踏着已经开始变硬的黑土地马蹄声和人的脚步声嘈杂且烦乱。七千多骑兵、两万多步卒迤逦从晨雾中穿出来一个个垂头丧气无精打采。
周围方圆二十几里内没有城市也没有村落。但喽啰们依旧像怕惊扰了百姓一般走得畏手畏脚。偶尔几声乌鸦叫便吓得众人脸色惨白。偶尔有狼嚎从薄雾后传来他们脸上的表情更恐慌如同到了阴曹地府一般全身上下都开始瑟瑟抖。
“格兄咱不能再这样躲躲藏藏地走下去了。否则一旦和官军遭遇弟兄们根本不堪一战！”杨公卿拉住马头等到走在他身后不远处的格谦与其他几家寨主跟上来低声向众人提醒。
“哎不躲也不成啊一旦杨老贼掉头回扑咱们就这点兵马怎么可能打得过他！”这支人马的名义主帅格谦叹了口气回答的声音里透着疲倦与无奈。
此番北进彻底败了败得稀里糊涂。大伙不远千里来奔袭鲁城结果刚刚看到了青灰色的城墙连阵势还没来得及拉开便听到了知世郎王薄已经兵败的消息。紧接着孙宣雅被擒、刘春生被杀、刘霸道生死未卜、芜蒌和饶阳相继失守坏消息一个接一个赶着趟儿般从南边传来。如果不是大伙见机得快估计此刻的结局就像东海公高士达一样被人堵在芜蒌县旁边的一个小山谷里上天无路入地无门。
从知世郎王薄派人冒死送来战败消息的那一刻起偷袭鲁城的豪杰们便果断回撤。但众人为了避免被杨义臣老贼迎头堵住不敢像北上时那样大摇大摆地走官道。而乡间这些由百姓用脚踩出的小路又废弃了太长时间走起来既耗精神又费力气。
即便如此众人依旧走得提心吊胆。稍有风吹草动便疑神疑鬼。而老天也跟大伙过不去每个早晨都有薄雾下降。雾气后总象隐藏着数万兵马随时都会给众人致命一击。
仿佛跟大伙开玩笑一阵激烈的马蹄声突然从前方的山丘上炸起由远而近。“完了！李仲坚！”正在相对着叹气的格谦等人立刻用手按住了刀柄脸色由白转青有青转灰关键时刻竟没人能说出一条完整的将令。
喽啰们也立刻炸了营趴在地上装死的装死。拔腿逃命的逃命哭爹喊娘狼狈不堪。
只有杨公卿还保持着冷静他侧耳听了听扯着嗓子喊道“大伙别慌。是我昨夜派出的斥候。大伙别慌是自己人自己人别乱放箭！”
“自己人不要慌不要放箭！”几名骑在马上的土匪把手放在嘴边一同扯着嗓子大喊。
听到喊声紧张到寒毛直竖的喽啰们停止了胡乱射击手中的羽箭却依旧搭在弓弦上警惕薄雾后的一举一动。很快那吓死人的马蹄声便开始放缓转稳数名浑身冒着“白烟”的轻骑穿破薄雾站在不远处的土丘上向杨公卿抱拳施礼。
“报！杨帅石牌渡附近没有现官军永济渠上也没有大船通过！”虽然将大伙吓了半死但斥候的声音听在耳朵里犹如佛唱。
“呼！”几名寨主不约而同地长舒了一口气将手从刀柄上挪开抬头挺胸放眼张望仿佛天边的晨光也开始变得明亮。
“清池城的守军有没动向？南皮城附近有没有官军出现？”杨公卿皱了皱眉头大声追问。
“清池城守军依旧闭门不出。南皮城？”斥候犹豫了一下喘息着回答“属下的人还没从那里赶回来消息不能确定！”
“再探有情况火汇报！”杨公卿挥挥手命令。
“是！”斥候跳上马背身影慢慢消失在隐隐带着淡黄色的薄雾背后。杨公卿目送着他离开回头看看战马上摇摇欲坠的自家弟兄再看看满脸茫然的格谦、王进宝、张金树等寨主忍不住长长地叹了口气“哎――！”
“哎――！人不能和命争啊！”听见杨公卿叹气天威将军格谦叹息着附和。他还没从战败的打击缓过神来总是怀疑那个李将军是老天派下来收拾众人的武曲星。这种心态非常影响士气但偏偏这支兵马里他威信最高说得话最有分量。
“这不是命是大伙太小看了姓李的！”杨公卿的年龄比格谦小得多对他的颓废很不满意。“如果再来一次咱们的结局未必会这么惨！”
“还来？”格谦在马背上晃了晃龇牙咧嘴。“我说杨兄弟啊你真是初生犊儿不怕虎。总瓢把子和刘霸道要是逃不出来今后谁还敢挑这个头儿。要我说大伙还是尽快回到豆子岗（原字为：卤亢）避一避风头免得姓李的起疯来追杀到平原去。你没王薄的人说那家伙已经急红了眼么把所有俘虏无论老幼全杀了！”
