
3月2o日李鸿章到达马关。翌日下午在马关春帆楼中日双方开始了第一次正式和谈。
这家以景色秀丽、温泉宜人而驰名四方的河豚料理店此刻戒备森严。除了谈判人员无论何人何事一概不得踏入会场所有前来采访的新闻记者全被拒之门外。
当李鸿章等人提前五分钟进入会议室时日方代表早已经在里边等候。中日双方谈判开始后面对中方率先提出的停战要求伊藤博文的态度异常傲慢。他根据事先已拟好的条款提出了“中方若想求得日本停战必须交出大沽、天津和山海关；上列地区清军全部缴械；天津至山海关铁路由日本管辖；占领区日军军费由清国负担”等极为苛刻的条件。李鸿章立即明白了倭人的用意这哪里像是谈判？分明是利用军事高压逼迫他到这里来签字的。
虽然李鸿章是前来迄和的但看了这种类似最后通牒式的无理条款他也忍不住怒气勃一股恼怒之情已然挂在脸上：真是欺人太甚了这些地方乃京畿门户让与倭人无异引狼入室。当下断然予以拒绝。
在接下来的几天里中日双方在谈判桌上仍然就先停战还是先签约问题僵持不下。
3月24日李鸿章、李经方、伍廷芳与日本相伊藤博文和外相6奥宗光继续就停战及合约条款进行磋商。为了先停火还是先允约议和双方已经争论了好几天因为话不投机会场的气氛极为紧张让人不由得感到有些窒息。
由于日本大本营中以对华作战统帅小松亲王为的军方态度异常强硬伊藤博文仍然对“先答应合约条款才能停战”的立场寸步不让谈判从一开始就是唇枪舌剑剑拔弩张。
为了缓和过于压抑紧张的气氛伊藤博文从谈判桌前站立起来踱步到窗前。居高临下凭窗远眺关门海峡碧波浩淼。他的思绪已从马关的这家著名的河豚料理店飘到了千里之外的台湾海峡仿佛看到攻澎混合支队正在追杀毫无斗志的清国官兵；仿佛看到旭日旗已经在宝岛上空迎风飘扬心中不由地升起帝国扬威四海的骄傲。
伊藤博文转过身子面对着李鸿章语调虽温和话语却咄咄逼人：“中堂谈判已多日期限甚促和款之事应从定夺决不能再拖延了。其实事情也很简单也就是允与不允两句话而已嘛！”
听了对方这飞扬跋扈、目中无人的话语李鸿章心中更为恼怒：想当年李中堂叱咤风云何等威风如今却向你这岛国使节卑躬屈膝。幸好自己手中握有辽河平原之役歼敌八千多人这个重要筹码还有周旋的余地还有讨价还价的本钱。
早在去岁8月李鸿章就提出“只要能够挥6军的优势打赢一、两仗日后的谈判就会更为有利。”然而这场期盼已久的胜仗却让他足足等了小半年！想到这里李鸿章不禁对那个素未谋面的冯华为社稷百姓拚杀出的一线光明前景感激涕零。
看到伊藤博文还在双目炯炯的等着自己回话李鸿章也不由得提高了几分语调：“伊藤君大清国希望和平但也不是没有再战的能力刚刚结束的辽河之役当是明证！据我所知贵国还有上百名被俘官兵尚在我军手中。”
伊藤博文冷笑了几声摇着脑袋说道：“不不中堂你错了我们大日本帝国的军人只有尽忠为国的英雄没有贪生怕死的懦夫帝国绝没有被俘的军人！”
伊藤博文早就估计到对方迟早会打出辽河之战这张牌的。他对大本营那些军人七嘴八舌漫天要价的做法甚为不满他想如果早一步停战大清国的谈判代表手底下连一张可用的底牌都拿不出来。军方那些将领非要动新的辽东攻势现在可好碰了个灰头灰脸不说还让自己在谈判桌上也处于了被动局面。
伊藤心中虽然这样想嘴上威胁的口吻却更加变本加厉：“中堂我们的主攻方向并不在辽东这一点您是非常清楚的。我不得不提醒您广岛现在泊有运船六十只兵员数万人小松亲王随时准备添兵再战皇军登6大沽口只是早晚的事情；到那时候皇军从天津沿大运河溯源而上北京城必然不保啊！”
伊藤博文**裸的恫吓语言又勾起了李鸿章最为忧虑、担心的事情他知道大清国是绝对找不出第二个冯华和第二支义勇军的。不过老于外交事务的李鸿章也未露声色只是冷冷地答道：“伊藤君今次渡海而来足见我国诚意如果不能停战其余如何再谈？此事还望伊藤君三思！”说完不等伊藤回答拂袖而起。
李经方见谈判再次进入僵局赶紧提醒李鸿章不要动怒。而李鸿章只是淡淡地说了一句：“回去再议。”
