也许是行事过于不谨慎的缘故四月初有关唐公李渊准备联系子侄起兵造反的流言开始在民间流传。但与以往类似谣言广为传播的情况不太一样这次的流言是刚刚起了个头便很奇怪地快平息了下去。远在江都的皇帝陛下根本没有被惊动与河东道近在咫尺的东都也没有派使者去核实事情的有无。只有越王杨侗以监国的名义了一封手谕给李渊褒奖他一门忠良多年来为国鞠躬尽瘁。
在此风雨飘摇时刻理智的人谁也不会因为一个没有任何凭据的流言而明目张胆地去挑衅国家的柱石之臣。况且唐公李渊的侄儿冠军大将军李旭此刻正率领四万郡兵与十万瓦岗众于济水东岸鏖战。双方杀得难解难分任何一点外来干扰都足以影响整个战局。
这场战斗已经打了十余日从目前情况看人数不到对方一半的官军仍牢牢地掌握着战场上的主动权。临近济水河的两个县城阳武和原武还控制在官军手中为瓦岗军囤积了大量物资的荥泽城也被冠军大将军派遣一支人马死死围住根本无法给李密提供任何有效的支援。至于距离战场稍远的外黄城里边的贼军早已主动切断了与其他袍泽的一切联络。包括大半个月前王伯当部在距离该城不到四十里的地方遇伏被杀得全军覆没时城中几个大当家都没向外看上一眼。
瓦岗军大当家李密充分吸取了上次兵败的教训。他不再急于求成而是利用手中优势兵力稳扎稳打试图凭借旷日持久的消耗战来拖垮对手。但此时的官军已经不是先前的疲敝之师接二连三的胜利极大地鼓舞了他们的士气。在李旭的指挥调度下他们采用各种各样的灵活战术向敌军起进攻。攻击最顺利的一次竟然连破瓦岗军四道防线差一点砍倒了李密的帅旗。
觉士卒作战能力与官军仍然有很大差距后李密决定利用营垒来弥补自己一方的不足。济水两岸素来不缺少树木和泥沙喽啰兵们入伙前又都干过一些农活。所以无论来自官兵方面的打击有多激烈瓦岗军最后依然有的是办法将阵脚稳定住不至于像上次一样出现整支队伍崩溃的恶劣情况。
这种近乎无赖的战术让郡兵们很窝火但一时又找不到太好的应对之策。所以在双方养精蓄锐的时候侮辱挑衅便成了他们的另一种攻击手段。
“龟孙子有种伸出头来！”吃饱喝足的郡兵们大声向对面挑衅与此相伴的是雷鸣般的鼓声。“轰、轰、轰”一**如惊涛拍岸。瓦岗军却仿佛根本听不见对方的叫嚣般躲在木制的营墙后一声不吭。
“你们大当家又送另一条腿来了吧不要急待爷们慢慢去割！”促狭的郡兵们尽情地拿上次的失败来羞辱对手“这次爷们要打折他中间那条腿！”赤色的旌旗迎风招展雪亮的槊锋在阳光下烨烨夺目。瓦岗军士卒紧握弓弩脸憋得通红身体却一动不动。
“弟兄们散了吧李密那厮不是个有担当的。为他卖命有什么好处还不是连几串肉好都舍不得！”这句话是说原武和阳武两县主官的经历。李旭派人以迅雷不及掩耳之势生擒他们两人后第二天便命俘虏带信给瓦岗众当家提出以两名“郡公”的性命换回张须陀的头颅。而瓦岗寨的回答居然是张须陀的头颅已经答应由其家人出钱赎回所以不能拿来交换。于是两名刚受封半年不到的“郡公”便被官军砍了头级挂在高杆上留做后来人的警示。
这回被揭了短的瓦岗军终于恼羞成怒一批黑色的羽箭突然升起在半空中然后呼啸着俯冲下来将郡兵们手中的盾牌砸得叮当做响。官军的弓箭手立刻开始还击狭长的交战点上空近万只雕翎来回穿梭。大部分羽箭都没造成伤害因为敌我双方早已熟悉了这一套并且都提前做好了相应准备。
也有少数几个倒霉蛋被盾牌缝隙漏过来白羽或地面上弹起的断矢所伤捂着身体大声地哀嚎起来。袍泽们立刻将伤者拖离羽箭射程范围红色的血在已经被染黑了的土地上再次添加了浓重的一条就像大地本身被割了一道伤口。很快新的血迹被阳光晒干黑然后又被更新的血迹覆盖。