“死则死耳这世界上谁能永生不死？”杨公卿撇着嘴摇头。他有些看不起格谦那幅被霜打了般的窝囊样子。失手就失手了大伙从举兵开始到现在谁没失过手。如果稍微受到一点挫折就向豆子岗那大盐泽里边躲这辈子几时才能出头？
“哎！”格谦能看到杨公卿脸上的不屑神色短叹了一声将头歪向了一边。杨公卿说得轻巧短时间内各家山寨的元气怎可能恢复。从去年起喽啰兵已经开始变得难招了姓李的如今又凶名在外。明知道万一输了就会掉脑袋谁还愿意再去冒险？况且即便大小当家们有心思找回一点场子喽啰兵们也未必愿意追随。
“干咱们这一行本来就是死中求活！官军一时未必能杀回来即便杀回来走官道也比走山路节省体力。况且真的正面作战咱们未必就一定不是官军的对手！”杨公卿不顾格谦的感受继续试图说服众寨主改走大路。他生性喜欢冒险当年就是靠冒险袭击杨广的车驾抢夺御营马匹和辎重而一战成名。眼下在河北群豪中他的势力不算大却也绝不可以被人小瞧。特别是其麾下骑兵行动起来绝对可以用“来去如风”四个字形容。平素里杨公卿借助骑兵的度经常行出人意料之举除了这次攻打鲁城劳而无功外其他时候几乎无往不利。
“可那姓李的也太厉害了。你算算自从他来到河北多少当家的都折在了此人手里。如今他又勾结上了杨义臣那老家伙。如果咱们倒霉正好迎头碰上了……”格谦不看杨公卿头冲着其他几位寨主低声抱怨。（ngz买断作品请勿转载）
“就是就是这小子最近走大运咱们暂时别惹他等他时运过了再说！”同行而来的小寨主张金树、王进宝等人纷纷附和。他们的实力远不及格、杨、高、王等威名赫赫的大当家因而只能选择其中一个来依附。眼下格谦为人处事远比杨公卿低调所以大伙也跟他走得更近一些。
“告诉大伙走快一些争取明晚之前能赶到盐山！”格谦见众人很给自己面子示威般提高了声音命令。
盐山在渤海郡北部地方荒僻树木茂盛。众绿林好汉赶到那里基本上就等于脱离了危险。如果官军前来截杀大小寨主只要化整为零带着各自的属下该钻山沟的钻山沟该进林子的进林子保证不会被人一网打尽。
“对咱们是得抓点儿紧。这天儿马上就亮了旷野里啥都藏不住！”众寨主们七嘴八舌地响应。转眼间南腔北调的命令声便在人群中响了起来“麻溜着跑起来！”“赶紧地别腿肚子上系了秤砣般！”“利索点儿利索点儿没吃饭啊…….”
听着众寨主们的号令杨公卿心里感觉一阵厌烦。无怪乎王薄和高士达都一战而溃跟这种模样的土包们搭伙不败才是怪事。“弟兄们抖擞起精神来给大伙头前探路！”他骄傲地扯开嗓子大声招呼了一句然后抖动马缰顷刻间将格谦等人甩在了背后。
本来还睡眼惺忪的马贼们听到杨公卿的召唤激灵灵打了个冷战立刻策动坐骑跟了上去。土丘下登时一阵大乱没有战马的喽啰兵们被马蹄激起的烟尘呛得一边咳嗽一边咒骂。众马贼却充耳不闻转眼间将盟友抛下了一大截。
如果不是照顾众人的度杨公卿和他麾下的七千马贼早就没了影儿两条腿儿跑不过四条腿的这是千古不易的硬道理。可杨公卿知道他自己不能这样干他现在需要的是人脉只有把所有人无论他瞧得起瞧不起的都平安带回老巢去他的杨字大旗才能树起来。眼下知世郎王薄倒了东海公高士达生死未卜整个河北绿林道上除了怕死鬼格谦之外名望和实力都能和他杨公卿相提并论的几乎再也找不到。
这是一个天赐良机！河北绿林不能像瓦岗军那样威名赫赫就是因为有名望的大当家太多了所以迟迟无法整合到一处。而经历杀人魔王李旭和老匹夫杨义臣二人联手这么一收拾杨公卿看到头顶的天空中一片明朗。
轻风逐快马送我过高岗。秋日的阳光冒出山头薄雾立刻烟一般消散。此时正值秋末雾散后的四野里空旷异常。放眼望去能看到天边金色的流云卷卷舒舒地漂得自在。这是属于豪杰的天地适应者才能一展身手。那些没本事、没胆量又没见识的人只配给英雄做崛起的踏脚石。
“大当家咱们非得带着这些累赘么？”军师崔呈秀从背后追过来贴在杨公卿耳边提醒。与杨公卿一样从撤退的那天起马贼们就开始看其他几家的喽啰不顺眼。要不是怕人背后戳脊梁骨他们早就想弃之而去。
“嗯这些人还有用！”杨公卿猛然带住马头屹立在一处土丘顶。数千轻骑立刻停顿在其身后排成一个多列弧形横队。动作干净利落整齐划一。单从士气上看与其他几家兵马绝对不可相提并论。