伊藤博文见此情景知道挽留不住只好放缓语气说：“我与中堂原是故交但此乃举国之意还请中堂见谅。”确实伊藤博文自己是做不了主的他完全听命于设在广岛的大本营和明治天皇的指挥他们才是操纵和谈的幕后人物。
既然中日双方的立场相距甚远两国和谈代表只得约定明朝再议当日的谈判又一次不欢而散。
满怀心事的李鸿章从春帆楼走出来一直对父亲今日举动有些不理解的李经方赶上前低声说道：“父亲儿子有一事不明您从二十多年前就提出‘外须和戎内须变法’的八字方针可是您今天的态度与您的一贯思想大不一致啊！”
李鸿章捋了捋颌下的胡须说道：“经方啊你以为我是贪生怕死才主张求和的？当初我慎重处理和与战的问题是因为以北洋一隅之力搏倭人全国之师自知不逮。在危急存亡之时我们势弱决不能忿于一斗而应更加深沉忍耐力求后制人。即便要打仗也须打有准备之仗啊！”
轻轻地咳嗽一声他继续说道：“至于我提出的“和戎”思想你也没有理解透彻。因为我国正面对着数千年未有之变局、数千年未有之强敌的严峻局面强于用兵深恐祸患更有不可测者呀！现战端已起结局已成安能不去力争？而一味退缩岂不是去满足倭人的狮子大开口？即使是在谈判桌上我也要尽量力争为朝廷减轻一些负担为太后、皇上分忧。”
“万一谈判破裂了呢？”李经方有些忧虑地说道。
李鸿章还没有回答轿夫已经抬过了轿子。他向李经方摆了下手先钻入为的那乘轿子里。几乘抬轿鱼贯而行缓缓离开了春帆楼。
马关的街面还算繁华街上的店铺餐馆一家挨着一家。此时正是下午四时左右是商店营业的黄金时间街上来来往往的行人很多。就在李鸿章等人的轿子行走到已距行馆不远的、外滨町附近的一个路口时拐角处路边的人群中突然窜出一个浪人打扮的青年男子他迅猛地扑向李鸿章的坐轿。在随行护卫未及反应之时只见他左手抓住轿杠右手执枪对准轿内的李鸿章勾动了扳机。由于事出突然李鸿章不及防备左颊中弹血流不止登时昏厥过去。一时间现场大乱行人四处逃避行刺者趁乱躲入路旁的一个店铺里然后混入奔跑的人群中溜之大吉。
看到李鸿章已然昏迷不醒李经方和随员、卫士们在紧急处理了一下伤口后赶快把他抬回行馆随行的医生史蒂文森当即实行了抢救。经检查子弹幸好嵌在了颊骨中间不曾伤到要害地方李鸿章侥幸死里逃生。
经过紧张救治李鸿章很快就苏醒了过来。他毕竟是见过大风大浪的人物虽然伤口疼痛异常仍然显得非常镇静。他看着染满血迹的官服、内衣边说边喘息着、吐字困难地叮嘱随从：“此衣务必妥善保存切记！切记！”
看着他每吐出一个音节嘴唇张合牵动伤口那痛苦不堪的样子李经方关切地说道：“父亲您还是少讲话为好以免触动伤口。”
李鸿章微微一笑叹息着说：“中日之战鸿章愧对国人此血当可报国以谢罪天下矣！”
3月24日子夜京师紫禁城景仁宫。
夜已深光绪皇帝仍然没有入睡。自从得到辽河战役的捷报皇上一直处于兴奋与彷徨的矛盾心情之中。看到全国上下都对辽河大捷欢欣鼓舞反对签约的呼声一浪高过一浪他既感慨民心尚可一用中国还可一搏；又担心京师的安危还得顾及太后的懿旨心中也是左右为难。
看到皇上仍在蹀躞彷徨不久前因触怒慈禧太后而被降为贵人的珍妃柔声地劝慰：“皇上您肩负国家重任应该珍惜御体。有些事情急也无用还是早些歇息天一亮还要早朝哩。”
光绪没有理会珍妃的劝慰而是充满向往地说：“卿卿朕真想亲自率军上前线与倭人来一次殊死决战！”
珍妃惊讶道：“皇上说笑话了带兵打仗自然是那些武将的事情怎能让皇上屈尊贵体亲自上前线？”
光绪认真地说：“这可不是笑话大清全凭马上得天下当年太祖、太宗哪一个不是驰骋疆场的马上皇帝？”
珍妃噘了噘嘴道：“那可都是开国之初啊！如今有多少事情需要皇上去办还有……”
她的话还没有说完只听外面传来了一阵急促的脚步声奏事太监在门外高声报道：
“皇上议和使团急电李鸿章李大人在马关遇刺身受重伤！”
光绪脸色大变打开门一把抓过奏事太监手中的电报急的看了起来。
看完电报光绪气得脸色铁青愤愤地吼道：“倭人无耻倭人无耻呀！竟敢暗杀我全权大臣怎么了得啊！”
看着暴跳如雷的皇上珍妃来不及细问光绪已经风风火火的冲出宫门。他一边命人紧急宣召各军机大臣入宫议事一边匆匆喊醒抬轿的小太监携电报急匆匆去储秀宫禀告太后。