比起两军对冲羽箭给敌我双方造成的损失都不算大。当值的将领和头目们很快意识到了这一点吹响角声喝令麾下士卒停止浪费辎重。天空中猛然一亮周围的景色瞬间清晰风声、流水声还有无可名状的天籁声亦在突然变得宁静的战场上成为主流听在人耳朵里说不出的诡异。然后便是单调的“镚！”“镚！”声和木板碎裂的声音官军和贼军的强弩同时开始威巨大的箭杆掠过敌我双方的间隙砸碎盾牌砸烂营墙把盾牌后或营墙后的人像串蚂蚱一样串成串牢牢钉在地上。
中箭者紧握住贯穿胸口的木梁双腿交替在生与死的边缘上徘徊。他们不愿意离开他们仿佛在这个时候才现眼前世界的美丽。但天空很快变黑树叶和远山都失去了颜色。最终他们的灵魂高高地飞起看见自己和自己的敌人都仰着头与杀死自己的武器一同构成了个倔犟的人字。
依旧活着的人将弩箭抬上射槽呼喊着耕地推车时常用的号子齐心协力将弩弦张开。与敌人之间的距离已经过了三百步他们看不清对方的面孔也不知道下一个死于强弩之下的受难者是谁。只是机械地上弩开弦开弦上弩直到自己也成为受难者把血液淌满四月阳光下的土地。
弩箭战也持续不了太长时间。丈许长精钢为锋薄铁为羽的弩杆在乱世中远比人的生命值钱。很快被激怒了的一部分瓦岗军便从已经倒塌的营墙后冲了出来冒着被弩箭穿成蚂蚱的风险向官军的阵地冲去。弩战中占到便宜的官军也不示弱排成一个个五边型战阵快迎住前来拼命者。金属的碰撞声盖住所有声响迅成为战场上的主旋律。白刃挥舞血肉横飞尸体一具接一具地倒下。
喽啰兵们胜在数量众多官军们的优势则体现在装备和彼此之间的配合上。传自大隋边军手中的小阵快挥效果车轮般彼此交替旋转每一次变换角度都要收割掉数条生命。喽啰兵的数量慢慢减少慢慢变得与对方一样多慢慢变得不如对方突然有人出了一声惨叫丢下兵器掉头便逃。恐惧如同瘟疫般散开传染给身边所有同伴。残存的喽啰们哭喊着退出战场亡命逃向本阵。郡兵们则快散开队形尾随追击如苍鹰逐兔。大部分逃跑者还没等踏入自家阵内便被敌人从背后结果了性命。少数幸运者跳过了破碎的营墙却又被如林的长矛挑了起来甩在鲜红的泥浆中。
“未待鸣金先行溃退者杀无赦！”一名面无表情的头目大声强调然后平端硬矛带着数百弟兄投入战斗。瓦岗军是有军纪的正规军不再是流寇土匪他们可用生命来证明自己。双方又开始了第二次近距离肉搏以牙还牙以眼还眼以命换命。直到其中一方躲在远处指挥的将领觉得今天的血已经流得足够多足够解气！
但通常这种草草收尾的情况不会生敌我双方都希望通过一场激战来改变长期以来的僵持局面。于是局部战斗很快展成了大规模冲突接着便成了一场全军投入的生死博杀。数以万计的瓦岗军从营墙后跳出来从各个角度夹击官军。一队队的郡兵走上前线从各个角度将瓦岗喽啰顶住。
敌我双方士卒的战斗力都是良莠不齐所以战场很快变得相当混乱。两军彼此犬牙交错最强悍的几队郡兵已经推进到瓦岗军营垒前最孱弱的几支郡兵却被优势的敌军逼得不断后退。双方的鼓手和号手都使出了浑身解数用风暴般的旋律点燃所有人心中的血性。“隆”、“隆”、“隆”“呜－呜－呜－呜”夹杂着长矛刺入骨头的摩擦声朴刀砍中盾牌的闷响还有伤者的呻吟冲锋者的呐喊让风云为之变色。
“杀贼杀贼杀贼回家！”这是郡兵的声音。他们希望一个安宁的生活希望自家的妻儿老小不再受到乱匪威胁之苦。他们喊得义正词严慷慨激扬。
“除暴除暴除暴安良！”这是瓦岗喽啰的怒吼。他们之中大部分人都是被暴政逼到无路可走时才不得不提刀为贼的。他们相信领们关于未来的承诺也毫不怀疑自己一方所为的正义。
他们都知道自己在为正义而战。
但正义只有一个永远属于胜利的那一方。