杨公卿满意地点点头目光从被朝阳照亮的年青面孔上一一掠过。都是和他一样的年龄个个身手不俗。如果带着这样一群弟兄还无法在乱世中建立功业他杨公卿又有何面目自称英雄？
“请大当家训话！”崔呈秀仿佛猜到了解杨公卿的心思大声喊道。
“恭请大当家！”马贼们叉手失礼回应声如雷鸣般响撤四野。远远地跟在后边吃土的其他几家寨主听见了羡慕得两眼冒火。与他们这些人手中的兵马比起来大伙根本就是一群刚放下锄头的农夫而杨公卿所部则是一支正规官军。即便是大隋府兵也未必有如此精锐。
“嗤！”天威将军格谦鼻孔里冒了股白烟不满地摇头。“杨兄弟就爱显摆大伙别搭理他抓紧时间从坡底下过去。有本事他去挑李仲坚有本事去挑罗艺的虎贲铁骑！”
“弟兄们你们说咱们这次失风了么？”仿佛听见了格谦的诋毁杨公卿沐浴在秋日的晨曦中向所有人大声质问。
他不能再忍了无论走大路还是小路两日之内这支兵马就可脱离危险。这是他最后的机会如不把握将来会追悔末及。
“失风？”有人不理解地问。奔袭数百里而一无所获并且被形势逼得狼狈而逃的确是失了风。但杨大当家显然要的不是这个答案这一点在山丘下仰望的寨主们心里清楚杨公卿麾下的马贼心里更清楚。
“没有！”崔呈秀带着几十名亲兵大声回应。
“你们说什么我听不见！”杨公卿将手放在耳边故意装做年老耳聋的模样。
“没有没有没有！”七千马贼振臂高呼听得人心神激荡。
没精打采的其他喽啰听见呼声也不由自主地加快了脚步。是啊此行一无所获但的确不能算失了风。至少大家活着撤了回来而其他两路兵马至今生死难料。
“以前都是狗官们主动进攻咱们疲于招架而这次是咱们主动进攻并且曾经连下数城。虽然其他两路弟兄受了挫折但咱们还在咱们穿越八百余里让狗官们看到了咱们的力量从此不敢安枕！你们说是狗官们输了还是咱们输了？”杨公卿挥舞着拳头用众人都能理解的方式表达自己的力量。
“狗官！狗官！狗官！”马贼们的精神头彻底被调动了起来一同振臂高呼。
“如果狗官挡在咱们回家的路上你们敢于一战么？”杨公卿见士气可用快转变话题。
“战战战！”不光山上的马贼被杨公卿撩拨的热血沸腾连山丘下疲惫不堪的其他喽啰也被其漏*点所感染挥舞着各式各样的兵器大声响应。
“好今天我就带着你们杀出一条血路无论谁拦在前面都杀光他们决不退缩！”杨公卿抽出横刀在日光中虚劈刀身于秋风中画出一条亮丽的弧线。
“决不退缩决不退缩！”四千马贼万余喽啰满脸通红地高喊。他们很欣慰到了这种时刻还有一个敢于担当的英雄站出来给大伙指明前进的方向。
“好大伙今早就在这土丘下扎营造饭先吃个饱。一个时辰后起身赶路。我半天云的弟兄在前边你们跟在后边。咱们劈一条路回家神挡杀神鬼挡斩鬼！”
“神挡杀神鬼挡斩鬼！神挡杀神鬼挡斩鬼！”大小喽啰们疯子般回应根本不顾各自的寨主就在身边。连日来偃旗息鼓这种阴沟老鼠一样的日子让他们烦透了。官兵挡路怎样杀过去就是了。有半天云在在前边大伙还怕官军作甚？
没人再请示格谦、王进宝等寨主的意见很多小头目自作主张地开始给属下分派已经非常有限的军粮。疲惫沮丧的叹息声消失不见取而代之的是微笑与欢呼。这支队伍又恢复了活力无论格谦等人高兴也好不高兴也罢事态展已经不受他们几个人所左右。
“格格大当家姓杨的也忒不把你放在眼里！”张金树气急败坏顿着脚抱怨。
“杨兄弟有能力让他尽情挥便是。这个时候他肯留下来跟咱们共同进退已经不易！”格谦突然变得很能忍笑着回应。
“他这简直是趁火打劫！”张金树见挑拨不动格谦恨恨地骂。
“当前咱们要以大局为重毕竟杨兄弟麾下骑兵多探路和打听官军动向都离不了他。”格谦摇了摇头目光好像洞察了世间一切。“东海公多半是不在了！”他又出一声叹息然后跳下马背牵着坐骑缓缓走向山丘下的一条溪流。
初冬的溪水还没结冰但寒冷彻骨。格谦先让坐骑喝饱了然后捧起冷水向脸上撩了几把接着从掌心处拔出一片折断的指甲忍着锥心刺骨的痛将其轻轻放入溪水里。